Opération Abalone

Nom de l'opération internationale :  S.O.

Dates de l'opération internationale : S.O.

Organisme responsable :   Gouvernement du Canada

Nom de la région :  Caraïbes

Lieu :   Saint-Vincent

Nom de l'opération canadienne :   Opération ABALONE

Dates de l'opération canadienne :  1979/04/14 – 1979/04/29

Mandat de la mission :  

Fournir du traitement médical et aider à régler des problèmes de santé publique sur l’île de Saint-Vincent.

Notes sur la mission :  

Saint-Vincent est la plus grande des 32 îles formant Saint Vincent et les Grenadines. Elle est dominée par le volcan de la Soufrière, dont la dernière éruption remonte à 1902. Elle a tué 1 600 personnes en seulement quelques heures avant que le mont Pelée entre en éruption, en Martinique, tuant 28 000 personnes dans la ville de Saint-Pierre. En octobre 1971, une pression à l’intérieur de la Soufrière a poussé un cône de lave à la surface, créant une petite île au milieu du lac se trouvant dans le cratère du volcan.

Le 13 avril 1979, la Soufrière est de nouveau entrée en éruption, ne donnant des signes que depuis moins de 24 heures. L’éruption a envoyé des cendres jusqu’à 20 km dans l’atmosphère et à la Barbade, à 160 km de là. L’éruption a duré deux semaines. Bien que personne n’ait été tué, on estime que 22 000 personnes ont dû être évacuées des deux tiers nord de l’île, et les dommages causés aux terres agricoles étaient très importants. L’évacuation a été particulièrement pénible, sur cette île dont la population était inférieure à 90 000 habitants et dont le revenu par habitant était un des moins élevés des Caraïbes.

À la demande du ministère des Affaires extérieures, les Forces armées canadiennes (FAC) ont autorisé le déploiement à Saint-Vincent d’une équipe médicale complète, dotée de véhicules et de fournitures. Un Hercules CC-130 du 436^e Escadron a transporté les 13 membres de l’équipe de la 2^e Ambulance de campagne (2 Amb C) de Petawawa, sous le nom d’Opération ABALONE.

La 2 Amb C a tenu une réunion du groupe O le 14 avril. Le lendemain, ils ont chargé leur matériel, qui comprenait une ambulance, à bord d’un Hercules, à la BFC Ottawa. À leur arrivée à Saint-Vincent, une mission de reconnaissance a été effectuée, après quoi l’équipe s’est installée au Nurses Hostel, près de l’hôpital général de Kingston. Une réunion avec les experts médicaux locaux a permis de déterminer que la meilleure contribution serait une clinique médicale mobile.

Un technicien en médecine préventive a également apporté une contribution significative. Il a inspecté plus de 60 refuges hébergeant entre 15 000 et 20 000 personnes. Les autorités locales ont dressé un plan d’action sur la base de ses recommandations.