Beinn Bhreagh Hall, Baddeck, Nouvelle-Écosse

Beinn Bhreagh Hall est la résidence néo-écossaise de l’inventeur et scientifique Alexander Graham Bell et de sa femme, Mabel Bell. Construite en 1892-1893, cette demeure grandiose est un superbe exemple d’architecture de style Shingle, répandu en Nouvelle-Angleterre. Ses tours circulaires et ses foyers de pierre attirent le regard, alors que des jardins luxuriants conçus par Mabel Bell entourent la résidence principale. Le domaine est une source d’inspiration pour Alexander Bell, servant à la fois de résidence privée et de centre névralgique pour ses expériences novatrices sur les cerfs-volants, la construction de tétraèdres, les hydroptères et l’élevage du mouton. C’est également à cet endroit que les Bell fondent l’Aerial Experiment Association en 1907. Cette association conçoit divers prototypes d’avions, dont le Silver Dart piloté au-dessus du lac Bras d’Or en 1909, lors du premier vol motorisé et contrôlé réalisé au Canada.

La résidence principale des Bell est située à Washington, mais, en 1885, ils commencent à passer leurs étés dans la baie de Baddeck, en Nouvelle-Écosse. Alexander Bell aime tellement cette localité qu’il achète une terre agricole sur la péninsule Red Head, baptise la propriété « Beinn Bhreagh » (qui signifie « belle montagne » en gaélique) et construit ce qui est à l’époque la plus grande maison du cap Breton : Beinn Bhreagh Hall. L’architecte américain Arthur Greene Everett conçoit la maison, avec la contribution de Mabel et d’Alexander. Le bâtiment est doté de cheminées de pierre bien visibles, de tourelles, d’un revêtement extérieur en bois et de nombreuses vérandas, qui donnent à la résidence l’apparence d’une maison de campagne malgré sa taille et ses jardins élégants. Son aménagement intérieur, avec des moulures et des ornements décoratifs en bois, témoigne du grand savoir-faire des artisans. À l’extérieur, Mabel Bell aménage des vergers, des massifs de fleurs et des potagers, créant ainsi un paysage coloré et parfumé.

Conçue à l’origine comme résidence d’été, la famille y habite régulièrement pendant la majeure partie de l’année, ajoutant des chemins, des quais, des ateliers et des laboratoires de recherche. Alexander Graham Bell embauche souvent des habitants de la ville pour l’aider dans ses expériences. Il mène des recherches dans de nombreux domaines scientifiques, notamment la transmission du son, la médecine, l’aéronautique, le génie maritime et les structures spatiales, et il s’intéresse depuis longtemps à l’élevage du mouton. Les Bell accueillent des résidents du secteur et des scientifiques dans leur maison pour discuter de ces sujets, entre autres. En 1907, lors de l’une de ces rencontres avec des collègues de recherche en aviation d’Alexander, la création de l’Aerial Experiment Association y est proposée. Mabel Bell finance entièrement les travaux du groupe, qui culminent avec le premier vol motorisé et contrôlé réalisé par un avion au Canada.

Beinn Bhreagh Hall se distingue par son association avec Alexander et Mabel Bell en tant que lieu de leurs recherches scientifiques novatrices, et demeure l’une des rares résidences estivales de ce style architectural.