La zone de protection marine du Banc-des-Américains

En mars 2019, Pêches et Océans Canada (MPO) a désigné la zone de protection marine (ZPM) du Banc-des-Américains en vertu de la Loi sur les océans. Cette désignation permettra de protéger une aire supplémentaire de 1 000 km² (0,02 %) des océans du Canada, nous permettant ainsi de nous rapprocher de l’atteinte de nos objectifs internationaux visant à conserver 10 % des zones marines et côtières du Canada d’ici 2020.

Situé à la pointe est de la Gaspésie, le Banc-des-Américains est un habitat unique dans le golfe du Saint-Laurent. Le site comprend tout le talus sous-marin du Banc-des-Américains et la zone environnante. Sa formation rocheuse particulière, alliée aux éléments nutritifs apportés par le courant de Gaspé, soutient une gamme extraordinaire d’habitats et d’espèces marines, et notamment une abondance d’espèces pêchées à des fins commerciales comme le crabe des neiges, la crevette nordique, le flétan de l'Atlantique, le flétan du Groenland, la morue de l'Atlantique, la plie canadienne, la plie grise, et le maquereau, ainsi que plusieurs espèces fourragères comme le capelan, le hareng, le lançon et le krill.

La zone abrite également des mollusques et des crustacés, comme le crabe et le homard, et elle présente un grand potentiel en tant qu’aire d’alimentation pour différentes espèces de poissons et de mammifères marins, offrant un important habitat aux populations de poissons de fond.

La zone de protection marine vise à protéger les habitats des fonds marins, les espèces fourragères, et la colonne d’eau, et à faciliter le rétablissement d’espèces en péril, en particulier le rorqual bleu, le loup tacheté et le loup à large tête. Les gouvernements du Canada et du Québec travaillent ensemble afin de protéger cet important écosystème. La toute nouvelle ZPM possédera un double statut, soit celui de réserve aquatique, selon la législation du Québec, et celui de zone de protection marine, en vertu de la Loi sur les océans.

Le Règlement de la ZPM du Banc-des-Américains établit deux zones de gestion qui offrent des niveaux de protection différents, offrant la protection la plus rigoureuse à la zone qui en a le plus besoin. La pêche au mouillage, la pêche commerciale et la pêche récréative sont interdites dans la zone 1, qui est la zone la plus sensible, mais la pêche autochtone à des fins alimentaires, sociales et rituelles continue d’y être autorisée. Dans la zone 2, la pêche commerciale au casier, à la palangre et à la ligne à main est autorisée dans la mesure où elle ne vise pas certaines espèces fourragères. Ensemble, ces mesures assurent un niveau approprié de conservation et de protection de la zone.

Les activités pétrolières et gazières, le rejet d'eaux usées et le rejet d'eaux grises par les grands navires sont interdits dans l'ensemble de la ZPM.

La  ZPM du Banc-des-Américains est le résultat de la collaboration avec les collectivités autochtones, l’industrie de la pêche, l’industrie du transport maritime, les organisations non-gouvernementales en environnement, le milieu universitaire et les intervenants locaux, ainsi que les différents ordres de gouvernement. De vastes consultations auprès de ces partenaires et intervenants ont permis de concevoir les objectifs de conservation, de déterminer les limites, et d’élaborer l’approche à adopter en matière de réglementation.