Un Britanno-Colombien doit payer une amende de 5 000 $ pour s’être approché intentionnellement en motomarine de mammifères marins

Le 19 juin 2025

Port Hardy, Colombie-Britannique - Avec l’arrivée de l’été sur la côte ouest du Canada, de nombreux résidents et touristes prévoient des activités sur l’eau. Pêches et Océans Canada (MPO) rappelle à tous l’obligation de respecter les lois et les lignes directrices régissant les distances d’approche des mammifères marins, qui varient selon l’espèce.

Le 22 mai 2025, en Cour provinciale de Campbell River, Stephen Michael White a été condamné à une amende de 5 000 $ après avoir été reconnu coupable en novembre 2024 d’une infraction au paragraphe 7(1) du Règlement sur les mammifères marins. Alors qu’il était à bord d’une motomarine, M. White a accéléré à toute vitesse sur sa motomarine vers un groupe de dauphins à flancs blancs du Pacifique, et s’en est rapproché à quelques pieds seulement — bien en dessous de la distance d’approche légale de 100 mètres — pendant qu’il les filmait avec son téléphone cellulaire. Le tribunal a déterminé qu’il a agi de façon négligente et imprudente, ce qui a entraîné l’interdiction d’utiliser une embarcation motorisée sur l’eau pendant six mois. Le tribunal a également émis une ordonnance interdisant à M. White de publier sur les médias sociaux toute interaction avec des mammifères marins.

Les espèces de cétacés à dents, comme les dauphins et les épaulards, dépendent de l’écholocalisation, soit du recours au son pour s’orienter et se déplacer dans leur environnement. Si une embarcation s’approche de trop près de ces animaux, elle peut perturber leurs comportements naturels et interférer avec les signaux sonores qui sont essentiels pour leur permettre de communiquer, de s’alimenter et de socialiser. De telles interactions posent également des risques pour la santé et la sécurité des mammifères marins et des humains.

Cette affaire marque la toute première victoire juridique au Canada en vertu des dispositions du Règlement sur les mammifères marins concernant les distances d’approche. Le verdict de culpabilité et l’amende imposée par le tribunal soulignent l’importance de respecter les règlements sur les distances d’approche des mammifères marins pour prévenir les perturbations.

Le MPO protège et conserve les ressources marines et a pour mandat de faire appliquer la Loi sur les pêches. Dans le cadre des efforts déployés par le MPO pour réprimer et empêcher les activités illégales, le Ministère demande au public de l’informer de toute activité de cette nature ou de toute infraction à la Loi sur les pêches et à ses règlements. Toute personne disposant de renseignements peut appeler la ligne sans frais de signalement des infractions de la Région du Pacifique du MPO au 1-800-465-4336, ou transmettre ces renseignements par courriel à DFO.ORR-ONS.MPO@dfo-mpo.gc.ca.