Évaluation des risques pour la santé humaine du dioxyde de soufre : sommaire

Évaluation de la santé humaine

D'après le document Integrated Science Assessment for Sulfur Oxides – Health Criteria (US EPA, 2008) de l'EPA des États-Unis et une évaluation de la documentation portant sur le mode d'action, la toxicologie, l'exposition contrôlée chez les humains et l'épidémiologie depuis 2007, ainsi que les directives sur les liens de causalité, on a conclu que les preuves appuyaient un lien de causalité entre l'exposition à court terme aux concentrations ambiantes de SO₂ et la morbidité respiratoire chez les adultes, notamment la sous-population d'asthmatiques. De même, la documentation est évocatrice d'un lien de causalité entre l'exposition à court terme à des concentrations ambiantes de SO₂ et la morbidité respiratoire chez les enfants. Les études épidémiologiques sur la morbidité respiratoire étayent les effets sur la fonction pulmonaire après des expositions à court terme à des concentrations inférieures à la concentration maximale à court terme telle qu'identifiée parmi les données RNSPA laissant supposer un risque potentiel pour la population canadienne. Les effets des co-polluants et des facteurs de confusion ne peuvent pas être complètement écartés dans les études épidémiologiques. Par conséquent, en ce qui concerne la diminution de la fonction pulmonaire, la concentration minimale avec effet nocif observé (CMENO) tirée d'études d'exposition contrôlée chez les humains concernant des sujets asthmatiques exposés au SO₂ pendant 5 à 10 minutes à une ventilation accrue, a été utilisée pour calculer une concentration de référence (CRf). On a constaté que les sujets dans les études d'exposition contrôlée chez les humains réagissaient à une concentration inférieure à la concentration ambiante maximale mesurée pour la durée moyenne de 10 minutes, ce qui laisse supposer qu'il existe un risque potentiel pour la population canadienne aux concentrations d'exposition actuelles.

Les renseignements disponibles sont évocateurs d'un lien de causalité entre les expositions à court terme au SO₂ et la mortalité toutes causes confondues et cardiopulmonaire à des concentrations actuelles d'exposition dans l'air ambiant, notamment chez les personnes de plus de 40 ans (association la plus forte établie chez les personnes de 65 ans et plus). Par ailleurs, certaines incohérences dans la base actuelle de données et des signaux confondants parmi ces études pourraient fournir une indication quant au rôle du SO₂ comme paramètre substitut pour certaines sources (e.g. centrales au charbon) ou comme le reflet des effets suite à sa conversion sous forme particulaire.

La documentation est peu évocatrice d'un lien de causalité concernant les naissances prématurées et les malformations cardiaques congénitales chez des bébés exposés au SO₂ in utero. Les données épidémiologiques sur les paramètres de la fonction reproductrice et du développement étayent les risques de malformations congénitales et d'accouchement prématuré après des expositions au SO₂ durant la gestation, à des concentrations inférieures aux concentrations maximales annuelles telles qu'identifiées parmi les données RNSPA, ce qui semble indiquer un risque potentiel pour la population canadienne aux concentrations d'exposition actuelles.  Toutefois, encore plus important, le SO₂ dans ces études pourrait agir à titre d'indicateur de substitution pour certaines sources ou certains polluants avec lesquels il est en corrélation.

On a constaté que les bases de données étaient inadéquates pour conclure à un lien de causalité dans le cas d'autres paramètres, y compris la mortalité et la morbidité respiratoire avec des expositions à long terme, la morbidité cardiovasculaire avec des expositions à court et long terme, la cancérogénicité et une insuffisance pondérale à la naissance.

Il convient de noter qu'il existe un certain nombre de problèmes liés à l'interprétation de la documentation épidémiologique. Plus important encore, il demeure difficile de déterminer le rôle des co-polluants de confusion tels que les PM_2,5 et PM₁₀ sur les effets signalés. Par conséquent, il est important d'examiner les données provenant des études d'exposition contrôlée chez les humains conjointement avec la documentation épidémiologique, lorsqu'elles sont disponibles, comme cela est le cas pour la morbidité respiratoire. Des sources de données supplémentaires sont aussi examinées pour étayer les résultats épidémiologiques, notamment les preuves de mécanismes ou de modes d'action potentiels et les analyses d'expositions individuelles concernant les effets systémiques.

Une CRf sur 10 minutes de 67 ppb a été calculée à partir des études d'exposition contrôlée chez les humains en ce qui concerne la morbidité respiratoire et les incertitudes, y compris la variabilité interspécifique.

Incidences sur la santé publique

Bien que l'ampleur du risque d'effets sur la santé associés à l'épidémiologie, en ce qui a trait aux expositions au SO₂, soit relativement petite, elle représente des incidences importantes sur la santé publique en raison du nombre de personnes potentiellement touchées. Les sous-populations qui semblent présenter une sensibilité accrue aux effets nocifs de l'exposition au SO₂ représentent une proportion importante de la population, les sujets asthmatiques et les personnes âgées représentant à eux seuls 8,9 % et 14,8 % des Canadiens, respectivement (Statistics Canada, 2011; Asthma Society of Canada, 2012).

De même, en ce qui a trait au nombre de décès liés au SO₂, Judek et al. (2004) ont estimé que 8 % de la mortalité non accidentelle totale dans les divisions de recensement urbaines au Canada entre 1998 et 2000 était due à la pollution atmosphérique (décrite par un modèle à polluants multiples de particules, d'ozone, de dioxyde d'azote, de SO₂ et de monoxyde de carbone), et que cela était en grande partie dû à une exposition à long terme aux particules fines dans l'air ambiant dont le signal de corrélation au SO₂ est marqué.

Bien qu'il n'y ait pas encore suffisamment d'informations disponibles pour attribuer au SO₂ certains effets spécifiques sur la reproduction, les conséquences permanentes liées aux naissances prématurées ainsi qu'aux différentes anomalies congénitales indiquent qu'il faille y accorder une plus grande attention.

Conclusions et recommandations

Pour conclure, l'évaluation de la santé humaine a permis de déterminer des risques potentiels pour la santé de la population canadienne exposée à des concentrations ambiantes de SO₂ qui sont inférieures aux objectifs nationaux afférents à la qualité de l'air ambiant actuels. Il est donc recommandé de réviser les objectifs nationaux afférents à la qualité de l'air ambiant actuels ou de présenter les nouvelles normes ou les nouveaux objectifs relatifs à la qualité de l'air ambiant en tenant compte de ce qui suit :

• En s'appuyant largement sur les études d'exposition contrôlée chez les humains sur cinq à dix minutes, les données de causalité les plus probantes étaient situées entre les expositions à court terme au SO₂ et la morbidité respiratoire. Une CRf pour la santé humaine de 67 ppb sur dix minutes a été relevée dans le cadre de l'évaluation.
• La documentation plus récente apporte des preuves supplémentaires de données évocatrices d'un lien de causalité entre les risques de mortalité non accidentelle et cardiopulmonaire et les expositions à court terme au SO₂.
• D'autres paramètres (liés à la reproduction et au développement) ont été trouvés en se fondant sur la documentation plus récente. Bien qu'on les ait aussi qualifiés de paramètres peu évocateurs d'un lien de causalité avec les expositions au SO₂, la base de données est limitée.
• Des pics temporaires d'expositions sont liés à la morbidité respiratoire et sont soupçonnés pour la plupart des autres paramètres, y compris ceux liés à la reproduction et au développement. Les données de surveillance canadiennes actuelles appuient le fait que les Canadiens sont susceptibles d'être exposés à des pics temporaires de concentration. La modélisation des expositions individuelles et mécanistiques appuie aussi le fait que les pics temporaires d'exposition sont pertinents pour les effets observés sur la santé.
• Il existe des « preuves inadéquates pour conclure à un lien de causalité » entre les expositions à long terme au SO₂ et les effets sur la santé.

Références

• Asthma Society of Canada. 2012. About Asthma.
• Chen TM, Shofer S, Gokhale J, and Kuschner WG. 2007. Outdoor air pollution: overview and historical perspective. Am J Med Sci 333:230–34.
• Environment Canada. 2011. National Air Pollution Surveillance Program (NAPS)
• Government of Canada. 2012. Canadian smog science assessment highlights and key messages.
• Judek S, Jessiman B, and Stieb D. 2004. Estimated number of excess deaths in Canada due to air pollution. Unpublished document dated August 30, 2004, from Air Health Effects Assessment Division, Health Canada.
• Statistics Canada. 2011. Canadian Census Data. 2011.
• US EPA. 2008. Integrated Science Assessment for Sulphur Oxides – Health Criteria.