ARCHIVÉ - Enfants du début du primaire : niveaux de développement et consommation prénatale d’alcool et de tabac par la mère et exposition postnatale à la consommation d’alcool et de tabac

3. Méthode

3.1 Source de données

Les auteurs de la présente étude ont utilisé des données extraites de la base de données de l’étude longitudinale BBBF pour analyser l’incidence de la consommation prénatale et postnatale d’alcool et de tabac sur la santé et le développement de l’enfant au cours des premières années du cycle primaire.

L’étude longitudinale BBBF constitue l’un des plus ambitieux projets de recherche sur les effets à long terme qui sont menés dans le cadre du programme de prévention précoce chez les enfants des milieux défavorisés canadiens. La diversité des collectivités participantes (francophones, autochtones, immigrants récemment arrivés et groupes ethniques de multiples cultures) accroît la probabilité qu’on puisse appliquer ultérieurement les constatations aux enfants d’un bout à l’autre du Canada.

On a entrepris l’étude longitudinale en 1993. Elle a permis de suivre deux groupes d’enfants et leur famille qui ont bénéficié du programme de prévention BBBF pendant une période pouvant aller jusqu’à quatre ans. Le premier groupe (le groupe des plus jeunes) a participé au programme depuis la naissance de l’enfant jusqu’à ce qu’il atteigne l’âge de quatre ans, alors que le second groupe (le groupe des plus vieux) y a participé lorsque les enfants avaient entre quatre et huit ans. La recherche longitudinale comprenait aussi un groupe de référence formé d’enfants et de leur famille qui provenaient de plusieurs collectivités présentant une correspondance sur le plan démographique et qui n’ont pas bénéficié du financement versé par le BBBF. (Pour obtenir une description exhaustive de la conception des recherches et des analyses produites, prière de consulter le site Web du projet, à l’adresse suivante : bbbf.queensu.ca/research).

La présente étude porte uniquement sur les données recueillies auprès du groupe des plus jeunes, car les enfants de ce groupe ont participé aux recherches dès l’âge de trois mois. De 1993 à 2003, on a recueilli des données auprès de ces jeunes lorsqu’ils étaient âgés de trois mois, de 18 mois, de 36 mois et de 48 mois, ainsi qu’au moment où ils fréquentaient la première et la troisième année d’école (soit à l’âge de six ans et de huit ans, respectivement). Des chercheurs formés en cette matière ont procédé à la collecte de données dans chaque collectivité, en menant des interviews auprès d’un parent, en prenant des mesures directes auprès de l’enfant et, à partir du moment où l’enfant atteint l’âge de 48 mois, en faisant remplir un questionnaire à l’enseignant de l’enfant. À chacune des collectes de données, on a recueilli des mesures sur plus de 100 aspects couvrant un vaste éventail de caractéristiques relatives aux enfants, à leur famille et à leur quartier.

L’une des caractéristiques uniques de la présente étude est le nombre de variables pouvant éventuellement constituer des facteurs de confusion qui ont fait l’objet d’un contrôle statistique dans toutes les analyses. Les mesures qui ont servi de covariables dans toutes les analyses étaient susceptibles de biaiser les résultats à cause de facteurs autres que la consommation de tabac et d’alcool pendant la grossesse. Le fait d’inclure ces mesures dans les analyses a permis d’utiliser des contrôles statistiques en vue de supprimer tout biais que ces variables auraient pu introduire par rapport aux différences observées d’un groupe à l’autre. L’Annexe 2 présente une liste complète des mesures qui ont servi de covariable aux fins des analyses, notamment les mesures du revenu familial, le niveau de scolarité de la mère, le statut d’immigrant, la langue parlée à la maison et la monoparentalité.

Le fait que l’enfant habite ou non une collectivité visée par le BBBF ou une collectivité témoin faisait également partie des variables de contrôle. Toutes les différences dans les résultats qui pourraient s’expliquer par l’incidence du programme BBBF ont donc été supprimées des analyses qui suivent au moyen de techniques statistiques.

3.2 Caractéristiques de l’étude Better Beginnings, Better Futures

L’étude BBBF a permis de produire la base de données longitudinale la plus exhaustive au Canada relativement aux enfants de milieux défavorisés et à leur famille. L’étude longitudinale BBBF a permis de recueillir davantage de renseignements sur le développement pendant la petite enfance et le comportement des parents dans les milieux défavorisés que n’en a produit l’Enquête longitudinale nationale sur les enfants et les jeunes (ELNEJ; Statistique Canada et Développement des ressources humaines Canada, 1995), l’Étude sur la santé des enfants de l’Ontario (ESEO; Statistique Canada, 2004) et l’Étude longitudinale de Montréal (ELM; Tremblay, Masse, Kurtz et Vitaro, 1996). Les échantillons longitudinaux de l’ELNEJ sont sélectionnés de façon à correspondre à la population canadienne en général en ce qui a trait aux variables socio-économiques et aux autres variables de nature démographique. Ces échantillons contiennent donc relativement peu d’enfants provenant de familles défavorisées. Ce fait tient aussi pour l’échantillon de l’ESEO menée en Ontario. De plus, ni l’ESEO, ni l’ELM n’a permis de recueillir des données auprès des mères et des enfants au moment de la naissance de l’enfant ou de la période immédiate, car ces deux études n’ont entrepris la collecte de données longitudinales que lorsque les enfants ont atteint l’âge de quatre ans et de six ans, respectivement. Finalement, ni l’ESEO, ni l’ELM n’a recueilli un éventail aussi vaste de mesures relatives aux niveaux de développement de l’enfant que ne l’a fait l’étude longitudinale BBBF.

3.3 Mesures de la consommation d’alcool et de tabac par la mère

Dans le cadre de la première interview menée auprès du parent alors que l’enfant était âgé de trois mois, on a posé une série de questions concernant notamment la consommation d’alcool et de tabac pendant que l’enfant concerné était en gestation. Ces questions, présentées dans le Tableau 1, sont semblables à celles qui ont été posées dans le cadre de l’ELNEJ et d’autres enquêtes menées auprès de la population. Elles ont permis de recueillir non seulement les déclarations des mères concernant leur consommation d’alcool et de tabac, mais aussi des indices de forte consommation à haut risque, à l’aide des quatre questions du questionnaire CAGE-DETA (Ewing, 1984).

Les réponses aux questions relatives à la consommation d’alcool se rangeaient dans les catégories suivantes : « N’a jamais consommé »; « Moins qu’une fois par mois »; « Plus d’une fois par mois ». Les réponses aux questions relatives à la consommation de tabac pendant la grossesse se rangeaient dans les catégories suivantes : « N’a jamais fumé »; « Consommation de moins d’un demi-paquet par jour »; « Consommation de plus d’un demi-paquet par jour ».

3.4 Taille de l’échantillon

Les tableaux 2 et 3 présentent la taille des échantillons longitudinaux aux différents cycles de collecte de données (c.-à-d., lorsque les enfants étaient âgés de 33 mois et de 48 mois et lorsqu’ils fréquentaient la 1^re année et la 3^e année) relatives à la consommation d’alcool et de tabac, respectivement, pendant la grossesse. Le taux d’attrition dans l’échantillon s’est établi à environ 19 % entre 48 mois et la 3^e année. Des analyses effectuées sur les différences qui existent entre les familles qui sont restées dans l’ensemble de données et les familles qui se sont retirées n’ont indiqué aucun biais résultant de l’attrition (consulter Peters et collègues, 2000, pour une discussion exhaustive sur ces analyses d’attrition). Plus précisément, on n’a trouvé aucune différence, en ce qui concerne les données analysées aux fins de la présente étude, entre l’échantillon qui a poursuivi l’étude et les sujets qui se sont retirés relativement aux déclarations portant sur les habitudes de consommation d’alcool et de tabac pendant la grossesse.

Les tableaux 2 et 3 montrent que la taille de l’échantillon, lorsque les enfants étaient âgés de 48 mois, était d’environ 500 enfants. Lorsque les enfants ont atteint la 3^e année scolaire, l’échantillon n’en comptait plus que 407. En tout temps, plus de 20 % de l’échantillon se composait de mères ayant déclaré qu’elles avaient consommé de l’alcool pendant leur grossesse. Le pourcentage d’enfants qui ont subi une exposition prénatale à une quelconque quantité de tabac dépassait les 30 %. Environ 6 % des mères ont déclaré une consommation d’alcool supérieure de plus d’une fois par mois pendant leur grossesse, et 9 % des mères ont indiqué qu’elles fumaient plus d’un demi-paquet de cigarettes par jour. Ces taux sont supérieurs aux pourcentages déclarés dans le cadre de l’Enquête sur la santé dans les collectivités canadiennes (voir Section 2).

Environ 99 % des enfants demeuraient avec leur mère biologique à l’âge de trois mois, pourcentage qui est a légèrement diminué au fil du temps pour s’établir à 97 % à l’âge de 33 mois, et à 96 % lorsqu’ils fréquentaient la 1^re et la 3^e année scolaire. En raison du nombre peu élevé d’enfants qui demeuraient avec un parent adoptif ou un tuteur lorsqu’ils fréquentaient la 1re année (N = 12) et la 3e année scolaire (N = 9), on n’a pu analyser les données pour déterminer si les enfants qui demeuraient avec des parents autres qu’un parent biologique présentaient des différences à l’égard de l’exposition prénatale à l’alcool et au tabac en comparaison avec ceux qui vivaient avec un parent biologique. Par conséquent, les résultats des analyses présentées dans le présent rapport s’appliquent presque exclusivement aux enfants qui demeuraient avec au moins un de leurs parents biologiques depuis leur naissance jusqu’à leur 3^e année scolaire.

3.5 Définition de l’échantillon

3.5.1 Consommation de tabac

En raison du caractère relativement imprécis des données concernant la quantité de tabac consommée chaque jour selon les déclarations des mères, on a réparti dans deux catégories les femmes qui ont fumé lorsqu’elles étaient enceintes : les mères qui ont fumé quelconque quantité de cigarettes pendant leur grossesse et celles qui n’ont aucunement fumé. L’échantillon des fumeuses comprend donc celles qui ont fumé moins d’un demi-paquet chaque jour (environ les deux tiers des mères) et celles qui ont fumé davantage.

3.5.2 Consommation d’alcool

En ce qui concerne la consommation d’alcool pendant la grossesse, on a exploré plusieurs façons de catégoriser les déclarations des mères avec plusieurs mesures de niveaux de développement de l’enfant. Les réponses fournies par la mère aux quatre questions du questionnaire CAGE-DETA (voir Tableau 1) ont constitué la mesure la plus sensible. Les mères qui ont répondu « Oui » à une ou à plusieurs de ces questions ont été classées dans la catégorie consommatrice à haut risque pendant la grossesse. Dans le cas contraire, elles ont été rangées dans la catégorie consommatrice à faible risque. La décision de recourir à cette méthode pour déterminer les enfants qui ont été exposés à un risque supérieur, par opposition à un faible risque, a été fondée sur plusieurs études qui ont indiqué qu’un pointage d’un ou plus au questionnaire CAGE-DETA laissait entrevoir une consommation à haut risque lorsqu’il s’agit d’une femme, alors qu’un pointage de deux ou plus correspondait au même risque chez les hommes (Bradley, Boyd-Wickizer, Powell et Burman, 1998; Midanik, Zahnd et Klein, 1998; Moraes, Viellas et Reichenheim, 2005).

Il convient de prendre note qu’il s’agit d’une définition comportementale du haut risque, qui se fonde sur les sentiments déclarés en matière de culpabilité, d’inconfort, de réflexions relative à la sobriété (« je devrais ralentir ») et d’évitement de la gueule de bois par une consommation matinale. Il est probable que les critères fondés sur la culpabilité, l’inconfort et les réflexions relatives à la sobriété puissent avoir touché un nombre substantiel de cas où la quantité consommée était modérée, tout autant que le comportement des consommatrices vraiment abusives. Aucune tentative n’a été faite pour déterminer la quantité consommée aux fins de l’une ou l’autre des analyses présentées dans le présent rapport.

Il devient de plus en plus probant que les effets les plus néfastes sont liés aux phénomènes de la cuite d’un soir, communément appelé en anglais « binge drinking », plutôt qu’à une consommation légère ou modérée faite plus fréquemment ou plus régulièrement. Il faut poursuivre les recherches sur les conséquences plus subtiles de l’exposition prénatale à une consommation moindre d’alcool, mais on a adopté, aux fins des analyses relatives à l’exposition prénatale des enfants à l’alcool, la dichotomie consommation à haut risque supérieur par opposition à consommation à faible risque en se fondant sur le pointage de un ou plus au questionnaire CAGE.

3.5.3 Prévalence de la consommation d’alcool et de tabac pendant la grossesse

Une telle stratégie s’est traduite par la répartition des mères dans quatre groupes concernant la consommation d’alcool et de tabac : 

1. mère fumeuse avec consommation d’alcool à haut risque;
2. mère non fumeuse avec consommation d’alcool à haut risque;
3. mère fumeuse avec consommation d’alcool à faible risque;
4. mère non fumeuse avec consommation d’alcool à faible risque (voir le Tableau 4 pour connaître la taille des échantillons).

Les résultats du test du chi carré appliqué à chaque cycle d’âge indiquent une relation statistique fortement positive entre les déclarations des mères relatives à la consommation prénatale de tabac et leurs déclarations concernant la consommation d’alcool à haut risque.

Nous avons déterminé que l’ensemble de données longitudinales contenait suffisamment de renseignements détaillés sur la consommation d’alcool et sur l’usage du tabac pendant la grossesse pour justifier des analyses plus approfondies sur les relations de ces comportements avec le développement de l’enfant, la maturité scolaire et leur niveau fonctionnement pendant les premières années du cycle primaire. On a jugé la taille des échantillons convenable pour permettre d’analyser le lien entre un vaste éventail de mesures du développement de l’enfant et l’exposition prénatale à l’alcool, au tabac et aux deux substances prises concurremment.

3.6 Mesures du développement de l’enfant

Les aspects correspondent étroitement aux cinq aspects qui servent à déterminer la maturité scolaire au Canada (Janus et Offord, 2000). Aux fins de l’analyse préliminaire, on a sélectionné un total de 79 mesures de niveaux de développement chez l’enfant. La plupart des collectes de données pour ces mesures ont été effectuées lorsque les enfants étaient âgés de 48 mois, de six ans (1^re année scolaire) et huit ans (3^e année scolaire). Trois de ces mesures ont été recueillies lorsque les enfants étaient âgés de 33 mois. La liste exhaustive des mesures relatives aux niveaux atteints par l’enfant dans chacun des cinq aspects du développement est présentée à l’Annexe 1.