Maladies infectieuses émergentes

Comment les maladies infectieuses émergent-elles?

Les maladies infectieuses peuvent sembler « émerger » car nous développons la capacité à identifier un nouvel agent pathogène endémique puis à détecter des infections chez l’humain. Récemment, un certain nombre d’agents pathogènes transmis par des tiques, y compris Borrelia mayonii et le virus Heartland, ont été détectés en Amérique du Nord grâce au réexamen méticuleux d’échantillons prélevés chez des patients dont les manifestations cliniques correspondaient à celles d’une maladie infectieuse, mais qui ont obtenu un résultat négatif aux tests de dépistage des agents pathogènes connus^{Note de bas de page 9 Note de bas de page 10} . Toutefois, les maladies infectieuses peuvent émerger de deux principales façons : par des modifications de leurs aires de répartition géographique et par émergence adaptative.

Émergence issue de changements dans l’aire de répartition géographique

De nombreux épisodes d’émergence de maladies sont associés à des changements de répartition géographique d’agents pathogènes ou de parasites. Cela peut être attribuable à des modifications de l’aire géographique naturelle des animaux vecteurs et hôtes de zoonoses ou encore à la dispersion d’agents pathogènes par des humains infectés, des réservoirs animaux ou des vecteurs. La dispersion peut se faire sur de longues distances, voire à l’échelle mondiale, par des voyageurs infectés, par l’intermédiaire d’activités commerciales (légales et illégales) pouvant impliquer des animaux, des produits d’origine animale ou des vecteurs infectés, et par la migration naturelle d’animaux. Voici des exemples de dispersion de longue distance : introduction du SRAS au Canada par des voyageurs infectés provenant de l’Extrême-Orient^{Note de bas de page 11} ; l’introduction du virus du Nil occidental en Amérique du Nord par un moustique infecté transporté dans un avion en direction de New York^{Note de bas de page 12} ; l’introduction du virus Zika sur le continent américain depuis l’Asie en passant par la Micronésie^{Note de bas de page 13} . La dispersion peut se faire à l’échelle locale, en raison des déplacements de personnes infectées ou des changements dans la répartition géographique des animaux sauvages hôtes et vecteurs, habituellement dus à des modifications des conditions du milieu qui rendent les nouveaux écosystèmes/environnements propices à la survie d’espèces envahissantes (voir la section ci-dessous intitulée « Prévoir l’émergence des maladies infectieuses »). Voici des exemples de maladies infectieuses émergentes apparues par propagation locale : récente expansion de la maladie de Lyme au Canada en raison de la propagation vers le nord de la tique vectrice Ixodes scapularis provenant des États-Unis^{Note de bas de page 14} , et propagation locale du virus Zika en Amérique centrale et du Sud^{Note de bas de page 15} .

Émergence adaptative

L’émergence adaptative correspond à un changement génétique chez un microorganisme entraînant un phénotype capable d’envahir un nouvel écosystème, notamment en sautant sur une nouvelle espèce hôte, y compris l’humain^{Note de bas de page 16}. Par exemple, on pense que l’émergence du SRAS et du CoV-SRMO découlerait de changements génétiques améliorant la transmissibilité entre différentes espèces et, peut-être, la pathogénicité^{Note de bas de page 5 Note de bas de page 16} , tandis qu’une mutation du virus chikungunya serait à l’origine de sa transmission par les moustiques-tigres (Aedes albopictus) et de son émergence dans des régions plus tempérées du monde^{Note de bas de page 17} . La mutation et le réassortiment génique des virus qui infectent différentes espèces animales sont considérés comme des éléments clés dans l’apparition de nouvelles souches du virus de la grippe pandémique comme pH1N1^{Note de bas de page 18} .

Quelles mesures sont-elles prises en matière de maladies infectieuses émergentes?

En réaction aux maladies infectieuses émergentes, nous déployons une gamme d’activités allant de la gestion des éclosions à la recherche d’épisodes de maladies infectieuses émergentes en passant par la surveillance des maladies après leur émergence. La recherche vise de plus en plus l’amélioration de notre capacité à prévoir les éclosions de maladies infectieuses émergentes.

Gestion des éclosions

Les efforts visant à s’assurer de la capacité locale, nationale et internationale à réagir aux éclosions de maladies infectieuses, y compris les maladies infectieuses émergentes, dépassent la portée du présent examen. Cette capacité a sous-tendu la création ou la conception de nombreux organismes de santé publique à l’échelle internationale (p. ex. l’Organisation mondiale de la Santé) et nationale (p. ex. l’Agence de santé publique du Canada) et la mise au point de plans de gestion des maladies infectieuses locales et pandémiques^{Note de bas de page 19} . Afin de faciliter davantage la détection, la communication et la gestion des menaces pour la santé, la communauté internationale a convenu de respecter le Règlement sanitaire international. Cet instrument juridique contraignant est entré en vigueur en juin 2007 dans le but d’aider la communauté internationale à « prévenir les risques graves pour la santé publique pouvant constituer une menace dans le monde entier, en prenant les mesures qui s’imposent »^{Note de bas de page 20} . Son fonctionnement est décrit dans ce qui suit.

Surveillance des épisodes de maladies infectieuses émergentes

La surveillance des maladies infectieuses émergentes est une activité de santé publique entreprise de façon continue à l’échelle internationale et qui prend de nombreuses formes. D’après l’une des principales capacités requises par le Règlement sanitaire international, tous les États membres de l’Organisation mondiale de la Santé doivent se doter d’une capacité de surveillance des indicateurs et des épisodes. Les États membres sont également tenus de signaler à l’Organisation mondiale de la Santé les événements « inattendus ou inhabituels » (cas humains, fruits et légumes frais contaminés ou vecteurs infectés) en temps opportun^{Note de bas de page 20} . Plusieurs types et méthodes de surveillance ont été mis en œuvre au cours des dernières années afin de contribuer à détecter les maladies infectieuses émergentes, et les efforts déployés dans ce domaine se poursuivent. Par exemple, le Système mondial d’alerte rapide (SMAR) est un système d’avertissement en cas de menaces sanitaires et de risques émergents à l’interface humain-animal-écosystème qui reconnaît la nature zoonotique de nombreuses maladies infectieuses émergentes^{Note de bas de page 21} . Ce système d’avertissement est géré conjointement par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (ONUAA), l’Office international des épizooties (OIE) et l’Organisation mondiale de la Santé. Un certain nombre de programmes de surveillance « passive » déployés à l’échelle internationale, comme le réseau de surveillance GeoSentinel, un réseau international de cliniques médicales participant sur une base volontaire^{Note de bas de page 22}  et de surveillance en laboratoire^{Note de bas de page 23} , utilisent des méthodes plus classiques basées sur des indicateurs. L’évolution technologique et la disponibilité des données ont également mené à l’élaboration de systèmes de surveillance des épisodes, dont un grand nombre décortique le contenu diffusé publiquement sur le Web à la recherche de signaux valides indiquant d’éventuelles menaces émergentes. Citons, par exemple, le programme de surveillance des maladies émergentes (ProMed)^{Note de bas de page 24} , HealthMap^{Note de bas de page 25}  et MediSys^{Note de bas de page 26} . L’un des premiers systèmes du genre est le Réseau mondial d’information en santé publique (RMISP), actuellement entretenu et exploité par l’Agence de la santé publique du Canada. Le RMISP est particulièrement actif en matière de surveillance des maladies infectieuses émergentes, grâce à ses activités continues de développement technique et à son équipe d’analystes multidisciplinaires et multilingues^{Note de bas de page 27} .

Prévoir l’émergence des maladies infectieuses

On accorde de plus en plus d’importance à la prévision de l’apparition des maladies infectieuses émergentes. L’idée est de « prendre une longueur d’avance » afin de permettre aux acteurs de la santé publique de se préparer à réagir aux maladies, voire à les prévenir. L’évaluation des risques exige de se concentrer sur un certain nombre de critères clés associés au degré de menace posée par un agent pathogène ou un épisode, et de tenir compte de la sensibilité des agents pathogènes aux facteurs internes et externes pouvant déclencher une émergence. Les critères clés comprennent la pathogénicité du microorganisme (à savoir, la gravité de la maladie qu’il cause), le potentiel de propagation de l’agent pathogène à l’échelle locale ou internationale, et notre capacité actuelle à le contrôler. Ces différents critères peuvent être synthétisés à l’aide d’une analyse décisionnelle multicritères afin de déterminer quelle mesure prendre ou d’établir des priorités^{Note de bas de page 28} . Des études visant à anticiper l’apparition de maladies infectieuses émergentes et à réagir aux maladies infectieuses émergentes existantes sont utilisées pour quantifier ces critères. Citons en exemple l’évaluation de la capacité de propagation des infections à l’échelle internationale^{Note de bas de page 29}  et de la possibilité d’une invasion à l’échelle locale^{Note de bas de page 30} .

Les évaluations encore plus anticipatives du risque d’émergence de maladies exigent de comprendre les répercussions de facteurs externes. Citons en exemple l’évaluation des effets des changements climatiques et des conditions météorologiques extrêmes comme facteurs réels ou potentiels futurs de l’émergence de maladies sensibles au climat comme la maladie de Lyme au Canada^{Note de bas de page 31}  et le virus du Nil occidental aux États-Unis^{Note de bas de page 32} . Les autres facteurs externes à l’étude comprennent les niveaux de biodiversité, les changements sur le plan de la biodiversité, de l’agriculture et de l’utilisation des terres (pouvant déclencher une émergence de zoonoses menaçant la population humaine)^{Note de bas de page 3 Note de bas de page 33 Note de bas de page 34} , et les changements sociaux induits par, notamment, des conflits pouvant favoriser l’émergence ou la réémergence de maladies en nuisant aux programmes de santé publique^{Note de bas de page 35}  ou en augmentant la propagation à l’échelle mondiale^{Note de bas de page 36} .

Une autre méthode visant à prévoir l’apparition de maladies infectieuses émergentes encore plus en « amont » consiste à identifier les caractéristiques animales ou pathogéniques qui accroissent la possibilité que des microorganismes deviennent des agents pathogènes humains, grâce à leur capacité de transmission d’animaux à l’humain, puis d’humain à humain^{Note de bas de page 37} . En général, les virus sont plus susceptibles de devenir des agents pathogènes humains que d’autres microorganismes causant des maladies, comme les microorganismes multi hôtes qui peuvent infecter différentes espèces animales^{Note de bas de page 37 Note de bas de page 38 Note de bas de page 39 Note de bas de page 40} . Les caractéristiques du génome viral peuvent déterminer le potentiel d’émergence des virus et de leur transmission aux humains^{Note de bas de page 41} . Certaines espèces hôtes comme les chauves-souris et les rongeurs ont un potentiel particulièrement élevé de devenir des réservoirs d’agents pathogènes pouvant être transmis aux humains et conduire à une émergence^{Note de bas de page 40 Note de bas de page 42} .

L’avenir des maladies infectieuses émergentes et de la santé publique

Les maladies infectieuses émergentes continueront d’être au premier plan des enjeux de santé publique à l’échelle mondiale. Les changements croissants sur le plan du climat, de la biodiversité, de la société et de l’utilisation des terres, dans un monde de plus en plus marqué par les voyages et le commerce, signifient que les risques d’émergence d’agents pathogènes chez les animaux, de transmission aux humains et de propagation rapide à l’échelle mondiale ne cessent d’augmenter. Les organismes de santé publique doivent continuer de se concentrer sur trois éléments :

• la capacité à gérer les éclosions de maladies infectieuses émergentes et à s’y préparer;
• la surveillance des épisodes de maladies infectieuses émergentes;
• l’évaluation en amont des risques d’émergence de maladies infectieuses.

Actuellement, les risques de maladies infectieuses émergentes ne cessent d’augmenter, tout comme notre capacité technologique à les gérer. La mise au point de techniques modernes de génomique et de bioinformatique augmente notre capacité à repérer les éclosions de maladies infectieuses émergentes, à localiser leurs sources^{Note de bas de page 43}  et à cerner les modifications génétiques pouvant servir à prévoir une émergence^{Note de bas de page 16} . Les technologies visant à repérer les épisodes de maladies infectieuses émergentes par l’exploration du Web et l’analyse de signaux dans les médias sociaux sont de plus en plus nombreuses^{Note de bas de page 44} . Parallèlement, les avancées dans le domaine de l’observation terrestre (par satellite) améliorent la précision spatio-temporelle des données et la capacité à repérer les changements sur le plan du climat, des conditions météorologiques, des habitats et des caractéristiques socioéconomiques pouvant conduire à l’émergence de maladies^{Note de bas de page 45} . Ainsi, on s’attache de plus en plus à surveiller les changements liés aux facteurs déclencheurs de maladies infectieuses émergentes plutôt que les maladies infectieuses émergentes comme telles. Il est alors possible de prévenir les maladies infectieuses émergentes.

Il est de plus en plus admis que les maladies infectieuses émergentes sont tout aussi importantes pour la biologie de conservation et la gestion des ressources naturelles que certaines espèces envahissantes^{Note de bas de page 46} . Par conséquent, l’approche « Une santé », selon laquelle la santé humaine, la santé animale et la santé des écosystèmes sont interreliées, améliore l’évaluation des risques, la modélisation prédictive et la détection des maladies infectieuses émergentes^{Note de bas de page 47} . En fin de compte, la surveillance des indicateurs et des épisodes s’inscrit dans un continuum de surveillance, fournissant des données différentes, mais précieuses, aux fins d’analyse, d’interprétation et d’intervention. Les efforts visant à relier les différentes approches pour créer des systèmes exhaustifs qui tirent parti des données historiques et contextuelles disponibles permettraient de renforcer davantage la capacité à détecter les maladies infectieuses émergentes, à s’y préparer et à y réagir.

Conclusion

Nous continuons d’accomplir de grands progrès en matière de prévision, de détection, de prise en charge et de gestion des maladies infectieuses émergentes. Toutefois, les maladies infectieuses émergentes resteront un enjeu de santé publique mondiale de premier plan en cette ère où les changements démographiques, climatiques et environnementaux, y compris la mondialisation, favorisent l’émergence de nouveaux agents pathogènes, leur transmission des animaux aux humains et leur propagation à l’échelle mondiale.

Déclaration des auteurs

N.H.O., J.R.C.P. – Conceptualisation; N.H.O., P.A. et J.C.R.P., rédaction de l’ébauche originale et examen des ébauches

Conflit d’intérêt

Aucun.