L'innovation à la rescousse
Innovation, Sciences et Développement économique Canada, par le truchement du programme Solutions innovatrices Canada (SIC), soutient les petites et moyennes entreprises du pays en leur offrant une aide financière pouvant aller jusqu'à 140 millions de dollars par an pour mener des activités de recherche et de développement et tester des prototypes dans des conditions réelles. 21 ministères fédéraux participent au programme. Les projets du gouvernement qui sont acceptés dans le programme doivent être novateurs; autrement dit, il n'existe actuellement, sur le marché canadien, aucune solution commerciale qui puissent répondre aux besoins du ministère.
Récemment, le programme a approuvé un projet de défi de Services publics et Approvisionnements Canada (SPAC). Le projet, appelé Système d’information sur les zones côtières du Canada, consiste à concevoir un nouveau produit qui aidera le gouvernement du Canada à modéliser et à prévoir les répercussions des changements climatiques sur les berges et les infrastructures côtières.
L'idée à l'origine de l'innovation
Ce projet est l'idée d'Azharul Hoque, gestionnaire, Génie civil, au bureau de la Région de l'Atlantique de SPAC. Spécialiste du génie côtier, M. Hoque a pour tâche de soutenir et de conseiller les autres ministères fédéraux sur les projets réalisés dans des environnements côtiers et marins. « Lorsque nous travaillons à des projets d'infrastructures côtières et marines, nous devons tenir compte des répercussions de divers facteurs, comme le vent, le mouvement des vagues, l'intensité et la fréquence des tempêtes, l'érosion, les courants, les marées, l'élévation du niveau de la mer et les effets des changements climatiques, dans notre analyse et notre conception », indique M. Hoque. « Ces renseignements existent, mais ils sont dispersés dans différentes sources. Nous avons besoin d’un système qui permet de regrouper ces renseignements dans une seule plateforme facile d'accès, laquelle servira à la conception d’infrastructures durables et économiques. Nous croyons que le système sera utile à différents utilisateurs, y compris le public. »
Conscient de ce qu'il fallait faire pour résoudre le problème, M. Hoque a présenté à son superviseur, Jody Isenor, gestionnaire régional des services d'architecture et de génie dans la Région de l'Atlantique, une proposition qu’il a immédiatement appuyée. Comme le raconte M. Isenor, « la proposition consistait à regrouper toute l'information sur une plateforme accessible sur le Web pouvant être tenue à jour, pour permettre de relever en temps réel les défis posés par la construction et la conception. Si les sources de données étaient ainsi regroupées, nous pourrions mieux prévoir les effets des changements climatiques dans les zones côtières et mieux y faire face. »
Un défi et des tests
La meilleure façon de concrétiser l'idée était de faire appel au programme SIC. Tous les projets financés par le programme sont annoncés sur AchatsCanada, et leur exécution compte 3 phases. Les petites et moyennes entreprises du Canada sont invitées à soumissionner aux 2 premières phases. La troisième phase porte sur la démarche de commercialisation.
À la première phase, l'organisation qui présente la demande détermine si des entreprises sont en mesure de proposer des solutions à son défi. Chaque entreprise peut recevoir jusqu'à 150 000 dollars pour élaborer un rapport de faisabilité sur une solution possible. « Dans notre cas, explique M. Hoque, 3 entreprises ont reçu des fonds. L'une d'elles a été retenue pour mettre au point un prototype à la phase 2 et s’est vue accorder un montant pouvant aller jusqu’à 2 000 000 dollars. M. Hoque et son équipe vont maintenant prendre le temps de tester rigoureusement le prototype. Si celui-ci fonctionne, l'entreprise pourra entamer la démarche de commercialisation.
Des avantages pour tous
Ce qui rend ce programme unique, ce sont les avantages qu'il procure au gouvernement du Canada, aux entreprises participantes et, par ricochet, à l'économie canadienne. Le Système d’information sur les zones côtières du Canada, s’il se concrétise, aidera SPAC à créer des modèles d'effets côtiers tenant compte des changements climatiques, et l'entreprise en détiendra les droits. Bref, le gouvernement résoudra un problème majeur grâce à la création d’un produit novateur qui soutient une entreprise du secteur privé.
« Dans le cas du projet de SPAC, explique M. Hoque, si le prototype fonctionne, l’entreprise peut alors proposer la plateforme Web à de nombreux ministères fédéraux et à d'autres administrations publiques. Elle peut également voir plus grand et la commercialiser auprès d'autres acteurs de la protection des environnements côtiers dans le monde entier. L’entreprise dispose ainsi de débouchés intéressants à l'échelle mondiale, et le Canada a l'occasion de faire preuve de leadership dans ce domaine. »
Les personnes qui vivent sur un plan d'eau ou près d'un plan d'eau pourraient éventuellement bénéficier de la plateforme. Si le prototype devient un produit offert sur le marché, celles-ci pourraient un jour consulter leur téléphone avant une tempête pour savoir si leur propriété est menacée d'inondation ou d'érosion. De plus, la capacité de prévoir les risques posés par les changements climatiques et les phénomènes météorologiques extrêmes permettra peut-être d'adapter éventuellement les infrastructures côtières.
SPAC est fier de travailler avec le programme SIC au Système d’information sur les zones côtières du Canada.
Si vous exploitez une petite ou moyenne entreprise au Canada et souhaitez participer à une initiative de ce genre, visitez le site de Solutions innovatrices Canada. Vous détenez peut-être la solution de l'avenir!
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