Sommaire du rapport des effets de la fumée des feux de forêt sur la santé humaine
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Objectif
Santé Canada a étudié les données scientifiques sur les effets de la fumée des feux de forêt sur la santé. Les résultats de cette étude serviront de base à nos actions et conseils en matière de santé liés à la fumée des feux de forêt.
Les feux de forêt sont une des principales sources de pollution de l'air extérieur dans le monde. La fumée de ces feux peut nuire à la qualité de l'air près d'un incendie, mais aussi à des milliers de kilomètres de celui-ci, en raison du transport de la pollution atmosphérique sur de longues distances. Nous estimons qu'entre 2013 et 2018 au Canada, la pollution de l'air liée à la fumée des feux de forêt a contribué :
- jusqu'à 240 décès par année en raison d'une exposition à court terme
- jusqu'à 2 500 décès par année en raison d'une exposition à long terme
- à des effets non mortels sur la santé liés à :
- l'asthme
- des problèmes cardiaques
- d'autres troubles respiratoires
Les coûts annuels estimés des impacts sur la santé liés à la fumée des feux de forêt au Canada au cours de la même période étaient:
- de 410 millions de dollars à 1,8 milliard de dollars pour les effets à court terme sur la santé
- de 4,3 milliards de dollars à 19 milliards de dollars pour les effets à long terme sur la santé
Il est prévu que les changements climatiques fassent augmenter le nombre de feux de forêt et la durée de la saison des feux. C'est pourquoi la recherche concernant les effets de la fumée des feux de forêt sur la santé est un domaine qui ne cesse d'évoluer.
Contexte
Les feux de forêt se définissent comme la combustion incontrôlée de la végétation naturelle, comme les arbres et les plantes. La fumée des feux de forêt contient de la vapeur d'eau, des gaz et des particules. La quantité de chacun de ces éléments peut dépendre :
- des conditions météorologiques, comme la température et l'humidité
- du type d'incendie à l'origine de la fumée, par exemple des flammes ou une combustion lente
- de la sorte de végétation qui brûle, par exemple :
- des forêts par rapport à des prairies
- de la végétation humide ou verte par rapport à de la végétation sèche ou morte
Les chercheurs qui étudient les effets possibles de la fumée des feux de forêt sur la santé évaluent souvent l'exposition à la fumée des feux de forêt en prenant en compte les particules fines (PM2,5).
Conclusions et considérations
L'étude conclut que l'exposition à la fumée des feux de forêt augmente le risque d'effets néfastes sur la santé, notamment :
- des décès prématurés
- des difficultés respiratoires, comme l'aggravation des symptômes de l'asthme et de la maladie pulmonaire obstructive chronique
Certaines données montrent que la fumée des feux de forêt peut également avoir :
- un effet négatif sur la santé du cœur
- des effets sur la reproduction et le développement, comme un faible poids à la naissance
Des preuves limitées indiquent que la fumée des feux de forêt peut avoir des effets néfastes sur la santé mentale comme :
- l'anxiété
- la dépression
- le trouble de stress post-traumatique (TSPT)
Certaines personnes sont plus susceptibles de subir les effets des feux de forêt et de la fumée qui s'en dégage, par exemple :
- les enfants
- les personnes de 65 ans et plus
- les personnes souffrant de maladies préexistantes
- les personnes enceintes
- les personnes qui courent un risque accru en raison de leur :
- statut socio-économique
- profession, comme les pompiers forestiers
- emplacement, comme les personnes vivant dans des zones proches des feux de forêt et de la fumée des incendies
Pour bien comprendre les effets possibles de la fumée des feux de forêt sur la santé, il faut multiplier les études qui prennent en compte :
- les effets combinés de la fumée des feux de forêt et de la chaleur sur la santé
- les effets sur la santé des différents composants de la fumée des feux de forêt autres que les particules (PM)
- la difficulté de différencier les PM2,5 dues aux feux de forêt des PM2,5 provenant de toutes les sources
- le fait que les méthodes de recherche reposant sur la proximité aux feux de forêt peuvent ne pas refléter l'exposition à la fumée
- la façon dont les changements de comportement individuels pendant un feu de forêt peuvent modifier les résultats d'une étude, par exemple :
- rester à l'intérieur ou porter un masque
Il est prévu que les changements climatiques augmentent l'activité des feux de forêt, y compris l'augmentation de la durée des saisons des feux de forêt et de la fréquence des feux. Il est donc nécessaire que d'autres études soient menées pour combler ces lacunes dans nos connaissances.
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