Consultations sur la participation au marché du travail
des aînés et des personnes approchant de l’âge de la retraite et sur
les relations intergénérationnelles

Aperçu des relations intergénérationnelles

La cohésion sociale et le capital social sont des notions qui décrivent la solidarité et la force des relations et des liens sociaux qui unissent les membres d'une communauté, notamment la confiance, la réciprocité et l'engagement civique. Ces liens sont d'une importance capitale, puisqu'ils favorisent l'adhésion et la participation aux organismes communautaires et forment la base de la solidarité sociale, de l'interdépendance, de l'empathie et de la coopération; des valeurs que partagent tous les Canadiens et qui définissent notre sociétéFootnote 26. De façon plus spécifique, les relations intergénérationnelles se rapportent à la solidarité entre les différentes générations. Ces relations sont observables lorsque des Canadiens de tous âges entrent en rapport, reconnaissent et respectent les personnes sans égard à la génération à laquelle ils appartiennentFootnote 27.

Les relations intergénérationnelles dans notre société sont difficiles à mesurer en raison de leur complexité et de leur portée, car elles touchent tous les milieux sociaux. Bien que très peu de travaux de recherche aient été menés sur ce sujet, plusieurs indicateurs ont été employés afin de caractériser l'état des relations intergénérationnelles ainsi que les enjeux connexes au sein de la population canadienne.

Défis intergénérationnels au sein de la famille

L'examen des relations intergénérationnelles au sein de la famille se centre souvent sur la relation dans le cadre de la prestation de soins informels. Les liens entre les différentes générations demeurent fondamentaux dans le cadre familial. Des données suggèrent toutefois que des gestes tels qu'offrir des soins de base à un parent âgé ou s’occuper régulièrement de ses petits enfants sont aujourd'hui moins motivés par un sentiment d'obligation qu’auparavant. De nos jours, les relations entre grands parents et petits enfants sont davantage le fruit de la négociation, ce qui reflète le désir d'une plus grande indépendance et de maintenir une « distance raisonnable ». La stabilité de ces relations peut se voir affectée par les changements de plus en plus fréquents dans les structures familiales, que ce soit le divorce ou la formation de nouveaux couplesFootnote 28. Avec la multiplication des établissements de soins connue au cours des dernières décennies, on ne s'attend plus à ce que les familles se chargent des soins de leurs proches âgés. En effet, beaucoup estiment que l'État devrait être responsable de fournir aux aînés les soins primaires, par exemple l'aide avec les tâches quotidiennesFootnote 29. Ces transformations des valeurs et des structures familiales peuvent créer des tensions intergénérationnelles, notamment lorsque les générations plus jeunes et plus âgées ont des points de vue différents en ce qui a trait au rôle de la famille.

Malgré ces changements d'attitude envers la prestation des soins informels aux parents âgés, le vieillissement de la population pourrait obliger les familles à fournir ces soins à un nombre croissant d'aînés, entraînant ainsi des pressions financières, émotives et physiques sur les générations intermédiaires, qui seront tenues de s'occuper des membres de la famille plus jeunes et plus vieuxFootnote 30.

Défis intergénérationnels en milieu de travail

Les défis intergénérationnels sont également observables en milieu de travail. Un sondage sur les différentes générations en milieu de travail mené en 2009 fait état de différences importantes dans la manière dont chaque génération perçoit les autres. Ces jugements reflètent souvent des stéréotypes populaires et généralement désobligeants, lesquels se rattachent davantage à des perceptions qu'à la réalitéFootnote 31. Cette recherche démontre que les stéréotypes négatifs — par exemple ceux voulant que les travailleurs plus âgés soient moins productifs et moins qualifiés, plus réfractaires au changement et aux nouvelles technologies, plus difficiles à former et prennent davantage de congés de maladie — constituent non seulement des sources de tensions entre les différentes générations, mais peuvent également amener les aînés à se convaincre de leur fondement et à remettre en question leurs compétences et leurs capacités, les rendant ainsi plus enclins à quitter prématurément le marché du travailFootnote 32.

Bien que les preuves indiquent que chaque génération se caractérise par des façons différentes de travailler ainsi que par des valeurs distinctes en ce qui a trait à la conciliation de la vie professionnelle et de la vie personnelle, il a également été démontré que la gestion des différences et des similitudes entre les générations peut optimiser le rendement opérationnel et améliorer l'environnement de travail. Des études suggèrent aussi que les milieux de travail multigénérationnels peuvent tirer profit de séances de formation destinées à la direction et d'ateliers destinés aux employés en vue d'éliminer les préjugés fondés sur l'âge et d'aider les gestionnaires à résoudre les conflits intergénérationnelsFootnote 33.

Défis intergénérationnels dans la société

Dans la culture occidentale, le vieillissement est souvent associé à une forme de déclin, ainsi qu'à une dépendance et à une fragilité accruesFootnote 33. Les aînés sont souvent perçus comme un fardeau social et économique, et non comme une richesse de la société. Ces perceptions erronées sont parfois la cause de discrimination, ce qui explique que les capacités, les besoins et les intérêts des aînés sont parfois ignorés dans la planification et la prestation des services communautaires. En réduisant la capacité des aînés à répondre à leurs besoins essentiels, les stéréotypes fondés sur l'âge peuvent également avoir des répercussions négatives sur leur santé physique et mentale. D'une manière indirecte, l'âgisme fait parfois en sorte que la population vieillissante se conforme aux préjugés qui existent à son égard concernant la façon dont on attend qu’ils se sentent et se comportent, ce qui peut avoir pour effet de restreindre les activités ainsi que l'engagement communautaire. Les points de vue, les perceptions et les stéréotypes fondés sur l'âge constituent un obstacle important à la solidarité intergénérationnelle au sein de la société canadienneFootnote 33.

Le vieillissement de la population a des répercussions supplémentaires sur les relations intergénérationnelles en ce qu'il soulève des questions fondamentales sur la distribution des ressources entre les différentes générations. On s'interroge sur l'équité et sur la durabilité des méthodes de financement par répartition, qui imposent un fardeau disproportionné aux plus jeunes générations, sur le débat à savoir si les aînés ont déjà payé ou doivent continuer de payer pour leurs services, ainsi que sur des pressions éventuelles pour que des ressources additionnelles soient affectées à la population âgée, puisqu'elle est en pleine expansion au Canada. En effet, des sondages suggèrent que plusieurs Canadiens estiment qu'une population vieillissante constituera un fardeau pour la société canadienneFootnote 34,Footnote 35.