Qui est à risque et que peut-on faire à cet égard? Une revue de la littérature sur l’isolement social de différents groupes d’aînés

Définitions

La notion d'isolement social est multidimensionnelle et chevauche certaines notions connexes, comme la solitude, la vulnérabilité sociale, l'inclusion et l'exclusion sociales, la connectivité sociale et le capital social. L'isolement social est souvent défini comme la faible quantité et la faible qualité des interactions avec les autres, y compris « le nombre de contacts, le sentiment d'appartenance, les relations satisfaisantes, l'engagement avec les autres et la qualité des membres du réseau » (Nicholson, 2009). Les personnes isolées socialement manquent de contacts sociaux, de rôles sociaux et de relations mutuellement satisfaisantes (Keefe et coll., 2006; North Sky Consulting Group Ltd, 2013). Le degré de gravité de l'isolement peut varier d'une personne à l'autre, selon le fait que cet isolement est volontaire ou non, permanent ou chronique, ou épisodique ou temporaire^{Note de bas de page 6} Même si les chercheurs définissent l'isolement social différemment, la plupart d'entre eux conviennent que cette notion a une dimension plus objective que la solitude, qui dépend des réactions subjectives de la personne à son environnement et ses à relations, plutôt que de la condition plus générale liée au fait d'avoir peu de contacts sociaux. Tout de même, dans la littérature sur l'isolement social, ces notions sont souvent utilisées de façon interchangeable. Même si la présente analyse porte sur l'isolement social, elle mentionne parfois des constats liés à la solitude et aux autres notions connexes lorsque cela aide à brosser un portrait plus complet de la situation des groupes précis d'aînés.

Portée de la recherche et méthodes

Deux questions de recherche principales ont orienté l'analyse documentaire :

1. Que sait-on au sujet des différents groupes d'aînés susceptibles de vivre de l'isolement social? (Il convient de souligner que les différents groupes en tant que tels avaient déjà été cernés dans le cadre des consultations du CNA.)
2. Qu'est-ce que la littérature nous apprend au sujet des facteurs de risque^{Note de bas de page 7} liés à l'isolement social parmi ces groupes d'aînés et de la façon dont ces facteurs interagissent?

Un examen approfondi des ouvrages universitaires et de la littérature liée aux programmes et politiques a été réalisé, et environ 150 articles, rapports, livres et chapitres de livres ont été cernés et examinés. On a dressé et utilisé une liste exhaustive des termes de recherche pour cerner les ouvrages. Même si la majeure partie des articles et des rapports étaient en anglais et venaient du Canada ou des États Unis, on a inclus un échantillon important d'articles en français dans le rapport (on a mis l'accent sur la littérature canadienne et les rapports particulièrement influents d'Europe). Cent vingt documents ont été examinés en anglais et 30 en français.

La mesure de la prévalence générale et de l'impact de l'isolement social s'accompagne d'une série de défis d'ordre méthodologique. Premièrement, un important obstacle pour les chercheurs et les praticiens consiste à déterminer de quelle façon trouver les personnes isolées, qui, par définition, ne sont pas liées et sont difficiles à trouver (Newall et coll., 2015). Les travailleurs de première ligne ont aussi mentionné des obstacles d'ordre linguistique et culturel – en plus des stigmates associés à l'isolement – pouvant compliquer davantage la tâche consistant à joindre certains groupes d'aînés (North Sky Consulting Group Ltd, 2013; voir aussi la section sur les aînés immigrants). Par conséquent, l'incidence générale de l'isolement est peut être sous déclarée. Un défi distinct mais connexe consiste à obtenir des données précises sur la taille des groupes de population touchés par l'isolement social. Par exemple, dans cette recension, les données sur certains groupes de population ‒ tels les aînés LGBT, les aînés proches aidants, les aînés qui ont des problèmes de santé mentale et les aînés qui ont des problèmes de santé ‒ sont principalement basées sur les enquêtes à auto déclaration. L'auto-déclaration peut conduire à des sous estimations, en particulier pour les aînés LGBT, qui sont réticents à parler ouvertement de leur orientation sexuelle ou de leur identité sexuelle (Tang, 2015).

Deuxièmement, l'isolement social est un phénomène complexe associé à de multiples facteurs. Même si certains chercheurs utilisent des analyses multivariées pour isoler des facteurs de causalité, ce n'est pas toujours possible (ni souhaitable, selon l'objectif de la recherche)^{Note de bas de page 8} Par conséquent, certaines études peuvent cerner des facteurs associés à l'isolement social sans pouvoir déterminer s'il s'agit de facteurs de causalité en tant que tels, ni la mesure dans laquelle des généralisations sont possibles ou décrire l'interaction entre ces facteurs. Troisièmement, même lorsqu'on réalise des études à grande échelle, le lien entre l'isolement social et les autres facteurs peut être de nature réciproque ou bidirectionnelle, ce qui accentue les difficultés liées à la détermination de la causalité. Par exemple, la littérature sur l'isolement social montre clairement que l'isolement social peut avoir un impact sur diverses mesures liées à la santé, mais il est tout aussi bien établi que les défis liés à la santé peuvent exacerber davantage l'isolement social. Quatrièmement, il peut y avoir des effets cumulatifs ou synergiques entre les facteurs de risque qui, ensemble, influent sur l'isolement social et les expériences connexes au sein des groupes d'aînés vulnérables et entre ceux-ci.

La présente analyse tient compte de ces divers défis et tente de contextualiser les constats de recherche dans la mesure du possible. Elle a adopté une approche générale qui vise à comprendre la dynamique de l'isolement social en examinant les interactions entre les multiples facteurs de risque, qui, ensemble, peuvent créer une cascade de risques^{Note de bas de page 9} et rendre l'aîné – ou le groupe d'aînés – particulièrement vulnérable. Ensemble, l'accumulation des facteurs de risque peut exposer de multiples façons les aînés à des situations de solitude et d'isolement social.

Aînés autochtones

Selon l'Enquête auprès des ménages (EAM), la population autochtone du Canada était estimée à 1 400 685 personnes en 2011, soit 4,3 % de la population canadienne totale (Statistique Canada, 2013)^{Note de bas de page 15} Même si le pourcentage d'Autochtones âgés de 65 ans et plus au sein de la population autochtone générale s'élève à seulement environ 6 % (comparativement à 16 % au sein de la population canadienne), au fil du temps, la proportion d'aînés autochtones augmente en raison des déclins des taux de mortalité (plus de personnes vivent plus longtemps) et d'un taux de fertilité réduit (cohortes plus jeunes moins nombreuses)^{Note de bas de page 16}. Les aînés autochtones sont un groupe très diversifié, environ la moitié vivant dans des villes, et l'autre, dans des régions rurales éloignées, surtout dans des réserves (Wister et McPherson, 2014)^{Note de bas de page 17} Les recommandations formulées pour vaincre l'isolement social doivent tenir compte des caractéristiques uniques des membres de ces groupes.

Au cours de leur vie, les aînés autochtones ont été confrontés à de nombreux défis qui peuvent persister durant leur vieillesse. Ces défis incluent des niveaux élevés de chômage et de pauvreté, des habitations inférieures aux normes, des taux élevés de criminalité et de violence, l'éclatement des familles durant la période des pensionnats, des taux de mortalité et de morbidité élevés et l'accès à moins de services de santé et de services résidentiels et communautaires (Wilson et coll., 2011; Wister et McPherson, 2014). De plus, en raison de la colonisation, ils ont été victimes de marginalisation, surtout ceux qui vivent dans des réserves situées en région rurale et éloignée (Richmond, 2007). Cela fait en sorte qu'ils sont un groupe très vulnérable et qu'ils sont susceptibles d'afficher des risques associés à l'isolement social. Cependant, les recherches sur l'isolement social des aînés autochtones sont rares, et la plupart des ouvrages portent sur l'accès aux soins de santé et aux soins communautaires ou sur l'inclusion sociale parmi les Autochtones en général (Santé Canada, 2009).

Les approches visant à répondre aux besoins liés au vieillissement dans les collectivités autochtones du point de vue de l'inclusion sociale ont permis de cerner des obstacles et des défis complexes (Habjan et coll., 2012; Haskell et Randall, 2009; Wilson et coll., 2011). Haskell et Randall (2009), par exemple, ont souligné la façon dont la connectivité sociale au chapitre des relations interpersonnelles a souvent été brisée en raison d'expériences traumatiques (par exemple violence familiale, suicide, toxicomanie, pauvreté et bouleversements). Treloar et coll. (2014) ont cerné trois obstacles situationnels pouvant miner l'expérience de l'inclusion sociale d'Autochtones recevant des traitements contre le cancer : faible niveau de sécurité socioéconomique, manque de confiance au chapitre de la prestation des soins de santé, et manque de connaissance des systèmes de traitement du cancer (connaissances de la santé). Pour surmonter ces obstacles, les fournisseurs de soins de santé doivent les reconnaître et créer des solutions pratiques et symboliques, en partenariat avec les peuples autochtones, les communautés et les organismes de soins de santé.

Dans un même ordre d'idées, Habjan et coll. (2012) ont cerné de multiples obstacles relatifs à la santé et au soutien social, notamment les suivants : absence d'aidants familiaux; accès limité à des professionnels de la santé, à des services de santé et à des fournisseurs de soins de santé; besoins en matière d'éducation et de formation; relations communautaires et gouvernementales problématiques; accès à des soins appropriés et sécuritaires. Beatty et Berdahl (2011) ont également cerné plusieurs facteurs pouvant engendrer des problèmes de santé chez les aînés autochtones, dont la pauvreté, le manque de logements, le manque de foyers de soins infirmiers, les obstacles liés à l'instruction et à l'alphabétisation, ainsi que la connaissance limitée des décideurs et des fournisseurs de services concernant les besoins des aînés autochtones. Pour éliminer ces obstacles complexes, il faut apporter des changements à plusieurs niveaux.

De nombreuses études ont révélé que les collectivités autochtones peuvent mobiliser des ressources communautaires, surtout dans le cadre d'approches axées sur la participation et l'action qui habilitent les aînés, leur famille et leur collectivité (Wister et McPherson, 2014). En même temps, il y a un paradoxe en ce qui a trait au soutien social et à la santé chez les Autochtones : même s'ils affichent des taux plus élevés de soutien social au sein des collectivités autochtones, cet important déterminant social de la santé n'a pas entraîné une amélioration de l'état de santé des aînés autochtones (Richmond, 2009). Moins de ressources personnelles (surtout économiques) et interpersonnelles ont probablement contribué à ce paradoxe. De plus, Richmond (2009) a montré qu'il peut y avoir un stress associé aux rôles de soutien auxquels on s'attend de la part des membres de la collectivité. Vu la petite taille de nombreuses collectivités autochtones et leur isolement relatif, les membres de ces collectivités qui sont des membres du personnel infirmier ou des travailleurs sociaux peuvent avoir de la difficulté à prendre une pause de leur rôle professionnel. Cela peut avoir des conséquences négatives sur ceux qui fournissent du soutien et ceux qui en bénéficient.

On ne connaît pas le degré d'isolement social ressenti par les aînés autochtones, et il y a probablement de très grandes variantes selon la collectivité et la catégorie d'aînés autochtones (par exemple citadin de la classe moyenne ou aîné vivant dans une réserve isolée). Cependant, combinés à des taux élevés d'événements traumatiques importants au fil de la vie, les facteurs culturels et structurels ‒ y compris les enjeux liés à la compréhension des systèmes de santé et de soins communautaires et la confiance envers ces systèmes ‒ peuvent accroître le risque de solitude et d'isolement social. Un faible niveau de scolarité, des connaissances insuffisantes en matière de santé, un faible revenu ou la pauvreté, l'emplacement et l'isolement géographique, un mauvais état de santé, un fossé culturel, une plus grande probabilité d'avoir vécu des événements traumatiques et des systèmes de soutien informels et officiels fragmentés créent une cascade de risques qui mène à l'isolement social des aînés autochtones. Les approches visant à réduire le risque d'isolement social doivent tenir compte d'un certain nombre de facteurs de risque qui semblent liés intrinsèquement à une marginalisation culturelle et sociale, historique et ancrée dans des conditions économiques désavantageuses.

Aînés proches aidants

Les proches aidants sont la pierre angulaire du système de soins continu au Canada. En 2012, huit millions de Canadiens, soit 28 % de la population âgée de 15 ans et plus, ont fourni des soins à des membres de la famille ou à des amis qui avaient un problème de santé de longue durée, une incapacité ou des problèmes associés au vieillissement (Turcotte, 2013). La majeure partie de ces proches aidants fournissaient des soins à un aîné.

Même si la littérature révèle les effets positifs du rôle de proches aidants, il y a un grand nombre de recherches qui ont cerné des répercussions négatives sur le proche aidant, surtout lorsque l'intensité des soins et les facteurs de stress connexes augmentent, comme lorsque le bénéficiaire des soins affiche une importante déficience physique et/ou cognitive (Pinquart et Sörensen, 2003; Robinson et coll., 2009). Parmi les effets négatifs sur le proche aidant, mentionnons le fardeau des soins, la dépression, le stress, les problèmes financiers, la mauvaise santé, la solitude et l'isolement social (Chappell et Funk, 2011).

Même s'il existe de nombreux ouvrages sur les proches aidants, peu d'entre d'eux ont exploré la question de l'isolement social. Les études réalisées sur ce sujet donnent à penser que le rôle de proche aidant n'entraîne pas en soi des sentiments de solitude ou d'isolement social. Cependant, les proches aidants qui affichent des niveaux de satisfaction moindres à l'égard des soins qu'ils prodiguent sont plus susceptibles d'éprouver de la solitude et de l'isolement social. Lorsque les soins à prodiguer sont particulièrement exigeants – lorsqu'il s'agit de soins lourds ou sur place, 24 heures sur 24, par exemple, ou lorsqu'on prend soin de quelqu'un atteint de démence modérée ou grave ou affichant un handicap physique grave, ou encore lorsque les capacités du proche aidant en matière de soins sont peu élevées ou trop sollicitées – cela peut entraîner des sentiments de solitude et l'impression d'être déconnecté du reste de la famille, des amis et des voisins (Lecovich, 2015; Robinson et coll., 2009). Les époux proches aidants peuvent aussi être plus à risque de bénéficier de moins de soutien social et de ressentir de la solitude (Centre de toxicomanie et de santé mentale, 2010). Une étude qualitative sur les proches aidants réalisée à Elliot Lake, une collectivité de retraités dans le nord de l'Ontario, a révélé que l'occasion offerte aux proches aidants de participer à des activités sociales est grandement réduite par l'incapacité de laisser la personne soignée seule et que les proches aidants peuvent se sentir très isolés lorsque leurs services ne sont plus requis, puisqu'ils doivent trouver une nouvelle identité, de nouveaux rôles sociaux et s'adonner à de nouvelles activités (Sherman et Lacarte, 2012). Les proches aidants qui s'occupent de leur épouse ou de leur époux atteint de démence font face au défi supplémentaire, selon les mots d'un expert, de se « réveiller chaque jour en présence d'une personne qui n'a rien à dire^{Note de bas de page 18}».

Les proches aidants dans des régions éloignées peuvent être particulièrement confrontés à des défis liés à l'isolement et à la solitude. Des recherches qualitatives réalisées par Chappell et coll. (2008) ont révélé que les proches aidants dans des régions éloignées étaient confrontés à un certain nombre de défis, comme des petites populations isolées, des conditions météorologiques difficiles durant l'hiver, l'absence de programmes communautaires, le manque d'installations communautaires où rencontrer d'autres personnes et des déplacements coûteux pour avoir accès à des services.

Il y a un aussi un certain nombre de facteurs favorables qui peuvent protéger les personnes contre l'impact négatif sur la santé et le bien-être du rôle de proche aidant, dont la solitude et l'isolement social. Par exemple, Robinson et coll. (2009) ont constaté que l'absence de services de soins officiels et les difficultés financières étaient de loin les principaux facteurs prédictifs des conséquences négatives du rôle de proche aidant. Dans un même ordre d'idées, les obstacles en matière d'accessibilité peuvent réduire les occasions de participation sociale des bénéficiaires des soins et des proches aidants, et le manque d'information sur les services accessibles peut accroître le fardeau des proches aidants et avoir un impact sur leur participation sociale (Sherman et Lacarte, 2012).

Par conséquent, la prestation d'une aide et d'un soutien financier grâce à une assistance informelle, des services de relève, des soins à domicile ou des services connexes et des programmes d'aide au revenu et d'allègement fiscal peuvent avoir un impact énorme sur la réduction de la solitude et de l'isolement social des proches aidants dans ces situations extrêmes (Sims-Gould et Martin-Matthews, 2007; Sussman et Regehr, 2009)^{Note de bas de page 19}.

Aînés immigrants

Le Canada possède une importante population d'immigrants, qui viennent d'une diversité de pays et de régions. En 2011, environ 22 % de la population canadienne était née à l'extérieur du Canada, y compris 4,5 millions d'aînés^{Note de bas de page 20}. En général, les aînés immigrants au Canada sont ici depuis longtemps, puisque la plupart des personnes ont tendance à immigrer à un âge relativement jeune. En effet, les aînés âgés de 65 ans et plus représentent une proportion relativement petite des nouveaux immigrants arrivés au pays de 2006 à 2011 (seulement 3,3 %). Selon la Société canadienne d'hypothèques et de logement (2012), plus la période d'immigration est rapprochée, moins il est probable qu'un aîné immigrant vive seul. Ce constat est peut-être expliqué en partie par le fait que de nombreux aînés qui sont des immigrants de fraîche date vivent avec des membres de leur famille qui les ont parrainés afin qu'ils puissent immigrer au Canada. De plus, parmi certains groupes d'immigrants, la tradition veut que les aînés vivent avec leurs enfants ou d'autres membres de leur famille.

Dans leur étude, de Jong Gierveld et coll. (2015b) ont constaté que, en moyenne, les immigrants âgés se sentent beaucoup plus seuls que les autres adultes âgés nés au Canada. Parmi la population d'aînés immigrants, cependant, on note une importante diversité. Ceux qui viennent de pays où la langue et la culture sont différentes de celles du Canada se sentent beaucoup plus seuls que leurs homologues nés au Canada, ce qui n'est pas le cas de ceux dont l'anglais ou le français est la langue maternelle^{Note de bas de page 21}. Par conséquent, les interventions qui ciblent la population des aînés immigrants doivent tenir compte de la langue et de l'origine ethnique.

Ce constat est renforcé par l'expérience des travailleurs de première ligne. Par exemple, parmi les immigrants aînés isolés socialement de Vancouver, les administrateurs de programme du SUCCESS Seniors Quality of Life Outreach Project ont déterminé que le fait de ne pas maîtriser l'anglais était un facteur de risque majeur. Par conséquent, les responsables du programme organisent des activités et des événements dans les langues de leur clientèle (principalement le cantonais et le mandarin) (Li, 2010)^{Note de bas de page 22}.

D'autres facteurs se sont aussi révélés importants dans l'étude de de Jong Gierveld et coll. (2015a), particulièrement le sentiment d'appartenance à une communauté locale et la fréquence des interactions sociales (mais pas la fréquence des interactions avec des membres de la famille). De façon peut-être un peu surprenante, la solitude était aussi liée de près au fait de compter sur un réseau de personnes qui parlent sa propre langue maternelle. Les auteurs ont avancé que cette situation découle peut-être du fait que de tels réseaux renforcent le sentiment d'effritement culturel ou sont peut-être trop petits (et isolés) pour aider la personne à créer des liens avec un réseau plus large de personnes dans une plus grande zone géographique. En France, les aînés immigrants semblent courir un plus grand risque d'être confrontés à plusieurs difficultés, y compris la pauvreté et l'isolement (Alisaid-Guérain, 2015).

En ce qui a trait à un segment de la population immigrante, la recherche qualitative réalisée par Vatz Laaroussi (2013) sur les femmes réfugiées âgées à Montréal donne à penser que les trajectoires de migration ont peut-être un impact sur l'expérience de l'isolement social. Vatz Laaroussi a constaté que les exilées de première génération qui sont arrivées au Québec dans les années 1960 et 1970 et qui possédaient des niveaux de scolarité et d'autonomie plus élevés étaient moins à risque de se sentir isolées, comparativement aux femmes qui étaient passées par des camps de réfugiés dans les années 1980 et 1990 et qui avaient tendance à être davantage culturellement éloignées de leurs enfants et de leurs petits-enfants^{Note de bas de page 23}.

Certains groupes d'aînés immigrants possèdent aussi des traits qui leur offrent une certaine protection contre l'isolement social. Ng et Northcott (2015) ont constaté que les situations résidentielles familiales des immigrants d'Asie du Sud, qui vivent habituellement avec des membres de leur famille élargie, étaient un important facteur de protection contre l'isolement à Edmonton. Ce qui était plus important, cependant, n'était pas ces arrangements en tant que tels, mais la quantité de temps d'éveil passé seul à la maison et la qualité des relations familiales^{Note de bas de page 24}.

Peu de recherches ont aussi été réalisées relativement aux facteurs liés au vieillissement réussi au sein des groupes d'immigrants qui ont des répercussions sur l'enjeu de l'isolement social. Noubicier et Charpentier (2013), par exemple, ont étudié les perceptions des aînées immigrantes d'Afrique subsaharienne à Montréal à l'égard du vieillissement et constaté que l'engagement social, les liens intergénérationnels, l'autonomie financière et la foi étaient tous des éléments importants du bien-vieillir^{Note de bas de page 25}.

Dans certains cas, il peut être difficile d'identifier les aînés de groupes d'immigrants qui vivent de l'isolement social. Dans le cadre du projet Age Friendly Initiative, la ville de Nanaimo (Colombie Britannique) a tenté de cerner et d'éliminer les obstacles liés à l'isolement social des aînés dans la collectivité (North Sky Consulting Group Ltd, 2013). Même si seulement un petit nombre d'aînés immigrants isolés socialement ont été identifiés, les auteurs ont formulé l'hypothèse que les organismes d'aiguillage et d'autres intervenants ont peut-être hésité à identifier des aînés immigrants isolés de crainte que cela puisse compromettre leur statut d'immigration.

D'autres facteurs peuvent aussi interagir avec l'isolement social au sein des groupes d'aînés immigrants. Par exemple, dans les ouvrages de nature plus générale sur l'isolement social, il y a un ensemble de connaissances convaincantes selon lesquelles les plus jeunes femmes immigrantes courent un risque élevé d'isolement social. Cependant, l'examen du nombre restreint d'ouvrages publiés à ce sujet n'a pas permis de déterminer que les différences liées au sexe parmi les aînés immigrants étaient un facteur aggravant^{Note de bas de page 26}. On sait aussi peu de choses au sujet de la prévalence comparative de l'isolement au sein de groupes précis d'aînés immigrants. Même s'il faut réaliser plus de recherches sur les aînés immigrants et l'isolement social, il est évident que les stratégies visant à s'attaquer à ce problème devraient tenir compte de la culture, de la langue et de l'environnement familial général.

Aînés LGBT

La communauté LGBT est un groupe hétérogène composé de lesbiennes, de gais, de bisexuels et de transgenres. Selon les estimations du Recensement, il y aurait environ 335 000 aînés LGBT au Canada, même s'il est entendu qu'il s'agit probablement d'une sous-estimation.

Les déclarations volontaires sont limitées, parce que bon nombre d'aînés LGBT hésitent à parler ouvertement de leur orientation sexuelle ou de leur identité de genre (Tang, 2015). Même si de nombreux changements sociaux et législatifs au Canada ont mené à une augmentation importante de la reconnaissance des droits des Canadiens LGBT (Brotman et coll., 2010), l'histoire de la communauté LGBT est ponctuée, au Canada et dans le monde entier, de discrimination liée à l'homophobie, de stigmatisation et d'exclusion sociale (Brotman et coll., 2010; Cassidy, 2007; Groupe SOS, SOS homophobie et AIDES, 2013). Cependant, les aînés LGBT ‒ beaucoup d'entre eux ont dû, à une époque, cacher leur identité ou leur orientation sexuelle ‒ souffrent encore des conséquences de leurs expériences traumatiques, et il y a encore de la discrimination sous de nombreuses formes.

La discrimination à l'égard des personnes LGBT âgées peut être liée à de nombreux facteurs. Par exemple, le fait d'avoir une orientation sexuelle qui est différente de celle de la majorité, le vieillissement, le fait d'être une femme, le fait d'avoir contracté le VIH/sida ou le fait d'être identifié à une sous-culture. De tels cas de discrimination peuvent avoir un effet multiplicateur plutôt qu'un effet cumulatif (Hébert et coll., 2012; Orel, 2014). Pour certains aînés LGBT, le fait d'être confrontés à de multiples formes de discrimination constitue un défi supplémentaire lorsqu'ils ont besoin du soutien de leurs amis et de leur famille ou lorsqu'ils se cherchent un endroit approprié où vivre (Orel, 2014). Cela complique leur accès aux services, comme des services de soins de santé, et a un impact direct sur leur santé générale (Porter et Krinsky, 2014).

En effet, il y a beaucoup d'ouvrages qui prouvent que les personnes LGBT vivent de la discrimination lorsqu'elles tentent d'avoir accès à des services de santé. Plusieurs études réalisées durant les années 1990 et au début des années 2000 ont révélé que les adultes LGBT âgés ont déclaré avoir fait l'objet de discrimination dans leurs interactions avec des professionnels de la santé (Brotman et coll., 2010), une situation qui ne semble pas avoir changé (Orel, 2014; Stein et coll., 2010).

Une étude réalisée aux États Unis a révélé que la discrimination peut empêcher des aînés LGBT de chercher des ressources (Orel, 2014), ce qui peut avoir des conséquences graves sur leur bien-être (Brotman et coll., 2010). Les aînés transgenres qui n'ont pas achevé leur transformation physique ont été obligés de réadopter des comportements associés à leur genre initial (vêtements, etc.) (Latham, 2016). Ces expériences peuvent entraîner l'isolement social.

De plus, les aînés LGBT peuvent avoir des réseaux primaires faibles sur lesquels compter dans des situations de perte d'autonomie (Groupe SOS, SOS homophobie et AIDES, 2013; Stein et coll., 2010). Cela peut être lié au fait qu'ils n'ont pas eu d'enfants ou que leur réseau n'accepte pas leur identité LGBT (Orel, 2014). Les personnes LGBT qui révèlent leur identité à un âge avancé risquent d'être séparées de leurs amis et des membres de leur famille (Groupe SOS, SOS homophobie et AIDES, 2013), ce qui peut susciter chez eux la crainte de sortir du placard ou une tendance à garder une certaine distance afin d'éviter le rejet (Orel, 2014). De plus, les aînés LGBT qui sont sortis du placard et qui maintiennent de bonnes relations avec leurs amis et les membres de leur famille indiquent que ces liens semblent s'effriter lorsqu'ils vieillissent, et ce, pour aucune raison apparente (Orel, 2014). Par conséquent, souvent, les réseaux sociaux des aînés LGBT sont surtout composés d'autres personnes LGBT (Orel, 2014). Pour certains d'entre eux, et en particulier les lesbiennes, les amis finissent par être considérés comme des membres de la famille (Gabrielson et coll., 2014).

En outre, l'épidémie de VIH dans les années 1980 a eu un impact direct sur le réseau primaire de plusieurs personnes LGBT en raison du décès de certains de leurs êtres chers, ce qui peut avoir contribué à l'effritement de leur réseau social et à l'augmentation de leur isolement (Groupe SOS, SOS homophobie et AIDES, 2013; Larkin, 2008; Orel, 2014). Un réseau social faible, auquel s'ajoute une reconnaissance sociale difficile, pousse certaines personnes LGBT à craindre le moment où elles perdront leur autonomie (Orel, 2014). Certains envisagent le suicide afin d'éviter de se retrouver dans ce type de situation (Witten, 2014, cité par Zelle et Arms, 2015).

D'autres facteurs sont aussi importants. L'isolement est vraisemblablement plus facile à surmonter en contexte urbain, où la communauté LGBT est plus importante et plus visible (Erdley et coll., 2013). Cela pose des défis majeurs dans un pays comme le Canada, où les milieux urbains sont limités. L'isolement social semble avoir un impact plus direct sur les homosexuels et les bisexuels qui cachent leur identité ou qui ne l'acceptent pas totalement que sur ceux qui assument leur identité plus ouvertement (Camenzind, 2012). En outre, plus les aînés LGBT vivent dans l'anonymat, plus ils sont difficiles à joindre par les fournisseurs de services (Camenzind, 2012). C'est aussi une difficulté vécue par les aînés transgenres en fonction du moment où leur changement d'identité a eu lieu (Hébert et coll., 2012). Ceux qui ont commencé leur processus plus tard dans leur vie ont beaucoup plus de difficulté à s'adapter d'un point de vue psychologique et physiologique et doivent surmonter plus d'obstacles liés à l'acceptation sociale (Cook-Daniels, 2001, cité par Hébert et coll., 2012).

En vieillissant, les adultes homosexuels âgés, et, en particulier les hommes, déclarent aussi se sentir exclus de leur communauté, qui compte une forte sous-culture au sein de laquelle la jeunesse et la sexualité sont valorisées (Cassidy, 2007). Par conséquent, certains aînés répondent à leur besoin de socialisation dans des communautés religieuses ouvertes, où ils peuvent participer et entretenir des relations sociales qui ne sont pas axées sur la sexualité (Cassidy, 2007).

Par conséquent, la littérature donne à penser que les aînés LGBT sont particulièrement vulnérables lorsqu'il est question d'isolement social, même s'il manque souvent des données précises. Vu les défis multidimensionnels auxquels ils sont confrontés en raison d'antécédents de discrimination complexes et continus, les aînés LGBT sont confrontés à de nombreux défis qui contribuent à leur isolement et à leur solitude.

Aînés vivant seuls

Les membres de la population canadienne, surtout les femmes âgées, sont de plus en plus susceptibles de vivre seuls en vieillissant. Selon le recensement de 2011, 31,5 % des femmes âgées de 65 ans et plus vivaient seules, comparativement à 16 % des hommes aînés. Parmi les aînés âgés de 85 ans et plus, 36,6 % des femmes vivaient seules, comparativement à 21,7 % des hommes (Statistique Canada, 2012). De tels résultats découlent de l'espérance de vie plus élevée des femmes, d'hommes épousant des femmes plus jeunes, de la réduction des taux de remariage chez les femmes et du goût accru de vivre de façon indépendante au fil du temps (Wister et McPherson, 2014). Les femmes âgées sont aussi plus susceptibles de vivre en établissement : parmi la tranche des 85 ans et plus, 35,2 % des femmes vivent en établissement, comparativement à 22,6 % des hommes (Statistique Canada, 2012).

Les liens entre le fait de vivre seul, l'isolement social et la solitude sont complexes. Le fait de vivre ou non avec d'autres n'entraîne pas nécessairement un manque de contacts sociaux (Victor et coll., 2000), mais il peut s'agir d'une cause suffisante. Le fait de vivre seul a été associé à une réduction des interactions sociales et des sources de soutien social, en partie en raison du fait que les personnes qui vivent seules ne sont pas mariées ni en union de fait, ce qui réduit le niveau de soutien proximal dont ils peuvent bénéficier (Sinha, 2014). On a constaté que les aînés veufs, divorcés ou célibataires affichaient des taux plus élevés de solitude et d'isolement social que les aînés mariés (de Jong Gierveld et coll., 2015a; Keefe et coll., 2006; Conseil national des aînés, 2014a et 2014b). Les constats récents tirés de l'étude English Longitudinal Study on Aging (ESLA)^{Note de bas de page 27} ont révélé que la taille des ménages est inversement proportionnelle à la prévalence de la solitude : les aînés qui vivent dans de plus grands ménages sont moins susceptibles d'être seuls (Iparraguirre, 2015).

Les aînés qui vivent seuls sont aussi beaucoup plus susceptibles d'être à faible revenu, ce qui accroît le risque d'être isolés (voir ci-dessous). Dans un même ordre d'idées, même si le fait de vivre dans un quartier défavorisé accroît le risque d'isolement pour tous les aînés, l'effet est encore plus marqué parmi les aînés qui vivent seuls. Les aînés célibataires ou veufs qui n'ont jamais appris à conduire peuvent aussi avoir des problèmes de transport (ministère de la Santé de la Colombie Britannique, 2004).

Les données de l'Enquête sur la santé dans les collectivités canadiennes – Vieillissement en santé ont révélé que les personnes qui vivent seules sont particulièrement susceptibles d'avoir besoin d'aide au chapitre du transport et qu'un accès inadéquat à des transports ou les difficultés à se déplacer peuvent être un obstacle à la participation sociale (Turcotte, 2012).

Même si le fait de vivre seul et l'isolement social et la solitude partagent bon nombre des mêmes corrélats (par exemple âge, sexe, veuvage, le fait de ne pas avoir d'enfants, l'entrée dans des établissements de soins de santé et la mortalité), ils diffèrent du point de vue de divers facteurs de risque liés aux ressources, surtout ceux liés à la classe sociale et à la santé physique et mentale (Victor et coll., 2000; Holt-Lunstad et coll., 2015). Par conséquent, il est possible que ce soit non pas le fait de vivre seul ou non qui contribue à l'isolement social et à la solitude, mais plutôt d'autres facteurs de risque associés à ces deux situations (Perissinotto et Covinsky, 2014). Par exemple, Ng et Northcott (2015) ont constaté que, parmi un échantillon d'aînés sud asiatiques vivant à Edmonton (qui ont tendance à vivre avec des membres de leur famille élargie – voir ci-dessus), la solitude était associée à la qualité des relations et au temps de marche à pied plutôt qu'aux conditions de logement en tant que telles. De plus, dans le cadre d'un récent examen systématique, Holt Lunstad et coll. (2015) ont constaté que, lorsqu'on neutralise les autres corrélats, le risque de mortalité augmentait de 29 %, 26 % et 32 % respectivement chez les personnes isolées socialement, se sentant seules ou vivant seules. Cela souligne l'importance d'examiner les répercussions cumulatives des facteurs de risque et de protection sous-jacents à l'isolement social et à la solitude.

Il faut réaliser des recherches pour démêler les causes et les conséquences communes et distinctes liées au fait de vivre seul, à la solitude et à l'isolement social avant qu'on puisse utiliser le fait de vivre seul comme un indicateur ou un corrélat des deux autres.

Aînés vivant dans des régions éloignées ou rurales

Environ 23 % des aînés au Canada vivent en région rurale, un pourcentage qui est similaire à celui de la population générale, puisque quatre Canadiens sur cinq vivaient dans les centres urbains en 2011 (Société canadienne d'hypothèques et de logement, 2012). Des études de grande envergure sur la prévalence générale de l'isolement social dans les régions rurales du Canada sont pratiquement inexistantes, et peu d'études ont comparé les différences entre les milieux urbains et les zones rurales. Kobayashi et coll. (2009) ont constaté que jusqu'à 17 % des personnes âgées vivant principalement dans des petits villages et des petites villes de la Colombie Britannique étaient isolées socialement^{Note de bas de page 28}. On a aussi cerné des différences liées au sexe : les hommes âgés qui vivaient en région rurale bénéficiaient de plus petits réseaux de soutien et affichaient des taux d'utilisation des services de santé et des services sociaux inférieurs comparativement aux femmes qui vivaient en région rurale et utilisaient plus de services et bénéficiaient de plus de soutien de leur famille et d'amis. Les auteurs ont conclu que les différences géographiques et liées au sexe exigeaient la mise en place de programmes ciblés afin d'aider les personnes à maintenir ou à améliorer leur intégration sociale.

Pour les aînés qui vivent en région rurale et qui ont un cancer en phase avancée, l'absence de soutien communautaire et d'accès aux services peut mener à l'isolement et à la solitude. (Duggleby et coll., 2011). Les ressources inadéquates, l'effritement de l'esprit communautaire et la dévaluation de la ruralité ont aussi été liés à la solitude et à une vision négative de soi parmi les femmes aînées vivant dans les régions rurales de l'Ontario. L'origine ethnique et le sexe étaient d'autres facteurs négatifs, les femmes autochtones soulignant de longs antécédents de discrimination et d'exclusion (Panazzola et Leipert, 2013). Durant des groupes de discussion réalisés par Hall et coll. (2003), le caractère inadéquat ou inexistant des services de transport dans les régions rurales était mentionné comme une source d'isolement et de solitude. Keating et coll. (2013) ont aussi constaté que la solitude parmi les résidents de longue date des régions rurales de communautés nouvellement aisées était peut-être liée au fait qu'ils ne pouvaient plus participer aux activités et aux organisations pour des raisons financières (voir aussi la section sur les aînés à faible revenu). Le lien entre le manque de transport et l'isolement dans les régions rurales a été souligné ailleurs dans la littérature (Keefe et coll., 2006) (voir ci-dessus pour les constats sur l'isolement et le fait de vivre dans des régions éloignées chez les proches aidants.)

La façon dont l'isolement social interagit avec la santé mentale peut aussi varier en fonction du milieu de vie. Même si les aînés qui vivent en contexte rural et urbain ou dans de petits villages affichent des niveaux similaires de symptômes dépressifs (environ 11,5 % de la population des aînés), les facteurs associés à la dépression varient beaucoup d'un environnement à l'autre.

Pour les aînés qui vivent dans des régions rurales, le fait de vivre seul, de considérer leur revenu comme étant inadéquat et d'avoir une incapacité fonctionnelle sont autant de facteurs associés aux symptômes dépressifs (St. John et coll., 2006) contrairement à un ensemble différent de facteurs pour les aînés vivant en zone urbaine ou dans de petits villages^{Note de bas de page 29}.

Malgré le nombre de recherches limité sur la ruralité et l'isolement social chez les aînés, les constats tirés de la recension des écrits donnent à penser que l'isolement social a un impact sur le bien-être des aînés en région rurale qu'on ne peut ramener à l'expérience plus générale du vieillissement. Il faut réaliser plus de recherches comparatives à ce sujet.

Aînés à faible revenu et ceux vivant dans la pauvreté

Environ 4,7 millions de personnes – soit 13,8 % de la population – vivaient avec un faible revenu en 2012 (Statistique Canada, 2014)^{Note de bas de page 30}. Après 20 ans de réduction, le taux de pauvreté des aînés canadiens a augmenté du milieu des années 1990 à la fin des années 2000, et ce, particulièrement chez les femmes aînées (le Conference Board du Canada, 2013). À la lumière des données de Statistique Canada, Shillington (2016) a déclaré que les cas de faible revenu chez les aînés canadiens ont augmenté de façon constante, passant de 4 % en 1995 à 11 % – soit un aîné sur neuf – en 2013. Pour ce qui est des aînés vivant seuls, le taux de pauvreté est particulièrement élevé.

Durant la même période, il est passé de 9 % à 28 % – presque une personne sur trois – chez les femmes aînées qui vivent seules, et de 6 % à 24 % chez les hommes aînés vivant seuls. Beaucoup d'autres groupes d'aînés sont aussi plus susceptibles de vivre dans la pauvreté, y compris les aînés ayant un niveau de scolarité moins élevé, les aînés qui ont des antécédents de travail intermittent et de bas salaire, les immigrants plus âgés, les aînés autochtones, les aînés ayant des problèmes de santé chroniques et les aînés handicapés (Conseil national des aînés, 2009).

La pauvreté et le faible revenu ont été associés à la solitude et à l'isolement social au sein de la population générale (Stewart et coll., 2007). Cependant, peu d'études se sont penchées plus précisément sur les personnes âgées. Cependant, les personnes âgées sont plus susceptibles de vivre à faible revenu que la plupart des autres groupes d'âge, et le faible revenu a été associé à de moins bons résultats en matière de santé et à des indicateurs plus bas liés à la qualité de vie chez les aînés (Wister et McPherson, 2014). Par conséquent, les aînés qui ont moins de ressources financières sont confrontés à un certain nombre de résultats négatifs potentiels qui ont été liés à la solitude et à l'isolement social (Keefe et coll., 2006; Conseil national des aînés, 2014a et 2014b).

Après avoir neutralisé un grand nombre d'autres facteurs de risque, de Jong Gierveld et coll. (2015a) ont constaté que le revenu affichait une association inverse faible, mais statistiquement significative avec la solitude chez les aînés. Un examen de la littérature sur la participation sociale des aînés réalisé par Raymond et coll. (2008) a aussi révélé que le revenu est inversement associé à l'isolement, et une étude représentative en Belgique a révélé que les aînés à faible revenu vivaient de l'isolement social dans une proportion supérieure de 29 points de pourcentage par rapport à ceux disposant d'un revenu élevé (Vandenbroucke et coll., 2012). Le faible revenu et la pauvreté peuvent souvent travailler de pair avec d'autres facteurs de risque connexes, ce qui expose les gens à des risques « sur de multiples fronts ». Une étude récente a établi un lien entre le faible revenu, l'isolement social et le risque lié à la nutrition chez les personnes âgées, et ces associations étaient particulièrement marquées chez les hommes âgés membres d'un groupe de minorité visible (Locher et coll., 2005). Des recherches ont aussi révélé qu'un faible revenu est souvent associé à une faible estime de soi, ce qui peut nuire à la recherche de nouveaux contacts sociaux (Pinquart et Sörensen, 2000).

De plus, MacCourt et coll. (2011) ont constaté que la pauvreté limite la capacité des aînés de trouver des logements adéquats, tandis que Gilmour (2012) a constaté que les aînés à la retraite vivant dans des logements à loyer modique étaient plus susceptibles de se sentir seuls. Selon un rapport sur le logement des personnes marginalisées en France, les aînés courent un risque d'isolement en raison du vieillissement et de la pauvreté. Bien que les logements inadéquats et inadaptés aux besoins des personnes âgées peuvent être un facteur majeur qui contribue à l'isolement social, les logements adéquats peuvent être un facteur majeur de prévention (Haut comité pour le logement des personnes défavorisées, 2012)^{Note de bas de page 31}.

Un chercheur a également constaté que les aînés vivant dans les établissements publics de soins de longue durée (SLD) étaient plus susceptibles de vivre de l'isolement que ceux vivant dans des établissements privés, où les résidents ont plus de ressources financières et familiales, (Trépied, 2012). Le fait de vivre dans un quartier défavorisé favorise aussi la solitude, surtout chez les aînés qui vivent seuls (ministère de la Santé de la Colombie Britannique, 2004). Les aînés à faible revenu qui vivent dans des quartiers défavorisés peuvent avoir des craintes pour leur sécurité au moment de quitter leur logement (Abbott et Sapsford, 2005). Cela peut être particulièrement difficile, puisque de nombreux aînés se tournent vers leur quartier pour répondre à leurs besoins pragmatiques et émotionnels (Freiler, 2004). L'embourgeoisement du quartier peut aussi avoir comme impact l'augmentation de la solitude. Des recherches réalisées dans des régions rurales du Canada, par exemple, ont trouvé des données probantes de solitude chez les résidents de longue date de collectivités nouvellement aisées. Ces personnes ne pouvaient plus participer aux activités et aux organisations, et les défis financiers limitaient leurs connexions sociales (Keating et coll., 2013)^{Note de bas de page 32}.

Les personnes âgées qui vivent seules sont plus susceptibles de vivre près du seuil de pauvreté ou sous le seuil de pauvreté que les autres personnes âgées. Par conséquent, ces aînés sont confrontés à des obstacles plus importants en matière de participation sociale, surtout s'ils vivent dans des régions rurales ou de petits villages, où il y a souvent moins d'activités sociales et de loisirs accessibles (Kobayashi et coll., 2009). Une étude menée sur des femmes aînées à faible revenu vivant seules en Colombie Britannique a révélé que, même si leur réseau de soutien était comparable à ceux d'autres groupes, ces dernières s'appuyaient davantage sur le soutien familial. En outre, il fallait déployer plus d'efforts pour diversifier leurs sources de soutien informelles et officielles, puisque les petits réseaux familiaux peuvent être rapidement dépassés (Ryser et Halsetha, 2011).

À l'inverse, il a été prouvé qu'un revenu élevé est associé à moins de solitude, et ce, peut-être parce que les personnes à revenu plus élevé ont des réseaux commerciaux qu'ils peuvent utiliser à des fins sociales et parce qu'ils sont en meilleure position pour fournir du soutien aux autres en retour (Pinquart et Sörensen, 2000). Les données probantes préliminaires tirées de l'étude English Longitudinal Study on Aging ont aussi révélé que l'isolement diminue lorsque la richesse augmente (Shankar, 2015). Dans le cadre de l'Enquête sociale générale, Statistique Canada a constaté que, même si le revenu des ménages n'a pas une influence importante sur le nombre de proches parents et d'amis, les Canadiens dont le revenu se situe dans la tranche supérieure (150 000 $ et plus) ont de plus grands réseaux d'« autres » amis (deux fois plus gros que ceux dont le revenu du ménage est de 20 000 $ ou moins) (Sinha, 2014).

En reconnaissance de l'interaction complexe entre la pauvreté, l'isolement et d'autres facteurs de risque, certains décideurs ont adopté une approche globale pour lutter contre les problèmes d'isolement social parmi les aînés en misant sur une forte dimension économique. La France, par exemple, a récemment adopté une loi liée à l'adaptation sociétale au vieillissement qui vise à réduire les inégalités sociales et l'isolement (Assemblée nationale, 2014). Cette loi s'appuie sur les efforts précédents visant à éliminer l'isolement social, y compris la mobilisation nationale contre l'isolement des aînés^{Note de bas de page 33}, un programme qui figure dans un plan national de lutte contre la pauvreté et de promotion de l'inclusion sociale (Serres, 2013). (Avant l'adoption de la loi, une étude sur les prestations sociales accordées aux aînés a permis de constater que la majorité des prestataires vivaient de l'isolement social et que les prestations n'étaient pas suffisantes pour les extirper de la pauvreté (Chaput et coll., 2007)). Dans un même ordre d'idées, Greenfield et coll. (2015) ont fait valoir que des initiatives communautaires à l'intention des aînés ont le potentiel de lutter contre de nombreux problèmes liés à la santé et au bien-être des personnes âgées, y compris l'insécurité économique et l'isolement social (la notion de collectivités amies des aînés est analysée dans la section 7.1.).

Aînés qui ont des problèmes de santé mentale (y compris la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence)

La santé mentale a été définie comme la capacité que nous avons de ressentir des choses, de penser et d'agir d'une façon qui permet aux individus de mieux profiter de la vie et de faire face aux problèmes que nous avons. Par contraste, les maladies mentales sont caractérisées par des altérations de la pensée, de l'humeur ou du comportement associées à un état de détresse et de dysfonctionnement marqué (Comité sénatorial permanent des affaires sociales, des sciences et de la technologie, 2004). La documentation fait aussi référence aux troubles cognitifs et autres maladies mentales liées au vieillissement dans le spectre des états de santé mentale. Par exemple, la Commission de la santé mentale du Canada, voir ses Lignes directrices relatives à la planification et la prestation de services complets en santé mentale pour les aînés canadiens, favorise une approche holistique et recommande que l'étude des maladies mentales comprenne la maladie d'Alzheimer et les autres démences associées au vieillissement, les maladies persistantes aggravées par le vieillissement et les maladies mentales qui apparaissent pour la première fois à un âge avancé.

On estime qu'environ 20 % des aînés qui vivent dans des communautés et jusqu'à 90 % des aînés qui vivent en établissement ont un problème de santé mentale ou une maladie mentale (Agence de la santé publique du Canada, 2010). Les affections les plus courantes incluent la dépression, la démence, l'anxiété, le délire et les troubles délirants. Les personnes qui ont reçu un diagnostic de problèmes de santé mentale ont tendance à compter sur moins de ressources sociales, à avoir moins de compétences sociales et à afficher des symptômes qui constituent des obstacles au maintien de liens avec la famille, les amis ou la collectivité (Smith et Hirdes, 2009).

Les stigmates associés à la maladie mentale peuvent jouer un rôle très important en séparant les personnes malades de leurs contacts sociaux et des systèmes de soutien sociaux (MacCourt et coll., 2011; Conseil national des aînés, 2014a et 2014b). Plusieurs études ont révélé qu'il y a des taux plus élevés de solitude déclarés parmi les aînés qui ont une maladie mentale, particulièrement la démence (par exemple ministre de la Santé de la Colombie Britannique, 2004; Victor et coll., 2015). Dans le cadre d'une enquête récente sur les personnes atteintes de démence au Royaume-Uni – la majorité d'entre elles étant âgées de 65 ans et plus –, près des deux tiers des personnes vivant seules ont déclaré se sentir seules et le tiers d'entre elles ont dit qu'elles avaient perdu des amis (Kane et Cook, 2013).

La santé mentale et les maladies mentales chez les aînés peuvent être liées à des aspects du processus de vieillissement et à des facteurs situationnels associés aux expériences de fin de vie. Souvent, la maladie mentale peut découler de facteurs de stress associés à un âge avancé, comme une diminution de la résilience et de la santé physique, des perceptions d'avoir peu de contrôle sur sa santé, le décès d'un partenaire, le déménagement dans un nouvel environnement, des difficultés financières, l'isolement social ou la solitude ou être amplifiée par ceux-ci (Newall et coll., 2013 et 2014; Wister et McPherson, 2014). En ce sens, les liens entre l'isolement social et les problèmes de santé mentale sont souvent liés à d'autres défis liés au vieillissement chez de nombreuses personnes.

Parallèlement, les problèmes de santé mentale, quels qu'ils soient, peuvent toucher des personnes durant toute leur vie, que ce soit de façon continue ou sporadique. L'apparition précoce d'une maladie mentale peut créer plus d'obstacles à la création de contacts sociaux solides ou au maintien des interactions sociales au fil du temps, ce qui peut se poursuivre dans la vieillesse (Smith et Hirdes, 2009). Le lien entre l'isolement social et la santé mentale, par conséquent, doit être examiné du point de vue du cycle de la vie et d'un point de vue dynamique.

Par ricochet, les aînés qui deviennent socialement isolés sont plus à risque de maladies mentales puisque le soutien social est un facteur de protection contre les problèmes de santé mentale (Chappell et Funk, 2011). Par exemple, Iliffe et coll. (2007) ont constaté que l'isolement social était un facteur de prédiction de l'humeur dépressive et de la santé perçue chez les aînés qui ne vivent pas en établissement. Dans un même ordre d'idées, dans le cadre d'une recension des écrits sur la prévention du suicide chez les aînés, Saïas et coll. (2013) ont constaté que l'isolement est un facteur de risque majeur associé au suicide chez les aînés. Les contacts sociaux atténuent aussi deux facteurs qui sont étroitement liés au suicide : la dépression et les problèmes de sommeil (et, par conséquent, les contacts sociaux agissent comme un facteur de protection). Il y a aussi un lien entre l'isolement social et la toxicomanie. Graziani (2010), par exemple, a montré que la consommation excessive d'alcool chez les aînés peut être une réaction à la solitude, à l'isolement ou à la perte du soutien social. Par conséquent, l'association entre l'isolement social et la santé mentale est complexe et bidirectionnelle.

Même si les résultats en matière de santé mentale semblent plus directement associés aux sentiments de solitude qu'à l'isolement social en tant que tel (Coyle et Dugan, 2012), il faut réaliser plus de recherches sur l'effet cumulatif et réciproque éventuel de l'isolement social et de la santé mentale aux derniers stades de la vie des gens. Kobayashi et coll. (2009) ont constaté, par exemple, que les adultes isolés socialement sont très différents de leurs pairs qui ne sont pas isolés socialement en ce qui a trait à plusieurs facteurs liés au bien-être psychologique, y compris le fait d'afficher des niveaux de détresse plus élevés, de moins bonnes capacités d'adaptation et des émotions plus négatives.

Aînés qui sont confrontés à des défis en matière de santé ou qui ont des incapacités

En vieillissant, les personnes peuvent afficher des symptômes physiques associés à la maladie, à la fragilité ou au processus de vieillissement. Pour d'autres, les incapacités peuvent être une expérience de toute une vie ou de longue durée. Même si les problèmes de santé physique et les incapacités sont des facteurs distincts, les deux peuvent être associés à l'isolement social en raison de leur rôle quant à la vulnérabilité physique. Au Canada, la plupart des personnes âgées de 65 ans et plus ont au moins une maladie chronique, et la majeure partie en ont plus d'une (Agence de la santé publique du Canada, 2010). De plus, environ 45 % des aînés déclarent avoir une incapacité légère, modérée ou grave, ce pourcentage augmentant à 75 % chez les personnes âgées de 85 ans et plus (Statistique Canada, 2007).

Même si la majeure partie des personnes âgées décrivent leur santé, leur bien-être et leur capacité de fonctionner quotidiennement perçus comme étant d'un degré élevé, et ce, malgré la maladie chronique ou une incapacité liée à l'âge, de nombreux aînés sont tout de même confrontés à des défis liés à leur capacité fonctionnelle quotidienne et au maintien de liens avec leur famille, leurs amis et leur collectivité. Ces troubles incluent des douleurs, une mobilité limitée en raison de problèmes de vision, de force ou d'équilibre, la perte de souffle, une faiblesse généralisée ou la fatigue, et d'autres indicateurs de fragilité et de mobilité réduite (Wister et McPherson, 2014). Selon l'Enquête sur la santé dans les collectivités canadiennes – Vieillissement sain (ESCC), les raisons liées à la santé sont les raisons les plus souvent mentionnées par les aînés âgés de 75 ans et plus qui ne peuvent pas participer à des activités autant qu'ils le voudraient (Turcotte, 2012).

Dans le cadre d'une étude sur l'isolement social chez les aînés de la Colombie Britannique, Kobayashi et coll. (2009) ont constaté que les personnes qui déclaraient que leur état de santé était correct ou mauvais étaient beaucoup plus susceptibles d'être socialement isolées que celles qui déclaraient être en excellente, très bonne ou bonne santé. Les données de l'ESCC ont révélé que les probabilités de se sentir seul étaient beaucoup plus élevées chez les aînés qui déclaraient avoir des problèmes d'incontinence urinaire que les autres, même lorsqu'on tenait compte de l'âge, du sexe, du niveau de scolarité et des conditions de logement (Ramage-Morin et Gilmour, 2013)^{Note de bas de page 34}. Keefe et coll. (2006) ont aussi constaté que des nombres plus élevés de maladies chroniques étaient associés à des niveaux élevés de vulnérabilité en ce qui a trait à l'isolement, même lorsqu'on contrôlait les autres facteurs. Des recherches précoces réalisées durant les années 1990 ont révélé que la maladie chronique était l'un des principaux facteurs liés à l'isolement social (voir Hall et coll., 2003).

Même si la santé physique a été associée à l'isolement social et à la solitude, la direction du lien reste ambiguë. La plupart des recherches se sont penchées sur les répercussions de l'isolement social sur une diversité de résultats en matière de santé, y compris la santé perçue, la santé fonctionnelle (incapacité), les maladies chroniques et l'accès aux soins de santé (Cornwell et Waite, 2009; de Jong Gierveld et coll., 2015a; Kobayashi et coll., 2009; Newall et coll., 2015)^{Note de bas de page 35}.

Par définition, l'isolement social peut limiter les liens avec les réseaux sociaux, ce qui peut faire en sorte de réduire les ressources, de diminuer le soutien social, d'entraîner de moins bons résultats en matière de santé et d'affaiblir l'accès au système de santé et au système de soins communautaire, toutes ces conséquences entraînant de moins bons résultats en matière de santé et des niveaux inférieurs de vieillissement sain (Keefe et coll., 2006; Conseil national des aînés, 2014a et 2014b). L'isolement social peut aussi être un facteur aggravant dans le diagnostic d'incapacités chez les aînés. En effet, les personnes isolées socialement qui ont moins de parents et d'amis et qui présentent des problèmes sensoriels en vieillissant sont plus susceptibles de ne pas se faire traiter (Covelet, 2007).

Les vulnérabilités physiques peuvent aussi limiter la mobilité, ce qui peut accroître les difficultés liées au transport, surtout dans les régions où les services de transport sont inadéquats. Dans l'ESCC, lorsqu'on neutralisait tous les autres facteurs, les aînés qui se déplaçaient principalement grâce à leur véhicule étaient plus susceptibles de participer à des activités que ceux qui utilisaient les autres formes de transport. Les aînés qui étaient principalement des passagers et qui n'avaient pas de permis et ceux qui utilisaient des services de transport en commun accessibles ou des taxis affichaient les taux de participation les plus faibles (Turcotte, 2012). Dans le cadre d'une recherche qualitative réalisée par Hall et coll. (2003), des aînés ont indiqué que le fait d'arrêter de conduire en raison de problèmes de santé était un problème particulièrement grave, surtout dans les régions rurales (voir aussi North Sky Consulting Group Ltd, 2013). Certains aînés ont aussi mentionné que les stigmates liés au fait de dépendre des autres étaient un obstacle à demander de l'aide. Selon l'Organisation mondiale de la Santé, le transport est, par ricochet, un déterminant de la santé en raison du rôle qu'il joue dans l'indépendance des aînés et leur capacité d'avoir accès aux ressources (Keefe et coll., 2006).

* La mesure dans laquelle chaque facteur de risque a été lié à l'isolement social au sein de groupes précis était analysée dans les sections précédentes. Comme on l'a noté partout, certains facteurs peuvent faire davantage l'objet d'une généralisation, selon les méthodes utilisées dans les différentes études.

Collectivités-amies des aînés

Dans le rapport précédent du Conseil sur l'isolement social (Conseil national des aînés, 2014a), nous avons attiré l'attention des lecteurs sur la notion de collectivités-amies des aînés, considérée comme une approche conceptuelle et pratique importante pour lutter contre bon nombre de problèmes auxquels les aînés sont confrontés, y compris l'isolement social. Cette approche, qui a été mentionnée à nouveau, est susceptible de pouvoir atténuer bon nombre des facteurs de risque généraux auxquels les aînés de tous horizons sont confrontés. Élaborée par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), la notion de collectivités-amies des aînés tient compte des huit principaux domaines de vie communautaire qui habilitent les aînés ayant divers besoins et diverses capacités à vivre en sécurité et en bonne santé et à participer pleinement à la société^{Note de bas de page 37}.

Ces domaines sont les suivants :

• Transports
• Logement
• Participation sociale
• Respect et inclusion sociale
• Participation communautaire et emploi
• Communication et information
• Soutien communautaire et services de santé
• Espaces extérieurs et immeubles

Les collectivités-amies des aînés offrent des occasions d'améliorer la qualité de vie non seulement aux aînés, mais à toute la collectivité. Comme l'a cependant fait remarquer l'administrateur en chef de la santé publique du Canada (l'Agence de la santé publique du Canada, 2010), les collectivités amies des aînés exigent non seulement l'amélioration de la prestation des services, mais également l'offre d'information à l'égard des services dans la collectivité destinés aux aînés: « Au moment de concevoir des stratégies de sensibilisation aux programmes et aux services offerts aux aînés, il faudra dresser la liste des populations qui sous-utilisent les services et les cibler (elles et leurs réseaux) dans les plans de promotion des programmes. » Changer l'environnement de vie de façon à ce qu'il y ait davantage de lieux de rencontre pour les aînés et d'endroits où se reposer (y compris les bancs extérieurs) est une mesure modeste, quoiqu'importante (Caradec, 2006). Les succès des collectivités-amies des aînés s'expliquent surtout par leur capacité à obtenir au fil du temps des fonds et des ressources nécessaires (Greenfield et coll., 2015). Bien que les politiques favorables aux aînés aient le potentiel de combattre l'âgisme, les obstacles liés à leur mise en œuvre peuvent représenter des attitudes discriminatoires envers les aînés (Edwards, 2015)^{Note de bas de page 38}.

De nombreuses provinces au Canada ont mis sur pied des initiatives de collectivités amies des aînés. Garon et al. (2014) ont examiné deux études de cas au Québec et ont dégagé plusieurs facteurs pouvant déterminer la réussite ou l'échec. Entre autres choses, ils ont constaté qu'une approche pluraliste et participative et que la collaboration entre les intervenants sont essentielles (contrairement à une approche descendante traditionnelle). Dans l'un des cas étudiés, la clé du succès était l'identification d'objectifs communs et le développement d'un modèle simple ayant obtenu le consensus entre les intervenants.

Le document Collectivités-amies des aînés au Canada : Guide de mise en œuvre à l'échelon de la collectivité – Boîte à outils (Centre de recherche sur le vieillissement de la Nouvelle Écosse, 2012) présente des conseils utiles et pratiques sur la façon dont de telles collectivités peuvent devenir une réalité. L'Agence de la santé publique du Canada (ASPC) favorise l'adoption de collectivités-amies des aînés au Canada et offre une variété d'outils et de ressources liées à celles-ci. En 2015, l'ASPC a aussi élaboré le Guide d'évaluation pour les collectivités-amies des aînés afin de proposer des renseignements concrets aux collectivités sur la façon d'utiliser des indicateurs pour évaluer et mesurer leurs progrès en ce qui a trait à leurs initiatives de collectivité-amie des aînés.

Interventions prometteuses pour les aînés en général

Gardant à l'esprit ces considérations stratégiques générales, la recension des écrits se termine par un bref aperçu de certaines des interventions prometteuses, qui ont été relevées dans les ouvrages consultés et qui visent à contrer l'isolement social et à réintégrer les aînés dans leur collectivité. Même si la plupart de ces ouvrages portent principalement sur les aînés en général, nous mentionnons également des conclusions concernant des groupes particuliers d'aînés lorsque de telles conclusions sont disponibles. Le Rapport sur l'isolement social des aînés du CNA (2014) contient plusieurs exemples pertinents de programmes fédéraux et provinciaux qui traitent de l'isolement social^{Note de bas de page 39}.

Une brève remarque sur les limites inhérentes à ces ouvrages s'impose. Même si le nombre d'interventions ciblant l'isolement social a augmenté au cours de la dernière décennie, le nombre d'études d'évaluation de grande qualité des programmes demeure relativement faible, restreignant ainsi les données probantes permettant d'évaluer entièrement l'incidence de ces programmes. En 2003, Findlay soulignait que « des preuves scientifiques à l'appui de la croyance selon laquelle les interventions peuvent combattre l'isolement social et ses effets néfastes sur les personnes aînées sont presque inexistantes ». En réaction à cette insuffisance de données probantes, Sabir et coll. (2009) ont formulé des propositions axées sur les pratiques permettant d'établir un programme de recherche sur l'isolement social, notamment des études sur l'efficacité des interventions à volets multiples^{Note de bas de page 40}. Même si l'état des connaissances s'est progressivement amélioré, il faut prendre acte des importantes limitations qui existent encore. Jopling (2015) a récemment affirmé que, même si le large éventail de données probantes sur l'incidence des interventions visant à contrer l'isolement social est de piètre qualité, « elles peuvent être une étape importante en vue d'établir une compréhension plus approfondie de ce qui fonctionne ». Des réseaux internationaux de chercheurs et de praticiens ont également commencé à s'unir pour contrer l'isolement social, y compris dans le cadre de la campagne de sensibilisation au Royaume-Uni appelée Campaign to End Loneliness^{Note de bas de page 41}. Les responsables de la campagne ont mis sur pied un centre de recherche visant à accroître et à améliorer la base de données probantes sur la question de la solitude au troisième âge.

Les études d'évaluation disponibles donnent à penser qu'il existe une grande diversité au chapitre des types d'interventions évaluées, des méthodes utilisées et de la qualité des évaluations (Dickens et coll., 2011). Les modèles de recherche varient d'études sur échantillons aléatoires et contrôlés et d'études quasi expérimentales à diverses approches d'évaluations qualitatives^{Note de bas de page 42}.

Ce qui aggrave les difficultés, c'est qu'il peut être difficile de joindre les personnes qui vivent de l'isolement social pour qu'elles participent à des évaluations (les personnes les plus isolées étant les moins visibles), en plus du fait que les programmes peuvent avoir des répercussions variables compte tenu de la diversité de la population des aînés et du fait qu'il n'y a pas suffisamment de fonds pour les évaluations à grande échelle. Cela a pour conséquence que les évaluations portent souvent sur de petits échantillons et des échantillons parfois biaisés. Enfin, les chercheurs utilisent divers cadres conceptuels pour classer les divers types d'interventions, ce qui rend la tâche de comparaison de programmes plus difficile. Les études qualitatives ont contribué à combler cette lacune, mais bon nombre d'études portent sur de petits échantillons, et on ne sait pas toujours clairement si les conclusions peuvent être généralisées. Dans bon nombre de ces études, la question qui se pose en toile de fond est celle de savoir si les avancements obtenus dans le cadre des programmes peuvent être adaptés dans une plus grande mesure, c'est à dire si les résultats positifs peuvent être reproduits à plus grande échelle.

On peut tout de même tirer des leçons importantes de la littérature. Des examens systématiques d'études aléatoires et contrôlées et d'études quasi expérimentales laissent entendre qu'il existe un nombre modéré de données probantes démontrant la réussite des programmes ciblant l'isolement social chez les aînés^{Note de bas de page 43} Le tableau ci après dresse la liste des caractéristiques des programmes couronnés de succès et des types de programmes.

Description de la Figure 3 : Caractéristiques des programmes

Caractéristiques des programmes :

• Basé sur un cadre théorique cohérent
• Mobiliser les aînés à chacune des étapes
• Utiliser des approches axées sur la participation
• Cibler les groupes d'individus partageant des caractéristiques communes
• Cibler directement la solitude et l'isolement social
• Utiliser plusieurs méthodes d'intervention
• Offrir une formation et du soutien aux coordonnateurs et aux fournisseurs de première ligne
• Mobiliser des ressources communautaires
• Avoir recours à des membres du personnel infirmier et à des professionnels de la santé comme surveillants et défenseurs de leurs droits

Types de programmes :

• Activités de groupe
• Interventions individuelles
• Offre de soutien
• Activités artistiques et culturelles
• Activités de loisirs
• Activités intergénérationnelles
• Activités éducatives
• Programmes d'entraide
• Services de soutien par téléphone
• Programmes de surveillance
• Groupes d'utilisateurs d'Internet
• Groupes de soutien
• Activités religieuses

Résultat :

• Diminution de l'isolement social

Pour ce qui est des caractéristiques, les programmes fondés sur un cadre théorique cohérent de lutte contre l'isolement social ont de meilleures chances d'être couronnés de succès, tout comme ceux qui mobilisent les aînés à chacune des étapes de la programmation, c'est à dire de la planification à la mise en œuvre et à l'évaluation. Les approches axées sur la participation des aînés dans la prise de décision et les activités de groupe sont également importantes. Les programmes qui ciblent les groupes d'individus partageant des caractéristiques communes – tels que les groupes d'aînés identifiés dans cette recension – peuvent être fructueux, ainsi que ceux qui ciblent la solitude et l'isolement social (à l'opposé des programmes qui ciblent indirectement ces problèmes alors qu'ils portent principalement sur un autre enjeu). Les programmes qui offrent plus d'une méthode d'intervention – comme les activités de groupe ou le soutien individuel – ont un plus grand potentiel. Offrir une bonne formation et du soutien aux coordonnateurs et aux fournisseurs de première ligne est tout aussi important que de mobiliser des ressources communautaires pour promouvoir la mise en commun d'approches novatrices, et que de recourir à du personnel infirmier ou à des professionnels de la santé comme surveillants et défenseurs des droits des aînés.

Réalisée sous l'égide de la campagne au Royaume Uni Campaign to End Loneliness, l'étude de Jopling (2015) sur les programmes de lutte contre l'isolement social dans le pays a permis de cerner plus précisément les facteurs structuraux qui contribuent à la réussite des programmes. Mentionnons, entre autres, la conception des programmes à l'échelon des quartiers, le recours aux approches de développement des collectivités fondé sur leurs ressources – qui s'attache à déterminer et à mobiliser les personnes et les atouts communautaires –, la création de possibilités de bénévolat pour les aînés et la promotion d'approches positives à l'égard des personnes âgées auprès des principales organisations et principaux établissements dans les régions locales. Joplin donne plusieurs descriptions utiles de programmes qui ont adopté ces approches.

En ce qui concerne les types de programmes qui ont porté leurs fruits, les ouvrages montrent que de nombreuses catégories différentes d'interventions peuvent avoir des répercussions positives, notamment les activités de groupe, les interventions individuelles et l'offre de soutien (bien que les activités de groupe puissent avoir une plus grande influence selon l'Organisation mondiale de la Santé, 2015), les activités artistiques et culturelles, les activités de loisir, les activités intergénérationnelles, les activités éducatives, les programmes d'entraide, les services de soutien par téléphone, les programmes de surveillance, les groupes d'utilisateurs d'Internet, les groupes de soutien, et les activités religieuses. Divers types d'interventions peuvent porter leurs fruits – y compris les interventions qui misent sur la technologie pour créer de nouvelles communautés -, mais les activités de groupe en personne sont fréquemment mentionnées comme étant particulièrement percutantes.

Dans le cadre d'un examen systématique, le ministère de la Santé et des Soins de longue durée de l'Ontario (2008) a examiné deux types distincts d'interventions (activités de soutien de groupe en personne et interventions assistées par la technologie) et a constaté qu'elles ont toutes deux donné des résultats positifs. Par ailleurs, McDaid et coll. (2015) ont analysé des études empiriques vérifiant l'efficacité de nombreux programmes et ont constaté qu'il existe un petit nombre de données probantes qui démontrent que tous ces programmes ont eu des effets positifs. Ces programmes comprenaient des activités artistiques et culturelles, des programmes d'entraide, des activités intergénérationnelles et ce qui a été désigné comme des activités éducatives à l'intention du troisième âge. Toepoel (2013) a examiné les données d'un sondage représentatif réalisé aux Pays Bas et a constaté que, chez les adultes âgés de 65 ans et plus, les activités culturelles, la lecture et les passe-temps contribuent à réduire la solitude.

Toutes les évaluations de programmes ont donné des résultats positifs, bien qu'elles soient habituellement fondées sur de petits échantillons. Par exemple, selon une évaluation du programme Contact the Elderly (2008), une majorité de personnes se sont senties moins seules à la suite de leur participation au programme. Dans le cadre du programme auquel participent 320 groupes dans tout le Royaume-Uni, des bénévoles et des aînés prennent le thé le dimanche après-midi une fois par mois. De même, à la suite de l'évaluation du programme Seniors Centre without Walls, qui offre des programmes sociaux et éducatifs gratuits aux personnes âgées par téléphone au Manitoba, la vaste majorité des participants se sont sentis plus proches des autres et moins isolés (Newall et Menec, 2015). L'organisme sans but lucratif mis sur pied en Californie, TeleVisit, a adopté une approche semblable et anime des activités de groupe à l'intention des personnes âgées sous forme de conférences téléphoniques offertes au moyen de tablettes faciles à utiliser.

En plus de ces études et évaluations, il existe de nouveaux ouvrages descriptifs qui donnent de l'information sur les programmes visant à contrer l'isolement social. Par exemple, l'Organisation mondiale de la Santé (2015) décrit plusieurs programmes en Europe comportant des approches novatrices, comme Telephone Rings at 5, au Portugal, les centres multigénérationnels, en Allemagne, Cité Seniors, en Suisse, et Men's Sheds, en Australie et en Irlande. Beach et Bamford (2015) présentent également un résumé utile de nombreux projets en Angleterre, notamment Walking Football, le Culture Club et le Seafarers Project. En Belgique, la Fondation Roi Baudouin, qui accorde des fonds pour des initiatives dans la collectivité visant à contrer l'isolement social, décrit vingt projets distincts entrepris, leurs réussites et leurs défis. Les projets varient de soupers collectifs, de groupes de sorties culturelles et de groupes de discussions interculturelles aux séances de soins collectives, aux groupes intergénérationnels et à la promotion de l'échange des connaissances, en passant par les groupes de correspondance entre les aînés et les enfants (Teller et Dorsselaer, 2007). En France, on a créé des cafés sociaux dans plusieurs endroits où les aînés peuvent se réunir, parler et participer à diverses activités, y compris des activités intergénérationnelles (Saci, 2012).

L'organisation, Pour Que l'Esprit Vive, accueille chaque mois des concerts musicaux pour les aînés dans des établissements de soins des régions rurales de France afin d'encourager la socialisation et de combattre l'isolement. On y joue de la musique contemporaine et plus ancienne (Desjobert, 2012). Il existe également en France des centres d'action sociale (clubs seniors du Centre d'action sociale), où des activités physiques sont organisées pour les aînés, et des maisons ouvertes (Maison Ouverte), où les aînés peuvent passer pour participer à des activités (Hallier-Nader, 2011).

Les rapports annuels des organisations abordant l'isolement social peuvent aussi être extrêmement instructifs. Les Petits Frères (2016), une organisation active dans 15 régions du Québec, fournit des comptes rendus annuels sur ses nombreuses activités, y compris le jumelage intergénérationnel de personnes âgées avec de jeunes bénévoles pour des activités sociales, célébrations des fêtes, visites régionales, et d'autres sorties et activités en cours.

Enfin, il existe de nombreuses ressources qui offrent des conseils utiles sur la façon de mettre sur pied des programmes visant à lutter contre l'isolement social, notamment le Nelson Allan Project Toolkit, qui donne de l'information pratique aux groupes et aux organisations communautaires (Nelson Allan Project, 2015). Innoweave (2015) offre également des informations pratiques sur la façon dont les projets portant sur l'isolement social chez les aînés peuvent être élargis et faire usage des techniques d'innovation sociale. Dans le cadre de la campagne au Royaume-Uni Campaign to End Loneliness, le projet Hidden Citizens propose aux fournisseurs de services des mesures pratiques permettant de repérer les personnes qui vivent de la solitude (Goodman et coll., 2015). Des responsables de la campagne ont aussi élaboré un guide afin d'aider les praticiens dans leurs évaluations.

Interventions prometteuses pour des groupes précis d'aînés

En ce qui concerne les ouvrages ayant trait à l'évaluation des programmes de lutte contre l'isolement social chez certains groupes d'aînés, ces ouvrages sont pour la plupart des suggestions. Voici certaines interventions potentiellement prometteuses; cependant, tel que mentionné auparavant, l'établissement des données probantes pour certaines de ces interventions n'en est encore qu'à ses débuts (il ne s'agit pas ici d'une liste exhaustive) :

• Pour les aînés autochtones, des activités qui intègrent les activités et les aliments traditionnels, incluant des sorties sur le terrain, peuvent être un moyen efficace de traiter l'isolement et d'améliorer la santé. Certaines organisations qui fournissent des services aux aînés autochtones, y compris la Saanich First Nations Adult Care Society et la Peter Ballantyne Cree Nation, aident les aînés et les jeunes à établir des liens en insistant sur le rôle important des Anciens des Premières nations et des récits (Conseil canadien de la santé, 2013).
• Pour les aînés qui agissent comme proches aidants, les groupes de soutien par téléphone peuvent être une initiative efficace pour réduire l'isolement social (Stewart et coll. 2006)^{Note de bas de page 44}. Les auteurs d'une étude sur l'aide familiale à Elliot Lake ont recommandé que, pour améliorer l'intégration sociale des proches aidants, les besoins des bénéficiaires de soins doivent être comblés. Parmi d'autres recommandations, mentionnons l'organisation d'activités sociales pour les proches aidants et les bénéficiaires, de même que les activités auxquelles ne participent que les proches aidants.
• Pour les époux qui prennent soin de leur partenaire atteint de démence, les programmes de jour pour adultes sont une façon efficace de leur fournir un répit (Sussman et Regehr, 2009).
• Pour les aînés immigrants, les activités de groupe offertes dans leur langue première peuvent les aider à surmonter les barrières linguistiques. Comme cela a été mentionné précédemment, le Seniors Quality of Life Outreach Project de l'organisme SUCCESS, à Vancouver, propose des activités récréatives et éducatives en mandarin et en cantonais aux aînés vivant de l'isolement social. En Belgique, les aînés immigrants et non immigrants sont réunis dans le cadre du programme Mémoire Vivante à des fins d'apprentissage interculturel, et ce, de façon à surmonter l'isolement (Teller et Dorsselaer, 2007). De même, en France, des cafés pour aînés ont adopté une approche mixte culturelle et sociale afin de promouvoir des activités entre les groupes ethniques, les générations et les classes sociales (Saci, 2012).
• Pour les femmes âgées vivant seules, des activités éducatives par téléphone ont permis d'obtenir un certain succès, si l'on se fie aux commentaires des participantes elles-mêmes dans le cadre du programme Seniors Centre without Walls, au Manitoba (Newall et Menec, 2015). Les groupes de soutien des personnes en deuil sont également efficaces (Stewart et coll., 2001).
• Pour les aînés atteints de démence et leurs proches aidants, « les cafés du souvenir », qui servent tout naturellement à créer des groupes de soutien, peuvent être efficaces (McFadden et Koll, 2014). Les programmes intergénérationnels comme les chorales intergénérationnelles pour les étudiants collégiaux et les personnes atteintes de démence et leurs aides familiales ont également affiché des signes de réussite (Harris et Caporella, 2014).
• Pour les aînés LGBT, il est impératif de lutter contre la discrimination. La formation du personnel de soins de santé comprenant l'enseignement de compétences culturelles à l'égard des questions touchant les personnes LGBT a donné de bons résultats et a permis que l'on améliore l'accueil des personnes âgées LGBT, que l'on fasse preuve d'une plus grande ouverture à leur égard et que l'on prenne en considération leur situation et leurs besoins particuliers (Porter et Krinsky, 2014). On devrait promouvoir les centres de formation qui s'intéressent aux expériences des personnes LGBT et à leurs besoins (Porter et Krinsky, 2014), y compris pour les travailleurs sociaux, qui sont particulièrement bien placés pour fournir des services aux aînés LGBT et aux personnes qui défendent leurs intérêts en leur nom (Erdley et coll., 2014).
• Les programmes intergénérationnels pour les aînés LGBT peuvent également contribuer à renforcer la solidarité et à contrer l'isolement. Pour vaincre la discrimination fondée sur l'âge et l'isolement social dans la communauté LGBT, une organisation de New York, Services and Advocacy for Gay, Lesbian, Bisexual and Transgender Seniors (SAGE), jumelle des aînés LGBT et des bénévoles LGBT ayant des expériences de vie semblables (âge, orientation/identité sexuelle) (Larkin, 2008).

Même si les programmes et les initiatives visant à contrer l'isolement social semblent se multiplier à mesure que la sensibilisation à l'égard de cet enjeu important s'accroît, les programmes ciblant des groupes particuliers d'aînés sont rares, à quelques exceptions près. Même si des programmes généraux sont nécessaires, des programmes ciblés pourraient inciter encore davantage les intervenants à déployer des efforts pour combattre l'isolement social. Pour ces deux types de programmes, il est essentiel de les évaluer afin d'accroître les connaissances collectives sur l'efficacité des divers types d'interventions.