Consultations sur une Politique nationale en matière d’alimentation dans les écoles – rapport « Ce que nous avons entendu »

Tables rondes ministérielles et visites des lieux

L’ancienne ministre de la Famille, des Enfants et du Développement social, Karina Gould, a tenu des tables rondes avec les intervenants. Elle a également visité de nombreuses collectivités partout au Canada offrant des programmes d’alimentation dans les écoles.

Tables rondes virtuelles ciblées des intervenants

L’ancienne ministre, l’honorable Karina Gould, a également organisé 4 tables rondes thématiques en novembre et décembre 2022. Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC) a tenu une table ronde thématique en novembre 2022. Plus de 130 intervenants de partout au pays ont participé à ces tables rondes; ils représentaient :

• des organismes de prestation de services;
• des communautés scolaires;
• des organismes de santé;
• des milieux universitaires;
• des organismes du secteur de l’alimentation et de l’agriculture;
• des organismes de défense des intérêts communautaires.

Nous avons pris des mesures pour qu’il y ait une représentation diversifiée:

• des populations autochtones ou vivant dans des régions nordiques, éloignées, urbaines ou rurales;
• des populations marginalisées;
• d’importants intervenants dans la prestation des programmes de repas dans les écoles;
• des populations les plus touchées par cette question stratégique, notamment les administrateurs scolaires ainsi que les enfants et les jeunes.

L’annexe A présente la liste des organismes qui ont participé aux tables rondes virtuelles.  

Séances de consultation sur les enfants et les jeunes

Nous avons organisé 3 séances de consultation avec les enfants et les jeunes en mai et juin 2023. Deux séances en personne ont eu lieu avec des enfants de la troisième à la sixième année. Une séance virtuelle bilingue a eu lieu avec des jeunes de la septième à la douzième année.

Questionnaire public en ligne

En tout, 5 283 personnes ont répondu au questionnaire public en ligne du 16 novembre au 16 décembre 2022.

• 83 % des répondants ont rempli le questionnaire à titre individuel et 16 % l’ont fait en tant que représentants d’un organisme autre qu’une école. Les 2 % restants ont répondu qu’ils préféraient ne pas répondre ou qu’ils ne savaient pas, ou bien ils ont détaillé une autre réponse.
• 89 % des répondants ont rempli le questionnaire en anglais et 11 % en français.

Parmi les répondants :

• 16 % se sont identifiés comme des hommes, 78 % comme des femmes et 1 % se sont identifiés comme des non binaires; 5 % n’ont pas précisé;
• 28 % se sont identifiés comme enseignant, administrateur scolaire ou professionnel de soutien à l’éducation;
• 54 % ont indiqué être un parent ou un tuteur légal. Ils avaient au moins un enfant de moins de 18 ans dans leur ménage;
• 965 répondants se sont identifiés comme Autochtones ou comme une personne travaillant avec des communautés autochtones;
• Toutes les provinces et territoires étaient représentés parmi les répondants. La plupart des répondants venaient de l’Ontario (41 %), de la Colombie-Britannique (12 %), du Québec (11 %) et du Manitoba (11 %).

Parmi les répondants organisationnels :

• 74 % sont impliqués comme un organisme offrant des programmes de distribution de repas dans les écoles;
• 26 % sont impliqués comme un organisme souhaitant offrir des programmes de distribution de repas dans les écoles;
• 69 % des organismes répondants sont sans but lucratif, 18 % sont des organismes gouvernementaux et 6 % sont des organismes à but lucratif, et les 7 % restants ont répondu qu’ils ne savaient pas ou préféraient ne pas répondre;
• en ordre décroissant, les 832 organismes ayant répondu ont reçu du financement des sources suivantes:
  • des gouvernements provinciaux et territoriaux;
  • des organismes de bienfaisance;
  • le secteur privé;
  • les gouvernements municipaux;
  • le gouvernement fédéral;
  • des parents ou tuteurs.

Consulter l’annexe B pour un résumé des principaux résultats obtenus des questionnaires remplis.

Observations écrites

Plus de 76 organismes et particuliers ont présenté des observations écrites de novembre 2022 à mai 2023, notamment :

Séances de mobilisation du Conseil consultatif national sur la pauvreté (CCNP) sur l’expertise vécue

Le CCNP a dirigé des séances de mobilisation à la fin de 2022. Ces séances ont eu lieu à Montréal, à Toronto, à Regina et à Vancouver. Elles ont réuni des personnes ayant une expertise vécue en matière de pauvreté ou d’insécurité alimentaire. Des organismes de lutte contre la pauvreté et l’insécurité alimentaire y ont également participé. Au cours de ces séances, les participants ont discuté de leur point de vue sur la Politique.

Réunions avec les intervenants

Depuis janvier 2022, des représentants d’Emploi et Développement social Canada (EDSC) et de l’AAC ont rencontré à de nombreuses reprises :

• des intervenants;
• des experts;
• le milieu universitaire.

Conseil consultatif de la politique alimentaire du Canada

Des représentants d’EDSC et AAC ont consulté le groupe de travail de l’APFC sur la nutrition dans les écoles. Ils ont fait part de leurs points de vue au sujet d’une politique.

Conseil canadien de la jeunesse agricole (CCJA)

Des représentants d’EDSC et d’AAC ont consulté les membres du Conseil. Ils ont fait part de leurs points de vue au sujet d’une politique.

Nous avons consulté des représentants des gouvernements provinciaux et territoriaux et des partenaires autochtones. Nous continuons de consulter ces représentants et partenaires alors que nous travaillons à l’élaboration d’une politique.

« Dans l’immédiat, il faut offrir des aliments sains aux enfants. Partout au Canada, des familles sont en crise et doivent souvent choisir entre payer leur loyer et mettre de la nourriture sur la table. Les enfants doivent être à l’école, donc nous savons que grâce à un programme national d’alimentation dans les écoles, ils auront au moins accès à de la nourriture pendant qu’ils y sont. »

« Mon enfant n’a jamais faim au réveil, mais il a faim au moment où il arrive à l’école. Le fait qu’il ait accès à de la nourriture à son arrivée est extrêmement réconfortant. »

« Il existe de nombreux modèles de différents programmes d’alimentation scolaire partout au Canada. Au sein même des provinces et des territoires, il existe des différences régionales. Il s’agit de l’une des plus grandes forces du programme, car les communautés comprennent les besoins de leurs enfants et la meilleure façon d’y répondre. Il s’ensuit que les collectivités ont des défis et des besoins opérationnels différents. »

« Je dirais qu’il y a une certaine stigmatisation [au sujet du programme d’alimentation dans les écoles], mais j’ai l’impression que la principale raison pour laquelle les élèves de familles qui n’ont peut-être pas le revenu nécessaire pour se payer de la nourriture [à la maison] ne participent pas à ce programme, c’est parce qu’ils ont l’impression que ça n’en vaut pas la peine. Beaucoup de gens m’ont dit que la nourriture n’a pas l’air appétissante ou qu’elle ne vous garde pas rassasié. On n’a pas vraiment de biais de mon école là-dessus. Nous aimerions simplement qu’il y ait beaucoup, beaucoup plus à leur donner pour que les gens puissent mieux y accéder.

« Plusieurs familles ont plus qu’une enfant, ça coûte cher pour acheter des repas à chaque enfant »

« Nous savons que des enfants d’à peine 10 ans vont se priver de manger s’ils se sentent gênés par la situation socioéconomique de leur famille. Il est donc primordial qu’aucun enfant ne se sente stigmatisé s’il profite d’un programme d’alimentation dans les écoles. Pour y parvenir, le principe d’accès universel pour tous les élèves des communautés scolaires prioritaires est crucial […] Bien que l’objectif puisse être de nourrir tous les Canadiens à l’école, la réalité est que le financement est limité. Il faut donc accorder la priorité aux communautés à faible revenu identifiées au moyen des données du recensement. »

« […] la mauvaise alimentation constitue pour le Canada un fardeau économique énorme semblable à celui du tabagisme et plus lourd que celui de l’inactivité physique […] Le statu quo dans la promotion d’une saine alimentation permettra à ce fardeau de persister. » 

« J’essaie de ne pas nécessairement considérer la nourriture comme malsaine ou saine. Je sais que certains aliments sont meilleurs pour moi et que d’autres le sont moins, mais je valorise l’équilibre. Bien sûr, je vais essayer de manger plus de légumes, plus de protéines, mais vous savez, de temps en temps, j’ai envie d’un Oreo pour rester heureux et je pense que c’est vraiment important. » 

« En assurant un meilleur accès à des aliments sains adéquats, le programme commencerait à s’attaquer aux problèmes critiques associés à des aliments insuffisants et non nutritifs pour des millions d’écoliers au Canada, qui ont une incidence sur leur santé physique et mentale, entraînent des risques de maladies chroniques permanentes et minent l’assiduité et le rendement à l’école ainsi que l’estime de soi, le développement personnel et le bien-être à long terme. » 

« Les programmes participatifs pratiques sont liés à une meilleure connaissance nutritionnelle, à une consommation accrue d’aliments riches en nutriments, comme les légumes et les fruits, et à une préférence accrue pour des aliments sains, surtout chez les jeunes enfants. Les enfants de tous âges peuvent participer à des activités sur les compétences alimentaires adaptées à leur âge. » 

« Je vais déménager l’an prochain. Donc, le fait d’avoir accès à [un programme qui] me montre comment préparer des repas nutritifs avec… des ingrédients bon marché me [serait] vraiment utile. » 

« Les enfants des écoles qui offrent des programmes devraient avoir leur mot à dire sur l’évolution du programme lui-même parce qu’en fin de compte, ce sont eux qui seront touchés par ce qui sera servi. Comme [d’autres participants] l’ont dit, s’ils mangent la même chose tous les jours pendant 4 ans, à un moment donné, cela découragera certaines personnes parce qu’elles recherchent la diversité dans leur alimentation. Il n’est pas nécessaire que les élèves dirigent le programme à 100 %, mais au moins qu’ils aient un comité d’élèves quelconque pour aider à établir les menus et travailler avec l’administration de l’école ou toute personne qui veut diriger le programme. » 

« Le fait de donner aux élèves l’occasion de donner leur avis, de fournir de la rétroaction et de constater qu’ils sont entendus par le personnel renforcera l’acceptation et l’engagement envers le programme. » 

« Nous préconisons fortement l’utilisation d’entreprises locales pour fournir des repas aux écoles. Cela stimulera l’économie locale et l’emploi, en plus de faciliter l’utilisation de produits locaux et la production de repas culturels appropriés. » 

Infrastructure

Les organismes de prestation de services et les communautés scolaires ont souligné un manque d’infrastructure. Ils ont mentionné qu’il s’agit d’un obstacle à l’exécution et à l’expansion des programmes.

Certains organismes de prestation de services ont indiqué qu’une partie de leur financement est assorti de limites visant les coûts non liés aux aliments. Cela comprend les coûts d’infrastructure, d’équipement et d’administration. Ces organismes soulignent que ces limites visent à faire en sorte que le financement serve à accroître l’accès aux aliments. De nombreux organismes déplorent que ces limites affectent leur capacité d’offrir des programmes. Par exemple, les participants ont fait remarquer que pour offrir les programmes, les bénévoles et le personnel ont besoin de documents comme :

• des vérifications des antécédents en vue d’un travail auprès de personnes vulnérables;
• un certificat en manipulation sécuritaire des aliments.

Ils ont expliqué que les limites du financement non alimentaire rendent les coûts comme ceux-ci difficiles à absorber.

Les communautés scolaires ont indiqué que de nombreuses écoles n’ont pas d’espaces de cuisine réservés. Ces écoles doivent donc :

• trouver un espace à l’extérieur des écoles pour produire et emballer des repas; et,
• créer un espace à l’intérieur des écoles pour l’entreposage avant le service.

Certains organismes de prestation de services ont fait part de leur expérience pendant la pandémie de COVID-19. Ils comptaient sur des produits préemballés et sur des assiettes et des couverts à usage unique pour offrir leurs programmes. Ils ont soulevé la nécessité d’investir dans des articles réutilisables et le lavage de la vaisselle pour offrir des programmes de façon durable et réduire les coûts.

Certains organismes de prestation de services ont également signalé des défis liés au gaspillage alimentaire. Ils ont indiqué que les programmes doivent investir dans l’infrastructure pour gérer le gaspillage alimentaire.

« Des infrastructures inadéquates limitent les programmes dans de nombreuses écoles. Les projets de financement d’immobilisations offrent l’occasion d’aménager une cuisine et un espace d’entreposage adéquats… une aire de restauration lumineuse et non stigmatisante et des caractéristiques externes comme l’accès au transport pour les livraisons de nourriture et l’éclairage extérieur pour faciliter la préparation des aliments après les heures normales pour [les programmes de nutrition scolaire]. » 

Besoin de personnel rémunéré

Les participants ont indiqué que les programmes d’alimentation dans les écoles comptent sur des bénévoles. Ils ont également souligné des difficultés à recruter des bénévoles. Cela accroît la pression sur les enseignants et les administrateurs pour qu’ils offrent des programmes.

Les organismes ont convenu que le recours à un plus grand nombre d’employés rémunérés permettrait aux programmes d’être plus durables.
Les organismes ont souligné les avantages potentiels d’une augmentation du personnel rémunéré, notamment :

• davantage de possibilités d’emploi à l’échelle locale;
• une augmentation du rendement dans la préparation des aliments et une réduction du gaspillage alimentaire;
• davantage de responsabilisation à l’égard du programme;
• davantage d’efficacité dans les opérations et la gestion des programmes.

Les organismes reçoivent un financement qui peut comporter des limites à l’égard des dépenses non alimentaires. Ils misent aussi sur des contributions volontaires qui peuvent être imprévisibles. Les organismes ont souligné que ces 2 facteurs compliquent l’embauche de personnel rémunéré.

« Nous reconnaissons que les programmes d’alimentation dans les écoles dépendent fortement des bénévoles et du personnel scolaire qui donnent de leur temps […] le financement devrait être souple afin que les écoles puissent décider d’embaucher un membre de la communauté ou de payer un membre du personnel scolaire pour accomplir cet important travail. » 

Structure de données et de gouvernance

De nombreux participants ont soulevé le manque de données à l’échelle du programme et à l’échelle nationale.

Bon nombre d’organismes ont indiqué que le manque de données et d’outils Web constituait une lacune dans leurs activités. Ils ont dit souhaiter adopter davantage ces outils dans leur travail.

À l’échelle nationale, de nombreux universitaires et organismes de prestation de services ont constaté un manque de données sur les programmes. Ils ont indiqué que cette lacune dans les données fait qu’il est difficile de :

• comprendre où se retrouvent les élèves qui ont accès à des programmes et combien ils sont;
• mesurer les avantages et les répercussions des programmes;
• comparer et de différencier différents modèles de programme.

Ils ont souligné la nécessité d’établir des paramètres et une structure de production de rapports communs. Ils estiment que les programmes doivent investir dans l’infrastructure et la capacité de produire ces rapports.

À l’échelle des programmes, certains organismes de prestation de services ont souligné les avantages tirés de l’utilisation de données et d’outils Web pour :

• prendre des décisions éclairées en matière de programme fondées sur l’analyse des données;
• organiser et gérer efficacement leurs opérations internes;
• héberger des portails Web permettant aux familles de payer facilement les repas et de fournir des commentaires.

Les universitaires et les organismes ont souligné la nécessité d’accroître l’échange de l’information et la gouvernance. Les participants disent qu’ils ont pu apprendre les uns des autres grâce aux engagements du gouvernement en matière d’alimentation dans les écoles. Ils sont nombreux à déplorer l’absence de mécanisme permanent pour discuter à l’échelle du pays.

Bon nombre de participants recommandent de créer une communauté de pratique. Cette communauté de pratique pourrait servir de tribune pour l’alimentation dans les écoles partout au Canada. On pourrait ainsi poursuivre l’échange d’information, des leçons apprises et des pratiques exemplaires. De plus, la communauté de pratique pourrait examiner les principaux enjeux auxquels les programmes font généralement face. Les participants ont indiqué qu’il s’agissait également d’une occasion de recueillir, d’analyser et d’examiner les données ensemble.

« Nous croyons que le programme de la Politique sera fructueux s’il aide les communautés de pratique à améliorer la coordination, à partager les pratiques exemplaires et à élaborer des programmes fondés sur des données probantes. » 

Collectivités rurales, éloignées et nordiques

La prestation de programmes dans les collectivités rurales, éloignées et nordiques présente des défis. Les participants ont notamment mentionné les défis suivants :

• des coûts plus élevés pour la nourriture, la main-d’œuvre et le transport;
• la présence de différents niveaux d’infrastructure. Certaines collectivités font face à des coûts de programme plus élevés;
• les problèmes d’approvisionnement en d’eau et de traitement des eaux usées dans le Nord peuvent affecter la préparation des aliments et susciter des préoccupations à propos de la salubrité des aliments;
• la gravité des impacts saisonniers et climatiques. Cela complique la culture et le transport de nourriture pendant les mois d’hiver;
• les longs trajets. Les élèves peuvent arriver à l’école après la fin du service des déjeuners;
• les ressources humaines sont plus limitées dans les régions rurales et éloignées. Il est essentiel d’y attirer et d’y maintenir en poste du personnel rémunéré.

« Dans les collectivités rurales du Nord, les écoles sont souvent isolées et se trouvent à une grande distance des épiceries. Il faut alors consacrer une partie du financement au coût de l’essence. Dans d’autres collectivités, les aliments doivent être expédiés congelés, et il est essentiel de disposer de plusieurs congélateurs. En milieu urbain, les écoles ont de grandes populations; de l’équipement commercial de préparation des aliments et une main-d’œuvre supplémentaire sont nécessaires. »