Hydrologie du Canada

• Aperçu
• Diversité hydrologique du Canada
• Régions et enjeux

Aperçu

Les ressources canadiennes en eau de surface sont considérables et constituent, estime-t-on, 7 % des ressources hydriques renouvelables du monde. L’emplacement et le débit moyen des plus grandes rivières du Canada sont présentés sur la carte d’écoulement fluvial. Cette carte révèle que près de 60 % des réserves d’eau douce du pays s’écoulent vers le nord, s’éloignant ainsi des85 % de la population qui vit à moins de 300 kilomètres de la frontière canado-américaine au sud.

Diversité hydrologique du Canada  

La diversité hydrologique du Canada reflète sa diversité bio-physique, qui peut être schématisée par les quinze écozones terrestres.

Les régions relativement humides et montagneuses de l’écozone maritime du Pacifique et des écozones de la Cordillère boréale et de la Cordillère montagnarde bordent le pays à l’ouest; elles se trouvent en Colombie-Britannique, dans le sud-ouest de l’Alberta et dans une grande partie du Yukon. Les importantes quantités d’eau de ruissellement provenant de ces écozones - dépassant 3 000 mm annuellement dans certaines régions côtières - s’écoulent vers l’ouest dans l’océan Pacifique, et, vers l’est, en direction des vastes Plaines intérieures sèches. Cette dernière région comprend les terres fertiles et plates de l’écozone des Prairies au sud, et les écozones des plaines boréale et de la taïga au nord. Généralement, le ruissellement moyen dans les Plaines est bien au-dessous de 200 mm par année, particulièrement dans le sud où il peut être moins de 50 mm.

La plus grande partie du centre et de l’est du Canada est constituée des écozones accidentées des boucliers boréal et de la taïga et de l’écozone du Moyen-Arctique, dans lesquelles le ruissellement annuel varie de 100 mm dans le nord-ouest à 800 mm dans le sud-est, et à plus de 1 000 mm le long de la côte Atlantique. Le ruissellement des vastes terres humides de l’écozone des plaines hudsonniennes, entourées par le Bouclier canadien, s’écoule vers le nord dans la baie d’Hudson et la baie James.

L’écozone humide des plaines à forêts mixtes des Grands Lacs et de la vallée du St-Laurent couvre la région très densément peuplée du sud de l’Ontario et du Québec. Le ruissellement annuel varie de quelque 200 mm dans le sud-ouest à plus de 600 mm dans l’extrémité nord-est de l’écozone. À l’est des plaines à forêts mixtes s’étendent l’écozone maritime de l’Atlantique, humide et accidentée, qui couvre tout le territoire des provinces du Nouveau-Brunswick, de la Nouvelle-Écosse, des autres provinces de l’Atlantique et une partie de l’est du Québec. Il y a une hausse importante du ruissellement de l’ouest vers l’est, variant de 600 mm par année dans la partie ouest de l’écozone à 2 000 mm le long de la côte Atlantique.

Dans le Grand nord, l’écozone désertique du Haut-Arctique s’étire entre les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut. Il existe peu de données sur le ruissellement dans cette écozone; cependant, compte tenu du très faible taux de précipitation annuel (100-200 mm/an), on considère le ruissellement annuel comme très bas lui aussi. On possède encore moins de données sur le ruissellement provenant de l’écozone montagneuse et couverte de glace de la cordillère Arctique, dont la majeure partie couvre la côte est du Nunavut.

Régions et enjeux

En raison de la grande diversité des ressources hydrologiques et socio-économiques du Canada, il est très difficile de comprendre et de gérer efficacement les ressources hydriques et l’environnement aquatique. Le gouvernement fédéral et les provinces et les territoires ont conclu des accords sur les relevés hydrométriques afin de répondre aux besoins de chaque région en ce qui concerne la gestion de l’eau et les enjeux environnementaux. Le tableau qui suit décrit brièvement les caractéristiques hydrologiques de chaque province et territoire, ainsi que les enjeux particuliers qui leur sont associés. Les données et les renseignements recueillis dans le cadre des accords de partage des coûts sont d’une importance capitale pour les personnes appelées à prendre des décisions à cet égard.