Chabot de profoundeur (Myoxocephalus thompsonii), diverses populations : évaluation et rapport de situation du COSEPAC : chapitre 8
Biologie
- Âge et croissance
- Reproduction
- Alimentation
- Parasitisme
- Prédateurs
- Physiologie
- Déplacements et dispersion
- Relations interspécifiques
- Adaptabilité
On sait peu de choses de la biologie du chabot de profondeur, surtout parce qu’il se trouve normalement à de grandes profondeurs (voir la section Habitat). La plupart des études étaient axées sur la biologie du chabot de profondeur dans un lac particulier, comme le lac Michigan, le lac Supérieur ou le lac Ontario, dans les Grands Lacs, ou le lac Burchell, dans le nord-ouest de l’Ontario (Black et Lankester, 1981; Brandt, 1986; Kraft et Kitchell, 1986; Selgeby, 1988; Geffen et Nash, 1992).
Selgeby (1988) fait état d’un âge maximum de sept ans dans le lac Supérieur, tandis que Black et Lankester (1981) signalent un âge maximum de cinq ans dans le lac Burchell (Ontario). Le gain de longueur est particulièrement grand pendant la première année de vie et décline de 40 p. 100 pendant la deuxième et la troisième années chez le chabot de profondeur du lac Supérieur (Selgeby, 1988). Au cours des années suivantes, le gain de longueur n’est que de 35 p. 100 à 40 p. 100 de celui de la première année (Selgeby, 1988). Le gain de poids, par contre, s’accroît au fil des ans jusqu’à la sixième année de vie (Selgeby, 1988). Le gain de poids du chabot de profondeur est nettement plus élevé que sa croissance isométrique (Selgeby, 1988).
La différence de taille du chabot de profondeur selon la latitude a été abordée par plusieurs auteurs (McPhail et Lindsey, 1970; Scott et Crossman, 1973; Black et Lankester, 1981; Selgeby, 1988). S’appuyant sur l’examen d’un gros spécimen du lac Ontario (235 mm de longueur totale [LT]) et sur la longueur relativement moindre des chabots de profondeur du Grand lac des Esclaves (maximum de 69 mm), ces auteurs pensent que la taille maximale du chabot de profondeur décroît à mesure que l’on monte en latitude par rapport aux Grands Lacs. Aucune tendance de cette nature, cependant, n’a été remarquée lors de l’étude de 2004 (T. Sheldon, données inédites). Les plus gros spécimens pris pendant cette étude provenaient du lac Wollaston, dans le nord de la Saskatchewan, et étaient d’une LT de plus de 100 mm (LT maximale de 110 mm), tandis que les spécimens du Grand lac des Esclaves atteignaient une LT de 75 mm et qu’un spécimen du lac Alexie (Territoires du Nord-Ouest, juste au nord du Grand lac des Esclaves) avait une LT de 98 mm (T. Sheldon, données inédites).
Les chabots de profondeur des Grands Lacs, toutefois, sont relativement gros si on les compare à toutes les autres populations, y compris celles des lacs intérieurs situés à la même latitude. La répartition typique par taille des poissons pris dans le cadre des programmes permanents de pêche indicatrice du lac Huron est illustrée à la figure 6. La taille modale se situait dans la fourchette de 100 mm à 110 mm, quelques spécimens approchant les 200 mm. Historiquement, les spécimens de l’espèce atteignent une plus grande taille dans le lac Ontario que dans n’importe quel autre Grand Lac (Scott et Crossman, 1973).
Figure 6: Répartition des fréquences de la longueur totale, par intervalles de longueur de 10 mm, des chabots de profondeur pris à la pêche indicatrice dans le lac Huron
On ne comprend pas entièrement le cycle de reproduction de l’espèce. L’âge de la maturité a été estimé par Black et Lankester (1981) à trois ans pour les femelles et à deux ans pour les mâles, à partir de spécimens du lacBurchell (Ontario). L’époque de la fraye du chabot de profondeur n’est pas connue. McAllister (1961), McPhail et Lindsey (1970) et Scott et Crossman (1973) supposent que la fraye a lieu à la fin de l’été ou au début de l’automne, en se fondant sur la présence d’œufs presque arrivés à maturité chez des femelles des Grands Lacs en juillet et en août. Black et Lankester (1981), pour leur part, pensent que la fraye se produit fort probablement à la fin de l’automne ou en hiver. D’après l’apparence des œufs et des ovaires examinés, et du fait de la capture de jeunes de l’année lors d’opérations de chalutage exécutées au début du printemps, Selgeby (1988) juge que la fraye a lieu dans le lac Supérieur de la fin de novembre à la mi-mai, avec un pic en janvier.
Dans le lac Michigan, les larves de chabot de profondeur éclosent en eau profonde en mars, puis remontent à la surface et sont transportées vers le littoral (Geffen et Nash, 1992). Elles retournent ensuite au large et se trouvent en profondeur en fin d’automne. Une femelle gravide a toutefois été prise dans le lac Ontario, dans des eaux relativement peu profondes (30 m), le 22 juin 1996 (Casselman, données inédites).
Le chabot de profondeur se retrouve presque toujours en compagnie des crustacés relictuels Mysis relicta et Diporeia spp. (Dadswell, 1974), qui forment une large part de son alimentation. L’estomac de 71 p. 100 des spécimens examinés, qui provenaient du lac Burchell, contenait des Diporeia spp., et des larves de chironomes et des Mysis relicta étaient présents respectivement dans 41 p. 100 et 3 p. 100 des cas (Black et Lankester, 1981). Les Diporeia spp. et les Mysis relicta représentaient respectivement 73 p. 100 et 26 p. 100 de la biomasse du contenu stomacal des chabots de profondeur du lac Supérieur, alors que les larves de chironomes représentaient 1 p. 100 de l’alimentation de ces poissons (Selgeby, 1988). Les Diporeia spp. dominent dans l’alimentation du chabot de profondeur du lac Michigan (Davis et al., 1997). L’analyse préliminaire du contenu stomacal des chabots de profondeur capturés pendant la campagne de 2004 indique que les amphipodes Diporeia spp. constituent la vaste majorité de leur alimentation, suivis du Mysis relicta (T. Sheldon, données inédites). Les larves de chironomides sont le seul autre aliment observé assez régulièrement. Le zooplancton constitue probablement le principal aliment du chabot de profondeur pendant son stade larvaire pélagique (< 22 mm).
Le lien entre le parasitisme et la santé du chabot de profondeur n’est pas connu, mais les parasites signalés chez les chabots de profondeur du lac Burchell (Ontario) comprennent des trématodes (Diplostomulum spp.), des cestodes (Cyathocephalus truncatus, Bothriocephalus spp.) et des nématodes (Cystidicola stigmatura, larves de spirurines) (Black et Lankester, 1981). Sur l’ensemble de l’aire de répartition des chabots de profondeur, les parasites signalés comprennent des copépodes (Ergasilus spp.) sur les branchies, des cestodes (Bothriocephalus spp., Proteocephalus spp.) dans l’intestin, des digéniens dans l’intestin, des nématodes dans le foie (Raphidascaris spp.) et des acanthocéphales (Echinorhynchus spp.) dans l’estomac et l’intestin (J. Carney, données inédites).
Le chabot de profondeur compte pour beaucoup dans l’alimentation des piscivores, comme le touladi (Salvelinus namaycush) et la lotte (Lota lota) (Scott et Crossman, 1973; Stewart et Watkinson, 2004).
Il n’existe pour ainsi dire aucune information sur la physiologie du chabot de profondeur. Stapleton et al. (2001) signalent que le chabot de profondeur est capable de réduire de 10 p. 100 sa charge de polychlorobiphényles (PCB) par la formation de MeSO2-PCB selon une voie biochimique jusqu’ici jamais observée chez les espèces dulcicoles.
La dispersion historique du chabot de profondeur s’est faite par des couloirs entre lacs pro-glaciaires. Il n’existe à l’heure actuelle pratiquement aucune possibilité de migration ou de dispersion entre lacs intérieurs à cause des exigences écologiques de l’espèce (qui ne peut vivre qu’à de grandes profondeurs lacustres). Il y a dérive de larves entre les lacs Huron et Érié (Roseman et al., 1998).
Brandt (1986) juge que la disparition du chabot de profondeur du lac Ontario pendant les années 1950 pouvait être attribuable à la baisse des populations de piscivores (touladi et lotte) du lac, qui aurait favorisé la monopolisation des habitats benthiques par le chabot visqueux (Cottus cognatus), espèce sympatrique du chabot de profondeur. Selon Brandt (1986), il en serait résulté une concurrence plus âpre ou une prédation des jeunes chabots de profondeur par le chabot visqueux. Les tendances récemment observées dans le lac Ontario ne vont toutefois pas dans le sens de cette théorie. Les chabots visqueux étaient assez abondants dans les traits de chalut où on a récemment capturé des chabots de profondeur (J. Casselman, données inédites). Selon Smith (1970), la disparition du chabot de profondeur du lac Ontario pouvait résulter d’une prédation exercée par le gaspareau (Alosa pseudoharengus) et l’éperlan (Osmerus mordax) sur les œufs et les larves de l’espèce. Lors de la campagne réalisée en 2004 dans les lacs intérieurs, on a remarqué que les chabots à tête plate et les chabots de profondeur se trouvaient rarement dans les mêmes lacs (T. Sheldon, données inédites), suggérant peut-être une exclusion par la compétition entre les deux espèces.
L’adaptabilité du chabot de profondeur est relativement inconnue, mais, selon certaines indications, elle serait extrêmement limitée. Bien qu’une dévalaison passive des larves vers de nouveaux habitats puisse survenir (notamment du lac Huron au lac Érié), on ne connaît pas de populations reproductrices de chabots de profondeur ailleurs que dans leurs habitats profonds, froids et hautement oxygénés. Qui plus est, le chabot de profondeur n’a jamais été gardé en captivité.
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