Cisco à nageoires noires (Coregonous nigripinnis) évaluation et rapport de situation du COSEPAC : chapitre 2

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Information sur l’espèce

Le cisco à nageoires noires est un poisson d’eau douce qui se distingue par la pigmentation foncée de ses nageoires et son corps large. Il est l’un des plus grands représentants des 10 espèces de ciscos du Canada, avec une longueur et un poids moyens de 330 mm et de 0,7 kg. Certains individus peuvent mesurer jusqu’à 510 mm et peser plus de 1 kg.

Répartition

Historiquement, le cisco à nageoires noires est mentionné comme une espèce endémique à tous les Grands Lacs sauf le lac Érié et le lac Nipigon. Cependant, la présence du cisco à nageoires noires dans le lac Supérieur et le lac Ontario n’a jamais été confirmée. De récents échantillonnages suggèrent que les populations des Grands Lacs ont disparu. Les enregistrements historiques de ciscos à nageoires noires dans les lacs intérieurs de l’Ontario, du Manitoba, de la Saskatchewan et de l’Alberta sont aujourd’hui considérés comme non valides à cause d’incertitudes taxinomiques.

Habitat

On présume que le cisco à nageoires noires occupait les eaux profondes des Grands Lacs, vivant à des profondeurs de 90 à 183 m dans les lacs Huron et Michigan. Le cisco à nageoires noires a été capturé à une profondeur de 104 m dans le lac Nipigon. Mais l’espèce a aussi été observée à de moindres profondeurs dans des rivières; ce phénomène est peut-être lié au frai.

Biologie

On sait peu de choses sur la biologie du cisco à nageoires noires. L’âge auquel il atteint la maturité sexuelle, la fréquence de reproduction, la fécondité, les premiers stades du cycle vital, le ratio âge--sexe et la structure de la population sont inconnus ou méconnus, et il n’existe aucune information sur la survie, le taux de croissance et la structure de la population de cette espèce. On ne dispose que de quelques renseignements sur les déplacements et la dispersion de l’espèce pour le frai ou les migrations saisonnières. L’information disponible sur ses habitudes alimentaires indique que le cisco à nageoires noires se nourrit presque exclusivement de mysis (Mysis relicta). Le cisco à nageoires noires était probablement chassé par la grande lamproie marine (Petromyzon marinus) et le touladi (Salvelinus namaycush) dans les Grands Lacs, et il constitue peut-être encore une proie d’importance pour le touladi et d’autres espèces prédatrices de grande taille dans le lac Nipigon et d’autres plans d’eau intérieurs.

Taille et tendances des populations

Il n’existe pratiquement aucune information sur la taille et les tendances de la population de ciscos à nageoires noires. À l’heure actuelle, l’espèce est considérée comme disparue des Grands Lacs. On présume qu’elle est encore présente dans le lac Nipigon, car les pêches au grand corégone (Coregonus clupeaformis) de ce lac rapportent une prise accessoire de l’espèce d’environ 4 500 kg par année. D’autres populations de ciscos à nageoires noires sont signalées dans la rivière Little Jackfish, un affluent du lac Nipigon.

Facteurs limitatifs et menaces

Parmi les facteurs qui auraient provoqué le déclin du cisco à nageoires noires dans les Grands Lacs, on compte la surexploitation par les pêcheries commerciales, la prédation par la grande lamproie marine et la compétition par des espèces envahissantes de poissons comme le gaspareau (Alosa pseudoharengus) et l’éperlan (Osmerus mordax). La prise accessoire de ciscos à nageoires noires qui se poursuit dans les pêches commerciales au filet du lac Nipigon pourrait avoir des effets néfastes sur les populations de l’espèce dans ce lac, mais on manque de données pour quantifier ces impacts.

Importance de l’espèce

Dans les Grands Lacs, le cisco à nageoires noires aurait appartenu à la communauté d’espèces des profondeurs. Il aurait également servi de source d’alimentation de base pour les populations de touladis des Grands Lacs. Sa persistance dans la communauté d’espèces des profondeurs du lac Nipigon demeure importante pour l’intégrité écologique du lac. Il contribue de même à la biodiversité des autres eaux intérieures où il est présent.

Protection actuelle ou autres désignations de statut

L’espèce est protégée de façon générale en vertu des dispositions sur l’habitat des poissons de la Loi sur les pêches du Canada. Bien qu’inscrite à l’annexe 2 de la Loi sur les espèces en péril fédérale en tant qu’espèce devant être réévaluée pour inscription possible à l’annexe 1, elle ne bénéficie d’aucune protection formelle en tant qu’espèce en péril.