Naseux de la Nooksac (Rhinichthys cataractae ssp.) évaluation et rapport de situation du COSEPAC : chapitre 7
Habitat
Il est largement reconnu que le R. cataractae est un spécialiste des rapides (Facey et Grossman, 1992; Gibbons et Gee, 1972; Thompson et al., 2001; McPhail, 1997). Les densités des adultes sont à leur niveau le plus élevé à des profondeurs de 10 à 20 cm, à des vélocités de l’eau de 20 à 35 cm/s et au-dessus de substrats de gravier meuble, de pierres ou de rochers (Inglis et al., 1994; McPhail, 1997). Des naseux de la Nooksack hivernants ont été observés sous des substrats de pierres dans des rapides de grande vélocité (Pearson, données inédites). Le naseux de la Nooksack fraie en amont des rapides, et les jeunes de l’année occupent les bassins calmes aux substrats fins en aval de ceux-ci (McPhail, 1997).
La proportion d’habitat de rapides dans un segment de cours d’eau est le meilleur paramètre de prévision de la présence du naseux de la Nooksack. Le poisson est rarement présent dans les cours d’eau qui ont des rapides sur moins de 10 p. 100 de leur longueur ou dans les segments où de longs bassins profonds séparent les rapides (Pearson, 2004). L’habitat se fragmente naturellement aux endroits où les faibles dénivellations empêchent la formation de rapides et où les barrages construits par les castors transforment les rapides en bassins. La fragmentation d’origine humaine, causée par le dragage et par la réduction du débit d’eau par des ponctions souterraines et de surface, est également courante dans l’aire de répartition canadienne.
Au Canada, le naseux de la Nooksack est associé aux petits et aux moyens cours d’eau (de 1 à 10 m de largeur), mais cette association témoigne sans doute davantage de la disponibilité de l’habitat dans les bassins hydrographiques qu’il occupe que d’une réelle préférence (McPhail, 1997). Dans la péninsule Olympic, la largeur moyenne des cours d’eau aux endroits occupés était de 45,2 m (étendue de 14,9 à 76 m, n=12, Mongillo et Hallock, 1997).
Les cours d’eau du delta du Fraser appartiennent généralement à de petits bassins hydrographiques, ont un faible débit en juillet et en août et ont des réserves naturelles et artificielles limitées, l’eau de certains d’entre eux étant très en demande. La constitution de réserves, la gestion des zones riveraines et la lutte contre l’érosion sont autant de questions importantes (Rood et Hamilton, 1994).
On estime que l’urbanisation a considérablement modifié le régime hydrographique de la rivière Brunette. Plus précisément, la portion la plus en aval de la rivière Brunette se caractérise par la présence de canalisations et de digues non couvertes, par des températures élevées de l’eau et par de faibles niveaux d’oxygène dissous (Rood et Hamilton, 1994).
L’étendue actuelle de l’habitat de rapides et l’occupation dans les affluents de la Nooksack sont deux questions bien documentées (figure 4; Pearson, 1998a, b; Pearson, 2004). La tendance en termes de quantité et de qualité est clairement à la baisse. Il y a compactage dans au moins trois ruisseaux en raison des sédiments provenant de l’érosion des rives et des effluents des égouts pluviaux des villes (Pearson, 2004). La ville d’Abbotsford a dragué le segment principal du ruisseau Fishtrap en 1990 et 1991 afin de lutter contre les inondations, ce qui a eu pour conséquence d’éliminer la majorité des habitats de rapides, autrefois nombreux (J. D. McPhail, comm. pers., 2006). Lors des années particulièrement sèches (p. ex. 2002), l’écoulement de l’eau cesse complètement dans certains segments occupés du ruisseau Bertrand, éliminant ainsi les habitats de rapides. Les segments de fort débit perdent 80 p. 100 de leurs secteurs de rapides par rapport à l’hiver (Pearson, données inédites). On estime que les ponctions d’eau dans les puits locaux auraient réduit le débit de base du ruisseau de 24 p. 100 depuis 1960 (Golder and Associates, 2004). Les ponctions d’eau de surface pour l’irrigation faites dans le cadre de concessions d’eau sont également importantes dans le bassin hydrographique de la Nooksack. Ces ponctions ou ces diversions de grande échelle limitent certainement par endroits la disponibilité de l’habitat (rapides) pendant les faibles débits de l’été, toutes les concessions d’eau étant considérablement exploitées, mais l’eau extraite n’est pas quantifiée.
Certaines ponctions d’eau se font pendant les périodes sèches à des fins d’irrigation. Les ruisseaux Bertrand, Fishtrap et Pepin sont des cours d’eau relativement petits qui commencent à perdre des habitats de rapides (largeur) lorsque leur débit chute en deçà de 10 p. 100 du débit moyen annuel (DMA) et dont les rapides commencent à perdre en qualité (profondeur et vélocité) lorsque leur débit chute en deçà de 20 p. 100 du DMA (Ptolemy et Lewis, 2003). Au cours des dernières années (de 1984 à 2005), le ruisseau Bertrand a connu en été 30 jours de débits représentant aussi peu que 1 p. 100 du DMA (Ron Ptolemy, Standards and Guidelines Specialist, Ecosystems Branch, BC Ministry of Environment, Victoria, C.-B.; comm. pers., 2007). Les débits de base du ruisseau Fishtrap sont également préoccupants, les débits enregistrés représentant en moyenne 10 p. 100 du DMA et ayant chuté en deçà de 1 p. 100 du DMA lors de la sécheresse de 2003. Les débits du ruisseau Pepin sont en revanche relativement sains, les débits de base représentant en moyenne 24 p. 100 du DMA et se maintenant à plus de 10 p. 100 du DMA pendant les périodes de sécheresse (R. Ptolemy, comm. pers.).
En raison de l’absence de données de référence, seules des estimations brutes de l’abondance peuvent être faites (tableau 3). Ces estimations indiquent qu’environ la moitié des habitats de rapides originaux des affluents de la Nooksack auraient disparu, la plupart avant 1996. Les pertes subies au cours des dix dernières années semblent minimales, principalement grâce à l’inondation des rapides du ruisseau Pepin par les castors (Pearson, 2004).
| Unités | Ruisseau Pepin | Ruisseau Fishtrap | Ruisseau Bertrand | Rivière Brunette | |
|---|---|---|---|---|---|
| Superficie existante (selon le tableau 1) | (m2) | 2 000 | 2 300 | 3 000 | 20 155 |
| Pertes avant 1996 | (m2) (m) |
2 500 2 780 |
2 530 2 300 |
2 500 5 000 |
? ? |
| Pertes depuis 1996 | (m2)* | 235 | 0 | 0 | 0 |
| Perte totale | % | 57 | 52 | 46 | ? |
On a présumé que l’habitat convenable représentait 20 p. 100 de la longueur des cours d’eau qui ont, avec certitude ou vraisemblablement, perdu d’importants secteurs de rapides avant 1996.
* Mesuré par Pearson (2004)
** Superficies calculées en multipliant la largeur mouillée moyenne (de Pearson, 1998a) par 20 % de la longueur des segments de cours d’eau ; arrondi à 100 m2 près.
On ne connaît aucun habitat du naseux de la Nooksack sur des terres fédérales ou provinciales, mais environ 2 km d’habitat occupé dans les affluents de la rivière Nooksack (tableau 4) et au moins 5,2 km d’habitat convenable ou occupé dans la rivière Brunette (Pearson, données inédites) se trouvent dans des parcs régionaux ou municipaux. Ces habitats représentent un peu plus de 10 p. 100 de la totalité de l’habitat convenable.
Presque tous les habitats restants se trouvent sur des terrains privés, urbains ou agricoles. Il existe actuellement peu de dispositions législatives de protection. L’habitat du poisson est protégé contre toute détérioration, perturbation ou destruction en vertu de la Loi sur les pêches (L.R.C. 1985, ch. F-14, art. 35 et 36). La Loi sur les espèces en péril interdit la destruction de l’habitat désigné comme essentiel dans un programme de rétablissement ou dans un plan d’action approuvé (LEP,L.C. 2002, ch. 29, art. 57 et 58), mais le ministre compétent doit prononcer un décret avant que l’interdiction ne puisse s’appliquer.
L’équipe de rétablissement propose de désigner comme habitat essentiel en vertu de la LEP tous les habitats occupés ou potentiels dans les affluents de la rivière Nooksack (fig. 4).
| Bassin hydrographique | Propriété | Description | Longueur du cours d’eau/ Convenable/Occupé | Statut/ Commentaires |
|---|---|---|---|---|
| Ruisseau Pepin | District régional de Vancouver | Parc régional Aldergrove Lake | 4 825 m ruisseau Pepin et affluents; 1 660 m occupés | Parc régional |
| Ruisseau Bertrand | Canton de Langley | Parc Otter | 225 m ruisseau Bertrand; 225 m occupés | Parc municipal; Extrêmement vulnérable à l’assèchement. |
| Ministère de la Défense nationale du gouvernement fédéral Canton de Langley |
Station navale Aldergrove | 2 850 m ruisseau Bertrand; 0 convenable | Terres militaires; Cours supérieurs extrêmes | |
| Canton de Langley | Parc Vanetti | 175 m ruisseau Bertrand; 0 convenable | Parc municipal; En amont d’habitat convenable | |
| Canton de Langley | Parc Creekside | 185 m ruisseau Bertrand; 0 convenable | Parc municipal | |
| Ruisseau Fishtrap | Municipalité d’Abbotsford | Parc Gardner, Municipalité d’Abbotsford | 260 m ruisseau Enn; 120 m convenables | Parc municipal |
| Municipalité d’Abbotsford | Parc East Fishtrap Creek | 1 500 m ruisseau Fishtrap-Est; 0 convenable | Parc municipal; En amont d’habitat convenable | |
| Rivière Brunette | District régional de Vancouver | Parc régional Burnaby Lake | 9 000 m de cours principaux et d’affluents; 2 450 convenables | Parc régional |
| Municipalité de Burnaby | Parc Deer Lake | 2 400 m lac et ruisseau Deer; 515 m convenables | Parc municipal | |
| Municipalité de Burnaby | Parc Hume | 415 m rivière Brunette; 415 m occupés | Parc municipal | |
| Municipalité de Burnaby | Parc East Lake | 500 m ruisseau Stoney; 500 m convenables | Protection de parc municipal | |
| Municipalité de Burnaby | Parc Stoney Creek, Municipalité de Burnaby | 825 m ruisseau Stoney; 825 convenables | Parc municipal | |
| District régional de Vancouver | Burnaby Mountain Conservation Area | 1 565 m ruisseau Stoney; 500 m convenables | Parc régional; Extrême amont |
Figure 4 : L’habitat occupé dans les affluents de la rivière Nooksack comprend tous les segments des bassins versants occupés où les rapides de faible débit représentent au moins 10 p. 100 de la longueur du cours d’eau
Seulement 3,27 km des 21,4 km marqués sont des rapides et pourraient être occupés (adaptation, équipe nationale de rétablissement pour le meunier de Salish et le naseux de la Nooksack, 2005.