Programme de rétablissement de la baleine noire (Eubalaena glacialis) de l’Atlantique Nord [Proposé] 2008
La LEP est une contribution majeure du gouvernement fédéral à l'effort national de protection et de conservation des espèces en péril au Canada. Cette loi entrée en vigueur en 2003 a notamment pour but de « permettre le rétablissement des espèces qui, par suite de l'activité humaine, sont devenues des espèces disparues du pays, en voie de disparition ou menacées ».
Dans le contexte de la conservation des espèces en péril, le rétablissement est l'ensemble des mesures visant à arrêter ou inverser le déclin d'une espèce en voie de disparition, menacée ou disparue du pays et à atténuer ou supprimer les menaces pesant elle, de manière à améliorer ses chances de survie dans la nature. L'espèce est considérée comme rétablie lorsque son maintien à long terme dans la nature a été assuré.
Le programme de rétablissement d'une espèce est un document de planification énonçant ce qui doit être fait pour arrêter ou inverser son déclin. Il définit les buts et objectifs du rétablissement et précise les grands types de mesures à prendre. La planification détaillée se fait à l'étape du plan d'action.
Dans le cadre de l'Accord pour la protection des espèces en péril, les provinces et territoires du Canada ainsi que les trois organismes fédéraux qui doivent appliquer la LEP (Environnement Canada, Agence Parcs Canada et Pêches et Océans Canada) se sont engagés à élaborer des programmes de rétablissement. Les articles 37 à 46 de la LEP énumèrent les éléments que doivent contenir les programmes de rétablissement publiés dans la présente collection et définissent le processus d'élaboration de ces programmes(http://www.registrelep-sararegistry.gc.ca/approach/act/default_f.cfm).
Le programme de rétablissement doit être élaboré dans un délai de un ou deux ans après l'inscription de l'espèce sur la liste des espèces sauvages en péril, selon le statut qui lui est attribué et la date de l'évaluation. Un délai de trois ou quatre ans est autorisé pour les espèces inscrites au moment de l'entrée en vigueur de la LEP.
Dans la plupart des cas, on procédera à l'élaboration d'un ou plusieurs plans d'action visant à préciser et orienter la mise en oeuvre du programme de rétablissement. Cependant, les orientations fixées dans le programme de rétablissement sont suffisantes pour qu'on puisse commencer à obtenir la participation des collectivités, des conservationnistes ainsi que des utilisateurs des terres et des eaux aux activités de rétablissement. En outre, l'absence de certitude scientifique absolue ne saurait justifier le report de mesures efficientes visant à prévenir la disparition ou le déclin de l'espèce.
La présente collection réunit les programmes de rétablissement préparés ou adoptés par le gouvernement fédéral conformément à la LEP. La collection s'accroîtra régulièrement avec l'inscription de nouvelles espèces et avec la mise à jour des programmes déjà publiés.
Pour de plus amples renseignements sur la Loi sur les espèces en péril (LEP) et sur les projets de rétablissement, consulter le registre de la LEP (http://www.registrelep.gc.ca/)ainsi que le site web du Secrétariat du rétablissement (http://www.sararegistry.gc.ca/sar/recovery/default_f.cfm).
Janvier 2009
Brown, M.W., Fenton, D., Smedbol, K., Merriman, C., Robichaud-Leblanc, K., et Conway, J.D.2008. Programme de rétablissement de la baleine noire (Eubalaena glacialis) de l’Atlantique Nord [Proposé]. Collection des Programmes de rétablissement de la Loi sur les espèces en péril. Pêches et Océans Canada, Ottawa (Ontario). vi + 73 p.
Vous pouvez télécharger des exemplaires de la présente publication à partir du Registre public de la Loi sur les espèces en péril, à http://www.registrelep.gc.ca/.
L’illustration de la couverture est une femelle de baleine noire de l’Atlantique Nord appelée Arpeggio, portant le numéro de catalogue 2753. Née en 1997, Arpeggio est la baleine-vedette d’affiche des activités de ce cétacé, des conditions auxquelles il est exposé et des outils utilisés par les chercheurs pour en apprendre davantage au sujet de son cycle vital et des menaces à son rétablissement. Ses pérégrinations l’ont amenée de l’aire de mise bas située le long de la côte est de la Floride jusqu’à la baie de Fundy , et elle a été photographiée chaque année de sa vie dans plusieurs aires d’habitat différentes. Elle s’est enchevêtrée brièvement dans un engin de pêche en 1999, lorsqu’elle avait deux ans et demi, et a survécu à une collision avec un petit navire lorsqu’elle avait huit ans. Elle a été exposée à presque tous les types de recherche : étiquetage pour en savoir plus au sujet de ses plongées et de sa réaction aux sons, prélèvement d’échantillons de peau pour établir son profil génétique et mesures à ultrasons pour évaluer son état de santé. Elle a récemment donné naissance à son premier baleineau sur les lieux de mise bas en Floride.
Scott Landry, Provincetown Center for Coastal Studies
Also available in English under the title :
"Recovery Strategy for the North Atlantic Right Whale (Eubaleana glacialis) in Atlantic Canadian Waters"
© Sa Majesté la Reine du chef du Canada, représentée par le ministre des Pêches et des Océans, 2008. Tous droits réservés.
ISBN (à fournir par l'organisme responsable en vertu de la LEP)
No de cat. (à fournir par l'organisme responsable en vertu de la LEP)
Le contenu du présent document (à l’exclusion de la photo de la couverture) peut être utilisé sans permission, mais en prenant soin d'indiquer la source.
Le présent programme de rétablissement de la baleine noire de l’Atlantique Nord a été préparé par le ministère des Pêches et des Océans en collaboration avec les membres de l’Équipe de mise en oeuvre, tel qu’indiqué à la section « Auteurs » plus bas. Ce programme de rétablissement représente également un avis à l’intention des autres compétences et organisations au sujet des buts, objectifs et approches de rétablissement recommandés pour la protection et le rétablissement de l’espèce.
Le succès du rétablissement de cette espèce dépend de l’engagement et de la coopération de nombreux groupes différents qui participeront à la mise en oeuvre des orientations établies dans cette stratégie, et ne sera pas réalisé par Pêches et Océans Canada ou un autre organisme à lui seul. Dans l’esprit de l’Accord pour la protection des espèces en péril, le ministre des Pêches et Océans invite tous les Canadiens à se joindre à Pêches et Océans Canada pour appuyer le programme et le mettre en œuvre, pour le bien de la baleine noire et de l’ensemble de la société canadienne. Pêches et Océans Canada s’appliquera à appuyer la mise en oeuvre du programme dans la mesure du possible, compte tenu des ressources disponibles et des diverses priorités à l’égard de la conservation des espèces en péril. La mise en œuvre du programme par les autres compétences et organisations qui pourraient y participer est subordonnée à leurs politiques, priorités, contraintes budgétaires et crédits appropriés respectifs.
Les buts, objectifs et approches de rétablissement présentés dans ce programme sont fondés sur les meilleures connaissances existantes et peuvent faire l’objet de modifications découlant de nouveaux résultats et d’objectifs révisés. Le ministre des Pêches et des Océans rendra compte des progrès réalisés d’ici cinq ans.
Un ou plusieurs plans d’action détaillant les mesures de rétablissement particulières à prendre pour appuyer la conservation de la baleine noire viendront s’ajouter au présent programme. Le ministre mettra en œuvres des moyens pour s’assurer, dans la mesure du possible, que les Canadiennes et les Canadiens intéressés ou directement touchés par ces mesures seront consultés.
En vertu de la Loi sur les espèces en péril, la compétence responsable de la baleine noire de l’ouest de l’Atlantique Nord est Pêches et Océans Canada.
Ce document a été rédigé par Moira Brown, Derek Fenton, Kent Smedbol, Cathy Merriman, Kimberly Robichaud-LeBlanc et Jerry Conway en collaboration avec l’Équipe de mise en oeuvre du Plan de rétablissement de la baleine noire de l’Atlantique Nord (voir la liste des membres de l’Équipe de mise en œuvre en page 65).
Le MPO reconnaît tous les participants de l’Équipe de mise en oeuvre pour leurs efforts consciencieux déployés pour fournir de l’information, de l’expertise et des points de vue pour la préparation du présent programme de rétablissement. Le plan de rétablissement national pour la baleine noire, qui a été élaboré par l’Équipe de mise en œuvre du Fonds mondial pour la nature Canada et le ministère des Pêches et des Océans en 2000 (WWF/MPO 2000) a fourni les fondements de l’élaboration du présent document. Le MPO remercie l’équipe de rédaction de la version provisoire (voir la section « Auteurs »), qui a fait une autre révision du document conformément aux exigences relatives au contenu du programme de rétablissement de la LEP et qui a fait les mises à jour nécessaires depuis la publication du document en 2000. De plus, le MPO reconnaît la contribution inestimable de l’ensemble de la population intéressée au processus de consultation (voir l’annexe C pour le Compte rendu des consultations).
Conformément à la Directive du Cabinet sur l'évaluation environnementale des projets de politiques, de plans et de programmes, une évaluation environnementale stratégique (EES) est réalisée pour tous les programmes de rétablissement d'espèces établis en vertu de la Loi sur les espèces en péril (LEP). Le but de cette évaluation est de garantir que les conséquences pour l'environnement des politiques, plans et programmes publics proposés seront prises en compte dès l'étape de leur élaboration, de manière à permettre une prise de décision éclairée.
Les programmes de rétablissement visent à favoriser les espèces en péril et la biodiversité en général, mais ils peuvent avoir des effets imprévus sur l'environnement. Le processus de planification fondé sur des lignes directrices nationales tient directement compte de tous les effets environnementaux, notamment des incidences possibles sur les espèces ou les habitats non ciblés. Les résultats de l’EES sont directement inclus dans le programme lui-même, mais également résumés ci-dessous.
Le présent programme de rétablissement favorisera clairement l’environnement en encourageant le rétablissement de la baleine noire de l’Atlantique Nord. La possibilité que le programme produise par inadvertance des effets négatifs sur d’autres espèces a été envisagée. Toutefois, comme d’autres recherches sur l’espèce et des projets d’éducation et de sensibilisation sont recommandés dans les objectifs de rétablissement, l’EES a permis de conclure que le présent programme sera clairement favorable à l’environnement et n’entraînera pas d’effets négatifs significatifs.
La LEP définit la résidence comme suit : « gîte - terrier, nid ou autre aire ou lieu semblable - occupé ou habituellement occupé par un ou plusieurs individus pendant tout ou partie de leur vie, notamment pendant la reproduction, l'élevage, les haltes migratoires, l'hivernage, l'alimentation ou l'hibernation » [LEP, paragr. 2(1)].
Les descriptions de résidence ou les raisons pour lesquelles le concept de résidence ne s'applique pas à une espèce donnée sont publiées dans le Registre public de la LEP, à :
http://www.registrelep-sararegistry.gc.ca/sar/recovery/residence_f.cfm
La baleine noire de l’Atlantique Nord est un mammifère marin qui relève de la compétence du gouvernement fédéral. En vertu de la Loi sur les espèces en péril (LEP, article 37), le ministre compétent est tenu d’élaborer un programme de rétablissement pour toute espèce inscrite comme disparue du pays, en voie de disparition ou menacée.
La baleine noire de l’Atlantique Nord a été inscrite à la liste des espèces en voie de disparition de la LEP en janvier 2005. La région des Maritimes de Pêches et Océans Canada a dirigé la préparation du présent programme de rétablissement. Le programme proposé satisfait aux exigences de la LEP sur le plan du contenu et du processus (articles 39 à 41).
La baleine noire de l’Atlantique Nord (Eubalaena glacialis) est un grand cétacé(pouvant atteindre 17 m), de peau généralement noire, parfois tachetée de blanc sur le ventre, sans nageoire dorsale. Les baleines noires ont déjà été répandues dans les eaux tempérées de l’ouest de l’Atlantique, mais elles ont été décimées par la chasse à la baleine. Aucun calcul des effectifs de la population de baleine noire de l’Atlantique Nord n’a été fait, mais une estimation faite en2003 la chiffrait à 322 individus. On croit qu’elle compte 350 individus à l’heure actuelle.Les baleines noires de l’Atlantique Nord sont protégées de par leur inscription à la liste de l’annexe 1, partie 2, de la Loi sur les espèces en péril (LEP).
Animal migrateur, la baleine noire de l’Atlantique Nord se déplace le long de la côte est de l’Amérique du Nord, principalement depuis l’est de la Floride au golfe du Saint-Laurent et Terre-Neuve. Le rôle du Canada dans la protection des baleines noires de l’Atlantique Nord et la promotion de leur rétablissement est crucial, parce qu’une très forte proportion de l’effectif actuel passe la totalité ou une partie de l’été et de l’automne dans les eaux canadiennes. On peut voir des baleines noires de l’Atlantique Nord en train de se nourrir et de socialiser à l’embouchure de la baie de Fundy et dans le bassin Roseway, dans la partie ouest du plateau néo-écossais. Depuis 1980, la baie de Fundy est inventoriée annuellementpar des chercheurs. Les baleines noires de l’Atlantique Nord se nourrissent de divers organismes, mais leur alimentation semble fondée plus particulièrement sur le copépode Calanus finmarchicus.
Depuis que la chasse à la baleine a pris fin, les collisions avec des navires et les enchevêtrements dans des engins de pêche fixes constituent les facteurs les plus évidents ayant un effet négatif sur le taux de croissance de la population de baleine noire de l’Atlantique Nord. La plupart des secteurs fortement fréquentés par les baleines noires dans l’ouest de l’Atlantique Nord sont situés à l’intérieur ou aux abords des grands couloirs de navigation menant à des ports de l’est des États-Unis et du Canada. Des mesures d’intendance qui permettent de réduire la menace de collisions avec des navires en eaux canadiennes ont être établies, telles l’évitement des aires de regroupement de baleines. Il a été établi que les cordages verticaux et horizontaux des engins de pêche fixes (filets maillants et casiers) sont les plus souvent en cause dans les enchevêtrements de baleines noires de l’Atlantique Nord; il existe toutefois des programmes actifs d’interventions d’urgence et des programmes de désenchevêtrement au Canada et aux États-Unis. La dégradation de l’habitat peut également contribuer à ralentir le rétablissement de la population de baleines noires de l’Atlantique Nord. Les habitudes migratoires et pélagiques de l’espèce présentent un défi important dans le contexte de la mise en œuvre intégrale de toutes les stratégies de rétablissement. Le rétablissement de la baleine noire de l’Atlantique Nord nécessitera une collaboration et une coopération internationales importantes afin d’atténuer les effets négatifs des activités humaines dans l’ensemble de l’aire de répartition de l’espèce.
En février 2007, le secteur des Sciences du MPO a effectué une évaluation du potentiel de rétablissement (EPR) de la baleine noire de l’Atlantique Nord, qui s’est soldée par la proposition du bassin de Grand Manan, situé dans la baie de Fundy, comme habitat essentiel de la baleine noire au sens de la LEP. Ce secteur a été reconnu dans le passé comme une zone importante de regroupement des baleines noires de l’Atlantique Nord, et cette observation a mené à la désignation de la zone de conservation des baleines noires dans la baie de Fundy. Le bassin Roseway, dans la partie Sud-Ouest du plateau néo-écossais, une autre zone de regroupement importante de la baleine noire de l’Atlantique Nord, est aussi une zone de conservation désignée, mais à ce jour les données sont insuffisantes pour permettre de déterminer si cette zone constitue aussi un habitat essentiel pour l’espèce. Un calendrier des études visant à identifier l’habitat essentiel de la baleine noire de l’Atlantique Nord est présenté. Il comprend des activités de recherche qui ont pour objectif de déterminer si le bassin Roseway constitue un habitat essentiel.
En raison de l’absence de données exactes sur l’abondance passée, il n’est pas possible de fixer une cible à long terme. Toutefois, on peut se servir des connaissances actuelles sur la situation et les tendances de la population pour établir le but de rétablissement suivant : « une tendance à la hausse de l’abondance sur trois générations ». Pour commencer à atteindre l’objectif d’une population viable de baleines noires dans l’Atlantique Nord, il sera nécessaire de mettre en oeuvre les objectifs de rétablissement suivants :
1. Réduire le nombre de baleines noires tuées ou blessées à la suite de collisions avec des navires dans les eaux canadiennes;
2. Réduire le nombre de baleines noires tuées ou blessées à la suite d’interactions avec des engins de pêche;
3. Réduire le nombre de baleines noires blessées ou perturbées par des navires, des contaminants ou d’autres formes de détérioration de l’habitat;
4. Surveiller la population de baleines noires et les menaces auxquelles elle fait face dans les eaux canadiennes;
5. Approfondir, par le biais de recherches, les connaissances sur les caractéristiques du cycle de vie, le faible taux de reproduction et l’habitat de la baleine noire, ainsi que sur les facteurs qui menacent le rétablissement de l’espèce;
6. Appuyer et promouvoir la collaboration entre les organismes gouvernementaux, les universités, les organisations non gouvernementales de l’environnement, les groupes autochtones, les collectivités côtières et les organismes internationaux afin d’assurer le rétablissement de la baleine noire;
Un certain nombre d’efforts visant à atténuer ces menaces et à faire des recherches sont déjà en cours pour contribuer à l’atteinte de ces objectifs (voir la section 2.7 Mesures parachevées ou en cours). Toutefois, il existe un certain nombre de lacunes dans nos connaissances sur la baleine noire de l’Atlantique Nord dans les eaux canadiennes, y compris en ce qui concerne la biologie et l’écologie de l’espèce, ses exigences en matière d’habitat et les menaces auxquelles elle pourrait faire face. Bien que des progrès importants aient été réalisés sur le plan de la correction des lacunes dans les connaissances au cours des dernières années, il est largement accepté que les efforts de recherche doivent se poursuivre et que leur nombre doit croître. Le besoin de ressources constantes pour combler les lacunes dans les connaissances, pour mettre en œuvre des programmes de rétablissement et pour intervenir en cas d’urgences liées à la baleine noire de l’Atlantique Nord est un défi constant. Une fois le présent programme de rétablissement adopté en vertu de la LEP, des plans d’action seront élaborés pour la baleine noire de l’Atlantique Nord L’évaluation du potentiel de la zone de conservation du bassin Roseway comme habitat essentiel constituera un plan d’action de haute priorité une fois le présent programme de rétablissement terminé.
Les baleines franches (Eubalaena sp.) ont déjà été répandues dans les eaux tempérées de tous les océans, mais elles ont été décimées par huit siècles de chasse à la baleine (IWC, 1986). Aujourd’hui, les populations de l’Atlantique Nord (E. glacialis) et du Pacifique Nord (E. japonica) (baleines franches boréales ou baleines noires) sont menacées d’extinction, tandis que certaines populations de l’hémisphère Sud, E. australis, (baleines franches australes) montrent des signes d’un rétablissement vigoureux (IWC, 2001b). Deux espèces de baleines noires sont présentes dans les eaux canadiennes : E. japonica dans le Pacifique et E. glacialis dans l’Atlantique. Le présent programme de rétablissement vise uniquement les baleines noires de l’Atlantique Nord, dont le nombre est d’environ 3221 (COSEPAC, 2003).
La baleine noire de l’Atlantique Nord[1] (Eubalaena glacialis) est un grand cétacé(pouvant atteindre 17 m), de peau généralement noire, parfois tachetée de blanc sur le ventre, sans nageoire dorsale. Animal migrateur, la baleine noire de l’Atlantique Nord se déplace le long de la côte est de l’Amérique du Nord, principalement depuis l’est de la Floride au golfe du Saint-Laurent et Terre-Neuve. Le rôle du Canada dans la protection des baleines noires de l’Atlantique Nord et la promotion de leur rétablissement est crucial, parce qu’une très forte proportion de l’effectif actuel passe la totalité ou une partie de l’été et de l’automne dans les eaux canadiennes.
La baleine noire de l’Atlantique Nord est inscrite à la liste des espèces en voie de disparition de l’annexe 1, partie 2, de la LEP, de sorte qu’elle bénéficie d’une protection juridique et doit faire l’objet d’un programme de rétablissement, qui est administré par Pêches et Océans Canada (MPO). Le présent programme de rétablissement est un sommaire de la meilleure information accessible sur la biologie et la situation de la baleine noire de l’Atlantique Nord. Il fait ressortir l’état actuel des connaissances sur cet animal de même que la nécessité d’une coopération et d’une coordination pour son rétablissement. Il sera suivi d’un ou de plusieurs plans d’action (documents séparés) exigés par la LEP, qui exposeront en détail les mesures qui seront prises dans les cinq prochaines années pour la mise en œuvre du programme. Il est à espérer que ce programme permettra d’atténuer les facteurs menaçant la survie de la baleine noire de l’Atlantique Nord tant au Canada qu’ailleurs dans le monde et résultera éventuellement en son rétablissement.
Le présent programme de rétablissement fait fond sur les efforts notables de l’équipe de rétablissement de la baleine noire de l’Atlantique Nord, mise sur pied en 1997 par le Fonds mondial pour la nature Canada et le MPO, dans le but de regrouper les divers experts et intérêts qui participent à la conservation de l’espèce. L’équipe a préparé le Plan canadien de rétablissement de la baleine noire de l’Atlantique Nord (WWF/MPO, 2000), qui a servi d’assise au présent document.
1Représente le nombre de baleines noires de l’Atlantique Nord cataloguées supposées être vivantes en 2003 (COSEPAC, 2003). Aucun calcul des effectifs précis de la population n’a été fait. Cependant, Kraus et Rolland (2007) sont d’avis qu’elle compte 350 individus à l’heure actuelle.
Sommaire de l’évaluation du COSEPACN
Situation aux États-Unis (É.-U.)
En eaux américaines, la baleine noire de l’Atlantique Nord (regroupée à l’origine avec la baleine noire du Pacifique Nord sous le nom de baleine noire du Nord) est protégée depuis juin 1970 en vertu de la Endangered Species Conservation Act, précurseur de la Endangered Species Act (ESA). L’espèce a par la suite été inscrite à la liste des espèces en voie de disparition de l’ESA depuis sa promulgation en 1973. La même année, elle a été désignée comme étant en voie de disparition et décimée en vertu de la Marine Mammal Protection Act (MMPA).
L’élaboration et la mise en œuvre de plans de rétablissement sont exigées en vertu de l’ESA. Le Department of Commerce des États-Unis a publié en 1991 un Plan de rétablissement de la baleine noire boréale (de l’Atlantique Nord et du Pacifique Nord), qui consistait en un survol des connaissances sur l’histoire naturelle de l’espèce et l’impact de l’homme sur ce cétacé, et qui exposait les étapes nécessaires pour réduire le risque d’extinction de l’espèce et augmenter les probabilités d’en voir se rétablir les effectifs (NMFS, 1991). Le NMFS a fait une mise à jour du Plan de 1991 et élaboré un plan de rétablissement distinct pour la population de baleine noire de l’Atlantique Nord en 2005 (NMFS, 2005). Dans le cadre de l’ESA et de la MMPA, le NMFS procède à une estimation annuelle des stocks, laquelle comprend pour chaque stock le niveau de prélèvement biologique potentiel (PBP) permis. Le niveau actuel de PBP pour la population de baleine noire de l’Atlantique Nord est de zéro baleine par an.
En outre, en vertu du droit américain, l’« habitat essentiel » des espèces en voie de disparition doit être désigné et accordé une protection spéciale. En 1994, trois zones ont été officiellement désignées comme « habitat essentiel » de la baleine noire de l’Atlantique Nord en vertu de l’ESA : le Grand chenal Sud et la baie du cap Cod (tous les deux dans le sud du golfe du Maine) et les aires de mise bas, près de la côte du nord de la Floride et de la Géorgie (figure 1).
Situation à l’échelon mondial
La chasse commerciale des baleines noires est interdite depuis 1935. Elles bénéficient de la protection additionnelle de la Commission baleinière internationale (CBI) depuis 1949.
À l’échelle mondiale, la baleine noire est reconnue comme une espèce en voie de disparition. Elle est protégée en vertu de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES). La CITES est un accord international qui vise à assurer que le commerce des produits dérivés d’espèces sauvages d’animaux et de plantes ne menacent pas leur survie. Le Canada compte parmi les pays signataires. Les baleines noires ont été inscrites à l’annexe 1 de la CITES, qui regroupe les espèces menacées d’extinction. Le commerce de ces espèces est autorisé dans des circonstances exceptionnelles seulement.
Dans le passé, l’aire de répartition de la baleine noire, d’après les registres de chasse à la baleine, comprenait une grande zone longeant la côte est de l’Amérique du Nord, s’étendant du nord de la Floride jusqu’au Canada atlantique (figure 1), à l’est vers le Groenland méridional, l’Islande et la Norvège, et vers le sud le long des côtes européennes jusqu’au Nord-Ouest de l’Afrique (IWC, 1986; Mead, 1986; Mitchell et al., 1986; Reeves et Mitchell, 1986).
Figure 1. Aire de répartition de la baleine noire dans l’ouest de l’Atlantique Nord. Les parcelles d’habitat essentiel en eaux américaines sont celles officiellement désignées en vertu de la Endangered Species Actdes États-Unis. (Carte établie par K. Lagueux, New England Aquarium).
Depuis les années 1920, les observations dans l’est de l’Atlantique Nord ont été sporadiques - aux Canaries, à Madère, en Espagne, au Portugal, au Royaume-Uni, en Islande et en Norvège (Brown, 1986; Martin et Walker, 1997). Dans l’ouest de l’Atlantique Nord, la baleine noire était autrefois présente depuis la Floride jusqu’au Labrador, y compris le détroit de Belle-Isle et le golfe du Saint-Laurent (Aguilar, 1986; Reeves et al., 1999; Reeves, 2001). Avant les années 1930, elle était également vue et chassée l’été dans les eaux pélagiques, notamment près du rebord oriental du Grand Banc et dans une zone située directement à l’est et au sud-est du cap Farewell, qui constitue la pointe sud du Groenland (Reeves et Mitchell, 1986).
Deux des cinq zones connues d’habitat à utilisation intensive sont situées dans les eaux du Canada atlantique (figures 1 et 2) et les trois autres, dans les eaux américaines (figure 1). En été et en automne, on peut voir des baleines noires de l’Atlantique Nord allaiter leurs petits, se nourrir et socialiser à l’embouchure de la baie de Fundy entre le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse, tandis que dans le bassin Roseway, entre les bancs Browns et Baccaro, dans la partie ouest du plateau néo-écossais, on les voit en train de se nourrir et de socialiser (Stone et al., 1988; Kraus et Brown, 1992; Brown et al., 1995). Depuis 1980, la baie de Fundy est inventoriée annuellement par des chercheurs du New England Aquarium (NEAq, Boston [Massachusetts]). La surveillance du bassin Roseway a été plus sporadique; le NEAq et d’autres groupes de chercheurs y ont effectué des relevés en 1979 et 1980, de 1985 à 1993 et de 1998 à 2006.
De plus, des baleines noires ont été vues à plusieurs autres endroits dans les eaux canadiennes de l’Atlantique (figure 2). Par exemple, des individus ont été vus dans les bassins profonds de la partie est du plateau néo-écossais (Mitchell et al., 1986; T. Cole, comm. pers.2), dans l’estuaire du Saint-Laurent près du confluent avec le Saguenay en 1998 (R. Michaud, comm. pers.) et près des îles Mingan sur la Basse-Côte-Nord québécoise en 1994, 1995 et 1998 (R. Sears, comm. pers.). Plus de 30 individus différents ont été observés près de l’embouchure de la baie des Chaleurs, au sud de la Gaspésie durant les périodes 1995-1998 et 2000-2006 (N. Cadet, J.F. Blouin, comm. pers.). En 2001, une baleine noire morte a été trouvée près des îles de la Madeleine, dans le golfe du Saint-Laurent (NEAq, données inédites). La même année, un individu pris dans un filet, suivi à l’aide d’un transmetteur satellitaire, s’est déplacé le long de la partie est du plateau néo-écossais vers le golfe du Saint-Laurent, pour se diriger vers les îles de la Madeleine, est revenu vers le plateau néo-écossais, puis est allé vers le sud jusqu’au golfe du Maine (Provincetown Center for Coastal Studies, données inédites). Des individus photographiés en été dans le golfe du Saint-Laurent, en Gaspésie et dans le bassin du Labrador (Knowlton et al., 1992) ont été repérés dans le catalogue d’identification des baleines noires de l’ouest de l’Atlantique Nord (Hamilton et Martin, 1999).
Figure 2. Aire de répartition canadienne de la baleine noire de l’Atlantique Nord de 1951 à 2005. Cette carte illustre les observations de baleine noire tirées des dossiers du North Atlantic Right Whale Consortium (1951-2005), de la base de données sur les observations de baleines de la Station biologique de St. Andrews (1992-2005) et de la base de données sur les observations de baleines de la région de Terre-Neuve du MPO (1975-2003). Les points noirs indiquent les observations de baleine noire de l’Atlantique Nord (données pour les eaux américaines exclues) et les lignes tiretées rouges, les limites de la zone économique exclusive du Canada, des États-Unis et de Saint-Pierre et Miquelon (France).(Carte établie par la Division de la gestion côtière et des océans du MPO)
Aucune baleine noire de l’Atlantique Nord n’a été vue depuis plus d’un siècle dans les zones traditionnelles de chasse à la baleine du détroit de Belle-Isle, entre le Labrador et Terre-Neuve, région où l’aire de cette espèce semble avoir chevauché celle de la baleine boréale (Aguilar, 1986; Cumbaa, 1986). Des analyses récentes d’ADN extrait de matériel osseux révèlent que, au contraire de ce que l’on croyait, une très forte proportion des baleines capturées par les baleiniers basques à Red Bay, au Labrador, étaient des baleines boréales (Balaena mysticetus) plutôt que des baleines noires de l’Atlantique Nord (Rastogi et al., 2004).
Les baleines noires sont inscrites à la liste des espèces en voie de disparition de l’annexe 1, partie 2, de la Loi sur les espèces en péril (LEP); par conséquent, il est interdit de tuer un individu de l’espèce, de lui nuire, de le harceler, de le capturer ou de le prendre. Il est égalementinterdit de posséder, de collectionner, d’acheter, de vendre ou d’échanger un individu de l’espèce -- notamment partie ou produit qui en provient (article 32 de la LEP), ainsi que de détruire ou d’endommager sa résidence (article 33 de la LEP). Smedbol (2007) expose les motifs pour lesquels une description de la résidence de la baleine noire de l’Atlantique Nord n’a pas été faite.
Lorsque l’habitat essentiel de l’espèce aura été identifié, des interdictions seront mises en place pour le protéger de la destruction (article 58 de la LEP). L’habitat essentiel est défini à l’article 2 de la Loi comme étant l’« habitat nécessaire à la survie ou au rétablissement d'une espèce sauvage inscrite, qui est désigné comme tel dans un programme de rétablissement ou un plan d'action élaboré à l'égard de l'espèce ». L’habitat essentiel des baleines noires dans les eaux canadiennes est examiné à la section 1.9.
Outre la LEP, d’autres textes législatifs fédéraux protègent les baleines noires et leur habitat au Canada. C’est le cas de la Loi sur les pêches (Règlement sur les mammifères marins et dispositions sur la protection de l’habitat) administrée par le ministre des Pêches et des Océans. Le Règlement sur les mammifères marins confère aux baleines noires une protection juridique contre les perturbations et l’abattage délibéré, tandis que les dispositions relatives à la protection de l’habitat de la Loi sur les pêches interdisent les travaux ou les ouvrages qui pourraient entraîner la détérioration, la destruction ou la perturbation de l’habitat du poisson, y compris de l’habitat des mammifères marins.
Classe : Mammifères
Ordre : Cétacés
Famille : Baleinidés
Espèce : Eubalaenaglacialis
Noms communs de l’espèce
Français : Baleine noire de l'Atlantique Nord ou baleine franche
Anglais : North Atlantic Right Whale
La Commission baleinière internationale (CBI) a recommandé, lors d’un atelier tenu en 1998, de maintenir le genre Eubalaena (les baleines noires).Le comité scientifique de la CBI, après examen des données génétiques et morphologiques, a décidé en 2000, lors de sa réunion annuelle, d’accepter l’analyse et la proposition de nomenclature de Rosenbaum et al. (2000). Il a été convenu de garder le nom générique Eubalaena pour les baleines franches, et de reconnaître trois espèces, E. glacialis dans l’Atlantique Nord, E. australis dans l’hémisphère sud et E. japonica dans le Pacifique Nord(IWC, 2001a).
La structure des stocks de baleines noires dans l’Atlantique Nord est mal connue. Lors d’un atelier de la CBI sur la baleine noire, on a divisé provisoirement l’Atlantique Nord en zones est et ouest « à des fins statistiques », et proposé de considérer séparément la zone située au large du cap Farewell (de 60 à 62 °N, de 33 à 35 °O). Pourtant, des photographies d’individus identifiables prises dans l’ouest de l’Atlantique Nord ont été appariées avec des photographies d’individus prises dans le bassin du Labrador au Sud-Sud-Est du Groenland et au large de la Norvège (Knowlton et al., 1992; IWC, 2001b). Compte tenu des connaissances actuelles sur les déplacements et la répartition des baleines noires, il serait raisonnable de continuer à considérer les baleines de l’est et de l’ouest de l’Atlantique Nord comme des « stocks » distincts, tout en reconnaissant que ces animaux sont très mobiles et s’aventurent parfois loin de leurs habitats bien connus de l’ouest de l’Atlantique Nord(Knowlton et al., 1992; Reeves, 2001).
Les baleines noires sont des cétacés de grande taille et assez ronds, reconnaissables à leur menton carré, à leur peau généralement noire parfois tachetée de blanc au ventre et au menton, ainsi qu’à l’absence de nageoire dorsale (figure 3). Elles atteignent une longueur d’environ 17 m, les femelles adultes mesurant en moyenne 1 m de plus que les mâles adultes (Allen, 1908; Andrews, 1908). Les adultes pèsent entre 60 à 70 tonnes métriques. Une couche de graisse mesurant jusqu’à 20 cm d’épaisseur sert à la fois au stockage de l’énergie et à l’isolation (Angell, 2005). La tête représente environ 25 p. 100 de la longueur totale du corps chez les adultes, et jusqu’à 35 p. 100 chez les jeunes. Le rostre étroit et très arqué, ainsi que la mâchoire inférieure très recourbée, sont caractéristiques de l’espèce.
Figure3.Schéma d’un adulte et d’un baleineau de la baleine noire de l’Atlantique Nord et de leurs principaux traits physiques.(Schéma gracieusement fourni par D. Weil)
Les callosités semblent jaune clair ou crème à cause des infestations de crustacés de la famille des Cyamidés (poux de baleine). Les fanons sont noirs ou marrons, au nombre de 205 à 270 de chaque côté, longs de 2 à 2,8 m en moyenne, et relativement étroits (jusqu’à 18 cm de largeur) avec de fines franges analogues à des poils vers l’intérieur de la bouche. Il n’y a aucun sillon le long de la gorge. La queue, large, mesure jusqu’à 6 m de pointe à pointe. En mer, lorsqu’il est observé dans l’axe de l’animal, le jet prend nettement l’apparence d’un V et peut atteindre 7 m de hauteur.
Histoire naturelle
Des techniques de détermination de l’âge des cétacés à dents et de quelques cétacés à fanons ont été mises au point, mais aucune ne s’est révélée efficace pour les baleines noires de l’Atlantique Nord (Kraus et Rolland, 2007). Un rétrocalcul fondé sur les premières naissances répertoriées indique que les baleines noires de l’Atlantique Nord vivent régulièrement plus de trente ans. La baleine noire de l’Atlantique Nord la plus âgée connue est une femelle adulte qui avait atteint au moins 70 ans d’après son dossier de photographies prises de 1935 à 1995 (Hamilton et al., 1998). L’âge moyen à la maturité sexuelle des femelles est inconnu, contrairement à l’âge moyen de la première parturition, qui se situe actuellement autour de 10 ans (Kraus, 2002). Il est arrivé qu’une femelle donne naissance à son premier petit à l’âge de 5 ans (Knowlton et al., 1994). L’âge à la maturité sexuelle des mâles, estimé d’après la détermination de la paternité de quelques baleineaux, se situe autour de 15 ans (Frasier, 2005). Brown et al. (1994) ont employé la morphologie génitale et la génétique pour déduire que le ratio mâles/femelles dans cette population était d’environ 50/50.
La plupart des petits naissent dans les eaux côtières du Nord de la Floride et de la Géorgie (Kraus et al., 1986b). Depuis 1980, le nombre de baleineaux observés chaque année a varié entre un creux de un en 2000 à un pic de 31 en 2001, sans qu’il y ait de tendance manifeste. Entre 1980 et 1992, de 11 à 12 petits sont nés chaque année en moyenne (Knowlton et al., 1994). Puisque certaines mères et leurs nouveau-nés échappent aux recensements faits en hiver au large de la Géorgie et de la Floride, on doit, pour évaluer avec précision la production annuelle de baleineaux, effectuer des recensements dans les aires d’alimentation situées plus au nord, notamment dans la baie du cap Cod, dans le Grand chenal Sud et dans la baie de Fundy. Au moins deux femelles ont eu des petits de façon continue sur une période de 28 ans, ce qui indique que la vie reproductive des baleines noires de l’Atlantique Nord doit durer au moins aussi longtemps.
Les raisons pourquoi les mères et leurs baleineaux privilégient l’habitat relativement peu profond proche des côtes sous les basses latitudes sont inconnues. Il est possible que ce soit le fait d’être à l’abri des prédateurs (comme l’épaulard, Orcinus orca), la chaleur relative de l’eau qui leur permet de conserver leur énergie, l’exposition réduite à la turbulence de surface, la facilité d’orientation et de navigation, et un niveau moindre de perturbation due aux avances de mâles trop entreprenants. L’importance des avantages que procure ce type d’habitat ne semble pas aussi grande pour les femelles qui ne sont pas enceintes, les mâles adultes ou la plupart des juvéniles, car ces classes sont sous-représentées dans les aires de mise bas. Ces avantages perdent de leur importance après la saison de mise bas, car on ne voit presque jamais de baleines noires de l’Atlantique Nord sur la côte est des États-Unis au sud du cap Hatteras (env. 35ºoN) de la fin du printemps à la fin de l’automne (Winn et al., 1986).
L’accouplement des baleines noires de l’Atlantique Nord n’est pas encore parfaitement compris, mais semble déterminé en grande partie par l’espacement des mises bas (intervalles de 3 à 5 ans). Un tel espacement signifie que le ratio effectif des sexes est d’à peu près une femelle en ovulation pour quatre mâles, ce qui crée une forte concurrence chez les mâles pour les occasions d’accouplement. La parade nuptiale est le comportement le plus énergique observable chez cette espèce. Les groupes de parade nuptiale (groupes actifs en surface) peuvent compter 40 individus ou plus lorsque de nombreux mâles essaient de se rapprocher suffisamment pour s’accoupler avec la femelle convoitée (Kraus et Hatch, 2001). D’après les rares données disponibles, il semble que, pendant un épisode de parade, la femelle puisse recevoir de fréquentes intromissions de plusieurs mâles différents. Les mâles semblent se faire concurrence pour les positions à côté de la femelle, qui sont les meilleures pour profiter de chaque occasion d’accouplement qui se présente lorsqu’elle respire (Kraus et Hatch, 2001). Les facteurs sociaux, comme la nécessité de participer à des activités nuptiales en surface, peuvent également influer sur les déplacements individuels.
Le moment et la durée des activités de parade nuptiale, qui sont observées entre août et octobre, laissent perplexe. En effet, les premières mises bas sont observées en décembre au large de la Géorgie et de la Floride, et elles se poursuivent jusqu’au début de mars. La durée d’une gestation chez les baleines noires de l’Atlantique Nord est inconnue. D’après l’estimation faite par Best (1994) en regard de données sur la chasse à la baleine, la durée d’une gestation chez les baleines franches australes est de 12 mois. Comme les dates où ont lieu les parades nuptiales observées ne correspondent donc pas à cette estimation, il se peut que les parades dans la baie de Fundy ne soient que des « préliminaires » et que la conception se produise ailleurs en décembre. Pour répondre à ces questions, il faudra mieux connaître les habitats d’hivernage des baleines noires de l’Atlantique Nord et améliorer les méthodes d’évaluation de la gestation chez les femelles de l’espèce.
Migration et déplacements
Il existe cinq zone connues d’habitat à utilisation intensive pour les baleines noires de l’Atlantique Nord. Winn et al. (1986) ont proposé un modèle en six phases pour expliquer les déplacements saisonniers nord-sud des baleines noires dans l’ouest de l’Atlantique Nord. La plupart des femelles adultes donnent naissance à leurs petits dans les eaux côtières du Sud-Est des États-Unis, entre Brunswick en Géorgie et Cape Canaveral en Floride, pendant les mois d’hiver (Kraus et al., 1986b). Les mâles et les femelles n’ayant pas mis bas sont rarement signalés dans cette zone, et leurs allées et venues l’hiver restent en gros inconnues (Kraus et al., 1988). Ils sont peut-être largement dispersés plus au nord le long de la côte Est des États-Unis jusqu’à la baie du cap Cod (Winn et al., 1986) et la partie centrale du golfe du Maine (Northeast Fisheries Science Center, données inédites). Des baleines noires adultes et des jeunes des deux sexes ont été aperçus dans la baie du cap Cod pendant l’hiver et le printemps, mais le nombre d’animaux observés chaque année représente moins de 30 p. 100 de la population connue (Hamilton et Mayo, 1990).
Depuis les aires de mise bas, les femelles accompagnées de leur baleineau entreprennent une migration vers le nord pendant les derniers mois de l’hiver et les premiers mois du printemps, certaines paires se déplaçant le long de la côte. Au printemps, on observe des regroupements de baleines noires se nourrissant et socialisant dans le Grand chenal Sud à l’est du cap Cod et dans les baies de Cape Cod et du Massachusetts (Winn et al., 1986; Hamilton et Mayo, 1990; Kenney et al., 1995). En juin et en juillet, les baleines se dirigent vers les aires d'alimentation situées à l’embouchure de la baie de Fundy et dans l’ouest du plateau néo-écossais, où une très forte proportion de la population connue est vue en août et en septembre (Winn et al., 1986). À partir d’octobre, on observe une migration constante vers le sud, certains animaux traversant le golfe du Maine et passant au large du cap Cod (Winn et al., 1986). De récentes données ont élargi notre compréhension du schéma des migrations et des déplacements des baleines noires de l’Atlantique Nord. Par exemple, des individus ont été observés dans la baie de Fundy (Laurie Murison, comm. pers.) et dans le sud-est du golfe du Saint-Laurent (Jack Lawson, comm. pers.) jusqu’à la fin de décembre et leurs chants ont été enregistrés dans le bassin Roseway (Mellinger et al., 2007). D’autres ont été vus en été et en automne le long de la côte de la Gaspésie, ce qui indique qu’ils se déplacent entre les parcelles d’habitat connues au Canada atlantique et le golfe du Saint-Laurent (Canadian Whale Institute et NEAq, données inédites).
La baleine noire de l’ouest de l’Atlantique Nord se trouve principalement dans les eaux côtières et les eaux des plateaux. Les besoins en habitat de la baleine noire peuvent être déduits à partir de la répartition saisonnière de la population ainsi que des types d’activités observées dans les secteurs fréquentés par l’espèce. Il semble que les exigences en matière d’habitat diffèrent considérablement en fonction de l’âge, du sexe et de l’état génésique des baleines, si l’on en juge par les indices de ségrégation existant entre les diverses classes de baleines (Brown, 1994).
Presque toute la population migre vers le nord pour l’été. Mais comme on ne sait rien de ce qui permet aux baleines noires de s’orienter pendant leurs déplacements, il est difficile d’évaluer l’importance des caractéristiques océanographiques et topographiques le long des corridors de migration. Winn et al. (1986) ont découvert que, quand des baleineaux sont observés, même sous de hautes latitudes, ils se tiennent beaucoup plus près du rivage que les baleines qui ont dépassé le stade de baleineau. Les avantages liés à la migration à proximité des côtes seraient vraisemblablement atténués à la fin de l’automne, quand la plupart des baleineaux d’un an sont sur le point d’être sevrés (Hamilton et al., 1995). Les possibilités de s’alimenter en cours de route pourraient aussi avoir une incidence sur le parcours emprunté pour se rendre à la prochaine destination.
Il est plus facile, du moins en principe, de définir les exigences de la baleine noire dans les aires d’alimentation. Plusieurs chercheurs ont tenté de définir les valeurs seuils des densités critiques de proies nécessaires à une alimentation efficace des baleines noires(voir la section sur le comportement d’alimentation ci-dessous). On suppose que la répartition et les déplacements des baleines noires durant une grande partie de l’année sont conditionnés principalement par ladistribution du gros zooplancton qui constitue leur proie.
Winn et al. (1986) ont tenté de définir l’habitat recherché par les baleines noires en établissant des corrélations entre la répartition des mentions d’observations (pondérée en fonction de l’effort) et le comportement (alimentation et socialisation), d’une part, et divers facteurs environnementaux (profondeur de l’eau, température de surface de la mer et relief du fond marin), d’autre part. Leurs conclusions générales sont que les baleines préfèrent des profondeurs de 100 à 150 m, généralement mais pas toujours au-dessus de fortes dénivellations du fond marin. Les températures de surface étaient habituellement comprises entre 8 et 15oC. Gaskin (1987) a formulé l’hypothèse selon laquelle les baleines noires trouvent les conditions d’alimentation qu’elles recherchent dans les zones frontales entre les masses d’eau homogènes et les masses d’eau stratifiées (voir aussi Murison, 1986). Les baleines noires sont rarement observées aux endroits où la température de surface de la mer est supérieure à18oC (Kraus et al., 1993).
Dans la baie de Fundy, on trouve les baleines noires surtout dans la partie supérieure du bassin de Grand Manan, dans des eaux de 90 à 240 m de profondeur ayant une température de surface comprise entre 11 oC et 14,5 oC et une thermocline peu importante (Murison et Gaskin, 1989; Gaskin, 1991). Cependant, il semble que les caractéristiques relatives à la profondeur et à la température ne soient, au mieux, que des indicateurs de facteurs ayant une incidence plus directe. L’élément déterminant serait fort probablement la formation et le maintien de concentrations denses de copépodes calanidés, qui sont à leur tour régies par des caractéristiques et des mécanismes physiques, comme les limites de zones frontales, la stabilité verticale et la stratification dans la colonne d’eau, ainsi que le relief du fond(Woodley et Gaskin, 1996). Quand les premières baleines noires arrivent dans la baie de Fundy, au début de l’été, leur répartition a tendance à suivre un modèle dynamique, les individus se tenant souvent en eau peu profonde, à proximité du rivage. On observe une dispersion similaire à l’automne, où l’on voit parfois des baleines en eau très peu profonde(p. ex. alentour de l’île Campobello, barres rocheuses au sud de Grand Manan). Ces tendances correspondent à l’absence de concentrations suffisantes de copépodes dans le bassin de Grand Manan; la densité de ces « bancs » de copépodes augmente à mesure que l’été avance et atteint un sommet à la fin de l’automne, puis elle diminue(Murison, 1986). À l’extérieur de la baie de Fundy, on a observé chez des baleines noires portant un émetteur satellitaire une affinité pour les lisières des bancs et les bassins, les zones de remontée d’eau et les fronts thermiques.
Les baleines noires se nourrissent de zooplancton, qu’elles filtrent de l’eau avec leurs fanons en nageant la bouche ouverte. Les fanons sont une série de lames cornées issues de la mâchoire supérieure. En raison de la morphologie des fanons et du besoin de nager lentement pour pouvoir pousser efficacement de grands volumes d’eau à travers ceux-ci, les baleines noires ne peuvent s’alimenter que d’une gamme étroite d’espèces zooplanctoniques (Baumgartner et al., 2007). Elles localisent les agrégations de proies à la surface (écrémage) ou en profondeur (jusqu’à 200 m). Dans la baie de Fundy, les baleines noires se nourrissent parfois au fond, comme en témoigne le fait qu’elles font surface avec de la vase sur la tête. Des baleines noires y ont été détectées au sondeur acoustique s’alimentant à des profondeurs de 80 à 175 m lors de plongées durant de 5 à 14 minutes (Baumgartner et Mate, 2003).
Les baleines noires de l’ouest de l’Atlantique Nord se nourrissent de divers organismes, mais leur alimentation semble fondée plus particulièrement sur le copépode Calanus finmarchicus à ses derniers stades de développement, où il est plus gros et plus riche en huile (C-IV et C-V) et au stade d’adulte (Murison et Gaskin, 1989; Mayo et Marx, 1990; Kenney et Wishner, 1995; Baumgartner et al., 2003a). Cette dépendance est corroborée non seulement par la découverte de parties dures du copépode dans les matières fécales (Kraus et Prescott, 1982; Murison, 1986; Kraus et Stone, 1995) et la forte densité de copépodes à proximité de la route des baleines en train de s’alimenter, ou exactement sur leur passage (Murison et Gaskin, 1989; Mayo et Marx, 1990), mais également par le fait que les regroupements de baleines noires au printemps, à l’été et à l’automne se produisent surtout aux endroits où l’on observe de grandes densités de ces copépodes (Kenney et al., 1986, 1995; Wishner et al., 1988).
Les copépodes se regroupent en fortes concentrations, tant sur le plan vertical que sur le plan horizontal, aux endroits où les marées, les vents ou les courants dominants forment des convergences, ou dans des secteurs où des parcelles d’eau de température, de salinité et de densité différentes se rencontrent pour former des fronts (Wishner et al., 1988; Kenney et Wishner, 1995). Ces vingt dernières années, on a observé des changements importants dans la répartition printanière et estivale des baleines noires, ce qui donne à penser qu’elles réagissent à des changements dans la densité de leurs proies. Par exemple, elles semblent avoir préféré la baie de Fundy au bassin Roseway entre 1993 et 1997 (NEAq, données inédites), et aucune baleine noire n’a été trouvée durant les relevés du Grand chenal Sud en 1992 (Kenney, 2001).
Le zooplancton, au lieu d’être réparti de façon homogène, est regroupé en essaims dans la colonne d’eau. Lorsqu’ils ont échantillonné des couches discrètes ciblées par les baleines noires dans la baie de Fundy, Baumgartner et Mate (2003) et Baumgartner et al. (2003b) ont trouvé des copépodes à des niveaux d’abondance se chiffrant à plusieurs ordres de grandeur au-dessus des niveaux de fond. La variabilité spatiale de leur présence était associée à une couche de mélange au fond et la profondeur des plongées donnait à penser que les baleines visaient des concentrations denses de copépodes où les conditions aidaient à la formation de couches discrètes, comprimées verticalement. La concentration peut augmenter encore du fait que le zooplancton recherche certains niveaux d’intensité lumineuse ou d’autres conditions physiques particulières pendant ses migrations verticales diurnes. Lesmécanismes sous-tendant la formation et le maintien des essaims de zooplancton sont mal compris. Ils constituent un champ de recherche active dans le domaine de la recherche sur les baleines noires et le vaste domaine de l’océanographie biologique.
Ainsi, la baleine noire est très dépendante de proies dont l’intervalle de tailles est très limité et qui sont regroupées en bancs dont l’emplacement, dans l’écosystème de l’Atlantique, est très variable et imprévisible. Il semble que les quatre habitats d’alimentation septentrionaux présentent des conditions qui favorisent la création de bancs très concentrés de copépodes. Par contre, des variations annuelles marquées caractérisent la production de copépodes, et donc l’abondance des baleines noires, dans chacun de ces habitats (Brown et al., 2001; Kenney, 2001).La baleine noire s’est adaptée à cette imprévisibilité grâce à une couche de graisse faisant office de réserve calorique (Moore et al., 2001)et à sa capacité de parcourir de longues distances en relativement peu de temps (Mate et al., 1997; Slay et Kraus, 1999; Kraus, 2002; Baumgartner et Mate, 2005).
Les baleines noires sont typiques des espèces qui vivent longtemps, n’atteignent la maturité que relativement tard et produisent des petits moins nombreux mais plus gros. Ces caractéristiques résultent en une durée de génération relativement longue. Les petits sont typiquement de taille relativement grande et se développent lentement, ce qui requiert un niveau assez élevé d’investissement de leurs parents.
Ces espèces sont appelées des espèces à stratégie K parce qu’elles ont tendance à réussir en régime de compétition lorsque la taille de leur population s’approche de la capacité de charge (K). Cependant, une stratégie de vie qui inclut une longue durée de génération et un faible taux de reproduction annuel rend une espèce vulnérable à un accroissement de la mortalité (p. ex. d’origine anthropique). Sur une longue période, une telle espèce est sujette à l’extinction si la mortalité demeure élevée. Le rétablissement d’une population peut donc prendre beaucoup de temps (de l’ordre de décennies) en raison du faible taux de reproduction.
Les recherches ont révélé que la population de baleine noire de l’Atlantique Nord est plus diversifiée sur le plan génétique que l’on ne s’y attendait d’une population de si faible taille, mais sa faible diversité génétique diminue son succès de reproduction. Les analyses génétiques de la baleine noire en cours ont révélé que l’espèce connaît l’un des plus faibles niveaux de diversité génétique trouvés chez un grand mammifère à tous les marqueurs analysés jusqu’à maintenant, y compris des minisatellites (Schaeff et al., 1997); des séquences d’ADN mitochondrial (Malik et al., 2000) et des microsatellites (Waldick et al., 2002). Ces résultats ont mené à la formulation de l’hypothèse à l’effet que le faible niveau de variabilité génétique peut être responsable, du moins en partie, de la performance de reproduction réduite observée chez cette espèce. Par conséquent, parce que cette espèce connaît des niveaux de variabilité génétique tellement faibles, la probabilité qu’un couple possèdera un profil génétique semblable est accrue, ce qui pourrait résulter en un taux élevé de perte fœtale et en une performance de reproduction réduite. Bien qu’il soit probablement impossible de mettre en œuvre des mesures de conservation pour atténuer les effets négatifs des caractéristiques génétiques sur la reproduction, cette information donne une estimation du degré auquel le succès de reproduction et le rétablissement de l’espèce est limité par des facteurs intrinsèques.
Les analyses des caractéristiques génétiques de la population existante n’ont pas révélé de signe d’étranglement génétique (Waldick et al., 2002). Ces analyses sont sensibles aux évènements récents seulement, et donnent à penser qu’un étranglement génétique ne s’est pas produit depuis environ les années 1800. En outre, les analyses génétiques de spécimens capturés dans les années 1500 donnent à penser que l’impact de la chasse baleinière basque sur la baleine noire de l’ouest de l’Atlantique Nord était nettement moindre que l’on ne le croyait et que la faible taille de la population peut être une caractéristique à long terme de cette espèce (Rastogi et al., 2004; Frasier et al., 2007). À la lumière de ces récentes données, qui suggère que la taille de la population de l’espèce était faible avant le début de la chasse, l’hypothèse de contraintes nutritionnelles devient plus plausible.
Une autre hypothèse veut que la dernière époque glaciaire a décimé cette population et a de plus modifié son milieu de vie au point que l’ouest de l’Atlantique Nord ne pouvait plus soutenir qu’une petite population. Dans ces conditions, on peut s’attendre à ce que des facteurs nutritionnels, ainsi que des facteurs génétiques associés à la faible taille de la population à long terme, aient un effet sur sa trajectoire actuelle. Bien que l’hypothèse des contraintes nutritionnelles (abondance réduite des copépodes dont se nourrit la baleine noire) reste à prouver, il existe des preuves que les caractéristiques génétiques ont un effet sur le succès de reproduction, comme on peut s’y attendre dans ces conditions (Frasier et al., 2007).
La performance de reproduction réduite de la baleine noire est reconnue comme l’un des facteurs primaires contraignant le rétablissement de l’espèce. Dans une récente analyse des intervalles de mise bas entre 1982 et 2006, Kraus et al. (2007) ont observé une variation significative dans la période entre les mises bas chez des femelles individuelles. Les effets à court terme d’une baisse du taux de reproduction incluent l’accroissement de l’intervalle moyen entre les naissances, qui est passé d’environ 3,5 ans dans les années 1980 à environ 6 ans dans les années 1990 (Kraus et al., 2001), bien que, depuis 2001, cette moyenne semble revenir à environ 3 ans chez quelques femelles (Kraus et al., 2007).
La performance de reproduction à long terme de cette espèce est plus faible que prévue, comme le démontre le nombre moins élevé de baleineaux produits par année qu’il ne l’est attendu à la lumière des paramètres démographiques. La taille actuelle de la population est de l’ordre de 300 à 350 individus (NMFS, 2005), le ratio des sexes est d’environ 50:50 (Brown et al., 1994) et quelque 60 p. 100 des femelles sont des adultes (Hamilton et al., 1998), ce qui signifie que, dans une année donnée, la population compte de 90 à 105 femelles adultes. Étant donné qu’une femelle peut donner naissance à tous les trois ans (Knowlton et al., 1994; Kraus et al., 2001), la production annuelle de baleineaux devrait se situer entre 30 et 35 plutôt que la moyenne de 11 dans les années 1980 et 1990 (Kraus et al., 2001) et de 23 de 2001 à 2005 (Kraus et al., 2007). Il semble qu’un pourcentage élevé de femelles adultes n’ont soit jamais mis bas ou n’ont eu qu’un seul baleineau.
La baleine noire constitue une ressource importante pour plusieurs collectivités côtières du Canada atlantique (voir la section sur l’observation des baleines ci-dessous). Cétacé rare de grande taille, elle est en voie d’être mieux connue du grand public. Les enjeux et les mesures de conservation de l’espèce ont fait l’objet d’une certaine couverture médiatique au Canada et aux États-Unis. Il est presque certain qu’elle a une importante valeur rationnelle pour la société canadienne parce que les membres du public veulent la préserver pour les générations futures (valeur de legs) ou en dériver une valeur du fait de connaître son existence même s’ils ne la verront ou qu’ils ne l’utiliseront jamais (valeur d’existence).
L’observation des baleines constitue un élément important du secteur de l’écotourisme en expansion le long des côtes du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse, en particulier dans les îles de l’Ouest et à Grand Manan, au Nouveau-Brunswick, et dans l’isthme de Digby, l’île Long et l’île Brier, en Nouvelle-Écosse. La baleine noire est l’une des quatre espèces de grands cétacés fréquemment vues dans la baie de Fundy. Au Nouveau-Brunswick et en Nouvelle-Écosse, l’industrie a connu un essor rapide du milieu à la fin des années 1990. En 1998, 140 000 sorties d’observation des baleines, qui ont rapporté $5,12 millions de dollars, ont eu lieu dans les eaux de ces deux provinces (Hoyt, 2000). L’observation des baleines représente aussi une industrie importante pour l’économie au Québec où quelques observations de baleines noires sont mentionnées. L’influence de l’abondance de la baleine noire sur la viabilité globale des entreprises d’observation des baleines est inconnue à l’heure actuelle car d’autres espèces de cétacés sont également recherchées. Toutefois, le volet éducatif des sorties d’observation des baleines permet de rehausser le niveau de sensibilisation et de sensibilité du public à l’égard des problèmes de la baleine noire.
Par le passé et aujourd’hui encore, des baleines noires sont vues à proximité des collectivités des Premières nations Mi’kmaq, Passamaquoddy et Malécite. Dans de nombreuses parties de l’Amérique du Nord, la récolte de mammifères marins est une tradition des collectivités autochtones qui date de plusieurs milliers d’années. Aucune baleine noire n’a été récoltée dans le passé et n’est récoltée à l’heure actuelle à des fins alimentaires, sociales et cérémonielles.
Le rapport du COSEPAC (2003) chiffre la population de baleine noire de l’ouest de l’Atlantique Nord à 322 individus. Bien qu’aucune mention n’y est faite des méthodes de calcul de la taille de cette population, ce chiffre représente le nombrede baleines noires cataloguées encore vivantes en 2003. Selon Kraus et Rolland (2007), il n’existe aucune estimation fiable de la taille de la population à l’heure actuelle; tout ce que l’on peut dire, c’est qu’il reste environ 350 animaux. Sur le plan des tendances, la population semble avoir connu un déclin dans les années 1990 (Caswell et al., 1999; Fujiwara et Caswell, 2001; Fujiwara, 2002; Caswell et Fujiwara, 2004), mais seules des données allant jusqu’à 1998 ont été utilisées dans ces analyses.
On suppose actuellement que les baleines noires de l’ouest de l’Atlantique Nord font partie d’une seule et même population interféconde; cette question doit toutefois être élucidée. Il est reconnu qu’il existe de grandes différences dans les habitudes de différents individus dans leur utilisation de l’habitat (Brown et al., 2001) et que les mères montrent des signes marqués de structuration ou de fidélité par rapport à l’utilisation des pouponnières (Malik et al., 1999). On ne sait toutefois pas si ces patrons mènent aussi à la division de la population en deux sous-populations ou plus, séparées par un certain niveau d’isolement reproductif. L’établissement de la structure cachée d’une population comme celle-ci constitue l’une des principales préoccupations en biologie de conservation parce qu’il arrive souvent que les mesures de conservation d’une espèce échouent lorsqu’une structuration existe mais n’a pas été décelée ou n’a pas été prise en compte (Taylor et Dizon, 1999). Le dépistage d’une structure permet d’établir si une espèce peut être gérée comme une seule population interféconde ou si elle représente plus d’un fonds génétique continu, de sorte que chaque sous-population nécessitera la prise de mesures de gestion différentes. De plus, ces données révèleront de l’information jusque là cachée sur la structure sociale, la biologie de la reproduction et les habitudes d’utilisation de l’habitat de l’espèce. Les outils requis pour résoudre ce problème (profils génétiques à un grand nombre de loci variables) sont maintenant disponibles, et les travaux sont en cours.
La population de baleine noire de l’Atlantique Nord s’est probablement déjà trouvée plus réduite encore autrefois qu’elle ne l’est aujourd’hui(Reeves et al. , 1992; Reeves, 2001). Malik et al. (1999) ont trouvé seulement cinq lignées maternelles représentées dans l’ADN mitochondrial (ADNmt) de plus de 200 animaux échantillonnés dans la population de l’ouest de l’Atlantique Nord. Étant donné qu’un individu n’hérite l’ADNmt que de sa mère, cela présume que la population est passée par un « goulot d’étranglement » très étroit dans un passé récent. Néanmoins, il est important de reconnaître que chaque haplotype d’ADNmt peut avoir été représenté par plus d’une femelle. Par conséquent, l’étude de Malik et al. ne suggère pas nécessairement qu’il n’y avait que cinq femelles de baleine noire de l’Atlantique Nord vivantes à un certain moment dans le passé.
D’après les analyses des échouages, des enchevêtrements dans des engins de pêche et des données photographiques, Kraus (1990) et Kenney et Kraus (1993) ont estimé que le taux de mortalité variait entre 5 et 18 p. 100 pendant les trois premières années de vie. Moore et al. (2007) ont déterminé que les baleineaux et les juvéniles couraient un risque de mourir significativement plus élevé que les adultes dans une année donnée, bien que leur analyse de tous les cas de mortalité connus ne révèle aucune distribution particulière entre les classes d’âge ou entre les sexes. Le taux de mortalité des adultes est très faible, probablement inférieur à 1 p. 100 par année, quoique des études de modélisation des populations (Fujiwara et Caswell, 2001; Caswell et Fujiwara, 2004) montrent que celui des femelles adultes est beaucoup plus élevé et contribue pour une bonne part à l’absence de rétablissement (Fujiwara et Caswell, 2001; Kraus, 2002).
La population de baleine noire de l’Atlantique Nord a été vulnérable à une mortalité anthropique importante (Knowlton et Kraus, 2001)et a connu une chute importante des taux de reproduction durant les années 1990 (Kraus et al., 2001, Caswell et Fujiwara, 2004).Toutefois, entre 1980 et 1992, les estimations annuelles de la taille de la population, rétrocalculées à partir des données concernant la mise bas et la mortalité, ont été en augmentation constante, passant de 255 individus en 1986 à 295 en 1992, ce qui présume un taux de croissance annuel moyen net de 2,5 p. 100 (Knowlton et al., 1994). Fujiwara et Caswell (2001) ont calculé les taux de croissance asymptotiques de la population entre 1980 et 1995; ils ont trouvé que le taux avait effectivement chuté. Ces auteurs jugent que, si le taux de croissance de 1995 est maintenu, la population va disparaître d’ici environ 200 ans. On considère actuellement cette dernière analyse comme étant celle qui représente le mieux la tendance du taux de croissance de cette population pour cette période (Kraus et al., 2005). Par ailleurs, comme la population de l’est de l’Atlantique Nord se chiffre en dizaines tout au plus, elle est certainement trop réduite pour que l’on puisse espérer qu’elle ait un quelconque « effet de sauvetage » sur la population de l’ouest de l’Atlantique Nord.
Depuis que la chasse à la baleine a pris fin dans les années 1930, les collisions avec des navires et les enchevêtrements dans des engins de pêche fixes constituent les facteurs les plus évidents ayant un effet négatif sur le taux de croissance de la population de baleine noire de l’Atlantique Nord. Des 75 cas de décès bien documentés de baleines noires entre 1970 et janvier 2007, 8 (environ 11 p. 100) étaient attribuables à l’enchevêtrement dans des engins de pêche, 28 (37 p. 100) à des collisions avec des navires, 21 (28 p. 100) à des « causes inconnues » et 18 (24 p. 100) à la « mortalité néonatale » (Knowlton et Kraus, 2001; NEAq, données inédites). Des 28 cas de collisions documentés avec des navires, 21 (75 p. 100) se sont produits au cours de la période entre 1991 et janvier 2007; ils représentent 50 p. 100 du nombre connu de baleines noires mortes pendant cette période. Le nombre total réel de morts résultant d’activités humaines est inconnu, mais il est certain qu’il est plus élevé que le nombre observé parce que toutes les carcasses de baleine noire ne sont pas trouvées. Par exemple, la carcasse d’une baleine noire morte à la suite de l’enchevêtrement dans un engin de pêche est plus susceptible de s’enfoncer en mer à cause du mauvais état de santé de la victime et de l’amenuisement résultant de sa couche de lard. Par conséquent, il a été suggéré que jusqu’à deux tiers des cas de décès de baleines noires d’origine anthropique ne sont pas détectés (Moore et al., 2007).
La seule mortalité « naturelle »observée à l’heure actuelle est la mortalité néonatale, quoiqu’il faille supposer que des décès naturels attribuables à la vieillesse se produisent également. La catégorie des décès attribuables à des causes « inconnues »inclut les animaux dont la carcasse n’a pas été récupérée, dont la carcasse était dans un état de décomposition trop avancé pour pouvoir identifier la cause de la mort ou dont la carcasse n’a pas révélé une cause évidente de la mort malgré une nécropsie détaillée.
La mortalité résultant des collisions avec des navires et des enchevêtrements dans des engins de pêche aurait des conséquences particulièrement importantes si elle touchait principalement les femelles. Étant donné que les femelles accompagnées de baleineaux sont généralement observées dans les eaux du littoral, il est plausible de présumer que les femelles adultes sont plus vulnérables aux menaces que représentent les collisions avec les navires et les enchevêtrements dans des engins de pêche. Néanmoins, les morts connues pour les cinq dernières années n’indiquent pas une mortalité plus importante pour les femelles (NEAq, données inédites).
Les baleines noires ou baleines franches ont joué un rôle de premier plan dans le développement de l’industrie baleinière dans l’Est de l’Amérique du Nord. Les baleiniers désignaient cette baleine du nom anglais de « right whale » parce qu’elle était la bonne baleine à abattre du point de vue économique, bien que l’origine exacte de ce nom soit inconnue. Cette baleine était facile d’approche, flottait après avoir été abattue et fournissaient de grandes quantités de produits, comme l’huile et les fanons. La population par conséquent été décimée et elle était commercialement épuisée dès le XIXe siècle. La loi la protège contre la chasse baleinière commerciale depuis les années 1930.
Les Basques ont commencé à chasser les baleines dans les eaux canadiennes de l’Atlantique au XIVe siècle. On croit qu’ils recherchaient des espèces comme la baleine noire. Aux États-Unis, la chasse baleinière était le moyeu de l’industrie baleinière mondiale durant le XVIIIe et le XIXe siècles. Dans l’ouest de l’Atlantique Nord, la baleine noire a été chassée dans les eaux côtières depuis la Floride jusqu’au Labrador, y compris dans le détroit de Belle-Isle et le golfe du Saint-Laurent (Aguilar, 1986; Reeves et al., 1999; Reeves, 2001). Elle a également été vue et chassée l’été dans les eaux pélagiques, notamment près du rebord oriental du Grand Banc et dans une zone située directement à l’est et au sud-est du cap Farewell, qui constitue la pointe sud du Groenland (Reeves et Mitchell, 1986). Il y a peu de preuves que des activités de chasse à la baleine noire aient pris place dans le passé dans les zones actuelles d’utilisation intensive, soit la baie de Fundy (Reeves et Barto, 1985), le plateau néo-écossais (Mitchell et al.,1986) et le Grand chenal Sud (Reeves et Mitchell, 1986; Reeves et al.,1999).
Fait intéressant, aucune baleine noire n’a été vue depuis plus d’un siècle dans les zones traditionnelles de chasse basque à la baleine du détroit de Belle-Isle, entre le Labrador et Terre-Neuve, région où l’aire de cette espèce semble avoir chevauché celle de la baleine boréale (Aguilar, 1986; Cumbaa, 1986). On a généralement supposé que les Balénidés chassés l’été dans cette région étaient des baleines noires, alors que l’espèce chassée entre la fin de l’automne et le printemps était la baleine boréale (Tuck et Grenier, 1981; Cumbaa, 1986; Reeves et Mitchell, 1986). Des analyses récentes d’ADN extrait de matériel osseux révèlent qu’une très forte proportion des baleines capturées par les baleiniers basques à Red Bay, au Labrador, étaient des baleines boréales plutôt que des baleines noires (Rastogi et al., 2004; Frasier et al., 2007). Ces résultats contredisent les vues antérieures à l’effet que les baleiniers basques capturaient des baleines noires et des baleines boréales en proportion égale dans cette région, ce qui en retour donne à penser que les effectifs de la population de baleines noires sont relativement faibles depuis bien avant le début de la chasse commerciale (Frasier et al., 2007).
L’importance des collisions avec des navires comme cause principale de mortalité chez la baleine noire est reconnue depuis les années 1970 (Reeves et al., 1978; Kraus, 1990; Kraus et al., 2005; Moore et al., 2007). Depuis 1970, 75 carcasses ont été signalées, dont au moins 28 étaient des individus morts à la suite d’une collision avec un navire (Knowlton et Brown, 2007). De ces 28 individus, 21(75 p. 100) ont été tués entre 1991 et janvier 2007; ils représentent 50 p. 100 du nombre total de baleines noires mortes durant cette période. En plus de lamortalité directe, on note qu’environ 7 p. 100 des individus de la population auraient sur le dos ou le pédoncule caudal des « blessures graves » provoquées par les hélices des navires. Par conséquent, le nombre total réel de morts résultant de collisions avec des navires est inconnu;, il est toutefois presque certain qu’il est plus élevé que le nombre observé parce que tous les individus blessés ne sont pas trouvés et que certaines carcasses sont en trop mauvaise condition pour que l’on puisse déterminer la cause de la mort (Moore et al., 2007). De plus, la morbidité et la baisse de productivité et de longévité chez les animaux ayant une blessure « non mortelle » ou « peut-être mortelle » (p. ex. coupures faites par une hélice, entailles profondes, nageoire caudale sectionnée) doivent être prises en compte lorsque l’on évalue l’incidence totale des collisions avec des navires. Sept des 28 (25 p. 100) morts attribuables à des collisions avec des navires se sont produites en eaux canadiennes entre 1987 et 2006.
On connaît mal les mécanismes modulant la capacité des baleines de détecter un navire et de prendre des mesures pour éviter de se faire frapper. Tout porte à croire que le seuil d’audition des baleines noires englobe les fréquences produites par les navires (Knowlton et Brown, 2007). Il n’est toutefois peut-être pas très surprenant que les baleines noires ne réussissent pas toujours à éviter les navires qui s’approchent d’elles étant donné que les sons émis par la plupart de ceux-ci se propagent vers la poupe et les flancs; la partie devant l’étrave peut être l’emplacement le plus calme. L’effet de masque du bruit imputable aux conditions météorologiques (vent, vagues et précipitations) est inconnu. Il est également soutenu que la baleine noire, de par sa longue durée de vie, n’a pas eu l’opportunité de développer une réaction à la présence de navires, étant donné que le trafic maritime est un élément assez nouveau de son habitat et que la vitesse des navires a augmenté dans les dernières décennies.
La plupart des secteurs fortement fréquentés par les baleines noires dans l’ouest de l’Atlantique Nord sont situés à l’intérieur ou aux abords des grands couloirs de navigation menant à des ports de l’Est des États-Unis et du Canada (Knowlton et Kraus, 2001). Des mesures d’intendance qui permettent de réduire la menace de collisions avec des navires en eaux canadiennes ont toutefois être établies. Par exemple, des chercheurs ont utilisé les indications fournies par des études intensives et certaines activités de pistage radioélectrique pour montrer que les baleines noires sont observées le plus fréquemment et en plus grand nombre dans la partie la plus profonde de la baie de Fundy, ce qui les place à l’intérieur ou aux abords du secteur visé par le dispositif de séparation du trafic dans la baie de Fundy (Knowlton et Brown, 2007; Mate et al., 1997). Comme les baleines sont très mobiles, leurs pérégrinations les amènent souvent à croiser d’autres couloirs de navigation, y compris le bassin Roseway, situé dans le secteur ouest du plateau néo-écossais, et ceux qui se trouvent à l’est d’Halifax (Mate et al., 1997). Le dispositif de séparation du trafic dans la baie de Fundy a été amendé en vue de réduire la probabilité relative d’une collision d’une baleine noire avec un navire par 80 p. 100 (Knowlton et Brown, 2007).
Des études du rapport entre, d’une part, la taille et la vitesse des navires et, d’autre part les blessures et le taux de mortalité des baleines noires attribuables aux collisions avec ceux-ci ont récemment été menées. Il a déjà été établi que la collision d’une baleine noire avec un navire de petite ou de grande taille peut entraîner sa mort ou lui causer des blessures parfois mortelles, comme le révèle l’état morbide observé d’une baleine heurtée par une embarcation de plaisance de 12,8 m (Knowlton et Brown, 2007). À mesure que le nombre de cas documentés de collisions avec des navires à une vitesse connue augmente, les analyses donnent à penser que les collisions à moins de 13 nœuds (26 km/h) offrent une plus grande probabilité aux victimes d’éviter des blessures graves ou la mort (Knowlton et Brown, 2007). Vanderlaan et Taggart (2007) ont analysé les données sur les collisions de baleines noires avec des navires et ont conclu qu’une collision à une vitesse de plus de 15 nœuds (28 km/h) résultait en la mort presque certaine de la victime. Inversement, ils ont établi que le taux de mortalité était inférieur à 50 p. 100 lorsque la collision se produisait à moins de 11,8 nœuds (22 km/h).
L’enchevêtrement et l’emprisonnement de baleines noires (et d’autres cétacés) dans des engins de pêche fixes sont reconnus comme un danger depuis très longtemps. Par exemple, dès 1909, une jeune baleine noire s’est prise dans un parc de pêche dans le port de Provincetown (Massachusetts), de sorte que les pêcheurs locaux ont pu la tuer à l’aide d’un harpon à tête explosive (Allen, 1916). Dans les années 1970, les mentions de baleines emprisonnées par des filets et des lignes à homard, et capturées dans des parcs de pêche au hareng, ont été considérées comme des cas exceptionnels par Reeves et al. (1978), mais les évaluations plus rigoureuses faites ultérieurement par Kraus (1990), Kenney et Kraus (1993) et Knowlton et Kraus (2001) ont montré que les interactions avec des engins de pêche, considérées comme une importante source de blessures graves et de mortalité, sont un facteur déterminant qui contribue à ralentir le rétablissement de la population de baleines noires (Kraus et al., 2005).
La plus récente analyse des marques a révélé que plus de 75 p. 100 des baleines noires portent des cicatrices montrant qu’elles se sont trouvées prises dans un engin de pêche à un moment ou à un autre de leur vie et que le taux d’accumulation des cicatrices a augmenté dans les années 1990 (Knowlton et al., 2005). Aucun biais lié au sexe n’était évident, mais il existait un biais lié à l’âge : un nombre disproportionné de juvéniles s’y sont enchevêtrés (Knowlton et al., 2005). Il est difficile d’attribuer les enchevêtrements à un lieu géographique ou à un type d’engin particulier parce que les baleines sont très mobiles et que l’engin impliqué est souvent non marqué. Il a toutefois été établi que les cordages verticaux et horizontaux des engins de pêche fixes (filets maillants et casiers) utilisés au Canada et aux États-Unis (Johnson et al., 2005) sont les plus souvent en cause dans les enchevêtrements de baleines noires. Aucun cas d’enchevêtrement d’une baleine noire dans un ouvrage aquacole côtier n’a été documenté. Le risque d’enchevêtrement dans des ouvrages aquacoles en haute mer, muni d’orins allant de la surface au fond, est inconnu.
Depuis 1988, au moins deux cas de mortalité de baleines noires sont attribuables à l’enchevêtrement dans des engins de pêche en eaux canadiennes (Knowlton et Kraus, 2001; NEAq, données inédites). Le nombre total réel de morts résultant de l’enchevêtrement à l’échelon de l’aire de répartition de l’espèce est inconnu. Le nombre observé en eaux canadiennes et en eaux américaines est presque certainement plus élevé, comme l’indique l’analyse des données d’enchevêtrement pour la période 1980-1999 : huit cas de ce type ont été documentés. La dernière fois que les baleines impliquées ont été vues, elles étaient encore vivantes mais elles traînaient des engins de pêche; ces cas se sont probablement soldés par la mort de l’animal (Knowlton et Kraus, 2001).
Des chercheurs ont utilisé les données sur les observations de baleines noires dans les eaux canadiennes de l’Atlantique et les données des journaux de bord des pêcheurs aux engins fixes pour établir les points de chevauchement saisonnier des baleines et des activités de pêche (Taggart et. al., 2005). Par le passé, on considérait que la plus grande partie des activités de pêche pratiquées dans ces eaux avait lieu à un moment de l’année lorsque des baleines noires n’y étaient pas présentes (WWF/MPO, 2000). Cependant, à la lumière des données d’observation recueillies plus détaillées, de l’examen des engins de pêche retirés de baleines noires qui s’y étaient enchevêtrées et de la pratique de nouvelles pêches aux engins fixes en été et en automne, il est évident que le risque d’enchevêtrement de baleines noires dans des engins de pêche en eaux canadiennes est plus élevé qu’on ne le croyait auparavant.
Les efforts consacrés à la libération des baleines au Canada et aux États-Unis ont permis de dégager quelques individus emprisonnés dans des parcs de pêche au hareng (NEAq, PCCS, données inédites). Mais il est notoirement difficile de libérer les baleines prisonnières des engins de pêche en haute mer; ces efforts sont souvent infructueux et ne garantissent pas que l’animal impliqué survivra. Ces efforts devraient cependant se poursuivre jusqu’à ce que des changements dans les pratiques de pêche permettant d’éviter les cas graves d’enchevêtrement soient mis en œuvre.
On a vaguement mentionné la possibilité que la dégradation de l’habitat contribue à ralentir le rétablissement de la population de baleines noires de l’Atlantique Nord (Reeves et al., 1978; Kraus, 1985; Gaskin, 1987; Kraus et al., 2005; Kraus et Rolland, 2007). Le concept de la dégradation de l’habitat englobe une foule de phénomènes à court et à long terme : exposition aux contaminants d’origine marine et terrestre, exposition à des niveaux de bruit excessifs et changements dans les proies dus à l’activité de l’homme.
Dans le cadre des programmes de rétablissement de la baleine noire, deux points doivent être faits dans la discussion de la dégradation de l’habitat. Premièrement, on ne peut pas supposer que les baleines noires se déplacent tout simplement lorsqu’un certain seuil de perturbation est atteint dans une partie de son aire de répartition.Un tel déplacement aurait probablement pour conséquence une réduction du succès de reproduction et/ou une mortalité accrue.Deuxièmement, les effets de divers types de dégradation sont probablement cumulatifs et/ou synergiques. Bien que l’on reconnaisse l’importance potentielle des effets cumulatifs et synergiques(Bunch et Reeves, 1992; Pearce et Wallace, 1995; Mangel et al., 1996), il est extrêmement difficile voire impossible de documenter et de décrire ces effets à partir de données empiriques.
Contaminants
Comme ce sont des animaux spécialisés qui se nourrissent uniquement d’organismes zooplanctoniques relativement petits qui se situent à la base du réseau trophique, les baleines noires ont moins tendance à accumuler de grandes concentrations de contaminants organiques que la plupart des autres mysticètes (baleines à fanons) (Woodley et al., 1991). En outre, les mysticètes présentent en général des concentrations tissulaires de contaminants plus faibles que les odontocètes (baleines à dents) (O’Shea et Brownell, 1994). Si les contaminants ont une incidence sur la survie ou sur le succès de la reproduction d’une population de baleines à fanons, ces effets restent à détecter et à décrire. Il importe de souligner que cela ne signifie pas qu’il n’y a pas d’effets. Il est extrêmement difficile d’établir un lien de cause à effet de ce type chez un gros mammifère sauvage rare, pour lequel il est impossible d’appliquer les approches expérimentales ou épidémiologiques classiques.Même si l’exposition aux contaminants n’avait pas d’effets néfastes directs sur la baleine noire, on ne peut pas éliminer les risques d’effets indirects dus à l’alimentation.
Bien que le nombre de poussées d’algues nuisibles dans l’ouest de l’Atlantique Nord ait augmenté dans les dernières années et que des cas de décès de rorquals à bosse (Megaptera novaeangliae) dans la baie du cap Cod aient été attribués à la présence de biotoxines dans les poissons dont ils se nourrissent, aucun cas de tort causé à des baleines noires par des poussés d’algues nuisibles n’a été signalé (Rolland et al., 2007). En théorie, la saxitoxine – une phycotoxine paralysante – pose un risque pour les baleines noires. Il est probable que le mode d’alimentation de ce cétacé, qui filtre le plancton avec ses fanons, empêche l’ingestion des algues qui en contiennent (Rolland et al., 2007).
Le risque que posent les dérégulateurs endocriniens aux baleines noires n’a pas été établi. En raison de la présence de ces baleines dans des zones côtières, il est possible qu’elles soient exposées à des produits chimiques de ce type provenant du ruissellement, de débordements d’égouts ou d’autres sources. Il a été prouvé que l’exposition d’animaux domestiques, d’animaux sauvages, d’animaux de laboratoire et de l’homme à des dérégulateurs endocriniens durant les premiers stades de développement perturbe les fonctions de leur système de reproduction et de leur système immunitaire (Colborn et al.,1993). Parmi les produits chimiques préoccupants qui pourraient nuire à la baleine noire s’inscrivent l’éther diphénylique polybromé (ignifuge), les esters phtaliques (plastifiants), les alkylphénols éthoxylés (surfactifs) et les composés organostanniques (agents antisalissures : Reeves et al., 2001).
Des composés organochlorés, en particulier des toxaphènes, du DDT et des BPC, ont été trouvés dans le gras des baleines noires de l’ouest de l’Atlantique Nord, sans toutefois être des concentrations considérées préoccupantes(A. Westgate, comm. pers.). Les tendances des concentrations de composés organochlorés suivent le modèle typique chez les cétacés, soit de faibles concentrations chez les baleineaux, des teneurs légèrement plus élevées chez les juvéniles, les teneurs les plus élevées chez les mâles adultes et des concentrations faibles à moyennes chez les femelles adultes (Woodley et al., 1991; A. Westgate, comm. pers.). Les femelles transmettent une partie de leur charge de composés organochlorés à leurs petits pendant la gestation et la lactation. Par contre, les mâles continuent d’accumuler ces composés tout au long de leur vie.
Il existe au Canada atlantique plusieurs sources existantes et potentielles de contaminants ponctuelles et non ponctuelles, notamment les rejets d’eaux usées à partir des navires, les activités d’aquaculture, l’écoulement terrestre, les activités pétrolières et gazières et le dragage (qui provoque une remobilisation des contaminants présents dans les sédiments) pour n’en nommer que quelques-uns. Gaskin (1987) a attiré l’attention sur le fait que la circulation des courants dans la baie de Fundy et dans le golfe du Maine, où s’alimentent les baleines noires, se fait en milieu semi-fermé pendant au moins une partie de l’année. Cela signifie que des gradients de contaminants peuvent s’établir à partir du rivage jusqu’au large. De récents examens des données sur les contaminants dans la baie de Fundy indiquent clairement qu’il y a lieu de s’inquiéter(Percy et al., 1997). Un large éventail de contaminants, y compris ceux mentionnés ci-dessus, sont présents dans l’environnement et la chaîne alimentaire.
Perturbations acoustiques
Chez les baleines noires, comme cela est le cas de toutes les baleines à fanons, l’ouïe est essentielle pour communiquer, naviguer et localiser des proies. Bien que la production de sons et le comportement du rorqual à bosse et de la baleine noire du Sud aient fait l’objet de recherches poussées, les chercheurs n’ont que récemment étudié ces aspects de l’écologie de la baleine noire de l’Atlantique Nord (Parks et Clark, 2007). Bien que le niveau de bruitambiant dans l’habitat de la baleine noire puisse parfois être élevé, par exemple en raison d’une tempête ou de l’action des vagues, la hausse du niveau des bruits anthropiques préoccupe. La durée et l’intensité de ces bruits sont les deux composantes en cause. Certains bruits sont très intenses mais de courte durée (p. ex. certains types de sonar et d’activités de prospection sismique), alors que d’autres sont intenses mais de longue durée (p. ex. navigation commerciale) (Parks et Clark, 2007).
Les effets d’un niveau de bruit accru sur les mammifères marins varient, mais elles peuvent comprendre l’adaptation, le changement de comportement (y compris le déplacement), la perte temporaire ou permanente de l’ouïe, le masquage acoustique et même la mort (Richardson et al., 1995). Un niveau accru de bruit peut masquer d’importantes communications d’importance sociale (p. ex. cris sexuels, interactions mère-baleineau), en limitant ainsi la portée (Parks et al., 2006), ce qui en retour peut réduire les opportunités d’accouplement (p. ex. chez le béluga, Delphinapterus leucas, Erbe et Farmer, 1998).
Une panoplie de sources anthropiques de bruit sont utilisées en mer dans le Canada atlantique. Les sons produits (dont la fréquence se situe entre 12 Hz et 22 kHz) se situent dans la gamme de fréquences que la baleine noire peut déceler (la fréquence fondamentale des sons émis par la baleine noire se situe entre 50 Hz et 2 kHz; Parks, 2003). Dans les parcelles d’habitat d’utilisation intensive de la baleine noire au Canada, les sources de bruit les plus préoccupantes jusqu’à date sont imputables aux navires de transport commercial et aux bateaux d’observation des baleines, aux activités de prospection pétrolière et gazière, aux manœuvres navales (détonations), à l’utilisation de dispositifs de harcèlement acoustique dans les installations d’aquaculture, à la construction en mer et aux détonations à terre. Plusieurs types de sonar sont utilisés dans les parcelles d’habitat de la baleine noire, dont des sonars militaires actifs et passifs, des sonars de pêche et des sonars de cartographie du fond marin.
Il a été suggéré que le vrombissement constant des navires dans l’Atlantique Nord aurait habitué les baleines noires aux bruits causés par les navires, les rendant moins aptes à éviter ceux qui arrivent vers elles. Il a également été soutenu que les baleines noires n’ont aucune raison d’éviter les navires, étant donné qu’elles n’ont aucun prédateur naturel et que la présence de ces navires dans leur habitat est récente à l’échelle de leur durée de génération. Nowacek et al. (2004) ont muni plusieurs baleines noires d’un enregistreur acoustique à capteurs multiples pour mesurer leur réaction aux navires de passage et connaître leur réaction à l’exposition contrôlée à des sons, y compris des enregistrements des bruits des navires, des chants de baleine et d’un signal d’alerte. Nowacek et al. (2004) ont découvert qu’elles réagissaient vivement au signal d’alerte et légèrement aux chants de baleine, mais ne montraient aucune réaction aux bruits des navires en cours d’approche.
Aucune étude directe des effets, sur la baleine noire, du bruit provenant de sources autres que les navires n’a été entreprise en eaux canadiennes. Les canons à air utilisés pour la prospection sismique des gisements de pétrole produisent un niveau de bruit intense qui soulève des préoccupations à l’égard de la conservation de ce cétacé. Dans le cadre d’une étude préliminaire, on a observé des baleines à fanons qui ont modifié leur comportement en réaction à des sons provenant de canons de prospection sismique (MPO, 2004). Le bruit provenant des plateformes de production pétrolière et des installations de forage d’exploration au large peut également être préoccupant (Richardson et al., 1995), car il a généralement tendance à être de faible fréquence (< 500 Hz). Des études ont révélé que les Odoncètes évitent les dispositifs de harcèlement acoustique (p. ex. Morton et Symonds, 2002), mais aucune donnée sur les réactions des baleines à fanons n’a été recueillie. Des études ont révélé que le dynamitage aux fins de construction en mer peut endommager des composantes de l’ouïe chez les baleines à fanons (Ketten et al., 1993).
Perturbations imputables à la présence d’embarcations
À part les perturbations acoustiques, la présence d’embarcations – que ce soit des gros navires commerciaux, des bateaux d’observation des baleines, de petites embarcations de plaisance, des bateaux de pêche ou des navires scientifiques – dans l’habitat de la baleine noire soulève de nombreuses préoccupations. En plus de la pollution par le bruit et le risque de collisions avec des navires, décrites ci-dessus, la présence d’embarcations dans les parcelles d’habitat importantes peut modifier le comportement des baleines noires (p. ex. perturber les interactions sociales tel l’allaitement) ou pourrait les éloigner des zones riches en nourriture (p. ex. comme dans le cas de la baleine grise, Eschrictius robustus, Bryant et al., 1984).
Changements dans les ressources alimentaires
La question concernant la possibilité d’une sous-alimentation des baleines noires dans l’ouest de l’Atlantique Nord est étroitement liée à la qualité de leur habitat et à leur habileté à utiliser un habitat favorable sans être gravement perturbées par les activités humaines. Cette question a été examinée au départ par Kenney et al. (1986), qui ont suggéré que des ressources alimentaires inadéquates pourraient conduire soit à une réduction du taux de croissance individuel, allongeant le temps nécessaire pour atteindre la maturité sexuelle, ou à une insuffisance des réserves de graisse dont les femelles ont besoin pour la gestation ou la lactation, ce qui entraîne une hausse de la mortalité chez les baleineaux. À l’heure actuelle, on ne sait pas si l’un ou l’autre de ces changements se produit dans la population de baleines noires de l’ouest de l’Atlantique Nord.
L’épaisseur du lard peut être un indice utile pour évaluer l’état de santé des baleines noires. Les chercheurs qui observent les baleines noires dans l’ouest de l’Atlantique Nord constatent de façon régulière une différence qualitative dans l’apparence de ces baleines comparativement à celle des baleines franches australes, ces dernières semblant avoir le corps plus large et plus robuste (avec un « collier de gras » dans la région dorsale du cou).Une comparaison de l’épaisseur de la couche de lard des baleines noires de l’ouest de l’Atlantique Nord dans différentes catégories de succès de reproduction (Angell, 2005) a démontré que l’épaisseur du lard et la forme du dos reflètent le bilan énergétique d’un individu et que les fluctuations marquées dans le succès de reproduction sont probablement liées à la qualité de l’alimentation.
Le changement climatique à l’échelle planétaire pourrait avoir une incidence à la fois sur la répartition locale des baleines noires au printemps et en été dans le golfe du Maine (Kenney, 1998b) et sur le taux de mise bas dans la population de l’ouest de l’Atlantique Nord (Kenney, 1998a).
En vertu de l’article 2 de la LEP, l’habitat essentiel s’entend de l’« habitat nécessaire à la survie ou au rétablissement d’une espèce sauvage inscrite, qui est désigné comme tel dans un programme de rétablissement ou un plan d’action élaboré à l’égard de l’espèce ».
En février 2007, le secteur des Sciences du MPO a effectué une évaluation du potentiel de rétablissement (EPR) de la baleine noire de l’ouest de l’Atlantique Nord. La prestation d’un avis scientifique sur l’habitat essentiel de l’espèce constitue un élément de l’EPR, qui a deux buts principaux à ce titre : établir une description relativement juste de l’habitat essentiel (c.-à-d. en décrire les caractéristiques biophysiques) et identifier, s’il y a possibilité, les parcelles possibles d’habitat essentiel qui satisfont à cette description (Smedbol, 2007). L’information ayant servi à la description générale de l’habitat essentiel est présentée aux sections 1.4.4. et 1.4.5.
Il a été établi dans l’EPR que l’habitat essentiel de la baleine noire dans les eaux canadiennes doit lui assurer un accès suffisant à la nourriture pour lui permettre d’accumuler les réserves énergétiques dont elle a besoin pour son métabolisme basal, sa croissance, sa reproduction et pour l’allaitement.Plusieurs études ont postulé l’hypothèse à l’effet que lavariation dans l’état des baleines noires, leur taux de reproduction et leur répartition spatio-temporelle peut être reliée au succès de la recherche de nourriture (Caswell et al., 1999; Kenney et al., 1995, Kenney, 2001). Par exemple, durant les années 1990, l’intervalle moyen entre les mises bas est passé de trois ans à six ans (Kraus et al., 2001) et, durant la même période, les baleines qui étaient auparavant observées dans le bassin Roseway ont été vues dans la baie de Fundy (Kenney, 2001). L’hypothèse de travail générale pour expliquer ces observations (p. ex. Patrician, 2005) veut que la concentration de copépodes dans le bassin Roseway durant cette période ne suffisait pas à satisfaire les besoins énergétiques de la baleine noire et donc qu’elle s’est repliée vers un autre habitat voisin prévisible – le bassin de Grand Manan. Il se peut que le bassin de Grand Manan n’offrait pas les réserves énergétiques nécessaires à la subsistance du nombre accru de baleines dans la baie et que cela ait joué un rôle dans l’échec observé de la reproduction (intervalle plus long entre les mises bas et donc moins de naissances). Cette période d’intervalles prolongés entre les naissances a été suivie de cinq années de taux de natalité relativement élevé, d’un retour à des intervalles moyens de mise bas moins longs (Kraus et al., 2005) et d’une augmentation du nombre de baleines noires observées dans le bassin Roseway.
L’habitat essentiel doit donc assurer à la baleine noire une concentration suffisante de proies de façon prévisible et d’année en année. Compte tenu de ce que l’on sait au sujet de la répartition des proies de la baleine noire et des préférences alimentaires de celle-ci, l’EPR a permis d’établir une description relativement juste de l’habitat essentiel général de cette espèce à savoir :l’habitat essentiel comprend les aires qui possèdent les conditions environnementales, océanographiques et bathymétriques qui favorisent la concentration des proies de la baleine noire, surtout les jeunes stades copépodites C5 de Calanus finmarchicus, à des endroits prévisibles, année après année.
Le bassin de Grand Manan a été identifié comme un habitat essentiel des baleines noires. Les conditions du bassin correspondent aux caractéristiques décrites ci-dessus de l’habitat essentiel, attirant les plus fortes concentrations de copépodes de la baie de Fundy (voir la section 1.4.5). En bordure, le bassin atteint environ 100 m de profondeur, tandis qu’au centre, sa profondeur maximale est d’à peu près 200 m. Toute cette région est exposée à de fortes marées. La topographie et le mouvement des masses d’eau du bassin de Grand Manan concentrent favorisent les concentrations de la population résidente de copépodes. Chaque année, la zone du bassin est fréquentée par un nombre substantiel de baleines noires et, certaines années, jusqu’aux deux tiers de la population connue sont observés dans cette région. De nombreuses paires femelle-baleineau sont observées dans la baie de Fundy et une partie de ces femelles amènent régulièrement leur baleineau dans la baie. Une grande proportion des études relatives à l’habitat de la baleine noire, réalisées dans les eaux canadiennes, l’ont été dans le bassin de Grand Manan et aux alentours. Cette région a déjà été reconnue comme une importante aire de rassemblement des baleines noires lorsqu’elle a été désignée aire de conservation de la baleine noire dans la baie de Fundy (figure 1).
La figure 4 montre les limites proposées de l’habitat essentiel qui doit être protégé en vertu de la LEP (article 58).
Figure 4. Limites proposées de l’habitat essentiel de la baleine noire de l’Atlantique Nord, tel que défini par la LEP, dans le bassin de Grand Manan. (Carte établie par la Division de la gestion côtière et des océans du MPO)
Les données accessibles sur les observations et l’analyse des observations par unité d’effort (OPUE) constituaient l’essentiel de l’information utilisée pour affiner l’avis fourni dans l’EPR et établir les limites proposées de l’habitat essentiel, en raison des contraintes imposées par les données sur l’abondance et la répartition des proies, en particulier à l’échelle régionale. On estime que l’aire de répartition des observations de baleines noires de l’Atlantique Nord peut donner une indication raisonnable de la situation de l’aire de répartition des proies de cette espèce, qui en tour de rôle est le meilleur indicateur disponible des endroits possédants les conditions favorisant la concentration de proies. Les zones de concentration de baleines noires de l’Atlantique Nord, qui ont été observées sur une base interannuelle prévisible coïncideront vraisemblablement avec les aires de concentration de proies interannuelles prévisibles. Ces zones représente donc les endroits forts probable de posséder les conditions nécessaires pour favoriser la concentration de proie de la baleine noire à des endroits prévisibles, année après année. Les limites proposées englobent la concentration la plus élevée d’OPUE (NEAq) et représentent quelque 90 % de toutes les observations de baleines noires dans la baie de Fundy, toutes sources confondues (voir la figure 2). Aux fins d’efficacité administrative, une forme simple et des coordonnées évidentes ont été choisies. À mesure qu’on disposera de meilleures données scientifiques, on réexaminera et on mettra à jour les limites pour prendre en compte la meilleure information disponible.
Le bassin Roseway, dans le sud-ouest du plateau néo-écossais, est une autre importante région de rassemblement des baleines noires où elles ont été observées en train de se nourrir et de socialiser. Il est arrivé que l’on voie des femelles et leur baleineau dans cette zone, mais ils sont rares. Comme le bassin de Grand Manan, ce bassin est désigné aire de conservation de la baleine noire depuis 1993 (figure 1). Bien que l’importance du bassin Roseway pour les baleines noires ait été reconnue dans l’EPR, il n’a pas été possible de déterminer si ce bassin pouvait être défini comme habitat essentiel tel que défini à la section 1.9.1 puisqu’on ne dispose pas d’information détaillée sur la concentration des proies. Par conséquent, le bassin Roseway n’est pas désigné comme un habitat essentiel dans le présent programme de rétablissement. Le tableau 1 plus bas présente le calendrier des études visant à recueillir les renseignements nécessaires à la désignation des habitats essentiels de la baleine noire de l’Atlantique Nord. Un calendrier d’études pour la collecte des renseignements requis pour combler les lacunes dans les connaissances sur les besoins en matière d’habitat essentiel de la baleine noire de l’Atlantique Nord est dressé à l’annexe C. Il inclut des activités de recherche visant à établir si le bassin Roseway est un habitat essentiel, qui feront l’objet d’un plan d’action de priorité élevée lorsque la préparation du programme de rétablissement sera terminée dans les deux prochaines années.
Il se peut qu’il existe d’autres parcelles d’habitat essentiel de la baleine noire, mais des données détaillées ne sont pas disponibles pour les évaluer. Il est important de reconnaître que la baleine noire est une espèce migratrice et qu’elle doit donc pouvoir entrer dans les parcelles de son habitat essentiel et en sortir. L’accès à ces parcelles d’habitat en eaux canadiennes requiert des couloirs de migration et de déplacement. En outre, il doit exister un nombre suffisant de parcelles d’habitat essentiel pour assurer la persistance d’une population rétablie et non seulement maintenir l’abondance à son niveau actuel. Le calendrier des études dressé au tableau 1 inclut des activités de recherche qui devraient permettre d’établir si d’autres aires constituent un habitat essentiel de l’espèce.
Les activités de recherche énumérées au tableau 1 ciblent des lacunes importantes dans les connaissances sur les exigences de la baleine noire en matière d’habitat lors de son séjour saisonnier dans les eaux canadiennes. Pour chaque activité, le niveau de priorité, les partenaires éventuels et le délai prévu sont établis. On prévoit que la mise en œuvre du calendrier suivant fournira des renseignements qui permettront éventuellement de localiser de nouvelles zones d’habitat essentiel pour la baleine noire. Il est important de noter que les activités indiquées dans ce calendrier sont assujetties aux priorités et aux contraintes budgétaires des compétences et des organisations participantes, et peuvent ne pas forcément être terminées dans les délais prévus.
Tableau 1. Calendrier des études visant à cerner les lacunes dans les connaissances sur les exigences en matière d’habitat de la baleine noire de l’Atlantique Nord dans les eaux canadiennes.
| Activités de recherche | Priorité | Date de début | Délai prévu | ||||
| 2007 | 1 an | 2 ans | 3 ans | 4 ans | 5 ans | ||
| Désignation de l’habitat essentiel | |||||||
| Évaluer le potentiel de la zone de conservation du bassin Roseway comme habitat essentiel. | Primaire | En cours | x | x | |||
| Évaluer l’aire de répartition des proies dans le bassin de Grand Manan et les zones avoisinantes pour perfectionner les limites de l’habitat essentiel. | Primaire | En cours | x | x | x | x | x |
| Évaluer s’il existe d’autres aires d’habitats essentiels le long du plateau néo-écossais. | Primaire | En cours | x | x | x | x | |
| Évaluer le potentiel d’aires à l’extérieur de la région de Scotia-Fundy comme habitats essentiels (p. ex. région de la Gaspésie dans le golfe du Saint-Laurent) | Secondaire | En cours | x | x | x | x | x |
| Déterminer les voies de migration de la baleine noire vers l’intérieur et vers l’extérieur des eaux canadiennes durant leur migration annuelle et évaluer si les voies de migration constituent de l’habitat essentiel. | Secondaire | En cours | x | x | x | x | x |
Autres priorités de recherche reliées à l’habitat de la baleine noire au Canada sont décrites dans la section 2.5.3 de ce document.
Remarque : Les intervenants suivants pourraient compter parmi les partenaires éventuels pour les activités susmentionnées :
Ministère des Pêches et des Océans
Université Dalhousie
Université Memorial de Terre-Neuve
Canadian Whale Institute
Centre de recherche sur la vie marine de Grand Manan
New England Aquarium
National Marine Fisheries Service
Représentants des Autochtones
Autres organisations de recherche ou organisations environnementales non gouvernementales
Selon l’EPR, les activités qui pourraient potentiellement entraîner la détérioration ou la destruction de l’habitat essentiel de la baleine noire incluent l’exploration et la production pétrolières et gazières, la production d’énergie à l’aide de marées ou de courants, la production de bruit de forte intensité, la contamination et d’autres activités qui perturbent l’habitat d’une manière qui nuit à l’abondance des proies. Le changement climatique et les espèces envahissantes sont également considérés comme des menaces potentielles à l’habitat essentiel. Qu’une activité particulière entraîne la destruction de l’habitat essentiel dépend fortement de l’intensité et de l’ampleur de l’activité (dans le temps et l’espace), la manière dont elle est exécutée et des mesures d’atténuation appliquées. Pour constituer une destruction de l’habitat essentiel, une activité doit modifier les caractéristiques océanographiques et bathymétriques qui favorisent la concentration des proies ou exclure les baleines de parcelles d’habitat essentiel.
2L’affiliation organisationnelle à des fins de communication personnelle se trouve à la fin de la section des références.
3Sauf indication contraire, l’expression « baleine noire » est utilisée dans l’ensemble du présent document pour désigner la population de baleine noire de l’Atlantique Nord (Eubalaena glacialis).
Les travaux de recherche et de surveillance de la population entrepris à ce jour indiquent que le rétablissement de la baleine noire de l’ouest de l’Atlantique Nord est faisable sur le plan technique. Une quantité substantielle d’informations sont disponibles sur l’abondance de la population, les tendances et la démographie. En 1900, la population était en voie de disparaître. On considère toutefois qu’elle s’est rétablie lentement au milieu du XXe siècle, après l’arrêt de la chasse à la baleine. Selon le meilleur modèle disponible de la trajectoire de la population (Fujiwara et Caswell, 2001), la population a connu des taux de croissance positifs durant les années 1980. Fujiwara et Caswell (2001) ont toutefois conclu que le taux de croissance a chuté durant les années 1995. En raison de cette période initiale de croissance positive, la population de baleines noires de l’ouest de l’Atlantique Nord a donc montré sa capacité de rétablissement après avoir connu une période d’abondance très faible.
Le même modèle de population suggère que les taux de croissance de la population sont passés sous les valeurs de remplacement durant les années 1990. Ce déclin de croissance estimé était dû à une baisse de la survie au cours de la même période, et cette baisse pourrait avoir été causée au moins en partie par une hausse apparente de la mortalité anthropique. Les deux principales menaces anthropiques sont bien connues, et la réduction de ces menaces est une des grandes priorités du présent programme de rétablissement. Les spécialistes des espèces s’entendent sur le fait que la réduction de la mortalité anthropique est possible et peut être surveillée. Des mesures d’atténuation ont été proposées afin de réduire les répercussions de ces menaces, et certaines ont déjà été mises en œuvre.
Pour que le rétablissement soit possible, la mortalité anthropique doit être réduite à un niveau qui rendra possible la croissance de la population. Il est actuellement impossible de déterminer si la mortalité anthropique peut être réduite à ce point et de déterminer la probabilité globale de rétablissement. Cependant, si la réduction requise est atteinte, le rétablissement devrait être possible puisque la population de baleines noires de l’Atlantique Nord a déjà démontré, depuis le début de la période sans chasse, qu’elle a la capacité de croître sur le plan de l’abondance.
Il n’existe pas d’estimation précise de l’abondance historique de la population, mais des estimations approximatives issues de deux sources sont disponibles. L’analyse des données sur les captures de la chasse à la baleine fournit une estimation de l’abondance antérieure de la population inférieure à 10 000 baleines. Quant aux analyses génétiques, elles indiquent une abondance passée oscillant entre quelques centaines et quelques milliers.
En raison de l’absence de données exactes sur l’abondance passée, il n’est pas possible de fixer une cible à long terme. Toutefois, on peut se servir des connaissances actuelles sur la situation et les tendances de la population pour établir des cibles provisoires, d’ici à ce que l’on en sache davantage à propos de l’abondance passée.
Le but de rétablissement provisoire relatif à la baleine noire de l’Atlantique Nord est le suivant :
« Une tendance à la hausse de l’abondance sur trois générations ».
L’abondance actuelle est dangereusement faible, et la meilleure estimation possible du taux de croissance de la population était négative dans les années 1990 (voir ci-dessus). Il est donc impératif de réduire immédiatement la probabilité de disparition en favorisant un taux de croissance positif de la population et une hausse de l’abondance. Il est difficile de fixer des cibles de rétablissement précises pour la baleine noire étant donné qu’on ne connaît pas le seuil d’abondance exact qui assurerait sa survie à long terme. Néanmoins, il est important d’établir une tendance (positive) souhaitable de croissance de la population qui pourra servir de contexte à l’élaboration et à la mise en œuvre de mesures de rétablissement et d’activités de recherche.
La durée d’une génération de baleine noire de l’Atlantique Nord est d’environ 20 ans. Par conséquent, si l’on suppose un but de rétablissement provisoire correspondant à une tendance à la hausse de l’abondance sur trois générations, la période minimale nécessaire pour atteindre ce but serait d’environ 60 ans.
Déterminer et maintenir les conditions nécessaires dans les eaux canadiennes et étrangères pour assurer l’atteinte de l’objectif d’une tendance à la hausse de l’abondance de baleines noires de l’Atlantique Nord sur trois générationspar le biais de la mise en œuvre des objectifs de rétablissement suivants et des stratégies connexes. Le Canada doit consacrer des efforts et des ressources pour appuyer la mise en œuvre des sept objectifs de rétablissement et des stratégies connexes :
· Objectif 1 : Réduire le nombre de baleines noires tuées ou blessées à la suite de collisions avec des navires.
· Objectif 2 : Réduire le nombre de baleines noires tuées ou blessées à la suite d’interactions avec des engins de pêche (enchevêtrement ou piégeage).
· Objectif 3 : Réduire le nombre de baleines noires blessées ou perturbées par des navires, des contaminants ou d’autres formes de dégradation de l’habitat.
· Objectif 4 : Surveiller la population de baleines noires et les menaces auxquelles elle fait face.
· Objectif 5 : Approfondir, par le biais de recherches, les connaissances sur les caractéristiques du cycle de vie, le faible taux de reproduction et l’habitat de la baleine noire, ainsi que sur les facteurs qui menacent le rétablissement de l’espèce.
· Objectif 6 : Appuyer et promouvoir la collaboration entre les organismes gouvernementaux, les universités, les organisations non gouvernementales de l’environnement, les groupes autochtones, les collectivités côtières et les organismes internationaux afin d’assurer le rétablissement de la baleine noire.
· Objectif 7 : Élaborer et mettre en œuvre des activités de sensibilisation et d’intendance qui favorisent le rétablissement de la baleine noire de l’Atlantique Nord au Canada atlantique.
Une série de stratégies est définie ci-dessous pour parvenir à chacun des objectifs énoncés. Ces stratégies sont conçues de façon à fournir suffisamment de renseignements pour faciliter l’application de la LEP ainsi que la prochaine étape de la planification du rétablissement, à savoir l’élaboration de plans d’action de rétablissement.
Justification :Les collisions avec des naviresdemeurent le menace documentée la plus grave pour les baleines noires. Pour accroître les chances de survie de la baleine noire, le nombre et la gravité des collisions doivent être réduits.
Stratégies :
a) approfondir les connaissances sur la relation entre l’activité des navires et les baleines noires en évaluant le risque de collisions avec des navires d’après l’analyse de toutes les données disponibles sur l’aire de répartition saisonnière et interannuelle des baleines noires et de la circulation maritime dans les eaux canadiennes;
b) considérer, évaluer et mettre en œuvre des stratégies de gestion qui réduisent les chevauchements à l’échelle temporelle et spatiale entre les activités des navires et les baleines noires (p. ex. avis, routage et réduction de vitesse);
c) collaborer avec les intérêts et transporteurs maritimes afin de trouver des moyens leur permettant de réduire, par le biais de mesures volontaires mesurables, le nombre d‘interactions entre les activités des navires et les baleines noires ainsi que la fréquence de ces interactions.
Justification :Les blessures et la mortalité liées aux interactions avec des engins de pêche constituent une menace grave pour les baleines noires dans les eaux canadiennes et peuvent même avoir une incidence sur la survie de l’espèce. Pour accroître les chances de survie de la baleine noire, le nombre et la gravité des enchevêtrements ou des piégeages doivent être réduits.
Stratégies :
a) évaluer, promouvoir ou mettre en œuvre, au besoin, des stratégies (p. ex. modifications d’engins et restrictions de l’effort de pêche) qui réduiront le risque d’interactions nuisibles entre des engins de pêche et des baleines noires. La collaboration entre les chercheurs, les pêcheurs et les gestionnaires des ressources aux fins d’élaboration et d’essai sur le terrain de pratiques de pêche modifiées contribuera à l’élaboration et à l’application de mesures d’atténuation;
b) évaluer et réduire au minimum les effets de toutes les pêches nouvelles et en expansion sur la baleine noire;
c) collaborer avec les pêcheurs afin de trouver des moyens leur permettant de réduire, par le biais de mesures volontaires mesurables, le nombre d‘interactions entre les activités de pêche et les baleines noires ainsi que la fréquence de ces interactions;
d) appuyer les programmes de désenchevêtrement des animaux marins dans l’Est du Canada, qui assurent une intervention rapide en cas de signalement de baleines noires enchevêtrées ou piégées.
Justification :Il sera nécessaire d’examiner et de réduire dans la mesure du possible une gamme de menaces existantes et émergentes pour les baleines noires et la qualité de l’habitat de celles-ci. Des activités d’atténuation, y compris celles menées dans un contexte d’intendance, seront requises selon les résultats de la recherche et des travaux d’identification des menaces. Le fait que nous ne possédions qu’une connaissance et une compréhension imparfaites des menaces ne devrait pas nous empêcher d’adopter une approche proactive pour réduire les risques pour les baleines noires et leur habitat.
Stratégies :
a) évaluer et réduire les effets négatifs des substances dangereuses sur l’habitat de la baleine noire, y compris les substances naturelles et artificielles. Il faut lutter contre les sources de contamination chroniques et aiguës (p. ex. déversements d’hydrocarbures, rejets de navires et sources côtières). La réduction des substances qui présentent le plus grand risque pour le système immunitaire et le succès de reproduction de la baleine noire fera l’objet d’une attention particulière;
b) évaluer les effets potentiels du bruit produit par l’humain dans l’habitat de la baleine noire et réduire les niveaux d’exposition dommageables;
c) évaluer et réduire les perturbations liées à la présence de navires (p. ex. navigation commerciale, pêche, observation des baleines, navigation de plaisance et activités de recherche).
Justification :Les connaissances sur l’état et l’aire de répartition de la population dans les eaux canadiennes ne sont pas suffisamment approfondies. Il est nécessaire de surveiller la population afin d’évaluer si l’objectif de rétablissement relatif à la hausse de l’effectif sera atteint. De même, la surveillance de la nature et de l’ampleur des principales menaces pour les baleines noires constitue une exigence continue afin de résoudre les problèmes en temps opportun. La section 2.5 comprend une liste complète et une description des lacunes dans les connaissances.
Stratégies :
a) promouvoir et assurer la surveillance régulière des baleines noires dans l’ensemble des eaux canadiennes et en particulier dans les zones d’habitat connues;
b) promouvoir et assurer la surveillance régulière des menaces existantes et émergentes;
c) appuyer les autopsies des animaux morts dans les eaux canadiennes afin de faciliter l’identification et l’évaluation des effets des activités humaines.
Justification :Les connaissances sur la biologie et l’aire de répartition des baleines noires, sur l’abondance historique, sur les obstacles au rétablissement et sur l’efficacité des mesures d’atténuation dans les eaux canadiennes ne sont pas suffisamment approfondies. Ces sujets doivent faire l’objet de recherches afin d’orienter la réalisation de toutes les activités de rétablissement visant à protéger l’espèce et son habitat. La section 2.5 comprend une liste complète et une description des lacunes dans les connaissances.
Stratégies :
a) promouvoir et mener des recherches sur le cycle vital de la baleine noire, sur l’abondance historique de la population ainsi que sur ses exigences en matière d’habitat et son aire de répartition;
b) promouvoir et mener des recherches sur les menaces existantes et émergentes ainsi que sur l’efficacité des mesures d’atténuation.
c) Mener des recherches et effectuer des analyses afin de déterminer si le bassin Roseway et d’autres zones constituent aussi des habitat essentiels pour l’espèce(voir le Calendrier des études, section 1.9.3.)
Justification :La protection et le rétablissement de la baleine noire est une responsabilité partagée avec les organismes de réglementation, les groupes d’utilisateurs et les collectivités présentes dans l’aire de répartition de l’espèce au Canada. Au pays, les organismes de réglementation, comme le MPO (y compris la Garde côtière du Canada), Transports Canada et Affaires étrangères Canada, ont des rôles importants et complémentaires. Toutefois, des gouvernements étrangers et des organismes internationaux s’intéressent également à la protection de l’espèce ou ont des responsabilités à cet égard. Les efforts de conservation et d’échange d’informations, souvent sous forme de plans d’action de rétablissement, des diverses parties intéressées devraient être coordonnés et officialisés, au besoin.
Stratégies :
a) appuyer la maintenance d’un comité consultatif multilatéral permettant de discuter des questions liées à la conservation et au rétablissement de la baleine noire;
b) promouvoir la collaboration et la coordination entre les décideurs et les ordres de gouvernement afin d’encourager les efforts de conservation conjoints et la communication ayant trait à la conservation de la baleine noire;
c) promouvoir la participation des Autochtones aux activités de rétablissement;
d) faire participer les collectivités côtières et les groupes d’utilisateurs des ressources à des discussions et à des collaborations pour favoriser le rétablissement de la baleine noire et promouvoir la collecte des connaissances sur la baleine noire que possèdent les groupes intéressés;
e) poursuivre la collaboration avec les organismes gouvernementaux états-uniens en ce qui a trait aux initiatives transfrontalières axées sur la baleine noire;
f) collaborer avec des organismes internationaux à la résolution des questions liées à la conservation de la baleine noire qui présentent un intérêt pour le Canada.
Justification :Les efforts d’éducation et de sensibilisation sont des outils importants pour promouvoir les efforts de rétablissement auprès des parties intéressées et du grand public. Des documents et des programmes particuliers devraient être élaborés à l’intention de divers publics et ils devraient être entretenus et mis à jour fréquemment.
Stratégies :
a) poursuivre l’expansion, l’amélioration et la mise à jour de programmes visant à sensibiliser les navigateurs aux problèmes auxquels font face les baleines noires, des ressources disponibles à terre, et de la façon dont les changements aux activités de navigation aideront à résoudre ces problèmes. Les groupes ciblés comprennent les organisateurs d’excursions pour l’observation de baleines, les navigateurs commerciaux, les exploitants de navires de croisière, les plaisanciers, les pêcheurs et les chercheurs(voir les objectifs 1 à 3);
b) élargir et améliorer les efforts de collaboration avec l’industrie de la pêche qui encouragent les meilleures pratiques pour réduire le nombre et la gravité des interactions entre des baleines et des engins de pêche;
c) promouvoir un système de rapports publics portant sur le signalement de baleines noires mortes, échouées, blessées, piégées ou enchevêtrées dans le cadre du programme existant de désenchevêtrement des animaux marins;
d) élaborer des programmes de sensibilisation du grand public aux stratégies de conservation de la baleine noire et aux mesures d’intendance connexes.
Des indicateurs de rendement mesurables sont une composante essentielle des plans d’action pour le rétablissement de la baleine noire afin d’évaluer le succès des activités de rétablissement par rapport au but de rétablissement établi pour l’espèce. Un ensemble d’indicateurs de progrès a été conçu pour chacun des sept objectifs de rétablissement. À ce stade, nombre d’indicateurs témoignent des lacunes actuelles dans les connaissances sur les baleines noires, et des recherches doivent être menées pour combler ces lacunes. Le programme et les plans d’action de rétablissement seront examinés à intervalles réguliers, et les indicateurs de progrès devraient être ajustés afin de tenir compte des nouvelles connaissances. Les indicateurs présentés au tableau 2 sont donc préliminaires et pourraient être modifiés au fil de l’approfondissement des connaissances et de la mise en œuvre des plans d’action de rétablissement.
Tableau 2. Liste des indicateurs généraux du progrès visant à faciliter la détermination des progrès en termes de rétablissement. Chaque ensemble d’indicateurs correspond à un objectif de rétablissement particulier pour la baleine noire de l’Atlantique Nord dans les eaux canadiennes.
| Objectif de rétablissement | Indicateurs de progrès | Indicateurs de rendement |
|---|---|---|
Objectif 1 : Réduire le nombre de baleines noires tuées ou blessées à la suite de collisions avec des navires.
|
§ Les stratégies de gestion et les options de réduction des risques ont été évaluées et des mesures appropriées ont été prises. § Une base de données sur la circulation maritime est tenue à jour et les zones à risque ont été identifiées. |
§ Le taux d’interaction dans les eaux canadiennes est à la baisse. § Le risque d’interaction navires-baleines et les mesures d’atténuation font régulièrement l’objet d’une analyse. |
Objectif 2 : Réduire le nombre de baleines noires tuées ou blessées à la suite d’interactions avec des engins de pêche (enchevêtrement ou piégeage).
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§ Les interactions possibles et connues entre les baleines noires et toutes les activités de l’industrie de la pêche sont identifiées, surveillées et documentées. § Les stratégies de gestion et les options de réduction des interactions ont été évaluées et classées par ordre de priorité avec l’industrie de la pêche. § Le réseau de désenchevêtrement des animaux marins est en place. |
§ Le taux d’interaction dans les eaux canadiennes est à la baisse. § Le risque d’interaction engins-baleines et les mesures d’atténuation font régulièrement l’objet d’une analyse. § Une participation accrue aux efforts d’atténuation de la part des pêcheurs dont les engins présentent un risque élevé pour les baleines. § Des efforts possibles pour déprendre les animaux marins sont menés. |
Objectif 3 : Réduire le nombre de baleines noires blessées ou perturbées par des navires, des contaminants ou d’autres formes de dégradation de l’habitat.
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§ Les menaces possibles et connues pour l’habitat ont été identifiées et documentées. § Les mesures d’atténuation visant à réduire les effets négatifs connus des activités humaines sur la qualité de l’habitat ont été évaluées et mises en œuvre.
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§ L’évaluation des effets des contaminants sur les baleines noires est terminée. § Les bruits dommageables dans l’habitat de la baleine noire sont maintenus à des niveaux acceptables et ne sont produits que pendant des périodes acceptables. § Les effets des activités humaines sur l’approvisionnement en nourriture sont connus et réduits dans la mesure du possible. |
Objectif 4 : Surveiller la population de baleines noires et les menaces auxquelles elle fait face.
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§ Des activités de surveillance de la population sont menées régulièrement. § Les menaces existantes et émergentes font l’objet d’une surveillance régulière. § Les observations récentes et historiques sont compilées et mises à jour. § Les connaissances tirées des activités de surveillance sont mises à la disposition d’une vaste gamme de groupes d’utilisateurs.
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§ L’information recueillie dans le cadre des programmes de surveillance est diffusée. § Des tribunes sont organisées régulièrement pour discuter des résultats des travaux de surveillance. § Des autopsies sont effectuées dans la mesure du possible. |
Objectif 5 : Approfondir, par le biais de recherches, les connaissances sur les caractéristiques du cycle de vie, le faible taux de reproduction et l’habitat de la baleine noire, ainsi que sur les facteurs qui menacent le rétablissement de l’espèce.
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§ Les lacunes les plus importantes dans les connaissances ont été comblées. § Les connaissances tirées des activités de recherche sont mises à la disposition d’une vaste gamme de groupes d’utilisateurs. § Les études visant à déterminer les habitats essentiels ont été achevées.
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§ Les résultats des recherches sont publiés. § Des tribunes sont organisées régulièrement pour discuter des résultats des recherches et de l’atténuation des menaces. § L’habitat essentiel dans les eaux canadiennes est identifié et protégé. |
Objectif 6 : Appuyer et promouvoir la collaboration entre les organismes gouvernementaux, les groupes autochtones, les universités, les organisations non gouvernementales de l’environnement, les groupes autochtones, les collectivités côtières et les organismes internationaux afin d’assurer le rétablissement de la baleine noire.
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§ Les parties intéressées se réunissent régulièrement pour discuter de la conservation de la baleine noire. § Les Autochtones participent aux efforts de conservation de la baleine noire. § Le Canada participe aux discussions internationales et bilatérales visant à promouvoir la protection et le rétablissement de la baleine noire. § Des efforts ont été entrepris afin de coordonner les recherches menées par les diverses autorités compétentes de l’Atlantique Nord.
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§ La réussite de la mise en œuvre des activités de conservation de la baleine noire augmente. § Des ententes de coopération bilatérales et multilatérales ont été conclues afin de faire progresser les travaux de conservation et de recherche axés sur la baleine noire. |
Objectif 7 : Élaborer et mettre en œuvre des activités de sensibilisation et d’intendance qui favorisent le rétablissement.
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§ Des programmes de sensibilisation sont en cours pour cibler les principaux groupes d’utilisateurs, le gouvernement et le grand public. § L’efficacité des efforts de sensibilisation fait l’objet d’une évaluation. § Le public peut signaler des baleines mortes, échouées, piégées ou enchevêtrées.
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§ La sensibilisation et l’appui aux activités de rétablissement augmentent de façon notable. § Les principaux groupes d’utilisateurs travaillent à l’élaboration et à la mise en œuvre des meilleures pratiques (intendance). § Les urgences liées aux baleines noires sont signalées rapidement. |
Il existe un certain nombre de lacunes dans nos connaissances sur la baleine noire dans les eaux canadiennes. Ces lacunes portent sur la biologie et l’écologie de l’espèce, sur ses exigences en matière d’habitat et sur les menaces auxquelles elle pourrait faire face. Les sous-sections suivantes présentent une liste de mesures nécessaires pour combler les différentes lacunes.
1. Évaluer les techniques d’atténuation existantes ou potentielles qui réduisent le nombre de collisions avec des navires dans l’habitat de la baleine noire de l’Atlantique Nord au Canada;
2. Déterminer les mécanismes intervenant dans la réaction des baleines noires aux navires, p. ex. la capacité d’évitement des collisions avec des navires;
3. Évaluer les techniques d’atténuation, comme la modification des engins de pêche, qui peuvent réduire le nombre de cas de piégeage et d’enchevêtrement de la baleine noire dans des engins de pêches en eaux canadiennes (pêches existantes et nouvelles);
4. Déterminer le chevauchement spatio-temporel entre les baleines noires et les engins de pêche pour faciliter l’élaboration de mesures d’atténuation potentielles;
5. Déterminer les mécanismes de réaction des baleines noires aux stimuli acoustiques et définir les effets dommageables pour faciliter l’élaboration de mesures d’atténuation potentielles;
6. Déterminer les teneurs en contaminants dans les baleines noires et les sources de contaminants dans leur habitat au Canada;
7. Déterminer le potentiel d’effets dommageables des activités récréatives et des recherches et établir des seuils pour faciliter l’élaboration de mesures d’atténuation;
8. Étudier et évaluer la menace potentielle d’agents pathogènes.
1. Déterminer pourquoi le taux de reproduction est faible.
2. Étudier l’aire de répartition et l’abondance de la population à l’extérieur des deux zones de concentration connues de la baleine noire dans les eaux canadiennes.
3. Étudier le mécanisme de reproduction de la baleine noire ainsi que les facteurs qui limitent le succès de reproduction.
4. Étudier la condition physiologique des baleines noires en rapport avec leur performance de reproduction.
5. Étudier la variabilité croissance de la production annuelle de baleineaux et de l’intervalle de temps entre chaque baleineau.
6. Obtenir une estimation fiable de l’abondance historique de la population (avant que l’espèce soit chassée) aux fins de détermination d’une cible de rétablissement.
7. Recueillir les connaissances traditionnelles pertinentes des Autochtones du Canada.
1. Localiser tout habitat essentiel supplémentaire dans les eaux canadiennes.
2. Déterminer les facteurs et les indicateurs qui ont une incidence sur les préférences en matière d’habitat ou sur l’utilisation de l’habitat.
3. Localiser les zones d’hivernage fréquentées par les mâles et les femelles qui ne sont pas sur le point de donner naissance.
4. Localiser les sites d’allaitement à l’extérieur de la baie de Fundy.
5. Déterminer l’aire de répartition et les concentrations des proies dans les eaux de l’Est canadien, ainsi que leur relation avec l’aire de répartition annuelle des baleines noires.
6. Relever et modéliser les processus océanographiques qui ont une incidence sur la répartition spatiale et temporelle de la baleine noire dans les eaux canadiennes.
Les plans d'action sont les documents qui décrivent les modalités de mise en œuvre des programmes de rétablissement. Ils sont établis à partir des recommandations formulées dans le programme de rétablissement, considérées individuellement ou globalement, et précisent qui doit prendre part à chacune des mesures proposées et dans quelle mesure.
Conformément aux exigences de la LEP, un plan d'action s’appliquant au bassin Roseway sera élaboré dans lesdeux années suivant l'adoption du programme de rétablissement et son dépôt au registre public. C’est attendu que ceci sera le premier de multiple plan d’action soulignant les étapes à suivre pour mettre en œuvre le programme de rétablissement pour cette espèce, avec un deuxième plan d’action à l’intérieur de cinq ans. Entre-temps, une grande partie des stratégies proposées dans le présent document peuvent être lancées et poursuivies. Par conséquent, la mise en œuvre du rétablissement constituera une activité continue qui peut être réalisée même en l'absence d'un plan d'action officiel. De plus, le programme de rétablissement reconnaît la nécessité d’une gestion adaptative; au fur et à mesure que de nouveaux renseignements deviennent disponibles, les mesures de rétablissement peuvent être adaptées.
Au cours des 20 dernières années, des organisations gouvernementales et non gouvernementales ont entrepris un grand nombre d’efforts de recherche et de rétablissement axés sur la baleine noire. L’Équipe de rétablissement de la baleine noire a été créée en 1997 et a publié un plan de rétablissement en 2000. Ce plan décrivait les principaux problèmes auxquels fait face la baleine noire ainsi que les recherches et les mesures nécessaires pour encourager le rétablissement (WWF-MPO, 2000). Un grand nombre des mesures proposées dans ce plan ont été menées à bien ou sont en cours. Les sous-sections suivantes donnent un aperçu des mesures prises à ce jour et présente des détails et références relatifs à plusieurs études décrites à la section 1 (Contexte).
Le Programme d’intendance de l’habitat (PIH) a fourni un soutien financier à divers projets axés sur la baleine noire au Canada atlantique et favorise la participation directe d’un grand nombre de groupes de l’industrie, de groupes communautaires et d’individus qui participent aux efforts de rétablissement. Les projets financés ont compris notamment la collecte de données d’observation de baleines noires aux fins d’élaboration d’activités d’atténuation particulières, avec des industries ou des groupes d’utilisateurs, qui pourraient avoir une incidence sur les baleines noires.
Les deux zones dans les eaux canadiennes où les baleines noires de l’Atlantique Nord se rassemblent ont été désignées « zones de conservation » par le ministère des Pêches et des Océans en 1993 : la zone dans le bassin de Grand Manan à l’embouchure de la baie de Fundy et la zone dans le bassin Roseway dans la partie ouest du plateau néo-écossais. L’objectif global de cette désignation non réglementaire, qui figure sur les cartes de navigation importantes, est de sensibiliser les navigateurs aux baleines noires. Jusqu’à maintenant, la réalisation la plus importante en termes de conservation au Canada est l’adoption des modifications proposées au système de séparation du trafic de la baie de Fundy de l’Organisation maritime internationale (OMI) en 2002, suivie du déplacement du système d’une zone très fréquentée par les baleines noires à une zone moins fréquentée en 2003. Ces travaux dirigés par Transports Canada ont permis de réduire le potentiel relatif de collisions accidentelles d’environ 80 %. Le Service hydrographique du Canada et la Garde côtière canadienne ont apporté avec succès les modifications proposées aux cartes de navigation, aux avis aux navigateurs, aux instructions nautiques et aux procédures liées à la circulation maritime. En 2007, Transports Canada a soumis une autre proposition à l’OMI en vue de la désignation d’une zone à éviter saisonnière dans le bassin Roseway. Cette zone devrait être évitée par tous les navires dont la jauge brute est égale ou supérieur à 300 tonneaux. Le Comité de la sécurité maritime de l’Organisation maritime internationale (OMI) a adopté cette mesure en octobre 2007 et a recommandé la désignation du bassin Roseway « zone à éviter saisonnière » (coordonnées 43° 16’ N 064° 55’ O; 42° 47’ N 064° 59’ O; 42° 39’ N 065° 31’ W; 42° 52’ N 066° 05’ O), et cette mesure a été mise en oeuvre en mai 2008.
La sensibilisation des exploitants de navires marins est une grande priorité de l’équipe de rétablissement afin de réduire le nombre de collisions accidentelles et la perturbation des baleines noires de l’Atlantique Nord, particulièrement dans les habitats essentiels, c’-à-d. le bassin de Grand Manan et le bassin Roseway. Des mentions dans l’Avis annuel aux navigateurs, les Instructions nautiques, des affiches dans la timonerie, les brochures éducatives et les alertes saisonnières aux baleines de la Garde côtière canadienne visent à atteindre cet objectif. Le but est d’inciter les navigateurs à éviter les deux zones de conservation dans la mesure du possible et de fournir à la communauté maritime des directives sur le comportement à adopter en présence de baleines.
Une organisation sans but lucratif qui travaille avec desorganisateurs d’excursions pour l’observation de baleines a établi un code d’éthique afin de réduire au minimum les répercussions des activités d’observation des baleines sur les baleines noires. Environ la moitié des entreprises d’observation des baleines dans la baie de Fundy ont accepté le code établi. Les exploitants d’entreprises en écotourisme et d’observation de baleines ont adopté des codes d’éthique semblables pour réduire les interactions avec les grosses baleines, y compris les baleines noires.
Un protocole a également été établi pour libérer les baleines enchevêtrées dans des engins de pêche. L’équipe de bénévoles Campobello Whale Rescue Team intervient lorsque des baleines s’enchevêtrent dans des engins de pêche au Canada (principalement à l’embouchure de la baie de Fundy) et collabore avec les groupes de sauvetage des États-Unis au Provincetown Center for Coastal Studies et au New England Aquarium.
La stratégie d’atténuation des effets de la pêche du homard sur la baleine noire a été mise en oeuvre pour la première fois au début de la saison de pêche dans les zones de pêche du homard (ZPH) 36 et 38, dans le Sud-Ouest du Nouveau-Brunswick (S.-O.N.-B.). Cette stratégie renferme des lignes directrices qui permettront aux pêcheurs de homard d’éviter les interactions avec des baleines noires dans les zones de pêche du homard. Une ligne téléphonique accessible 24 h sur 24 a été installée à la Grand Manan Fishermen’s Association pour l’enregistrement et la mise à jour des données recueillies sur les lieux où se trouvent des baleines noires. En 2006, le nombre de baleines noires à proximité des côtes du Sud-Ouest du Nouveau-Brunswick et de Grand Manan est demeuré relativement élevé, ce qui a poussé le MPO à prendre des mesures pour assurer une protection raisonnable des baleines tout en permettant la pêche du homard. En 2007, avec la collaboration des associations de pêcheurs, de scientifiques et de groupes environnementaux, le bureau de secteur du S.-O.N.-B. a pris les devants et élaboré une stratégie d’atténuation avant le début de la saison du homard afin de réduire le risque d’interaction entre les baleines noires et les pêcheurs de homard dans les ZPH 36 et 38.
Divers efforts déployés dans la région des Maritimes visent à fournir un cadre écosystémique intégré et concerté de la gestion des océans, notamment l'Initiative en matière de planification des ressources marines du Sud-Ouest du Nouveau-Brunswick et l’initiative de gestion intégrée de l'est du plateau néo-écossais (GIEPNE). Une diversité d’intervenants et d’autorités de réglementation participent à ces initiatives qui offrent une tribune à l’élaboration et à la mise en oeuvre d’objectifs et d’indicateurs écosystémiques pour orienter la gestion d’une gamme d’activités, y compris celles qui ont des incidences sur la baleine noire.
Des chercheurs du New England Aquarium (Boston, MA) et leurs collaborateurs continuent de surveiller les baleines noires dans les eaux canadiennes chaque année en août et en septembre : dans le bassin de Grand Manan à l’embouchure de la baie de Fundy et dans le bassin Roseway sur le plateau néo-écossais. Aux relevés réguliers en bateau s’ajoutent parfois des relevés aériens. Les chercheurs surveillent la taille de la population et la survie des baleineaux, en plus de recueillir des échantillons de peau, de graisse et de fèces pour les études sur la génétique, les contaminants, les hormones et le cycle vital.
Les photographies de baleines noires prises durant les recherches et les études de surveillance sont utilisées pour identifier des baleines particulières à l’aide de marques caractéristiques. Les photographies prises dans le cadre de nombreuses études sont compilées et archivées dans un vaste catalogue et une base de données au New England Aquarium. Le catalogue permet aux chercheurs d’utiliser ces dates pour surveiller les paramètres liés au cycle de vie (naissances, morts, succès de reproduction, régimes d’utilisation de l’habitat et abondance) et le taux de blessures dues à l’humain chez les baleines noires.
Les projets de recherche conjointe en cours à la Station biologique de St. Andrews comprennent une évaluation de la réaction des baleines noires à l’activité des navires, la création d’une base de données sur les observations de baleines sur la côte Est et des efforts visant à connaître l’aire de répartition et l’habitat des baleines noires dans les eaux canadiennes. Une formation sur l’identification des baleines est offerte aux membres de l’industrie marine, comme les naturalistes spécialisés dans l’observation des baleines et les autres navigateurs oeuvrant dans la baie de Fundy qui signalent volontairement les baleines noires observées et qui augmentent le nombre de données d’observation au début et à la fin de la saison. On pense que ces programmes d’intendance pourraient mener à la découverte de nouvelles zones fréquentées par la baleine noire, outre la zone bien connue dans le bassin de Grand Manan.
Le MPO et l’Université Dalhousie réalisent actuellement un projet visant à évaluer le risque d’enchevêtrement de baleines noires dans des engins de pêche dans la baie de Fundy. L’analyse porte sur l’identification des pêches et des secteurs d’engins qui présentent le plus grand risque pour les baleines noires. Les résultats seront utilisés pour conseiller l’industrie et les gestionnaires des pêches sur les mesures qui permettraient de réduire au minimum le risque pour les baleines noires tout en tentant de réduire au minimum la perturbation des pêches commerciales dans la région. En 2004-2005, le Fonds mondial pour la nature (WWF) a tenu des réunions avec des représentants de l’industrie et a préparé une ébauche de document de travail sur les options possibles pour réduire le nombre de cas d’enchevêtrement dans des engins de pêche. Ces efforts concertés du Fonds mondial pour la nature-Canada ont repris en 2007 grâce au soutien du Programme d'intendance de l'habitat (PIH) et d’autres sources de financement, et ont mis l’accent sur le travail avec l’industrie de la pêche pour élaborer et appliquer des solutions qui permettront de réduire le nombre d’incidents d’enchevêtrements des baleines noires. Le Fonds mondial pour la nature- Canada, en collaboration avec des océanographes de l’Université Dalhousie, ont financé les recherches d’un détenteur d’une bourse de perfectionnement post-doctoral. Les travaux du chercheur portent sur l’analyse quantitative de l’aire de répartition de la baleine noire et du risque associé aux activités de pêche dans les eaux canadiennes.
L’Université Dalhousie, en collaboration avec plusieurs partenaires, évalue la circulation maritime et les probabilités de collisions entre des navires et des baleines noires le long de la côte de l’Amérique du Nord. Ce projet comprend la compilation des données spatiales et temporelles disponibles sur les navires et les baleines noires afin de relever les zones où le risque de collisions est le plus élevé et de déterminer l’efficacité des mesures d’atténuation, p. ex. la désignation du bassin Roseway « zone à éviter saisonnière ». Les résultats appuieront la recherche et l’élaboration de stratégies de gestion avec la communauté maritime.
Le présent programme de rétablissement n’utilise pas le paragraphe 83(4) de la LEP pour exempter des personnes des dispositions de la LEP qui se rapportent à la baleine noire.
Bien que des progrès importants aient été réalisés sur le plan de la correction des lacunes dans les connaissances au cours des dernières années, il est largement accepté que les efforts de recherche doivent se poursuivre et que leur nombre doit croître. Un des principaux défis liés au rétablissement de la baleine noire sont les lacunes dans les connaissances sur plusieurs aspects importants de l’espèce et sur les façons de réduire les menaces. Le besoin de ressources constantes pour combler les lacunes dans les connaissances, pour mettre en œuvre des stratégies de rétablissement et pour intervenir en cas d’urgences liées à la baleine noire fait partie de ce défi. En conséquence, les zones nécessitant davantage d’informations et de ressources ont été identifiées dans le cadre du présent programme.
Les habitudes migratoires et pélagiques de l’espèce présentent un défi important dans le contexte de la mise en œuvre intégrale de toutes les stratégies de rétablissement. Le rétablissement de la baleine noire nécessitera une collaboration et une coopération internationales importantes afin de réduire ou d’éliminer les effets négatifs des activités humaines dans l’ensemble de l’aire de répartition de l’espèce.
Les études et les mesures d’intendance ciblées qui seront réalisées durant la mise en œuvre du programme de rétablissement devraient permettre de mieux comprendre les éléments nécessaires au maintien d’une population viable de baleines noires dans l’Atlantique (et donc le rétablissement de celle-ci). La réussite des mesures de rétablissement doit être évaluée en tenant compte de cibles de rétablissement à long terme. Il est possible de prendre certaines mesures pour atteindre les grands objectifs définis dans le présent document même si certaines lacunes ne sont pas comblées. L'approche itérative et adaptative du programme de rétablissement signifie que les mesures d'atténuation et de rétablissement seront définies et affinées au fur et à mesure de l'acquisition des connaissances.
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Jean-Francois Blouin : Centre d’étude et de protection de la baleine noire du Saint-Laurent, Chandler (Qc).
Nathalie Cadet : Observation Littoral Percé, Percé (Qc).
Timothy Cole : Northeast Fisheries Science Center, Woods Hole (Massachusetts).
Jack Lawson : ministère des Pêches et des Océans, St. John’s, Terre-Neuve-et-Labrador.
Robert Michaud : Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins,
Tadoussac (Qc).
Laurie Murison : Centre de recherche sur la vie marine de Grand Manan, Grand Manan (N.-B.).
Richard Sears : Station de recherche des Îles Mingan,
Longue-Pointe-de-Mingan (Qc).
Andrew Westgate : Université Duke, Beaufort (Caroline du Nord).
Les membres énumérés ont un intérêt, des connaissances ou des compétences spécialisées en ce qui concerne la baleine noire de l’Atlantique Nord, représentent une organisation d'intervenants, l'industrie ou un organisme gouvernemental, ont participé à au moins une réunion durant la période de 2005 à 2007 ou ont contribué directement à la préparation du présent document.
Membres de l’Équipe de mise en œuvre du Plan de rétablissement de la baleine noire de l’Atlantique Nord
Coprésidents
Jerry Conway MPO, Gestion des pêches et de l’aquaculture
Moira Brown Canadian Whale Institute et New England Aquarium
| Membre | Organisation |
|---|---|
| Boyne, Andrew | Service canadien de la faune, Environnement Canada |
| Brown, Randy | MPO, Garde côtière canadienne |
| Bull, Arthur | Bay of Fundy Marine Resource Council |
| Cartwright, Barb | Fonds international pour la protection des animaux |
| Cronk, Ron | Ministère des Pêches du Nouveau-Brunswick |
| Daborn, Graham | Université Acadia / Arthur Irving Academy for the Environment |
| Fenton, Derek | MPO, Division de la gestion côtière et des océans |
| Goddard, Richard | Irving Oil Company, Limited |
| Gouveia, David | National Marine Fisheries Service (NMFS), Northeast Region, Protection Resources Division, Marine Mammal Program |
| Harris, Lei | MPO, Sciences (Station biologique de St. Andrews) |
| Huston, Justin E. | Ministère des Pêches et de l’Aquaculture de la Nouvelle-Écosse |
| Logan, John | Irving Oil Company, Limited |
| MacGillivary, Derrick | MPO, Services de communications et de trafic maritimes - Saint John |
| MacIntosh, Robert | MPO, Politiques et services économiques |
| McNeely, Joshua | Maritime Aboriginal Peoples Council |
| McPherson, Arran | MPO, Bureau de coordination pour les espèces en péril |
| Merrick, Richard | NOAA, NMFS, Northeast Fisheries Science Center |
| Michaud, Robert | GREMM (Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins) |
| Millar, David | MPO, Division de la gestion côtière et des océans |
| Murison, Laurie | Centre de recherche sur la vie marine de Grand Manan |
| Paul, Nick | Maliseet Nation Natural Resources |
| Paul, Tim | Maliseet Nation Natural Resources |
| Penney, Kyle | Ministère de la Défense nationale |
| Robichaud-Leblanc, Kimberly | MPO, Bureau de coordination pour les espèces en péril |
| Rudd, Murray | MPO, Politiques et services économiques |
| Saulnier, Hubert | Union des pêcheurs des Maritimes |
| Smedbol, Kent | MPO, Sciences (Station biologique de St. Andrews) |
| Sonnenberg, Klaus | Grand Manan Fishermen’s Association |
| Stephenson, Rob | MPO, Sciences (Station biologique de St. Andrews) |
| Taggart, Christopher T. | Université Dalhousie, Département d’océanographie |
| Walsh, Gary | MPO, Garde côtière canadienne |
| Wimmer, Tonya | Fonds mondial pour la nature (Canada) |
Numéros de téléphone en cas d’urgence pour signaler des baleines noires enchevêtrées, piégées, échouées ou mortes
Région des Maritimes : Urgences environnementales, Pêches et Océans Canada,
Centre des opérations régionales
902-426-6030 or 800-565-1633
Nouvelle-Écosse : Marine Animal Response Network (MARS)
1-866-567-6277
Québec : Réseau québécois d’urgences pour les mammifères marins
1-877-7baleine (1-877-722-5346)
Terre-Neuve-et-Labrador : Whale Release and Stranding Group
1-888-895-3003
Liens à des sites Web :
Canadian Whale Institute
http://www.canadianwhales.org (en anglais seulement)
Centre de recherche sur la vie marine de Grand Manan
http://www.gmwsrs.org/rwgenFR.htm
Fonds international pour la protection des animaux - Campobello Whale Rescue Team (équipe de sauvetage de baleines de Campobello)
http://www.ifaw.org/ifaw_canada_e/(en anglais seulement)
New England Aquarium
www.neaq.org/rwcatalog(en anglais seulement)
North AtlanticRight Whale Consortium:
www.rightwhaleweb.org(en anglais seulement)
Groupe des espèces en péril de la Station biologique de St. Andrews
http://www.mar.dfo-mpo.gc.ca/sta-nb/sar/listedspecies-f.html
Zones fréquentées par les mammifères marins
Fonds mondial pour la nature (Canada)
Liste des espèces menacées de l’Union mondiale pour la nature
http://www.iucnredlist.org/ (en anglais seulement)
Registre public des espèces en péril
Espèces aquatiques en péril – MPO
http://www.dfo-mpo.gc.ca/species-especes/species/species_rightWhale_f.asp
Numéros de téléphone en cas d’urgence pour signaler des baleines noires enchevêtrées, piégées, échouées ou mortes
Région des Maritimes : Urgences environnementales, Pêches et Océans Canada,
Centre des opérations régionales
902-426-6030 or 800-565-1633
Nouvelle-Écosse : Marine Animal Response Network (MARS)
1-866-567-6277
Québec : Réseau québécois d’urgences pour les mammifères marins
1-877-7baleine (1-877-722-5346)
Terre-Neuve-et-Labrador : Whale Release and Stranding Group
1-888-895-3003
Liens à des sites Web :
Canadian Whale Institute
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Centre de recherche sur la vie marine de Grand Manan
http://www.gmwsrs.org/rwgenFR.htm
Fonds international pour la protection des animaux - Campobello Whale Rescue Team (équipe de sauvetage de baleines de Campobello)
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New England Aquarium
www.neaq.org/rwcatalog(en anglais seulement)
North AtlanticRight Whale Consortium:
www.rightwhaleweb.org(en anglais seulement)
Groupe des espèces en péril de la Station biologique de St. Andrews
http://www.mar.dfo-mpo.gc.ca/sta-nb/sar/listedspecies-f.html
Zones fréquentées par les mammifères marins
Fonds mondial pour la nature (Canada)
Liste des espèces menacées de l’Union mondiale pour la nature
http://www.iucnredlist.org/ (en anglais seulement)
Registre public des espèces en péril
Espèces aquatiques en péril – MPO
http://www.dfo-mpo.gc.ca/species-especes/species-especes/rightwhale-NP-baleinenoirePN-fra.htm
ADN mitochondrial (ADNmt) : S’entend du matériel génétique présent dans les mitochondries, c.-à-d. les organelles qui produisent l’énergie nécessaire à la cellule.
Allèle : S'entend de plusieurs états mutationnels possibles d'un gène ou d'un locus (emplacement d'un gène) particulier.
Anthropique : Dû à l’existence et à la présence de l’homme.
Atténuation : Mesures prises pour réduire les effets négatifs d’une activité sur une espèce ou son habitat.
Autopsie : Examen et dissection d’un organisme mort afin de déterminer la cause de la mort ou d’étudier les changements liés à une maladie.
Bathymétrie : Représentation de la profondeur d’éléments sous-marins.
Biotoxine : Toute toxine (c.-à-d. un poison) produite par un organisme vivant (végétal, animal, champignon, bactérie, etc.).
Callosités : Plaques de peau épaissie grises ou noires observables sur le rostre, à l'arrière de l'évent, au-dessus des yeux, aux coins du menton, et irrégulièrement le long de la lèvre et de la mâchoire inférieures. La disposition des callosités est unique à chaque baleine noire, et c'est pourquoi les chercheurs s'en servent pour identifier les individus. Les callosités sont habituellement blanches ou de couleur crème à la suite d’une infection par les poux de baleines.
Chromosome : Partie microscopique et filiforme d’une cellule qui contient l’information génétique (ADN) d’un organisme.
Complexe de gènes : Groupe de gènes fonctionnellement liés et situés près les uns des autres sur un même chromosome qui jouent des rôles semblables dans la cadre d’une fonction biologique.
Complexe majeur d’histocompatibilité (CMH) : Longue séquence d’ADN ou groupe de gènes présent chez la plupart des espèces de vertébrés.
Corridor de migration : Zone qui facilite la migration (c.-à-d. les déplacements) d’individus ou de groupes entre deux habitats (p. ex. habitat d’alimentation et zones d’allaitement).
COSEPAC : Comité sur la situation des espèces en péril au Canada, un comité d’experts qui évalue et désigne des espèces sauvages qui risquent de disparaître du Canada.
Dérive génétique : Variation aléatoire de la fréquence des allèles à l’intérieur des populations d’une espèce ou entre ces populations. La dérive est plus rapide dans les populations de petite taille et peut entraîner la perte ou la fixation d’allèles différents dans des populations différentes d’une même espèce.
Dégradation de l’habitat : Réduction de la qualité de l’habitat en raison de facteurs dus aux activités humaines, comme les contaminants, l’exposition à des bruits excessifs et les changements sur le plan de l’approvisionnement en ressources alimentaires.
Dérégulateur endocrinien : Tout produit chimique qui nuit à l’ensemble des glandes corporelles (c.-à-d. au système endocrinien) et qui perturbe la fonction des hormones, les messagers chimiques du corps.
Diversité génétique : La variation génétique permettant à une population de s’adapter au milieu en constante évolution.
En voie de disparition (VD) :Espèce sauvage exposée à une disparition imminente (définition établie par le COSEPAC).
Enchevêtrement : Piégeage d’un organisme dans un engin de pêche, ce qui constitue une des principales menaces auxquelles fait face la baleine noire de l’Atlantique Nord;
Épidémiologique : Qui concerne l’étude de la distribution des maladies au sein des populations de même que des facteurs susceptibles d’exercer une influence sur la fréquence de ces maladies.
Espèce à stratégie K : Espèce dont le mode de vie comprend de longues durées de génération et de faibles taux annuels de reproduction.
Étranglement génétique :Événement évolutif où la taille d’une population est grandement réduite et où la dérive génétique est accrue, ce qui réduit la variation génétique de la population et, par conséquent, la capacité de celle-ci à s’adapter aux nouvelles pressions de sélection, comme celles liées au changement climatique et à une variation sur le plan des ressources disponibles. Un tel événement peut également entraîner une hausse des cas de consanguinité en raison de la réduction du nombre de partenaires possibles.
Évaluation du potentiel de rétablissement : Un cadre d’évaluation scientifique utilisé comme base pour la prise de décisions en matière de planification du rétablissement d’une espèce en péril.
Facteurs intrinsèques : Facteurs inhérents, c.-à-d. qui appartiennent à l’essence de l’individu.
Faisabilité : Dans le contexte du rétablissement, le concept de faisabilité englobe le potentiel biologique (capacités intrinsèques d’une espèce ou population désignée à atteindre un état viable – p. ex. effectif suffisant de reproducteurs et disponibilité de l’habitat adéquat) et technique (capacité des organisations et autorités compétentes responsables du rétablissement à satisfaire les besoins d’une espèce – p. ex. atténuation des menaces et techniques de rétablissement efficaces) de rétablissement d’une espèce désignée en péril.
Fanon:Ensemble de lames superposées, constituées de kératine (un matériau présent dans les ongles), qui garnissent transversalement la mâchoire supérieure des Mysticètes et qui servent à capter le zooplancton.
Front thermique : Région ou limite séparant deux masses de température différente.
Gène : Unité constitutive du matériel héréditaire consistant en une séquence d’ADN occupant un emplacement précis sur un chromosome et déterminant une caractéristique particulière d’un organisme.
Génotype : La constitution génétique, à distinguer de l’apparence physique, d’un organisme ou d’un groupe d’organismes.
Habitat essentiel : Habitat nécessaire pour la survie ou le rétablissement d’une espèce sauvage désignée et qui est qualifié comme tel dans le programme ou plan d’action de rétablissement de ladite espèce.
Haplotype : Une des formes possibles du génotype d’un complexe de gènes.
Identification photographique : Identification d’un individu à l’aide d’une photographie.
Intendance : Gestion des espaces naturels et des espèces de façon à pouvoir transmettre ce patrimoine, intact, aux générations futures de Canadiens et de Canadiennes.
Interfécondation : Reproduction (c.-à-d. production de jeunes) entre espèces différentes mais étroitement liées. Ce terme est lié au terme « hybride ».
Isolement reproductif : Mécanismes qui préviennent les croisements entre deux populations ou plus ainsi que la production de jeunes viables et fertiles.
Lignée maternelle : Lien de parenté unissant les jeunes à leur mère et aux ancêtres femelles de la mère.
Loci : Pluriel de locus; position fixe d’un gène, d’un des allèles d’un gène ou d’un segment défini d’ADN sur un chromosome.
Marqueurs minisatellite et microsatellite : Portions répétées de courtes séquences d’ADN utilisées comme marqueurs génétiques pour suivre la transmission de caractères au sein de familles.
Menace : S'entend de toute activité ou processus (naturel ou anthropique) qui a causé, cause ou peut causer des dommages à une espèce en péril, sa mort ou des modifications de son comportement, ou la détérioration, la destruction ou la perturbation de son habitat jusqu'au point où des effets sur la population peuvent se produire.
Métabolisme de base : Quantité minimale d’énergie requise pour assurer les fonctions vitales dans un organisme au repos.
Mise bas : Donner naissance à un baleineau.
Mortalité : Mort d’individus d’une population.
Nageoire caudale : Queue aplatie à deux lobes des baleines.
Nomenclature : Procédure visant à attribuer des noms aux organismes d’un groupe ou d’une catégorie en particulier (c.-à-d. classification taxonomique).
Odontocète : Catégorie taxonomique des baleines à dents. Les membres de ce groupe comprennent tous les dauphins, les marsouins, les baleines à bec, les épaulards, les cachalots et quelques autres espèces.
Parturition :Action ou processus qui consiste à donner naissance à un jeune.
Plan d’action : Document exigé par la LEP qui décrit les mesures nécessaires pour atteindre les objectifs énoncés dans un programme de rétablissement, et qui précise quand ces mesures seront prises et qui y participera.
Prospection sismique : Méthode de sondage du fond marin avec l’énergie d’ondes élastiques se propageant sous la surface terrestre. Cette méthode est habituellement utilisée pour faciliter la recherche de dépôts d’hydrocarbures ou de minéraux, mais elle est également utilisée dans le cadre d’études en ingénierie, en archéologie et dans d’autres domaines scientifiques. Les chercheurs utilisent un canon à air pour sonder le fond marin. Un tir d’air comprimé depuis la surface de l’océan engendre une impulsion de pression intense qui traverse la colonne d’eau. L’intensité et le temps de parcours des réflexions des ondes émises dans le fond marin fournissent de l’information sur les structures géologiques enfouies.
Remontée d’eau froide : Processus au cours duquel des eaux relativement froides et habituellement riches en éléments nutritifs en profondeur remontent vers la surface.
Réserve calorique : Dépend de l’épaisse couche de graisse de protection qui permet à la baleine de maintenir sa chaleur corporelle.
Rétablissement : Processus consistant à ramener une espèce à un état viable et autosuffisant, et à faire en sorte que cette espèce soit capable de faire face à des événements aléatoires et à d’autres variables environnementales.
Rostre : Mâchoire supérieure d’une baleine ou bec constitué des mâchoires supérieure et inférieure.
Sensibilisation : Efforts menés par une organisation ou un groupe afin d’établir un lien entre ses idées ou ses pratiques et les efforts d’autres organisations ou groupes, de publics précis ou du grand public. La sensibilisation comprend souvent un volet éducatif.
Stratification : Formation de couches distinctes dans un plan d’eau.
Survie :État d’une espèce qui continue d’exister tout en maintenant un potentiel de rétablissement.
Synergique : Qualifie une interaction de deux ou plus de deux agents ou forces faisant en sorte que leurs effets combinés sont plus importants que la somme de leurs effets individuels.
Taux de croissance : Variation de l’effectif d’une population au fil du temps.
Taux de reproduction : Nombre de jeunes produits par animal par unité de temps.
Thermocline : Couche distincte dans un vaste plan d’eau, comme un océan ou un lac, où la température varie plus rapidement en fonction de la profondeur, en comparaison avec les couches supérieures ou inférieures.
Topographie : Description des caractéristiques de surface ou de la configuration d’une zone.
Zooplancton : Catégorie générale englobant une gamme de petits organismes flottants ou nageant faiblement de diverses tailles qui se déplacent avec les courants et qui constituent la proie de nombreuses espèces marines, y compris la baleine noire de l’Atlantique Nord.
La baleine noire de l’Atlantique Nord (Eubalaena glacialis) est un grand mammifère marin dont la gestion incombe à Pêches et Océans Canada. Animal migrateur, la baleine noire de l’Atlantique Nord se déplace le long de la côte est de l’Amérique du Nord, principalement de l’est de la Floride jusqu’au golfe du Saint-Laurent et à Terre-Neuve. Étant donné que l’aire de distribution de l’espace chevauche plusieurs pays et régions, et en raison de l’étendue des connaissances spécialisées sur l’espèce, l’élaboration du programme de rétablissement a nécessité une large participation et de nombreuses consultations.
L’équipe de rétablissement de la baleine noire de l’Atlantique Nord a joué un rôle essentiel dans l’élaboration du programme de rétablissement. Le MPO, Région des Maritimes, coprésidait cette équipe composée de spécialistes et de représentants de plusieurs ordres de gouvernement, y compris du US National Marine Fisheries Service, et de groupes intéressés (ONG environnementales, universités, communautés autochtones, organismes de recherche et industrie de la pêche). La liste nominative des membres de l’équipe de rétablissement et des organismes qu’ils représentent se trouve à la page 65 du programme. Tous les membres de l’équipe de rétablissement ont eu l’occasion d’apporter leur contribution au programme.
Par ailleurs, les volets scientifiques du programme, notamment les parties 1.9 (habitat essentiel), 2.2 (but de rétablissement) et 2.8 (activités autorisées) sont le résultat d’un examen exhaustif par les pairs sous l’égide du Secrétariat canadien de consultation scientifique.
Le programme a également été examiné par des représentants du MPO de la Région de la capitale nationale et des Régions du MPO concernées (Régions du Québec, du Golfe et de Terre-Neuve-et-Labrador), et des représentants des gouvernements provinciaux concernés, à savoir le Québec, la Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick et Terre-Neuve-et-Labrador. On a tenu compte de tous les commentaires formulés lors de cette étape.
On a également sollicité la participation des communautés autochtones et des Premières nations concernées aux activités de l’équipe de rétablissement et la contribution au développement du programme. On leur a remis le document et on a sollicité leur avis par la suite. Tous les avis émis lors de cette étape ont été inclus dans le document.
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