Populations d’esturgeon blanc (cours supérieurs du fleuve Fraser, du fleuve Columbia, de la rivière Kootenay et la rivière Nechako) : Résumé du plan d’action

Titre officiel : Résumé du Plan d’action pour les populations d’esturgeon blanc (cours supérieur du fleuve Fraser, cours supérieur du fleuve Columbia, cours supérieur de la rivière Kootenay et rivière Nechako) inscrites à la LEP

1. Déclaration d’ouverture

La Loi sur les espèces en péril (LEP) exige l’élaboration d’un ou plusieurs plans d’action fondés sur le programme de rétablissement établi pour les espèces inscrites à l’annexe 1 de la LEP en tant qu’espèces disparues du pays, en voie de disparition ou menacées et pour lesquelles le rétablissement a été jugé comme étant réalisable. Quatre populations d’esturgeon blanc (cours supérieur du fleuve Fraser, cours supérieur du fleuve Columbia, cours supérieur de la rivière Kootenay et rivière Nechako) ont été inscrites comme menacées à l’annexe 1 de la Loi sur les espèces en péril (LEP) en 2006. En mars 2014, Pêches et Océans Canada (MPO) a publié le Programme de rétablissement pour l’esturgeon blanc (Acipenser transmontanus) au Canada, qui établit les objectifs en matière de population et d’aire de répartition, les mesures nécessaires au rétablissement de l’espèce ainsi que les échéanciers pour la réalisation du plan d’action. Conformément au programme de rétablissement, un ou plusieurs plans d’action pour les populations d’esturgeon blanc inscrites à la LEP devaient être publiés dans le Registre public des espèces en péril en mars 2019.

Il va sans dire que ni le MPO ni aucun autre intervenant ne peuvent parvenir à bien rétablir l’esturgeon blanc sans l’engagement et la coopération des nombreux partenaires qui seront appelés à participer à la mise en œuvre des mesures préconisées dans le programme de rétablissement et le plan d’action. Compte tenu du cycle biologique complexe de l’esturgeon et de la nature des menaces à sa survie et à son rétablissement, le MPO a cherché à obtenir le plus d’information possible pour le plan d’action de la part de différentes instances et organisations grâce à une mobilisation précoce prolongée, ce qui a entraîné un retard dans la publication du plan d’action. Le fait de retarder l’achèvement du document a permis au MPO de s’engager à fond avec les partenaires qui participent au rétablissement et à la gestion de l’esturgeon blanc et ainsi publier un plan d’action complet et très détaillé. Un plan d’action conjoint pour les quatre populations d’esturgeon blanc inscrites à la LEP est actuellement à l’état d’ébauche.

2. Sommaire

2.1 Portée du plan d’action

Le plan d’action pour l’esturgeon blanc fournira le plan de rétablissement détaillé qui soutient l’orientation stratégique établie dans le programme de rétablissement pour les quatre populations d’esturgeon blanc inscrites à la LEP. Le plan d’action exposera les mesures de rétablissement qui offrent les meilleures chances possibles de réaliser les objectifs en matière de population et d’aire de répartition pour les quatre populations d’esturgeon blanc visées. Il comprendra les mesures à mettre en œuvre pour contrer les menaces pesant sur l’espèce et surveiller son rétablissement ainsi que les mesures qui orienteront les activités à entreprendre non seulement par le MPO, mais aussi par les autres instances, organisations et personnes concernées. Dans la mesure du possible, le plan d’action sera préparé en collaboration avec la province de la Colombie-Britannique, des organisations autochtones et diverses autres parties intéressées conformément au paragraphe 48(1) de la LEP.

2.2 Habitat essentiel

L’habitat essentiel a été désigné aussi précisément que possible, avec les meilleurs renseignements disponibles, pour les quatre populations inscrites à la LEP, dans la section 8 du programme de rétablissement. La protection de l’habitat essentiel de chaque population inscrite à la LEP contre la destruction a été établie en 2016 par le biais d’arrêtés visant la protection de l’habitat essentiel en vertu des paragraphes 58(4) et 58(5) de la Loi sur les espèces en péril (LEP), qui invoquaient l’interdiction, prévue au paragraphe 58(1), de la destruction de l’habitat essentiel désigné.

2.3 Mesures à entreprendre pour atteindre les objectifs de rétablissement

Le plan d’action présentera les mesures de rétablissement qui offrent les meilleures chances possibles d’atteindre les objectifs en matière de population et d’aire de répartition pour les quatre populations d’esturgeon blanc inscrites à la LEP. Le calendrier de mise en œuvre de la section 1 du plan d’action établira l’ordre de priorité des mesures, les associera aux objectifs de rétablissement, désignera les partenaires potentiels et proposera un échéancier pour chaque mesure. Le plan d’action comprendra une évaluation des répercussions socioéconomiques de la mise en œuvre du plan d’action et des avantages en découlant.

Le programme de rétablissement de 2014 désignait les mesures nécessaires à la réalisation des objectifs en matière de population et d’aire de répartition pour les quatre populations inscrites à la LEP et comprenait les mesures de rendement permettant de suivre les progrès en vue du rétablissement. Comme l’exige l’article 46 de la LEP, le MPO prépare présentement une version provisoire d’un rapport d’étape sur la mise en œuvre du programme de rétablissement. À ce jour, bon nombre des mesures mentionnées dans le programme de rétablissement sont terminées ou en cours, notamment les programmes de conservation aquacole pour les populations inscrites à la LEP aux prises avec un problème d’échec de recrutement (populations de la rivière Nechako, du cours supérieur du fleuve Columbia et du cours supérieur de la rivière Kootenay), la surveillance de l’habitat et la précision de l’habitat essentiel, et l’évaluation des stocks. Le MPO copréside l’équipe nationale de rétablissement de l’esturgeon blanc et participe activement aux groupes de travail techniques à l’échelle des bassins, qui coordonnent les efforts de rétablissement et de gestion pour l’esturgeon blanc. Le MPO a offert des contributions financières directes à divers efforts de rétablissement de l’esturgeon blanc, y compris à la surveillance de la population et de son habitat dans le cours supérieur du fleuve Fraser et dans la rivière Nechako, à des recherches ayant pour but de combler les lacunes dans les connaissances relatives à la biologie de l’espèce et aux menaces qui pèsent sur elle, à des recherches sur les méthodes permettant d’améliorer et de rétablir l’habitat, ainsi qu’à diverses initiatives de sensibilisation du public, dont le Healthy Watersheds for Sturgeon School Curriculum Program, la campagne d’affichage visant à  sensibiliser le public et le programme de trousses d’urgence pour bateaux pour la remise à l’eau des esturgeons vivants (Every Fish Counts).