Soins de base – Meubles et objets faits en bois

Les meubles en bois existent depuis des milliers d'années. Si les musées conservent un grand nombre de magnifiques spécimens de meubles anciens, il demeure que la plupart de ces meubles sont entre les mains de particuliers, dans des résidences privées. À ces meubles qui se transmettent de génération en génération, il est essentiel d'apporter des soins appropriés.

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Soins et traitement

Beaucoup d'encre a coulé sur le soin et le traitement des meubles anciens. Le débat sur l'usage ou la conservation oppose les tenants du fonctionnalisme, selon lesquels un meuble doit être pratique et esthétique. Cette position justifie de faire le nécessaire pour que le meuble reste fonctionnel. Souvent, cela signifie décapage et application d'un nouveau revêtement de finition. Les opposants au fonctionnalisme brandissent comme arguments la conservation et le respect de la valeur historique, y compris les finis d'origine, les teintures et la peinture qui sont souvent très révélateurs de l'époque de la fabrication. Il existe maintenant des techniques qui permettent de restaurer les finis anciens, ce qui préserve l'authenticité historique tout en redonnant l'éclat d'origine.

Causes des dommages

Une manipulation inadéquate et les conditions ambiantes sont généralement à l'origine des dommages que subit le mobilier en bois.

Lumière

La lumière, ennemi naturel de la matière organique, est particulièrement nocive pour le bois, car les dommages qu'elle cause sont cumulatifs (empirant avec le temps) et irréversibles. La lumière peut foncer les essences pâles et décolorer les couleurs foncées. Elle peut aussi attaquer le fini superficiel – vernis, teinture ou peinture – provoquant décoloration, opacité, fissures et fragilisation.

Humidité

Comme le bois contient de la cellulose (une molécule hydrophile) et qu’il est poreux, il est vulnérable à l'humidité. Lorsqu'il fait humide, le bois absorbe l'eau et gonfle légèrement; lorsqu'il fait plus sec, l'eau se dégage du bois et celui-ci rétrécit. Ces réactions aux variations d'humidité peuvent causer des fentes ou des fissures dans le bois, ce qui endommage aussi le fini. Dans un milieu très humide, il y a également un risque de voir apparaître des moisissures.

L'eau renversée sur un meuble peut également causer des taches blanchâtres sur le fini.

Insectes

Le bois est aussi susceptible d'être infesté par les insectes. Lorsque les conditions sont favorables, certains insectes minent le bois, creusant des petites galeries qui coupent le grain du bois, et pondent leurs œufs. Les larves remontent ensuite à la surface et la larve, au terme de son développement, se fraie un chemin jusqu'à la surface, laissant un petit trou dans le bois. La présence de sciure de bois sous un meuble peut être signe d'insectes en activité.

Manipulation

Toujours vérifier si un meuble est endommagé ou si les joints ont du jeu avant de le déplacer. Vider le meuble et retirer les tiroirs, les étagères et les portes. Les éléments qui ne peuvent être enlevés doivent être retenus avec des courroies en tissu doux (coton). Si le dessus du meuble est en marbre, l'enlever et le transporter en le tenant à la verticale.

Pour déplacer un meuble, le saisir à son point le plus fort. Par exemple, soulever une table par la ceinture ou par les pattes et non par le dessus; empoigner les fauteuils par le siège et non par le dossier ou les accoudoirs. Il vaut mieux soulever les meubles que les traîner sur le plancher (cela exerce une pression indue sur les pattes et le piètement qui risquent de casser).

Pour le transport dans un véhicule, protéger les meubles avec des housses pour éviter qu'ils ne touchent le véhicule ou d'autres surfaces. Les armoires doivent être vidées, placées debout et recouvertes d'une couverture matelassée attachée avec une sangle souple pour empêcher les tiroirs d'ouvrir. Les fauteuils doivent être traités de la même façon, mais les tables doivent être transportées à l'envers, le dessus reposant sur un coussin.

Le fini des meubles peut être protégé avec des dessus matelassés ou en verre faits sur mesure, ou encore en utilisant des sous-verre. Si le dessus protecteur est en verre, introduire des petites cales rondes en feutre entre le verre et le meuble pour empêcher le verre d'adhérer au fini.

Pour éviter les dégâts accidentels causés par l'eau, ne pas placer de jardinières directement sur un meuble, utiliser des sous-verres, etc.

Pour éviter les dégâts accidentels causés par l'eau, ne pas placer de jardinières directement sur un meuble, utiliser des sous-verres, etc.

Ne pas placer les meubles à la lumière directe du soleil (les stores et les rideaux peuvent servir à filtrer les rayons du soleil). Éviter aussi de placer les meubles près d'un foyer, d'une plinthe chauffante ou d'une bouche d'air chaud.

Les greniers, sous-sols et garages ne sont pas propices à l'entreposage du mobilier, car les conditions ambiantes y fluctuent trop.

Nettoyage et réparations

Il existe une foule de produits pour l'entretien des meubles (huiles, cires et vaporisateurs, sans oublier les remèdes maison). Cependant, contrairement à la croyance populaire, le bois n'a pas besoin d'être « nourri ». La meilleure façon de préserver le mobilier est de réguler simplement les conditions ambiantes. Aucune quantité d'huile ou d'autres produits n'empêchera le bois de sécher dans un milieu trop sec.

Le mobilier qui a besoin de réparations ou de nettoyage en profondeur devrait être porté à l'attention d’un restaurateur.

Cire et poli

Certains produits en vente libre font en fait plus de mal que de bien, car ils se décomposent avec le temps et réagissent avec le fini du bois. Certains polis à meuble laissent des résidus inesthétiques et endommagent les finis.

Une cire microcristalline (cire en pâte blanche inodore et incolore vendue dans les quincailleries spécialisées) peut servir à lustrer le fini, et rend les empreintes de doigts plus faciles à enlever. Le traitement doit être appliqué une fois par an et seulement sur les surfaces qui sont manipulées. Il faut ôter toute accumulation de cire autour des parures métalliques.

Époussetage et polissage

Une des meilleures façons de nettoyer le bois, c'est de l'épousseter régulièrement avec un linge légèrement humide. Cependant, bien des meubles datant d'avant la Première Guerre mondiale sont sensibles à l'eau et ne devraient être époussetés qu'avec un linge sec ou un linge humecté avec quelques gouttes de diluant à peinture inodore. Après l'époussetage, polir la surface avec un linge doux et sec. Le bois brut ne devrait pas être nettoyé à l'eau.

Les ferrures doivent être enlevées du meuble pour le polissage, car les abrasifs ou l'ammoniac que contiennent les produits de nettoyage du métal peuvent endommager le bois et le fini des surfaces adjacentes. Dans les musées et les maisons historiques, on ne polit d'ailleurs plus les ferrures des meubles, on se contente de les astiquer avec un linge propre et sec. La pièce métallique est ainsi légèrement lustrée et l'usure est réduite au minimum.

Insectes

Si un meuble est infesté par des insectes, il faut l'isoler et le recouvrir d'une pellicule plastique. Il faut ensuite consulter un restaurateur pour obtenir des conseils.

Décapage du bois

Il n'est pas recommandé de décaper un meuble en bois. Les finis d'origine ajoutent à la valeur historique d'un meuble et il est préférable de les préserver, plutôt que de restaurer intégralement le meuble (se rappeler que la moitié de la valeur d'un meuble, neuf ou vieux, tient à son fini). Il est généralement plus sage de conserver le fini original d'une pièce que de le refaire, suivant l'état du fini restant. Une fois un fini original enlevé, il est à jamais perdu. Il existe des nouveaux produits de nettoyage qui font ressortir le fini original, mais il est préférable de confier ce genre de travaux à des spécialistes.

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Ces documents sont publiés par l'Institut canadien de conservation (ICC). Pour toutes questions ou commentaires, incluant les demandes de reproduction, communiquez avec l'ICC.

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