Identification d’un soldat canadien de la Première Guerre mondiale

De : Défense nationale

Communiqué de presse

Le sifflet et la montre de poche retrouvés avec les ossements du caporal Howarth, comparés à des versions restaurées de ces objets.
Le sifflet et la montre de poche retrouvés avec les ossements du caporal Howarth, comparés à des versions restaurées de ces objets.

Le 16 janvier 2023 – Ottawa – Défense nationale/Forces armées canadiennes

Le ministère de la Défense nationale et les Forces armées canadiennes (FAC) ont confirmé que les ossements retrouvés à Vendin-le-Vieil, en France, sont ceux du caporal Percy Howarth, un soldat canadien de la Première Guerre mondiale. L’identité a été confirmée par des analyses historiques, généalogiques, anthropologiques, archéologiques et génétiques.

Percy Howarth est né le 16 août 1894, à Darwen, dans le Lancashire, en Angleterre, fils de Richard et Margaret Howarth (née Dearden). Il a grandi au sein d’une famille de huit enfants. Il a immigré au Canada en 1912 et a travaillé comme matelot à Vancouver avant de s’enrôler dans le 121e Bataillon d’outre-mer du Corps expéditionnaire canadien (CEC) à l’âge de 21 ans. Après un entraînement en Angleterre, il a été muté en France et promu au grade de caporal suppléant, puis à celui de caporal.

Le caporal Howarth a combattu au sein du 7e Bataillon d’infanterie du Canada du CEC lors de la bataille de la côte 70 qui a débuté le 15 août 1917, près de Lens, en France. Il a été porté disparu, puis présumé mort ce jour là. Il avait 23 ans.

La bataille de la côte 70, qui a duré dix jours, a causé de lourdes pertes; plus de 10 000 Canadiens y ont été tués, blessés ou portés disparus, et 1 300 d’entre eux sont sans sépulture connue. Plus de 140 membres du 7e Bataillon d’infanterie du Canada ont perdu la vie, et 118 d’entre eux n’ont jamais été retrouvés et n’ont pas sépulture connue.

Les FAC ont informé la famille du caporal Howarth de l’identification de sa dépouille et lui offrent un soutien continu. Le caporal Howarth sera inhumé dès que possible au cimetière militaire de Loos de la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth, à Loos-en-Gohelle, en France.

Citations

« Le temps et la distance ne minimisent pas le courage dont a fait preuve le caporal Howarth sur le champ de bataille, au service du Canada. Sa famille peut compter sur moi et sur tous les Canadiens pour commémorer son sacrifice ultime. N’oublions jamais. » 

L’honorable Anita Anand, ministre de la Défense nationale

« Près de 10 000 Canadiens ont été tués, blessés ou portés disparus pendant la bataille de la côte 70, et le caporal Howarth était du nombre. Aujourd’hui, plus de 100 ans plus tard, nous nous souvenons du courage désintéressé du caporal Howarth et du sacrifice qu’il a consenti au nom du devoir et de celui de tous ses camarades. »

L’honorable Lawrence MacAulay, ministre des Anciens Combattants et ministre associé de la Défense nationale

Faits en bref

  • Après la guerre, le nom du caporal Howarth a été gravé sur le monument commémoratif du Canada à Vimy, érigé en mémoire des militaires canadiens qui ont été tués pendant la Première Guerre mondiale et qui n’ont pas de sépulture connue.

  • Le 9 juin 2011, des restes d’ossements humains ont été découverts lors d’une opération de dégagement de munitions en vue de la préparation d’un chantier de construction à Vendin le-Vieil, en France. Quelques artéfacts, y compris un outil de creusage, un sifflet et une montre de poche, ont été trouvés à côté des ossements. 

  • Au moyen d’analyses historiques, généalogiques, anthropologiques, archéologiques et génétiques, avec l’aide de l’Équipe d’intervention en odontologie médico-légale des Forces canadiennes et du Musée canadien de l’histoire, le Comité d’examen du Programme d’identification des pertes militaires a pu confirmer, en octobre 2021, que les restes appartenaient au caporal Howarth.

  • Le Programme d’identification des pertes militaires des Forces armées canadiennes, qui relève de la Direction – Histoire et patrimoine, a pour mandat d’identifier les militaires canadiens inconnus dont les restes sont découverts, et de leur offrir une inhumation honorable dans un cimetière approprié. Le Programme sert également à identifier les militaires qui ont été enterrés en tant que soldats inconnus lorsqu’il existe des preuves historiques ou des archives assez solides permettant de confirmer leur identité. En pareil cas, le nom du militaire est gravé sur une nouvelle pierre tombale, et ce dernier est officiellement identifié et commémoré par les FAC. 

  • La Commission des sépultures de guerre du Commonwealth honore la mémoire de 1,7 million de militaires du Commonwealth qui ont perdu la vie au cours des deux guerres mondiales. En faisant abondamment appel aux archives et en collaboration avec ses partenaires, la Commission récupère les restes de ceux qui n’ont pas de sépulture connue et mène des enquêtes afin de les identifier et de leur offrir la dignité d’une inhumation et la commémoration qu’ils méritent.

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