Sergent-major de compagnie David George Parfitt

En mai 2019, un rapport de recherche a été reçu suggérant qu’une tombe inconnue au cimetière Regina Trench (en anglais seulement), Grandcourt, en France, pouvait être identifiée. Les Forces armées canadiennes ont confirmé que la sépulture tombe comme étant celle du sergent-major de compagnie David George Parfitt.

David George Parfitt naît le 4 juillet 1891 à Barnet, Londres, en Angleterre. Il est le fils de Frederick et d’Elizabeth Parfitt (née Woodhouse). À l’âge de 18 ans, Parfitt immigre à Keewatin en Ontario, où il travaille comme meunier. Parfitt s’enrôle le 21 septembre 1914 à l’âge de 23 ans à Valcartier, au Québec. Trois des frères de Parfitt s’enrôlent aussi, soit William (qui sert dans la Marine royale du Canada), Arthur (qui sert dans le Corps expéditionnaire canadien), et Frederick (qui sert dans l’Armée britannique). Tous les trois ont survécu. Étant un membre de la Milice active non permanente depuis 4 ans, Parfitt est promu sergent dès son enrôlement. Il part de Québec vers l’Angleterre à bord du S.S Franconia en octobre 1914. Le 8e bataillon d’infanterie canadien, dont Parfitt fait partie, débarque en France en février 1915. Le 27 septembre 1915, Parfitt est promu au grade de sergent-major de compagnie.

Le 8e bataillon combat en France et en Belgique au sein de la 2e brigade d'infanterie de la 1re division canadienne. En 1916, le bataillon participe aux batailles de la Somme, qui comprennent entre autres la bataille de Thiepval se déroulant du 26 au 29 septembre 1916. Pour la journée du 26 septembre 1916, les objectifs de la 1re division canadienne consistent notamment à prendre et à occuper une série de tranchées - Zollern, Hessian, puis Regina - situées entre Thiepval et Courcelette. Le sergent-major de compagnie Parfitt commande un peloton de la compagnie « D » qui participe aux vagues d'attaques lancées cette journée-là.

Le 8e bataillon(renforcé par une compagnie du 10e bataillon), alors positionné sur la gauche de la 2e brigade avec le 5e bataillon sur sa droite, réussit à atteindre les tranchées Zollern et Hessian malgré les mitrailleuses et les bombardements allemands. Cependant, les troupes ne sont pas en mesure de tenir et d’occuper complètement les objectifs face à la féroce opposition ennemie. SMC Parfitt est l’un des 156 membres du 8e bataillon à être tué au combat lors du 26 septembre 1916. Par ailleurs, il est le seul sergent-major de compagnie canadien ayant péri à cette date en France, détail qui a fortement contribué à l’identification de sa sépulture.

Une fois la bataille terminée, un corps fût partiellement identifié comme sergent-major inconnu du 8e bataillon canadien, puis inhumé dans le cimetière Regina Trench (en anglais seulement), Grandcourt, en France géré par la Commonwealth War Graves Commission (en anglais seulement). L’identification partielle a probablement été effectuée grâce aux insignes d’unité et de grade retrouvés sur l’uniforme.

Après la guerre, le nom du sergent-major de compagnie Parfitt a été gravé sur le Mémorial national du Canada à Vimy, érigé en mémoire des militaires canadiens qui ont été tués en France au cours de la Première Guerre mondiale et qui n’ont pas de tombe connue.

En mai 2019, la Direction d’Histoire et Patrimoine(DHP) a reçu un rapport de recherche de la part de la Commonwealth War Graves Commission (en anglais seulement) décrivant la potentielle identification de la lot 7, rangée G, tombe 16 (en anglais seulement) du cimetière Regina Trench (en anglais seulement), Grandcourt, France. La Commonwealth War Graves Commission (en anglais seulement) avait elle-même reçu un rapport des chercheurs indépendants soulevant la possibilité que cette sépulture soit celle du sergent-major de compagnie David George Parfitt. Des recherches approfondies entreprises à la fois par la Commonwealth War Graves Commission (en anglais seulement) et par la DHP ont confirmé que cette sépulture peut uniquement être celle du SMC Parfitt. Aucun autre candidat ne correspondait aux détails de l’identification partielle. Les recherches historiques ont été menées à l’aide de nombreuses sources archivistiques, dont des journaux de guerre, des dossiers de service, des registres de victimes, et des rapports d’exhumation et de concentration de tombes.

En novembre 2019, le comité d’examen du Programme d’identification des pertes militaires a confirmé l’identification du sergent-major de compagnie David George Parfitt, du 8e bataillon d’infanterie canadien (90th Rifles), CEC. Le comité d’examen du Programme d’identification des pertes militaires comprend des membres de la DHP, de la Commonwealth War Graves Commission (en anglais seulement), de l’Équipe d’intervention en odontologie médico-légale des Forces canadiennes, et du Musée canadien de l’histoire.

Le sergent-major de compagnie Parfitt est commémoré sur une plaque à l’Église St. James de Keewatin, où figurent les noms des hommes de la paroisse qui ont donné leur vie lors de la Première Guerre mondiale. De plus, un monument dans le cimetière de Lake of the Woods, érigé par Gold Hill and Minnetonka Lodges of Kenora and Keewatin, affiche son nom. Lake of the Woods Milling Company, son ancien employeur, le commémore pareillement sur son « Roll of Honour ».

Une cérémonie de reconsécration de la pierre tombale aura lieu en France à la première occasion, au cimetière Regina Trench (en anglais seulement), Grandcourt, géré par la Commonwealth War Graves Commission (en anglais seulement).

Pour obtenir de plus amples renseignements sur le sergent-major de compagnie Parfitt, veuillez consulter son dossier de service conservé àsur le site Web de Bibliothèque et Archives Canada.

Informations sur le Programme d'identification des pertes militaires

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