Théâtre Capitol de Port Hope, Port Hope (Ontario)

Construit en 1930 selon les plans de l’architecte canadien Murray Brown, le théâtre Capitol est l’un des premiers théâtres au pays expressément conçus pour la présentation de films parlants. Famous Players l’a fait construire sur la rue Queen à Port Hope, une petite ville de l’Ontario en bordure du lac du même nom, à une centaine de kilomètres à l’est de Toronto. Queen High, mettant en vedette Charles Ruggles et Ginger Rogers, fut le premier film à y être présenté lorsqu’il a ouvert en 1930. Son plafond étoilé, son ambiance nocturne et ses murs latéraux, dont le décor évoque un château médiéval, en font un excellent exemple de théâtre de style atmosphérique de petite ville.    

Le théâtre Capitol est un exemple remarquable de théâtre de style atmosphérique, une tendance éphémère, mais qui fut très populaire en Amérique du Nord vers la fin des années 1920. Simple édifice à deux étages et demi à l’extérieur, son intérieur a été décoré de façon à ressembler à un jardin médiéval anglais. On y retrouve les éléments essentiels d’un théâtre atmosphérique, à savoir un plafond étoilé, l’ambiance nocturne et les murs ornés de motifs trompe‑l’œil donnant l’impression aux spectateurs de se trouver dans un amphithéâtre romantique en plein air. La partie inférieure des murs de l’auditorium est peinte en gris pour imiter la pierre de Caen, et des arbres y sont peints dans la partie supérieure. Les étoiles, à l’origine peintes au plafond, ont été remplacées par de petites lumières lors de la restauration. Sur l’extérieur du bâtiment se trouve une marquise suspendue par des chaînes à l’image d’un pont‑levis. Cet élément, conjugué aux vitres en losanges des fenêtres, est en accord avec le décor intérieur imitant un château médiéval, et quelque peu en contradiction avec le motif égyptien distinctif de l’enseigne. Le bâtiment était des plus innovants à l’époque de sa construction : conçu pour être totalement à l’épreuve du feu, ce fut aussi le premier bâtiment de la ville dont la structure était faite de poutres en acier. Qui plus est, il offrait aux spectateurs le plus grand confort et les services les plus modernes qui soient.

Le Capitol a fermé ses portes en 1987 en raison du déclin de sa clientèle. Toutefois, en 1993, la Capitol Theatre Heritage Foundation est créée avec l’appui enthousiaste de la population afin de sauvegarder le bâtiment. Il fut restauré et a rouvert ses portes en 1995 comme un théâtre polyvalent. Sa grande intégrité architecturale et son excellent état de conservation en font l’un des rares exemples du genre toujours en activité au Canada.