Le hangar pour locomotives de l’Algoma Central, Sault Ste. Marie (Ontario)

Représentatif des ambitions du début du XX^e siècle visant à accroître et à améliorer les transports dans le nord de l’Ontario, le hangar pour locomotives de l’Algoma Central, situé dans le dépôt de rails de Steelton à Sault Ste. Marie (Ontario), est un exemple remarquablement bien conservé de ce type de bâtiment. Il est construit en 1912 par l’entreprise Arnold Company de Chicago au terminal de l’Algoma Central and Hudson Bay Railway, un chemin de fer qui relie Sault Ste. Marie à la ligne centrale du Chemin de fer Canadien Pacifique (CFCP). Servant à l’origine à l’entretien et à la révision des locomotives à vapeur, cet édifice est le premier hangar de forme « carrée » au Canada doté d’une plaque tournante intérieure dont le rayonnement donne accès à ses 14 voies de ballastière. Son concept novateur permet de convertir l’édifice facilement, avec seulement quelques modifications, afin d’y effectuer l’entretien des locomotives au diesel dans les années 1950.

L’Algoma Central and Hudson Bay Railway Company est fondée en 1899 par l’industriel américain Francis Hector Clergue. Elle relie à l’origine Sault Ste. Marie aux énormes dépôts de fer découverts près de Michipicoten (Ontario) en 1897. L’empire de M. Clergue s’effondre en 1903. À la suite de son acquisition par de nouveaux propriétaires, l’entreprise ferroviaire est raccordée à la ligne principale du CFCP à Franz (Ontario). Elle est ensuite rebaptisée Algoma Central Railway et se joint à la division est du Canadien National en 2001.

Sans précédent au Canada à l’époque de sa construction, le hangar de locomotives de l’Algoma Central amène un concept novateur aux chemins de fer du pays. À cette époque, les hangars canadiens sont généralement de petits bâtiments dans lesquels pénètrent des voies de circulation parallèles qui traversent souvent de l’autre côté du bâtiment. En comparaison, le hangar pour locomotives de l’Algoma Central, avec sa plaque tournante intérieure, est construit à très grande échelle. Son plan en forme de T est constitué d’un immense hangar qui rejoint, à angle droit, un grand atelier d’usinage. Des portes d’entrée doubles aux extrémités opposées de la structure y donnent accès. La conception du hangar compte une série d’immenses fenêtres le long de ses murs, sises entre les pilastres et ancrées dans la brique, ce qui aide à définir les qualités esthétiques du bâtiment.

Depuis sa construction, le hangar pour locomotives de l’Algoma Central a assuré le double mandat de servir tant aux réparations courantes, qui étaient typiques d’un hangar situé à la limite divisionnaire d’une longue voie ferrée, qu’aux révisions majeures, qui étaient normalement effectuées dans un atelier de réparation. Ce fut un succès retentissant, non seulement dans son rôle prévu à l'origine pour l’entretien des locomotives à vapeur, mais aussi dans son nouveau rôle d’entretien des locomotives au diesel dans les années 1950, après avoir subi quelques modifications. Au Canada, cette situation est unique au hangar pour locomotives de l’Algoma Central. Témoin du succès de sa conception d’origine, ce bâtiment demeure presque intact à ce jour.

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