Fiche d’information : Edward Alexander Partridge (1861-1931)
Document d'information
Au début du XXe siècle, le fermier Edward Alexander Partridge de la ville de Sintatula, en Saskatchewan, joue un rôle de premier plan lorsque des fermiers mécontents se rassemblent pour protéger leurs intérêts dans l’industrie florissante du blé. Personnage clé du mouvement de protestation des agriculteurs, Partridge contribue en 1902 à la création de la Territorial Grain Growers’ Association, la première organisation agricole protestataire. En 1905-1906, il joue également un rôle dans l’établissement de la première coopérative de commercialisation de grain, la Grain Growers’ Grain Company, et, en 1908, il fonde l’influent journal Grain Growers’ Guide. Par ses écrits et son travail d’organisation, ce visionnaire politique milite pour l’action politique des agriculteurs, les coopératives de commercialisation du grain, les syndicats du blé et la collaboration entre les fermiers et les ouvriers.
Né en 1861 dans le Canada-Ouest (aujourd’hui l’Ontario), Partridge travaille comme enseignant avant de déménager en 1883 dans l’Ouest avec son frère. Il s’établit dans une ferme à Sintaluta, dans les Territoires du Nord-Ouest (aujourd’hui la Saskatchewan). Là-bas, Partridge devient une figure dominante au sein du mouvement des agriculteurs en plein essor. Il se rend à Winnipeg pour enquêter sur les opérations de la Bourse des céréales de Winnipeg et il découvre avec stupéfaction un système dans lequel les négociants en grains se livrent à de la spéculation. Il rentre alors chez lui pour aider à la fondation de la Grain Growers’ Grain Company et il en devient le premier président. Partridge aide également à la création du Grain Growers’ Guide, qui devient un journal influent dans les Prairies. Toutefois, à cause d’un conflit − Partridge souhaitait que le périodique s’adresse également aux fermiers et aux agriculteurs en milieu urbain − il démissionne de son poste de rédacteur en chef après seulement un numéro. Il continue d’écrire pour le Grain Growers’ Guide et y fait valoir son « plan Partridge », lequel encourage la création de syndicats du blé. En 1909, il contribue à la fondation de la première organisation nationale d’agriculteurs du Canada, le Dominion Council of Agriculture.Partridge parvient certes à obtenir le statut respecté d’homme d’État chevronné au sein du mouvement agraire, mais son influence s’effrite au cours de la Première Guerre mondiale pendant laquelle il essuie aussi plusieurs pertes personnelles et commerciales. Cependant, il émerge de nouveau après la guerre pour promouvoir l’idéal d’une coopérative céréalière canadienne qui devient réalité en 1935. Il s’intéresse également à la formation de l’Union des agriculteurs du Canada, se rallie au groupe du Parti progressiste et contribue à la création de la Saskatchewan Co-operative Wheat Producers Limited, qui devient le Saskatchewan Wheat Pool. Partridge expose ses idées dans le Grain Growers’ Guide et il publie en 1925 son ouvrage intitulé A War on Poverty dans lequel il prône une société utopique fondée sur la coopération. Dans les années 1930, la pression qui s’exerce en faveur de la réforme trouve son expression dans la Fédération du commonwealth coopératif, qui reprend bon nombre des idées de Partridge.