ARCHIVÉ - Enfants du début du primaire : niveaux de développement et consommation prénatale d’alcool et de tabac par la mère et exposition postnatale à la consommation d’alcool et de tabac

1. Introduction

L’Initiative sur l’ensemble des troubles causés par l’alcoolisation fœtale, mise en œuvre par l’Agence de la santé publique du Canada (ASPC), a commandé la présente analyse secondaire de données. Les données soumises à des analyses provenaient de la base de données longitudinale produite dans le cadre du programme de recherches Better Beginnings, Better Futures (BBBF). L’étude longitudinale BBBF a commencé en 1993. Les auteurs de ces recherches ont recruté, dès leur naissance, plus de 500 enfants nés en 1994 dans six milieux défavorisés répartis d’un bout à l’autre de l’Ontario; rendus à l’âge de huit ans (en 3e année scolaire), 400 enfants faisaient encore partie de la cohorte.

Les recherches ont permis de révéler que les enfants qui ont été soumis à une exposition prénatale à l’alcool et au tabac étaient à risque de subir un éventail d’effets néfastes sur la santé et le développement, depuis leur petite enfance jusqu’à l’âge adulte (Huizink et Mulder, 2006, Richter et Richter, 2001;). L’objectif principal de la présente étude consiste à examiner les liens qui existent entre l’exposition prénatale et postnatale à l’alcool et au tabac, de façon distincte ou combinée, et les effets sur le développement des jeunes enfants pendant leurs quatre premières années du cycle scolaire primaire.

On a analysé des mesures dans cinq domaines du développement de l’enfant, notamment : le développement intégral; le développement cognitif/rendement scolaire; le fonctionnement social/émotionnel; la santé physique; les problèmes de comportement en matière d’intériorisation et d’extériorisation.

On a fait appel à deux ensembles d’analyse statistique. D’abord, on a procédé à une analyse de covariance, qui a permis de déterminer si la consommation d’alcool ou de tabac pendant la grossesse pouvait avoir un effet différentiel sur différents aspects du fonctionnement de l’enfant pendant ses premières années d’études primaires. Deuxièmement, on s’est servi d’une technique statistique plus complexe (la modélisation en équations structurelles, ou MES) pour traiter les résultats obtenus lors de l’analyse de covariance, afin d’examiner les cheminements suivis depuis l’exposition prénatale et postnatale à l’alcool et au tabac jusqu’aux problèmes de comportement à l’âge de huit ans (3^e année du primaire), selon les déclarations des enseignants et des parents. Cette première analyse de pistes causales à l’aide d’un vaste ensemble de données complexes a surtout porté, en particulier, sur les problèmes de comportement liés à l’extériorisation et à l’intériorisation. En raison du vaste éventail de variables disponibles et à cause de la complexité de la modélisation en équations structurelles, il a fallu réduire la portée de l’étude pour rendre possible le recours à la MES. On a donc choisi d’entreprendre l’étude en se fondant sur un ensemble de 12 variables, lesquelles permettaient d’utiliser les comptes rendus de recherches pour élaborer un modèle de confirmation relativement aux mesures de problèmes de comportement.

Les données longitudinales provenant du programme BBBF portaient sur plus de 400 enfants. On a recruté ces enfants à la naissance, de même que les membres de leur famille, dans des collectivités ontariennes défavorisées, puis ils ont fait l’objet d’un suivi prospectif à l’âge de 33 mois, de 48 mois et de 8 ans. Par conséquent, on a pu mesurer l’exposition postnatale à l’alcool (c.-à-d. à la consommation d’alcool par la mère) et au tabac (c.-à-d. à la fumée secondaire ou fumée des autres), et examiner s’il y avait augmentation ou diminution, pendant une période de quatre ans (soit entre l’âge de quatre et huit ans), des effets néfastes de l’exposition prénatale à l’alcool ou au tabac pour le développement de l’enfant.

Des études menées antérieurement ont fait ressortir des faits probants en faveur d’un lien entre l’exposition prénatale à des substances et des effets néfastes au niveau du développement et du fonctionnement de l’enfant, mais de nombreuses autres études se sont fondées sur des échantillons cliniques comportant une exposition prénatale intensive à des substances. En revanche, la présente étude porte sur un vaste échantillon communautaire d’enfants qui ont fait l’objet d’un suivi prospectif depuis l’âge de trois mois jusqu’à l’âge de huit ans. Une des forces du concept d’étude longitudinale prospective est sa capacité d’exercer un contrôle sur bon nombre de facteurs familiaux et démographiques.

La consommation d’alcool par la mère a été mesurée à l’aide du questionnaire CAGE-DETA (Ewing, 1984), alors que les questions sur le tabagisme ont été tirées de l’Enquête longitudinale nationale sur les enfants et les jeunes (ELNEJ) et d’autres enquêtes menées auprès de la population.

En raison du fait que les liens entre la consommation de tabac pendant la grossesse et les effets sur les enfants peuvent dépasser la simple exposition à la nicotine, on a utilisé, à des fins de cohérence, l’expression « exposition prénatale au tabac » aux fins du présent rapport, pour aborder les effets que peut produire sur l’enfant le fait que sa mère a fumé pendant sa grossesse.

Dans la section qui suit, le lecteur trouvera une analyse des comptes rendus de recherches qui ont porté sur les effets que produit l’exposition prénatale à l’alcool et au tabac sur la santé de l’enfant.