Déclaration du CCMTMV : adoption internationale

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Publié par : L'Agence de la santé publique du Canada
Numéro : Volume 36 DCC-15
Date de publication : décembre 2010
ISSN : 1719-3109

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Volume 36 DCC-15, décembre 2010

Comité de consultation sur la médecine tropicale et de la médecine des voyages

Déclaration concernant l'adoption internationale

Contributeurs

Membres : D^r P.J. Plourde (président); D^r C. Beallor; D^r A. Boggild; D^r J. Brophy; D^r M. Crockett; D^r W. Ghesquiere; A. Henteleff; D^r A. McCarthy; D^r K. L. McClean

Représentants d'office : D^r G. Brunette, D^r J. Creaghan, D^r P. Charlebois; D^r M. Tepper; D^r P. McDonald; D^r J. Given, D^r J.P. Legault

Représentants de liaison : D^r C. Greenaway; D^r A. Pozgay; D^r C. Hui; D^r P. Teitelbaum

Member émerité : D^r C. W.L. Jeanes

Consultant : D^r S. Schofield

La Présente déclaration a été préparée par D^r C. Hui, D^r S. Kuhn, D^r H. MacDonnell et approuvé par le CCMTMV

DOI

https://doi.org/10.14745/ccdr.v36i00a15f

Table des matières

• Préambule
• Introduction
• Contexte
• Détails médicaux concernant l'adoption
  • Consultation médicale avant l'adoption
  • Évaluation médicale après l'adoption
• Ressources et liens
• Recommandations
• Annexe 1 – Tests de dépistage après l'adoption
• Annexe 2 – Trousse de voyage (preuve BIII)
• Références

Préambule

Le Comité consultatif de la médecine tropicale et de la médecine des voyages (CCMTMV) fournit à l'Agence de la santé publique du Canada (ASPC), de façon continue et en temps utile, des conseils de nature médicale, scientifique et de santé publique concernant les maladies tropicales infectieuses et les risques pour la santé associés aux voyages à l'étranger. L'ASPC reconnaît que les conseils et les recommandations figurant dans cette déclaration reposent sur la pratique médicale et les connaissances scientifiques les plus à jour, et les diffuse dans le but d'informer les voyageurs ainsi que les professionnels de la santé qui sont appelés à leur prodiguer des soins.

Les personnes qui administrent ou utilisent des médicaments, des vaccins ou d'autres produits devraient bien connaître le contenu des monographies de produit ou des autres normes ou modes d'emploi approuvés. Les recommandations relatives à l'usage des produits et les autres renseignements présentés ici peuvent différer de ceux qui figurent dans la monographie ou toute autre norme ou instruction approuvée et pertinente établie par les fabricants autorisés. Rappelons que l'approbation demandée par les fabricants pour leurs produits, avec démonstration de leur innocuité et de leur efficacité à l'appui, ne s'applique qu'aux utilisations conformes à la monographie ou autre norme ou mode d'emploi approuvé. 

Introduction

La médecine de l'adoption internationale est un nouveau domaine qui ne cesse d'évoluer à cause des différents pays d'origine des enfants adoptés au Canada et des circonstances entourant leur adoption. Même si le présent document est fondé sur les preuves dans la mesure du possible, la plupart des publications ne s'appliquent pas aux situations actuelles, étant donné la nature dynamique de la médecine de l'adoption internationale. À l'exception du Bucharest Early Intervention Project (projet d'intervention précoce de Bucarest)^{Note de bas de page 1}, l'ensemble de la documentation publiée connue sur l'adoption internationale repose sur des études descriptives ou des opinions d'experts (p. ex. catégories B/C, classe III). Pour plus d'information, le lecteur est invité à consulter les dernières publications antérieures concernant l'adoption internationale^{Note de bas de page 2,Note de bas de page 3,Note de bas de page 4} et les maladies infectieuses liées à ce phénomène^{Note de bas de page 5,Note de bas de page 6}.

Au cours des dix dernières années, les Canadiens ont adopté plus de 20 000 enfants originaires d'autres pays^{Note de bas de page 7}. Ces enfants constituent une catégorie spéciale de voyageurs et peuvent présenter des problèmes de santé particuliers liés à diverses conditions et circonstances : retards de croissance et de développement, troubles de l'attachement, placement à long terme en établissement, exposition prénatale ou postnatale à des toxines ou à des drogues, immunité variable contre les maladies évitables par la vaccination ou encore exposition à des maladies infectieuses. De plus, dans le processus d'adoption internationale, le praticien peut devoir formuler une opinion sur des situations particulières concernant lesquelles il possède peu d'expérience ou de connaissances.

Contexte

Le nombre d'adoptions internationales est demeuré stable depuis les dix dernières années, se situant autour de 2 000 par année^{Note de bas de page 8}. En 2008, environ le quart des enfants adoptés à l'étranger par des Canadiens étaient originaires de la Chine, ce qui représente une diminution par rapport au taux supérieur à 50 % enregistré en 2003^{Note de bas de page 8}. Au nombre des pays d'origine les plus importants (exception faite des États-Unis) figuraient ensuite l'Éthiopie, Haïti, les Philippines, la Corée du Sud, le Vietnam et la Russie, la répartition des adoptions ayant toutefois été variable d'une province à l'autre^{Note de bas de page 8}. Toujours en 2008, le ratio filles/garçons chez les enfants adoptés était de 1,4:1^{Note de bas de page 8}, et 70 % des enfants adoptés avaient moins de quatre ans. La majorité des enfants adoptés vivent au Québec, en Ontario ou en Colombie-Britannique, dont presque 75 % en zone urbaine. La Chine a longtemps été le premier pays d'origine quant au nombre d'adoptions. De récents changements à sa politique d'adoption, conjugués à une demande mondiale accrue pour les adoptions internationales, ont toutefois ralenti le processus d'adoption de ce pays et déplacé la demande vers des pays nouvellement accessibles comme le Vietnam et l'Éthiopie.

La raison de l'adoption, du point de vue de la famille naturelle, peut être liée à la stigmatisation sociale associée au fait pour une mère d'élever seule un enfant, à une politique de « l'enfant unique », à la mauvaise santé de la mère (notamment l'infection par le virus de l'immunodéficience humaine [VIH]) ou à la situation économique des parents naturels. Les raisons pour lesquelles les parents canadiens choisissent l'adoption internationale sont tout aussi diversifiées.

Au Canada, l'adoption internationale est régie par les provinces, mais le gouvernement fédéral en assure la coordination et la supervision. Toutes les provinces et tous les territoires ont signé et mis en œuvre la Convention de La Haye sur la protection des enfants et la coopération en matière d'adoption internationale^{Note de bas de page 9}. Cette convention a pour but de protéger les intérêts de l'enfant, d'uniformiser le processus d'adoption d'un pays à l'autre, d'établir le statut de l'enfant dans le pays d'adoption et d'empêcher les abus du système (c.-à-d. la traite des enfants).

Même si le processus peut varier entre les provinces et territoires, une étude du milieu familial est cependant obligatoire pour chaque adoption internationale. L'objectif de cette étude du milieu familial consiste à évaluer la capacité du ou des parents potentiels d'élever un enfant adopté. Cette étude comporte quatre ou cinq séances avec un travailleur social titulaire d'un permis d'exercice. Ce dernier réunit les certificats médicaux des parents et procède à une vérification des références et des antécédents judiciaires. Ces données servent à la production d'un rapport écrit qui est ensuite soumis à la province ou au territoire. En outre, l'étude du milieu familial permet de sensibiliser les parents adoptifs potentiels aux problèmes entourant l'adoption internationale (différences culturelles, adaptation, problèmes de santé, etc.). La durée et le coût du processus complet d'adoption varient d'un pays à l'autre, mais il peut prendre de 12 à 36 mois, parfois plus, et coûter entre 20 000 $ et 30 000 $, voire plus. L'étape finale de l'adoption peut prendre jusqu'à deux ans après l'arrivée de l'enfant au Canada. Le projet de loi C-14, Loi modifiant la Loi sur la citoyenneté (adoption), prévoit l'octroi de la citoyenneté aux enfants non canadiens adoptés à l'étranger par des parents canadiens sans exiger qu'ils passent par le statut de résidents permanents^{Note de bas de page 10}. De plus en plus de parents choisissent le processus de citoyenneté plutôt que le processus d'immigration. Ces processus comportent des différences subtiles, mais importantes. Du point de vue médical, la principale différence est que, contrairement au processus d'immigration, le processus de citoyenneté n'exige pas d'examen médical aux fins de l'immigration (EMI).

Pour de nombreux parents adoptifs, le processus d'adoption s'apparente à une virée éprouvante en montagnes russes, avec son lot de joies et de peines. C'est pour cette raison qu'il est hautement recommandé aux parents potentiels de s'associer à une agence d'adoption internationale autorisée, de préférence une agence assez importante pour offrir de la formation et du soutien avant l'adoption, au cours du voyage et après l'adoption. Le recours à un médecin bien au fait des questions liées à l'adoption internationale est également essentiel, que ce soit avant l'adoption, pour offrir de l'information sur les problèmes de santé, décoder la terminologie médicale étrangère et fournir une évaluation des risques, ou après l'adoption, pour effectuer des évaluations médicales.

Détails médicaux concernant l'adoption

Consultation médicale avant l'adoption

La consultation avant l'adoption offre au praticien l'occasion d'effectuer une évaluation des risques en ce qui concerne l'enfant adoptif potentiel, ainsi que de s'assurer que les parents adoptifs et les membres de la famille élargie qui seront en contact avec l'enfant sont soumis à une évaluation médicale et bénéficient de conseils appropriés avant le voyage. De nombreuses séries de cas ont été publiées sur des maladies infectieuses potentiellement évitables transmises par des enfants adoptés à l'étranger à leur famille adoptive et à d'autres personnes, notamment la tuberculose^{Note de bas de page 11}, l'hépatite A^{Note de bas de page 12,Note de bas de page 13}, l'hépatite B^{Note de bas de page 14}, la coqueluche^{Note de bas de page 15} et la rougeole^{Note de bas de page 16}.

La difficulté de l'évaluation médicale avant l'adoption réside dans l'incapacité de procéder à l'examen physique de l'enfant, l'absence de données normalisées, une terminologie médicale pouvant induire en erreur et le manque de connaissances sur les risques propres à un endroit donné. La quantité d'information dont disposent les parents potentiels dépend de la situation culturelle, politique et économique du pays. Par conséquent, le praticien pourrait obtenir quelques paramètres élémentaires de la croissance, une photo ou une courte vidéo et un bref dossier médical transmis par un médecin local, incluant peut-être quelques jalons du développement de l'enfant. Dans les dossiers d'adoption russes, par exemple, on retrouve souvent des termes médicaux pertinents, comme « encéphalopathie périnatale »^{Note de bas de page 17}, qui ne sont pas interprétés de la même façon en Amérique du Nord, où ce diagnostic est posé à partir des renseignements sur le travail et l'accouchement ainsi que des signes physiques et des résultats de laboratoire observés au cours de la période néonatale. La terminologie russe reflète une croyance selon laquelle la naissance est une agression neurologique dont l'enfant se remet et que les circonstances qui ont poussé la mère à donner son bébé en adoption placent celui-ci dans une situation de « risque élevé ». Les vidéos peuvent fournir des renseignements utiles, mais elles peuvent également être trompeuses puisqu'elles présentent très brièvement l'enfant dans des conditions sans doute artificielles ou même stressantes.

D'importants sujets de préoccupation devraient être abordés avec les familles adoptives, notamment : antécédents familiaux de maladie mentale ou de débilité mentale, exposition prénatale aux drogues ou à l'alcool (ensemble des troubles causés par l'alcoolisation fœtale), âge estimé de l'enfant, prématurité, traumatisme à la naissance, faible poids à la naissance, antécédents d'abus ou de négligence, hospitalisation/placement en établissement répété ou prolongé, malnutrition, rachitisme, anémie, infections récurrentes des voies respiratoires, parasites gastro-intestinaux, intoxication au plomb, hémoglobinopathies, vaccination incomplète, hépatite B, hépatite C, infection à VIH, tuberculose, syphilis, dysplasie congénitale de la hanche, retard du développement et anomalie du tonus musculaire^{Note de bas de page 3}. Les parents potentiels devraient être informés des risques pour chacun des problèmes détectés à la lumière des antécédents ou de l'examen physique, des risques inhérents au pays d'origine, des répercussions du placement en établissement et des limites de l'évaluation médicale fondée sur des renseignements peu fiables ou limités. Une étude comparant les renseignements préalables à l'adoption avec les évaluations médicales après l'adoption a révélé une corrélation de 20 % entre le diagnostic posé avant et après l'adoption; de plus, un nouveau diagnostic a été posé chez 30 % des enfants lors de l'évaluation après l'adoption. Par conséquent, il est important que l'interprétation de chaque diagnostic tienne compte du contexte culturel du pays dans lequel il a été posé. De plus, dans la mesure du possible, il faudrait comparer chaque diagnostic aux données disponibles afin d'en assurer l'exactitude^{Note de bas de page 18}.

Il n'y a pas de document décrivant de façon globale ce qu'il est advenu des enfants adoptés à l'étranger. Les études sur des affections précises comme les maladies infectieuses sont basées sur un petit nombre d'études de cas et elles peuvent comporter un biais^{Note de bas de page 18,Note de bas de page 19,Note de bas de page 20,Note de bas de page 21,Note de bas de page 22,Note de bas de page 23,Note de bas de page 24,Note de bas de page 25}. Par ailleurs, l'évolution de l'adoption internationale complique davantage la situation. Certaines études à long terme se sont concentrées sur la croissance et la santé mentale d'un groupe d'enfants roumains adoptés au début des années 1990 (20;26). Les enfants de ce groupe ont été adoptés à un âge avancé, avaient beaucoup de problèmes de santé, avaient souffert de malnutrition grave, et une forte population d'entre eux étaient atteints de maladies infectieuses. Il est impossible de généraliser les résultats de ces études, étant donné que les pays d'origine changent et que les conditions de vie et l'âge des adoptés varient (p. ex. l'adoption d'un nourrisson de la Corée du Sud placé en famille d'accueil ou de très jeunes enfants confiés à des orphelinats chinois ne peut être comparée à l'adoption des enfants roumains plus vieux dont il est question dans les études à long terme). Des études plus récentes ont révélé une augmentation modérée du risque de trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH)^{Note de bas de page 27} ainsi qu'une incidence accrue des troubles du fonctionnement exécutif et du traitement sensoriel chez les enfants adoptés, comparativement aux enfants n'ayant pas été adoptés^{Note de bas de page 28}.

Le placement en établissement peut être associé à de nombreux risques, notamment le manque de soins ou l'administration de soins médicaux inappropriés (sédatifs, injections multiples pour « stimuler le système immunitaire »), la malnutrition (menant à des déficiences en micronutriments), la négligence, et l'exposition aux infections, etc. Les retards de croissance sont courants chez les enfants placés en établissement. De 35 à 50 % de ces enfants se situent en deçà du 5e centile pour la taille, le poids et la circonférence de la tête ^{Note de bas de page 29,Note de bas de page 30,Note de bas de page 31}. Les retards de croissance linéaire dans les établissements sont directement proportionnels à la durée du séjour^{Note de bas de page 20}. Ces données sont constantes dans les nombreuses études réalisées dans différents pays, ce qui permet d'affirmer qu'un enfant perd un mois de croissance tous les trois mois passés dans un établissement^{Note de bas de page 18,Note de bas de page 20,Note de bas de page 21}. Même si le rattrapage de la croissance est courant, on ne connaît pas le pronostic à long terme des enfants qui ne parviennent pas à se développer, surtout ceux qui présentent une microcéphalie. Des retards importants dans toutes les sphères du développement sont courants chez les enfants élevés dans le milieu particulier que sont les orphelinats. De nombreux facteurs peuvent être à l'origine de ces retards, notamment le faible ratio employés/enfants, le fait que les jouets soient seulement exposés et non utilisés par les enfants et le manque de stimulation des jeunes enfants^{Note de bas de page 3}. Souvent, grâce à une attention et à une stimulation appropriées après l'adoption, les enfants font des gains importants sur le plan du développement.

Quelques petites études menées dans des populations sélectionnées ont révélé une diminution du quotient intellectuel (QI) chez les enfants placés en établissement^{Note de bas de page 26}. Selon ces études, l'âge au moment de l'adoption et les affections concomitantes étaient des facteurs prédictifs du QI. Les données provenant du seul essai contrôlé randomisé sur l'adoption internationale laissent croire que les enfants placés en famille d'accueil dès le premier âge ont un QI plus élevé que les enfants élevés en établissement^{Note de bas de page 1}. À Bucarest, en Roumanie, 136 enfants ont été randomisés soit dans des familles d'accueil, soit dans des établissements. Les témoins étaient des enfants élevés par leur famille biologique dans le grand Bucarest. L'âge moyen à la randomisation était de 21 mois, et tous les enfants ont été soumis à une évaluation psychologique à 30, 42 et 54 mois. Les résultats cognitifs des enfants placés en établissement étaient nettement inférieurs à ceux des enfants en famille d'accueil ou n'ayant jamais vécu en établissement. Les meilleurs résultats ont été constatés chez les enfants qui avaient été placés en famille d'accueil à un plus jeune âge, ce qui laisse entendre que le jeune âge correspond à une période sensible du développement.

Une étude portant sur des enfants guatémaltèques adoptés aux États-Unis montre également que le placement en famille d'accueil (par rapport à l'orphelinat) a un effet protecteur sur les capacités cognitives et la croissance^{Note de bas de page 25}. Une méta-analyse récente sur l'adoption, les problèmes de comportement et les patients dirigés vers les services de santé mentale de 1950 à 2005 a révélé une petite augmentation de l'ampleur de l'effet relativement aux problèmes de comportement chez les personnes adoptées à l'étranger par rapport aux témoins non adoptés^{Note de bas de page 32}. Toutefois, on a constaté moins de problèmes de comportement chez les personnes adoptées à l'étranger que chez les personnes adoptées dans leur propre pays. En outre, les personnes adoptées à l'étranger étaient moins souvent aiguillées vers des services de santé mentale que les personnes adoptées dans leur propre pays^{Note de bas de page 32}. Le biais de sélection, le biais d'aiguillage et les populations hétérogènes étudiées limitent la généralisabilité des résultats à l'ensemble des adoptions internationales, mais certaines observations donnent à penser qu'il ne s'agit pas là de problèmes nécessairement importants s'appliquant à tous les enfants adoptés à l'étranger.

Lorsqu'on offre des conseils aux parents potentiels sur les maladies infectieuses, il est important que ceux-ci sachent que l'endémicité et les facteurs de risque associés aux infections varient d'un pays à l'autre, et que bon nombre de ces maladies n'entraînent pas de symptômes. Les maladies infectieuses diagnostiquées après l'adoption chez les enfants adoptés à l'étranger ont été décrites dans une série de cas^{Note de bas de page 21,Note de bas de page 22,Note de bas de page 23}  : 2 à 20 % des enfants adoptés étaient atteints d'hépatite B aiguë ou chronique, 1 %, d'hépatite A aiguë^{Note de bas de page 33}, 3 à 19 %, d'infection tuberculeuse, et 7 à 51 %, de parasitose gastro-intestinale^{Note de bas de page 24,Note de bas de page 34}. Ces études font aussi état d'autres infections telles que la syphilis et l'hépatite C. Les écarts importants dans la proportion d'enfants adoptés qui sont aux prises avec des infections témoignent du fait que les populations varient en fonction de divers facteurs, notamment la région, la période et le placement en établissement. Par le passé, il semble que la majorité des problèmes de santé observés chez les enfants adoptés à l'étranger étaient détectés grâce à des examens médicaux effectués à leur arrivée au Canada. La norme des soins pour l'évaluation médicale après adoption consiste donc à soumettre tous les enfants à des tests de dépistage (voir l'annexe 1 sur le dépistage après l'adoption).

Beaucoup de praticiens peuvent se sentir obligés ou se faire demander expressément de décider si l'enfant devrait être adopté; il leur faut cependant résister à la pression de répondre à cette question. Il faut plutôt reconnaître universellement que chaque enfant adopté à l'étranger est un enfant ayant des besoins particuliers, qu'il n'y a pas d'enfant « normal » et que le processus devrait être axé sur l'évaluation des risques. Ce qui serait plus profitable pour les parents potentiels, ce serait une estimation qualitative des risques, d'élevés à faibles. Les situations à haut risque comprendraient notamment ce qui suit : expositions prénatales à risque élevé (usage de drogues, infection, etc.), problèmes de développement majeurs, maladies graves, microcéphalie disproportionnée par rapport à d'autres paramètres de croissance et signes physiques caractéristiques du syndrome d'alcoolisation fœtale. Au Canada, il existe un petit groupe de spécialistes en médecine de l'adoption internationale qui peuvent être consultés au besoin avant l'adoption.

Voyage et transition

La plupart des familles se rendent dans le pays d'origine de l'enfant. Il est impératif que tous les parents potentiels demandent une consultation et une évaluation médicale avant leur départ. Le site Web de l'ASPC (http://www.phac-aspc.gc.ca/tmp-pmv/yf-fj/index-fra.php) fournit une liste sommaire des cliniques santé-voyage au Canada et des conseils de santé aux voyageurs sur les événements qui pourraient représenter un risque pour la santé des familles pendant leur voyage. Comme point de départ, les voyageurs et les membres de leur famille qui restent au pays doivent s'assurer d'avoir reçu leur série complète de vaccins (diphtérie, tétanos, coqueluche, polio, rougeole, oreillons, rubéole) de même que les injections de rappel contre la diphtérie et le tétanos. Étant donné qu'il existe des cas de transmission de l'hépatite A et de l'hépatite B par des enfants nouvellement adoptés, les vaccins contre ces maladies sont fortement recommandés pour les membres de la famille, ainsi que pour tous les frères et sœurs de l'enfant et ses autres gardiens^{Note de bas de page 14,Note de bas de page 35}. Les spécialistes en médecine des voyages peuvent également recommander le vaccin contre la typhoïde ou d'autres vaccins, ainsi qu'une chimioprophylaxie du paludisme selon la région visitée. Il faut rappeler à tous les voyageurs les conseils d'hygiène de base (aliments, eau, hygiène) et de sécurité personnelle à l'étranger.

Comme pour n'importe quel voyage à l'étranger avec des enfants, il est important de bien se préparer et d'avoir une trousse sanitaire de voyage adaptée aux besoins de l'enfant. Les agences d'adoption internationale incluent souvent dans leurs recommandations avant le départ une liste d'articles à emporter. L'annexe 2 fournit une liste des articles que pourrait contenir une trousse de base.

Pour les parents, la durée du voyage varie de quelques jours à plusieurs semaines ou même quelques mois. Des retards peuvent survenir à l'étranger; les parents doivent donc se tenir prêts en apportant divers articles, par exemple une quantité suffisante de médicaments contre le paludisme pour eux-mêmes. Parfois, les parents doivent effectuer plus d'un voyage. Cette période peut être très stressante en raison des barrières linguistiques possibles et de la rencontre d'un enfant qui n'a connu que la vie en établissement. Les conseils prodigués d'avance par l'agence d'adoption internationale et le médecin aident les familles à comprendre ce à quoi elles peuvent s'attendre en ce qui concerne les liens d'attachement, les comportements en établissement et l'alimentation.

À cette étape, beaucoup de parents potentiels doivent décider s'ils acceptent d'adopter l'enfant. Ce choix se fait habituellement sans que l'enfant n'ait subi d'examen médical fiable et récent. Le soutien et l'expertise d'une agence d'adoption internationale et d'un médecin bien informé sont donc cruciaux à ce moment pour permettre aux familles de faire un choix éclairé. L'examen médical aux fins de l'immigration (EMI) de Citoyenneté et Immigration Canada (CIC) est seulement obligatoire si les parents ont opté pour le processus d'immigration. Cet examen n'est pas obligatoire si l'adoption s'effectue dans le cadre du processus de citoyenneté.

On croit souvent, à tort, que l'EMI est un outil qui aide les parents potentiels à prendre une décision. Même s'il est possible d'en tirer des renseignements importants, cet examen a plutôt pour objectif de déterminer si l'enfant peut être admis au Canada. Dans le cas d'un enfant adopté, l'examen vise principalement à déterminer s'il représente un risque pour la sécurité ou la santé publique. Pour les enfants de moins de cinq ans, l'EMI consiste seulement en une vérification des antécédents médicaux et en un examen physique, et n'exige aucun test en laboratoire.

Qu'un EMI soit nécessaire ou non, il est fortement recommandé que tous les enfants soient vus par un médecin local de confiance pour subir un examen médical complet et pour que les tests de laboratoire indiqués soient réalisés, afin que les parents potentiels disposent de renseignements médicaux à jour et leur permettant de prendre une décision éclairée.

Les familles devraient demander conseil à leur agence d'adoption afin de trouver un médecin compétent. Il arrive parfois que le médecin désigné par CIC soit en mesure d'effectuer l'examen nécessaire, à l'extérieur du processus d'immigration. Dans de rares cas, la découverte de problèmes de santé importants peut amener les parents à refuser l'adoption à cette étape-ci.

Évaluation médicale après l'adoption

Évaluation initiale

Idéalement, l'enfant devrait subir une évaluation médicale deux ou trois semaines après son arrivée au Canada. Les parents devraient savoir que, malgré l'existence d'un dossier créé avant l'adoption, il peut être nécessaire de répéter au Canada les examens effectués à l'étranger. Voici les composantes de l'évaluation initiale : évaluation des renseignements médicaux avant et après l'adoption (y compris les dossiers de vaccination), examen physique complet (l'accent étant mis sur les dysmorphies, les syndromes, la plagiocéphalie [forme crânienne anormale] et les signes d'une exposition prénatale à des drogues ou à l'alcool, le rachitisme, la gale ou les poux), tests de dépistage (annexe 1), évaluation de la croissance et du développement et détermination d'une démarche de vaccination). La présence d'une microcéphalie absolue ou relative est un signe préoccupant. Une évaluation de l'exposition aux infections ou aux toxines (p. ex. l'alcool) et des anomalies physiques peut être indiquée.

Bien souvent, les dossiers de vaccination des adoptés originaires d'autres pays que le Canada ne correspondent pas au calendrier de vaccination recommandé par le Comité consultatif national de l'immunisation (CCNI)^{Note de bas de page 36}. Des études publiées aux résultats contradictoires ont comparé les dossiers de vaccination et les titres d'anticorps protecteurs. Une étude menée en 1998 a révélé que seulement 12 % de 17 adoptés qui avaient reçu les vaccins DCT dans des orphelinats de la Chine, de la Russie ou de l'Europe de l'Est étaient protégés contre la diphtérie et le tétanos^{Note de bas de page 37}. Cette même étude a révélé que 78 % de ceux qui vivaient dans une famille d'accueil avant d'être confiés à un orphelinat (9 adoptés) étaient protégés contre la diphtérie et le tétanos. Selon des études menées plus récemment dans divers pays, entre 50 et 95 % des enfants adoptés dont le dossier de vaccination indique qu'ils ont reçu une série complète de vaccins seraient immunisés^{Note de bas de page 38,Note de bas de page 39}. Ces résultats pourraient s'expliquer par une documentation inexacte, une mauvaise technique d'administration, l'utilisation d'un vaccin expiré ou inefficace à cause d'une rupture de la chaîne du froid ou des facteurs propres à l'hôte. Une étude sur la réponse vaccinale n'a révélé aucun lien entre l'état de santé et l'état nutritionnel de l'enfant^{Note de bas de page 40}.

La recommandation actuelle concernant les enfants adoptés à l'étranger consiste à administrer à nouveau tous les vaccins dans les cas où le dossier de vaccination est inexistant ou peu fiable^{Note de bas de page 6}. Si le dossier existe, le clinicien et la famille doivent mesurer les risques et les avantages d'une vaccination dirigée fondée sur des tests d'immunité choisis (il n'existe pas de tests sérologiques pour toutes les maladies évitables par la vaccination) par rapport à une répétition de l'ensemble des vaccins. Le Guide canadien d'immunisation (7^e édition) constitue un bon outil de référence pour aider les cliniciens à établir un calendrier de vaccination de rattrapage (le Guide comprend notamment des liens vers les calendriers provinciaux)^{Note de bas de page 41}. Le risque d'une réaction à une vaccination répétée concerne surtout le vaccin contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche. Dans le cas des enfants ayant reçu une série primaire complète et commencé une autre série primaire, jusqu'à 20 à 25 % d'entre eux auront une réaction de douleur locale, d'enflure, d'érythème et d'irritabilité. Aucun syndrome neurologique ou pouvant causer la mort n'a été observé.

Les tests de dépistage requis pour l'évaluation médicale initiale d'un enfant adopté à l'étranger sont indiqués à l'annexe 1. Compte tenu de la fréquence des cas d'infestation parasitaire, il est recommandé de procéder à une recherche d'œufs et de parasites dans les selles chez tous les enfants^{Note de bas de page 5}. En plus des tests sérologiques de base et du test de Mantoux, les experts suggèrent de répéter les tests de dépistage de la tuberculose, du VIH, de l'hépatite B et de l'hépatite C après six mois parce qu'il est possible que l'infection ait été contractée juste avant l'adoption et que le test effectué pendant la période d'incubation ait donné de faux résultats négatifs. Étant donné que les tests de dépistage de la tuberculose peuvent être complexes et prêter à confusion, il convient d'examiner le sujet plus en profondeur.

• Voici ce que disent les Normes canadiennes pour la lutte antituberculeuse (6^e édition, 2007)^{Note de bas de page 42} à propos du dépistage de l'infection tuberculeuse latente (ITL) :
  • Le dépistage ciblé de l'ITL peut être envisagé dans le cas des groupes chez qui la prévalence de l'infection est élevée et le risque d'événements indésirables à la suite d'un traitement est faible (p. ex. les enfants immigrants originaires de pays ayant un fardeau élevé de tuberculose).
• Beaucoup d'enfants sont issus de régions où l'endémicité de la tuberculose est élevée et obtiennent un résultat positif au test de dépistage, les taux d'infection pouvant atteindre 20 % (24;34). Compte tenu de la probabilité accrue de maladie grave, un enfant de moins de cinq ans qui a été en contact avec un cas connu de tuberculose pulmonaire active devrait commencer un traitement par l'isoniazide en attendant le résultat du test cutané à la tuberculine administré après deux mois. S'il n'est pas immunodéprimé (y compris l'absence d'une infection à VIH) et s'il n'a pas eu de contact avec un cas connu de tuberculose pulmonaire, une induration de 10 millimètres ou plus est considérée comme un résultat positif au test de Mantoux. Cette interprétation ne doit pas tenir compte de l'administration du vaccin BCG (bacille de Calmette-Guérin). Un résultat positif devrait amener le clinicien à exclure la maladie (interrogatoire, examen physique, radiographie pulmonaire). Un traitement par l'isoniazide d'une durée de neuf mois est indiqué dans le cas d'une infection tuberculeuse latente^{Note de bas de page 42}.
• Le test cutané à la tuberculine (test de Mantoux) devrait être utilisé pour le dépistage de l'ITL chez tous les enfants adoptés à l'étranger. Le test de libération d'interféron-gamma (TLIG) pourrait jouer un rôle dans la confirmation des résultats^{Note de bas de page 43}.

En plus de ces examens, il pourrait être pertinent d'administrer d'autres tests de dépistage de maladies infectieuses aux enfants asymptomatiques provenant de certaines régions, car ils pourraient avoir été exposés à des infections endémiques, par exemple à la strongyloïdose ou à la schistosomiase. L'éosinophilie s'est révélée un facteur prédictif inadéquat de ce type d'infections^{Note de bas de page 44}. Par conséquent, on pourrait envisager d'administrer des tests de dépistage d'organismes spécifiques en se basant sur les études et les recommandations visant d'autres populations d'immigrants et de réfugiés^{Note de bas de page 45}. Dans le cas d'un enfant adopté présentant des symptômes, d'autres considérations relatives aux maladies infectieuses (par exemple le paludisme chez un enfant fébrile provenant d'une région où la maladie est endémique) pourraient devoir être prises en compte. Il pourrait alors être recommandé de consulter un spécialiste des maladies infectieuses ou de la médecine tropicale. Il pourrait également être indiqué de procéder systématiquement au dépistage des maladies non infectieuses afin de détecter une hypothyroïdie d'origine alimentaire^{Note de bas de page 21} ou un rachitisme (dosage du calcium, du phosphate, des phosphatases alcalines; aucune référence à l'absorption intestinale); de procéder à un test de dépistage des troubles de l'ouïe afin de détecter une surdité congénitale asymptomatiqu^{Note de bas de page 21}; de faire une analyse d'urine afin de détecter une hématurie microscopique pouvant être attribuée à une exposition à la mélamine ou à d'autres causes^{Note de bas de page 46}; de mesurer la concentration de plomb et de protoporphyrine-zinc dans le sang^{Note de bas de page 47}; d'effectuer un dosage des électrolytes et d'analyser la fonction rénale afin de détecter une insuffisance rénale; de mesurer les taux d'enzymes hépatiques (AST) afin de détecter une hépatite; d'obtenir une formule sanguine complète avec formule leucocytaire afin de mesurer l'hémoglobine et de détecter la présence possible d'une infection parasitaire avec éosinophilie; d'effectuer une électrophorèse de l'hémoglobine en présence d'une anémie microcytaire afin de détecter une thalassémie ou un déficit en glucose-6-phosphate déshydrogénase, un déficit enzymatique plus courant chez les groupes ethniques d'Asie^{Note de bas de page 48}.

Le premier examen médical effectué au Canada peut s'avérer une expérience effrayante pour l'enfant adopté qui se retrouve dans un environnement étranger. Ses comportements à la clinique peuvent ne pas correspondre à ceux observés par les parents à la maison. Il est important de poser des questions sur les comportements répétitifs ou auto-apaisants qu'un enfant aurait pu développer à la suite d'un placement en établissement. Ces comportements s'estompent souvent au fil du temps. Les renseignements concernant les signes de carence affective et d'attachement insécure devraient être recueillis. Il s'agit notamment d'un contact visuel rare, d'une difficulté à entrer en contact avec les adultes, d'une difficulté à accepter les contacts physiques, d'un comportement indiscriminé avec les étrangers ou d'hyperactivité. Il convient de réaliser un dépistage du développement de référence, à l'aide d'un outil comme le test de Denver II, composé de jalons pour les sphères de la motricité grossière, la motricité fine, le langage et la sphère personnelle-sociale, et de noter les retards. Il faut se rappeler que de nombreux supposés problèmes de développement et de comportement concernant les enfants adoptés sont, en réalité, des variations dans les étapes du développement normal qui peuvent survenir dans n'importe quelle population. Comme c'est le cas lors de l'arrivée d'un nouveau frère ou d'une nouvelle sœur, les enfants de la famille peuvent également manifester des comportements d'ajustement, comme la jalousie, qui devraient se dissiper avec le temps et le réconfort des parents.

Les parents d'enfants adoptés vivent une situation unique : ils deviennent « instantanément » parents en ce sens qu'ils n'ont pas connu leur enfant depuis sa naissance. Par conséquent, le clinicien doit fournir d'avance des conseils sur des problèmes particuliers à l'enfance de façon à bien préparer les parents. Les troubles du sommeil sont très courants durant la période de transition, les enfants placés en établissement pouvant se montrer réticents à dormir seuls ou dans un lit pour enfant. On devrait retarder l'application des méthodes classiques d'apprentissage du sommeil jusqu'au moment où l'attachement sécure aura été établi^{Note de bas de page 49}. La période des repas peut aussi être une source de stress. Comme beaucoup de pays d'origine ne souscrivent pas aux normes occidentales en ce qui concerne la composition des préparations pour nourrissons ou le moment de l'introduction d'aliments solides, la plupart des enfants qui arrivent ici éprouvent certaines difficultés à s'alimenter, qu'il s'agisse d'une aversion pour les biberons ou d'une mauvaise coordination oro-motrice menant à une aversion pour les aliments solides^{Note de bas de page 49}. Il faut offrir aux parents des stratégies d'alimentation, de même que des mots d'encouragement pour leur faire savoir que ces situations vont également s'améliorer avec du temps et des efforts. Parmi les autres sujets importants à aborder, mentionnons : une alimentation équilibrée, les mesures pour rendre le foyer plus sécuritaire pour les enfants, un environnement sans tabac, des options de garde d'enfants, la sécurité au volant (siège d'auto), les soins dentaires, l'éducation parentale positive, la discipline, des comportements favorisant une bonne santé et les questions d'identité culturelle^{Note de bas de page 50}. Comme les parents pourraient être confrontés à des difficultés d'attachement et à des facteurs de stress imprévus, on peut les encourager à prolonger leur congé parental, si cela est possible. On a également constaté des taux de dépression post-adoption similaires aux taux de dépression postpartum^{Note de bas de page 41}. Les deux parents devraient être informés des signes et des symptômes indiquant la nécessité de demander des soins de santé mentale.

Soins longitudinaux

Une fois l'évaluation initiale terminée, le fournisseur de soins de santé devrait exercer un suivi en procédant à une évaluation approfondie de toute affection diagnostique et de tout résultat positif aux tests de dépistage. Un traitement pharmacologique adéquat ou des consultations auprès de spécialistes devraient être amorcés dans les plus brefs délais. Étant donné que beaucoup d'enfants nouvellement adoptés présentent des retards de développement et de croissance, il serait indiqué de faire rapidement une visite de rappel auprès du fournisseur de soins de santé pour surveiller la prise de poids et l'atteinte des jalons du développement.

Une bonne nutrition est essentielle à la croissance et au bien-être de chaque enfant. Si les aliments solides, les saveurs nouvelles, les textures ou une mauvaise coordination oro-motrice empêchent l'enfant de prendre du poids normalement, une intervention précoce de la part d'un ergothérapeute ou d'un nutritionniste permettra alors d'optimiser les possibilités de croissance. Une supplémentation en multivitamines renfermant notamment de la vitamine D et une préparation pour nourrissons jusqu'à l'âge de deux ans peuvent être nécessaires pour les enfants malnutris ou de faible poids.

Les retards de développement dans plusieurs sphères sont courants chez les enfants placés en établissement. L'utilisation du même outil d'évaluation du développement à chaque visite (p. ex. le test de Denver II) permet de suivre les progrès réalisés dans l'atteinte des jalons. Grâce à un environnement stimulant, on constate souvent des gains rapides, réalisés d'abord dans le développement de la motricité grossière et de la motricité fine^{Note de bas de page 52}. Le développement du langage peut être la dernière sphère où l'on observe des améliorations concrètes^{Note de bas de page 53}. Si des anomalies de la motricité grossière deviennent évidentes au fil du temps et après plusieurs consultations, il serait prudent d'adresser rapidement l'enfant à un physiothérapeute. De même, les retards au chapitre de la motricité fine peuvent être examinés par un ergothérapeute, et les retards d'élocution et de langage devraient être évalués par un audiologiste et un orthophoniste. Dans le cas d'un diagnostic de retard général du développement qui englobe plusieurs sphères, ou dans le cas où l'on soupçonne des anomalies complexes de la communication ou encore de l'autisme, l'enfant devrait être évalué et suivi sur une longue période par un pédiatre spécialisé en développement.

Pour une famille, l'adoption est une démarche qui dure toute la vie, et les parents doivent être conscients que des problèmes peuvent surgir à différents stades du développement après l'enfance^{Note de bas de page 54}. Par exemple, les problèmes peuvent apparaître en milieu scolaire, ce qui pourrait justifier la réalisation de tests psychoéducatifs. Dans les cas graves, où les comportements préoccupants subsistent au-delà de la première année d'ajustement à un nouveau milieu, il peut être nécessaire de consulter un psychologue du comportement. Les cas de détachement émotif persistant qui témoignent d'un attachement insécure devraient être adressés à un psychologue qui connaît bien la théorie de l'attachement.

L'attachement a été surtout étudié chez les enfants roumains, une population qui a subi les pires conditions de privation en établissement. On a pu déterminer qu'une corrélation linéaire existait entre le temps passé dans un établissement et le trouble de l'attachement. Toutefois, même dans une population homogène, on a observé une importante hétérogénéité des résultats^{Note de bas de page 55}. À l'heure actuelle, le clinicien ne dispose d'aucun outil validé cliniquement pour dépister les troubles de l'attachement. Un questionnaire subjectif portant sur certains problèmes (par exemple, l'absence de différenciation entre les adultes, une indication que l'enfant n'hésiterait pas à partir avec un étranger et des indications que l'enfant montre une absence de rétroaction vis-à-vis du parent lors de situations nouvelles ou anxiogènes) peut fournir une indication que l'enfant a besoin d'une évaluation approfondie par un professionnel de la santé mentale.

Problèmes d'ordre financier

Les parents potentiels amorcent le processus d'adoption internationale en contactant une agence d'adoption autorisée ou un facilitateur indépendant. Comme il a déjà été mentionné, le processus complet, y compris l'étude du milieu familial effectuée par un travailleur social, les frais d'administration, les documents et le voyage à l'étranger, coûtera des dizaines de milliers de dollars. Les dépenses ne s'arrêtent pas là. L'examen et l'évaluation médicale de l'enfant avant l'adoption ne sont pas couverts par les régimes d'assurance-maladie provinciaux, mais sont obligatoires pour finaliser l'adoption. Les autres frais auxquels les parents potentiels doivent s'attendre sont notamment les frais des évaluations cliniques avant le voyage, qui ne sont pas non plus couverts par la plupart des régimes d'assurance-maladie, et tous les vaccins nécessaires qui sont recommandés avant de partir à l'étranger.

Dans l'ensemble, les parents sont généralement satisfaits de leur expérience de l'adoption internationale. Bon nombre d'entre eux décident même d'adopter d'autres enfants plus tard en vue d'élargir leur famille. Dans le cadre d'une étude réalisée au Minnesota, le Minnesota International Adoption Project, les familles de 2 300 enfants adoptés à l'étranger ont été sondées sur plusieurs sujets^{Note de bas de page 56}. Même si l'accent est souvent mis sur les problèmes, une proportion importante d'enfants avaient reçu des récompenses pour leurs réalisations scolaires, artistiques et sportives. L'aspect le plus révélateur, c'est le fait que 98 % des parents recommanderaient l'adoption internationale à d'autres parents potentiels. En général, malgré les coûts financiers, les problèmes médicaux et le tourbillon d'émotions associés à l'adoption d'un enfant à l'étranger, les nouveaux parents sont portés par un sentiment profond d'amour, de contentement et de satisfaction d'avoir choisi l'adoption internationale.

Ressources et liens

• Citoyenneté et Immigration Canada – L'adoption internationale et le processus d'immigration
• Ressources humaines et Développement des compétences Canada – Services à l'adoption internationale
• Liens vers des sites sur l'adoption (non seulement internationale – en anglais)
• Joint Council on International Children's Services (en anglais)
• Conseil d'adoption du Canada
• Conseil d'adoption de l'Ontario
• American Academy of Pediatrics (AAP) - section sur l'adoption (en anglais)
• Convention de La Haye sur l'adoption internationale
• Site Web pour les parents de la Société canadienne de pédiatrie – Soins de nos enfants, L'adoption internationale : Des questions de santé pour les familles

Recommandations

Annexe 1 – Tests de dépistage après l'adoption

(La preuve est une opinion d'expert [BIII] à moins d'avis contraire)

* répéter le test dans six mois

Annexe 2 – Trousse de voyage (preuve BIII)

Références