Améliorer la préparation et l’intervention en cas d’urgences

Comment se prépare-t-on à faire face à une situation d’urgence? C’est une question à laquelle les agents des urgences environnementales d’Environnement et Changement climatique Canada (ECCC) s’attaquent tous les jours. Lors d’une urgence environnementale, comme un déversement d’hydrocarbures, ces agents fournissent des conseils essentiels aux équipes d’intervention sur les meilleures façons de nettoyer. Ils aident également à prévoir les répercussions possibles d’un déversement dans l’eau en anticipant où celui-ci pourrait se déplacer sur la base de modèles ou de simulations de l’écoulement de l’eau ou des courants.

C’est cette attitude qui a mené Simon et Frédéric Chantal-Fortin, agent des urgences environnementales, à Iqaluit, au Nunavut, en 2022 afin de recueillir de l’information sur la manière dont les bouées de repérage des déversements répondent au vent et aux courants.

L’équipe a également tiré de cet exercice une importante expérience pratique, qu’il s’agisse de composer avec les températures froides en mer ou avec les énormes marées de la baie de Frobisher qui peuvent amener certains bateaux à se retrouver immobilisés sur le fond marin à marée basse.

« C’est très intéressant, » souligne Frederic. « C’est une autre facette dont il faut tenir compte pour vraiment planifier le travail. »

Si vous vous rendiez sur l’île Triangle un jour de printemps, vous ne vous imagineriez pas être au beau milieu de la plus grande colonie d’oiseaux de mer de la Colombie-Britannique. Par contre, à la nuit tombée, le ciel aux abords de l’île regorge d’oiseaux qui font la navette entre l’océan et leurs terriers à flanc de falaise, afin d’y rapporter de la nourriture.

Étant donné que l’île présente des pentes abruptes et est balayée par de forts vents, il est plus facile d’y accéder par hélicoptère, et seul le personnel autorisé peut y atterrir. Dans le cadre du Plan de protection des océans, des scientifiques d’ECCC retournent chaque année sur l’île lors de la période de reproduction printanière, alors que les oiseaux de mer viennent sur la terre ferme pour nicher.

Depuis les années 1970, les scientifiques d’ECCC étudient les Macareux huppés de l’île – un gros oiseau de mer fouisseur doté d’un bec coloré et de deux aigrettes de plumes dorées qu’il perd l’hiver venu.

Les macareux sont en déclin partout dans leur aire de répartition, mais encore plus dans les colonies situées plus au sud. L’île Triangle abrite la plus grande colonie de Macareux huppés au sud de l’Alaska, qui compte près de 30 000 couples reproducteurs. « Cela peut sembler beaucoup, mais dans l’ensemble, comparativement aux colonies des îles Aléoutiennes orientales qui abritent des centaines de milliers de couples, c’est assez peu », explique Mark.

À l’été 2023, Valerie Wynja et Zhaohua Chen d’Environnement et Changement climatique Canada étaient au Nunavut, à bord d’un hélicoptère volant à 300 pieds d’altitude, prenant des photos et des vidéos des époustouflants littoraux.

Mais Valerie et Zhaohua n’étaient pas là pour admirer le paysage. Les photos et les séquences vidéo qu’ils ont recueillies servent à classer les littoraux en zones prioritaires dans l’ensemble de l’Arctique canadien, afin de permettre aux scientifiques de repérer les zones vulnérables qui doivent être protégées en cas de déversement d’hydrocarbures ou d’autre urgence environnementale et de fournir une mine de données ouvertes pour tous.

Dans le cadre du Plan de protection des océans, nous nous efforçons de fournir aux équipes d’intervention les renseignements dont elles ont besoin pour protéger l’environnement contre les déversements et contribuer à son rétablissement après une situation d’urgence.

Sur une période de six jours, Valerie et Zhaohua ont cumulé 18 heures de vol et recueilli des renseignements sur plus de 2 300 kilomètres de littoraux autour du détroit de Lancaster et du chenal Parry.

Ce voyage était leur deuxième vol d’études de l’été, alors qu’ils travaillaient à recueillir des données de base sur l’Arctique dans le cadre du Plan de protection des océans.

Les divers types de littoraux sont affectés de manière différente par les déversements : les hydrocarbures peuvent durcir sur les côtes rocheuses ou s’enfoncer dans la vase d’un replat de marée.

En volant à basse altitude le long de la côte, Valérie et Zhaohua ont photographié et filmé les différents types de littoraux de la région.

Les photos et les vidéos ont été géolocalisées, c’est-à-dire que leur emplacement géographique a été enregistré, afin que les analystes puissent examiner les images plus tard et consigner les types de littoraux sur une carte.

Les ensembles de données de ce type sont fournis aux équipes d’intervention, qui peuvent utiliser ces renseignements pour préparer rapidement un plan d’intervention et de remise en état dès qu’un déversement se produit.

Les ensembles de données terminés sont aussi accessibles à tous par le truchement du portail Gouvernement ouvert.

Les renseignements recueillis dans le cadre des études peuvent contribuer à l’aménagement du littoral local, au développement côtier, à la gestion de l’habitat ou encore à l’étude de l’érosion côtière.

Visitez le portail Gouvernement ouvert pour consulter les résultats d’autres études des littoraux et apprenez-en plus sur les divers types de littoraux au Canada!