Groupe de travail technique sur les contaminants pour l’épaulard résident du Sud - Mesures recommandées concernant les contaminants en 2022

Le déclin de l’épaulard résident du sud, une espèce en voie de disparition, est lié à des menaces, notamment le bruit et les perturbations causés par les navires, la réduction de la disponibilité de sa proie préférée (saumon chinook) et l’exposition aux contaminants par le biais de son alimentation et de l’environnement. Pour réduire au minimum les perturbations causées par les navires et protéger le saumon chinook, le gouvernement du Canada met en œuvre des mesures de gestion provisoires chaque année depuis 2019.

La menace des contaminants n’est pas atténuée par des mesures annuelles, car l’approche de cette menace nécessite de nombreux objectifs et buts à plus long terme. En 2018, le Groupe de travail technique (GTT) sur les contaminants, qui comprend des membres de tous les ordres de gouvernement, d’organisations non gouvernementales et du milieu académique, a été mis sur pied pour examiner la menace des contaminants. Conformément au programme de rétablissement de l'épaulard résident établi selon la Loi sur les espèces en péril (LEP) de Pêches et Océans Canada, le GTT a identifié les principaux contaminants préoccupants, a évalué les sources de contaminants et a élaboré une série de recommandations sur la façon de faire face à cette menace.

En 2020, le GTT a préparé une série de recommandations comprenant quatre domaines de travail :

• élaborer et mettre en œuvre de nouveaux mécanismes de contrôle des contaminants;
• mener des activités de recherche et de surveillance;
• diffuser les données et l’information;
• entreprendre des activités de sensibilisation et d’éducation.

Les recommandations, qui permettent de reconnaître le travail considérable effectué par tous les participants et les partenaires du GTT sur les contaminants, incluent aussi de nouvelles mesures à entreprendre par les membres.

Les membres ont mis en œuvre des mesures et obtenu des réalisations dans ces domaines de travail, notamment :

• l’augmentation de la recherche et de la surveillance des contaminants préoccupants dans l’eau, le saumon et l’épaulard résident du sud;
• le soutien des modifications proposées à la réglementation fédérale pour restreindre, ou restreindre davantage, le rejet de sept contaminants;
• l’élaboration de lignes directrices sur la qualité de l’environnement (Excel) qui protègent l’épaulard et le saumon dont il dépend pour se nourrir;
• l’augmentation des activités de sensibilisation et d’éducation;
• l’élaboration de l’Outil d’inventaire des polluants affectant les baleines et leurs proies (OIPABP).

Compte tenu des réalisations à ce jour et des nouveaux sujets de préoccupations, le GTT sur les contaminants recommande ce qui suit :

• Améliorer et permettre les collaborations avec les Premières Nations;
  • faire participer plus directement les groupes autochtones et les Premières Nations intéressés à la recherche et à la surveillance grâce à un financement spécifique;
  • soutenir les Premières Nations dans leur capacité à participer activement au Groupe de travail technique sur les contaminants.
• Mettre en œuvre les recommandations formulées par le GTT sur les contaminants, le cas échéant;
  • encourager l’adoption rapide des lignes directrices sur la qualité de l’environnement visant à protéger l’épaulard résident du Sud et le saumon chinook dans toutes les administrations et les secteurs qui peuvent être source de contaminants pour ces espèces;
  • partager l’information provenant de l’Outil d’inventaire des polluants affectant les baleines et leurs proies sur les dépassements et les points chauds des contaminants avec les autorités qui ont la capacité d’agir.
• Appuyer une gestion efficace des eaux pluviales;
  • compiler et partager l’information et les données sur les contaminants présents dans les eaux pluviales et les eaux de ruissellement qui entraînent une exposition de l’épaulard et de sa proie principale;
  • accroître la collaboration pour partager les mesures et les pratiques exemplaires prises par les autorités ou les organisations locales, régionales et provinciales.
• Continuer à faire avancer toutes les actions de nature continue recommandées par le GTT sur les contaminants en 2020. En outre, s’appuyer sur ces recommandations en :
  • mettant en commun les données et en générant des connaissances supplémentaires pour mieux comprendre la menace des produits chimiques hérités de longue date, tels que les pesticides et leurs sources;
  • ciblant l’éducation sur l’impact des contaminants sur l’habitat de l’épaulard et du saumon chinook auprès du public et des décideurs en général.

Afin d’enrayer le déclin continu de la population d’épaulards résidents du Sud, il est impératif d’accélérer le travail effectué pour faire face aux menaces qui pèsent sur son rétablissement, en s’appuyant sur les réalisations actuelles et en s’attaquant aux problèmes émergents.