Résumé de la saison des cyclones tropicaux : 2012

En 2012, cinq cyclones tropicaux ont pénétré dans la zone de responsabilité du Centre canadien de prévision des ouragans (CCPO), deux d’entre eux étant demeurés à la lisière de la zone. Le CCPO a diffusé des bulletins sur quatre tempêtes. Deux de ces tempêtes ont causé des dommages à terre, les deux autres étant restées au large. Le 11 septembre, l’ex-ouragan Leslie, devenu tempête post-tropicale, a frappé Terre-Neuve. Les vents ont causé des dommages de faible à moyenne importance dans les péninsules de l’Est de l’île. Les 29 et 30 octobre, la très vaste tempête post-tropicale Sandy s’est abattue sur le Sud de l’Ontario et sur d’autres régions de l’Est du Canada. Les vents et les vagues ont eu des impacts de faible à moyenne importance dans les régions ontariennes situées près des Grands Lacs.  

Au large, la tempête post-tropicale Chris a longé la partie sud-est des Grands Bancs le 22 juin, et la tempête post-tropicale Rafael a traversé à toute vitesse la limite sud des Grands Bancs, le 18 octobre. La tempête tropicale Michael est devenue une tempête post-tropicale au-dessus de l’extrémité sud-est de la zone de responsabilité. Elle n’a pas nécessité la diffusion de bulletins, en raison de sa petite taille et de la distance qui la séparait du district canadien de prévisions maritimes.

Outre les tempêtes tropicales classiques, il convient de mentionner un cyclone qui est passé à la limite extérieure des Grands Bancs le 25 juillet. Aucun nom n’a été attribué à cette dépression, qui présentait toutefois certaines caractéristiques de tempête subtropicale selon les images satellitaires (voir ci-dessous), et un champ de vent compact. Par mesure de précaution, le Bureau météorologique de Terre-Neuve-et-Labrador a diffusé, en coordination avec le CCPO, des avertissements de coups de vent pour une petite partie du district de prévisions maritimes.

Les paragraphes qui suivent présentent un résumé des quatre principales tempêtes d’origine tropicale qui ont touché le territoire canadien en 2012.

• Chris
• Leslie
• Rafael
• Sandy

Chris n^o 3

Tempête

L'ouragan Chris a été bref et s'est formé le 17 juin, à près de 35 degrés de latitude au nord d'une dépression non tropicale. Il s'est ensuite déplacé vers l'est et a décrit une boucle vers le nord. Lorsque la tempête a commencé à décrire une boucle, elle a brièvement été classée comme un ouragan avant de devenir une tempête post-tropicale le 21 juin. Les 21 et 22 juin, la tempête post-tropicale Chris a terminé sa boucle en poursuivant sa route vers l'ouest, puis vers le sud le 21 juin, puis à l'est le 22 juin. La tempête n'a pas eu de répercussions sur la terre et a eu des répercussions minimes sur les Grands Bancs. La bouée se trouvant à la queue du Grand Banc n'a signalé que des vents modérés de l'est et du nord-est (15 nœuds).

Conditions

Comme l'ouragan Chris était une tempête exclusivement maritime, il n'a eu aucun impact à terre. Des vents modérés du nord et du nord-est (15 nœuds) ont été mesurés à la bouée de la queue du Grand Banc (42,9^oN, 51,5^oO). 

Impacts

La tempête Chris n’a eu aucun impact connu sur l’infrastructure terrestre ou extracôtière.  

Avertissements et bulletins d’information

Le CCPO a diffusé cinq bulletins d’information concernant cette tempête. Il avait annoncé des vagues de trois à quatre mètres et émis des avertissements de coups de vent pour l’extrémité sud-est des Grands Bancs, au large de Terre-Neuve.

Effort de coordination et de communication

Le CCPO et le Bureau météorologique de Terre-Neuve-et-Labrador sont demeurés en contact étroit pendant la courte durée de vie de l’ouragan Chris.

Leslie n^o 12

Tempête

Au début du mois de septembre, la tempête tropicale Leslie s'est formée à partir d'une perturbation dans les eaux profondes de l'Atlantique tropical et s'est déplacée bien au nord-est des îles des Caraïbes. Pendant cinq jours (du 4 au 9 septembre), la tempête tropicale (on peut aussi parler d'un faible ouragan) a passé beaucoup de temps à se déplacer très lentement vers le nord. Au cours de cette période, Leslie a parcouru environ 500 km à une vitesse de déplacement de seulement 4 à 5 km/h, en raison d'un grand système de haute pression au nord. Lorsqu'un front s'est déplacé au large de la côte est des États-Unis le 9 septembre, Leslie a enfin commencé à se rapprocher du Canada atlantique. Mais le front a fait du sur-place au-dessus de la Nouvelle-Écosse en s'approchant de Leslie. L'humidité convergeant le long du front s'est écoulée sur le centre de la Nouvelle-Écosse. Le 11 septembre, la tempête tropicale s'est mêlée au front, puis a pénétré l'est de Terre-Neuve. À son arrivée à terre, l'ouragan Leslie a été officiellement classé comme une tempête post-tropicale, avec des vitesses de vent soutenu maximales de 65 nœuds (120 km/h). Le centre très large de la tempête a touché terre sur la pointe sud de la péninsule Burin.

Conditions

Même s’il n’était pas directement relié à Leslie, le front qui est resté stationnaire au-dessus de la Nouvelle-Écosse a causé de graves inondations. Les précipitations de 25 mm/h ont entraîné des crues subites aux environs de Truro, de Stewiacke et de Shubenacadie, où elles ont été exacerbées par le flux de retour des rivières de marée communiquant avec le bassin des Mines et la baie de Fundy. C’est Shubenacadie, en Nouvelle-Écosse, qui a enregistré le volume de précipitations le plus important lors du passage de la tempête Leslie et du front stationnaire, soit 165 mm de pluie.

L’Est de Terre-Neuve a été balayé par des vents forts du sud et du sud-est. Des rafales d'une force supérieure à celle d'un ouragan ont été mesurées à plusieurs stations. La rafale la plus violente, soit 137 km/h, a été enregistrée à la station privée très exposée du cap Pine, dans le Sud de la péninsule d’Avalon. Le tableau qui suit présente un résumé des données sur les vents et les précipitations :

Heureusement, il n'y a pas eu d'onde de tempête lorsque Leslie a touché terre à Terre-Neuve : la marée était basse et on était en période de morte-eau. L’onde la plus haute, observée dans les localités d’Argentia et de St. Lawrence, faisait 1,1 m.

Impacts

Parmi les impacts dignes de mention, citons des arbres déracinés, des poteaux d’électricité cassés, des toits et des revêtements endommagés, des panneaux de signalisation détruits, des clôtures affaissées et des camions renversés. L’Ouest de Terre-Neuve a subi quelques inondations qui ont causé des dommages divers : routes sapées, basses terres inondées et débordement de ruisseaux. Les impacts sur les zones côtières semblent avoir été associés surtout à des débordements et à des déferlements qui ont légèrement endommagé des brise-lames et de petits ouvrages. 

Avertissements et bulletins d’information

Le CCPO a publié 23 bulletins d’information sur cette tempête de longue durée. Plusieurs ont été diffusés au moment où Leslie était presque stationnaire sur le Sud-Est des Bermudes. Des veilles de tempête tropicale et d’ouragan ont été diffusées pour la moitié est de Terre-Neuve à la fin de la journée du 9 septembre. Les veilles de tempête tropicale se sont transformées en avertissements dans la matinée du 10 septembre, tandis que les veilles d’ouragan ont été maintenues jusqu’à ce que le centre du cyclone quitte la côte nord de Terre-Neuve. L’avertissement visait 12 zones de prévisions destinées au public et toutes, à l’exception d’une seule (~90 %) ont subi les vents annoncés. Dans 15 des 19 zones de prévisions de Terre-Neuve (~80 %), les chutes de pluie annoncées dans les avertissements se sont matérialisées.

Effort de coordination et de communication

Le CCPO et le Bureau météorologique de Terre-Neuve-et-Labrador sont restés en contact étroit pendant la longue évolution de l’ouragan Leslie. Compte tenu de sa lente progression, la tempête a tenu les médias en haleine pendant une période prolongée. Il a été particulièrement difficile de faire des prévisions en raison d’une incertitude beaucoup plus grande qu’à l’accoutumée. La progression et la position stationnaire subséquente du front bien au nord-ouest de l’ouragan ont également compliqué les communications. Bien des gens ne savaient plus quel système météorologique sévissait sur leur région, malgré une description claire des différences dans les bulletins du CCPO. Il s’agit d’un défi courant, qui s’explique par le fait que les limites entre les systèmes tropicaux et non tropicaux sont rarement bien définies.

Rafael n^o 17

Tempête

Rafael s'est formé dans l'est des Caraïbes vers la fin du 12 octobre et s'est déplacé lentement vers le nord. Il a été classé comme un ouragan tard le 15 octobre. La transition extratropicale a commencé dès que Rafael s'est transformé en ouragan et s'est terminée vers la fin du 17 octobre, alors que la masse nuageuse de la tempête s'est rapidement dissipée à environ 200 km à l'est des Bermudes. Une accélération vers l'avant a eu lieu le 18 octobre, alors que la tempête post-tropicale de la force d'un ouragan traversait la partie sud des Grands Bancs, au large de Terre-Neuve.

Conditions

La côte sud de la péninsule  d’Avalon, à Terre-Neuve, a été fouettée par de grosses lames déferlantes, résultat de vagues qui se sont déplacées vers le nord alors que la tempête suivait une trajectoire nord-nord-est en ligne droite. Des vagues de quatre à sept mètres de hauteur  avec période de 16 secondes ont été mesurées à la bouée du banc Nickerson, à environ 35 km au sud de Trepassey, à Terre-Neuve. Le port de St. John’s a enregistré une élévation de son niveau d’eau, probablement sous l’effet de marée rapide décrit dans les bulletins spéciaux diffusés par le CCPO et le Bureau météorologique de Terre-Neuve-et Labrador (voir la section Avertissements et bulletins d’information).

La tempête a eu peu d’effets à terre. La masse nuageuse élevée créée par la transition extratropicale de Rafael couvrait la Nouvelle-Écosse et Terre-Neuve. De fortes pluies, associées au front qui s’étendait bien au nord de Rafael, sont tombées non loin des côtes le 17 octobre en fin de journée. La station du cap Race a enregistré des précipitations modérées pendant une courte période, soit un total de 6 mm.

On a estimé que les vagues faisaient plus de 10 m en haute mer, à la droite de la trajectoire de Rafael. Le CCPO ne disposait d’aucun renseignement détaillé pour analyser les vagues créées par cette tempête pendant sa transition extratropicale.

Impacts

Certaines localités de la côte sud de Terre-Neuve ont surtout ressenti les effets des grosses vagues et du jet de rive. À Trepassey, à environ 110 km au sud-sud-ouest de la capitale St. John’s, les fortes lames déferlantes ont détruit une section de 10 m d’un brise-lames qui reliait deux secteurs de la localité et ont fortement endommagé un tronçon de 500 m de route côtière. Les dégâts causés par les fortes vagues dans ce secteur sont estimés à plus de 1 million de dollars.

Avertissements et bulletins d’information

Le CCPO a diffusé 18 bulletins d’information sur Rafael. Pendant sa phase post-tropicale, cette tempête a traversé la partie sud des Grands Bancs de Terre-Neuve à une vitesse de progression de près de 45 nœuds (de 80 à 85 km/h). Des bulletins spéciaux ont été diffusés pour informer les localités côtières du Sud-Est de Terre-Neuve des risques de fluctuation rapide des niveaux d’eau et des courants océaniques. Ce phénomène particulier survient lorsque de forts gradients de vent et de pression coïncident avec un passage rapide au-dessus d’eaux extracôtières peu profondes. Heureusement, les fluctuations sont survenues avant la marée haute, de sorte qu’aucune inondation n’a été signalée. Des avertissements de vent de force ouragan ont été diffusés pour l’extrémité sud des Grands Bancs.

Effort de coordination et de communication

Le CCPO et le Bureau météorologique de Terre-Neuve-et-Labrador sont restés en contact étroit pendant cette tempête. Même si les médias se sont très peu intéressés à Rafael, du fait de sa trajectoire très éloignée des côtes, un journal local  a fait état de niveaux d’eau inhabituels le jeudi 18 octobre.

Sandy n^o 18

Tempête

La tempête tropicale Sandy s'est formée le 22 octobre dans le sud de la mer des Caraïbes, à partir d'une très grande masse nuageuse. Au cours des deux jours suivants, la tempête s'est déplacée vers le nord et est devenue un ouragan à mesure qu’elle se rapprochait de l'est de la Jamaïque. Tôt le 25 octobre, Sandy s'est intensifiée pour devenir une tempête de catégorie 3 et a touché terre dans l'est de Cuba. Sandy a ensuite poursuivi sa route vers les Bahamas après s'être affaiblie à une tempête de catégorie 1. Malgré le fait qu'il s'agissait d'une tempête de catégorie 1, Sandy demeurait une très grande tempête lorsqu'elle s'est déplacée vers le nord-est, bien au large de la côte des Carolines le 27 octobre. Cette très grande tempête a interagi avec plusieurs creux dépressionnaires les 28 et 29 octobre, ce qui a entraîné un creusement et un virage vers le nord, puis le nord-ouest. Sandy est devenue une très puissante tempête post-tropicale juste avant son arrivée à terre près d'Atlantic City, au New Jersey, au cours de la soirée du 28 octobre. Après avoir touché terre, la tempête post-tropicale Sandy s'est rapidement affaiblie et a poursuivi sa route vers le nord-ouest et la Pennsylvanie le 30 octobre, avant de se dissiper le 31 octobre.

Conditions

Cette intense tempête post-tropicale a causé d’importants dégâts sur une grande partie de la côte est des États-Unis à proximité et bien en périphérie de l’endroit où elle a touché terre au New Jersey. La circulation s’étendait jusqu’à l’Est du Canada et aux Grands Lacs. Des vents forts du nord et du nord-est ont soufflé en rafales sur le Sud du Québec et l’Ontario. Les provinces de l’Atlantique ont, quant à elles, été balayées par des vents chauds du sud-est. Les vents soufflant sur toute la longueur du lac Huron ont provoqué de fortes vagues et des ondes de tempête. La bouée 45149, située à l'extrémité sud du lac, a mesuré des vagues de cinq à sept mètres de hauteur.

Le tableau qui suit présente quelques données choisies sur les vents enregistrés au Canada.

Les précipitations n'ont pas causé de gros problèmes au Canada. Les quantités les plus importantes, soit 55 mm, ont été enregistrées dans la région de Charlevoix, au Québec. Les autres stations principales en ont reçu moins de 50 mm

Les vagues qui s’approchaient de la côte sud de la Nouvelle-Écosse étaient de l’ordre de cinq à huit mètres de hauteur (à la bouée 44150 p. ex.). Elles ont provoqué une élévation du niveau d'eau allant jusqu'à 60 cm dans certains secteurs de l’Ouest de la Nouvelle-Écosse situés sur la façade atlantique.

Impacts

Les rafales de vent ont cassé des branches d’arbre et abattu des arbres entiers, ce qui a engendré de nombreuses pannes de courant dans le Sud de l’Ontario. Quelques arbres sont tombés sur des véhicules et des maisons, provoquant des dommages importants. Sandy a entraîné la mort de deux personnes au Canada, en Ontario, l'une à Toronto, frappée par un grand panneau emporté par le vent et l'autre à Sarnia, un ouvrier de centrale hydroélectrique qui a été électrocuté pendant les travaux de nettoyage après la tempête. Lors du passage de Sandy, la région de Sarnia a été particulièrement touchée par les vents forts du nord qui soufflaient du lac Huron, ainsi que par les ondes de tempête et les grosses lames déferlantes. La ville était jonchée d’arbres et de poteaux cassés. Certains dommages structuraux à des bâtiments ont également été signalés, notamment à un hôtel dont une partie du toit a été emportée par le vent. Les dommages aux propriétés privées ont été estimés à plus de 10 millions de dollars. Les vents violents et les vagues record ont perturbé le transport maritime sur le lac Sainte-Claire et sur les voies navigables adjacentes qui relient les lacs Érié et Huron.

Avertissements et bulletins d’information

Des avertissements de vent ont été diffusés pour de nombreuses régions du Sud de l’Ontario et pour certains secteurs du Québec, en bordure du Saint-Laurent. Les vents prévus se sont matérialisés en Ontario. Seule la région de Charlevoix, au Québec, a fait l’objet d’un avertissement de fortes pluies. Divers avertissements maritimes ont été diffusés, notamment des avertissements de vents de tempête sur le lac Huron.

Le CCPO a diffusé 18 bulletins d’information au sujet de la tempête Sandy à compter de l’après-midi du jeudi 25 octobre. Un autre bulletin a été publié le lendemain; il a été suivi par plusieurs autres bulletins diffusés toutes les six heures à compter du samedi matin, bien avant le gros de la tempête (qui a gagné l’Ontario le mardi 30 octobre au petit matin). Le CCPO a publié son dernier bulletin le 30 octobre à 15 h (HAA). Il n’a diffusé ni veille ni avertissement de tempête tropicale, puisque Sandy était essentiellement déjà passée à l’état de tempête post-tropicale avant de toucher terre aux États-Unis.

Effort de coordination et de communication

La tempête a suscité un intérêt sans précédent chez les médias et a engendré un volume inégalé de communications entre bureaux, en raison de l'étendue de ses impacts. Au Canada, le défi consistait à communiquer efficacement la menace tout en établissant les distinctions nécessaires avec ce qui se produisait aux États-Unis. La situation n’était pas sans rappeler les difficultés rencontrées en 1985 lorsque l’ouragan Gloria se dirigeait vers le Canada après avoir balayé les États-Unis. Fait intéressant, c’est cette tempête qui a donné lieu à la création du CCPO. Les modèles météorologiques numériques avaient prévu bien à l’avance l’arrivée de l’ouragan Sandy, sa transition extratropicale et sa trajectoire inhabituelle vers le nord-ouest jusqu’en Nouvelle-Angleterre. Le CCPO, le Service météorologique du Canada (tous les bureaux du Centre et de l’Est) et les organismes de mesures d’urgence ont ainsi pu entrer en contact très tôt les uns avec les autres (de cinq à sept jours avant l’arrivée de la tempête). Le public a été informé relativement tôt de la probabilité de fortes pluies, mais, au fil de l’évolution de Sandy, les menaces d’inondations causées par les précipitations ont diminué. Les bulletins donnaient plus de précisions sur les impacts possibles des vents au fur et à mesure de l'approche de la tempête. Le lundi 29 octobre, le CCPO et le Centre de prévision des intempéries de l’Ontario précisaient la nature des impacts possibles dans les régions visées du Sud de l’Ontario, notamment les chutes d’arbres et les pannes de courant.