Évaluation et Rapport de situation du COSEPAC sur le Saxifrage à épis Micranthes spicata au Canada - 2015

• Table des matières
• Sommaire de l’évaluation
• Résumé
• Résumé technique
• Préface
• Description et importance de l’espèce sauvage
  • Nom et classification
  • Description morphologique
  • Structure spatiale et variabilité des populations
  • Unités désignables
  • Importance de l’espèce
• Répartition
  • Aire de répartition mondiale
  • Aire de répartition canadienne
  • Zone d’occurrence et zone d’occupation
  • Activités de recherche
• Habitat
  • Besoins en matière d’habitat
  • Tendances en matière d’habitat
• Biologie
  • Cycle vital et reproduction
  • Physiologie et adaptabilité
  • Dispersion
  • Relations interspécifiques
• Taille et tendances de la population
  • Activités et méthodes d’échantillonnage
  • Abondance
  • Fluctuations et tendances
  • Immigration de source externe
• Menaces et facteurs limitatifs
  • Exploitation de mines et de carrières (3.2; menace moyenne-faible)
  • Tempêtes et inondations (11.4; menace moyenne-faible)
  • Déplacement et altération de l'habitat (11.1; menace non évaluée durant la période prescrite)
  • Description des localités
• Protection, statuts et classements
  • Statuts et protection juridiques
  • Statuts et classements non juridiques
• Protection et propriété de l’habitat
• Remerciements et experts contactés
• Sources d’information
• Sommaire biographique des rédactrices du rapport
• Collections examinées

• Figure 1. Saxifrage à épis en fruits, au ruisseau Spicata, le 25 août 2010. Photo: Syd Cannings
• Figure 2. Aire de répartition mondiale de la saxifrage à épis. Carte établie par Jenny Wu, Secrétariat du COSEPAC
• Figure 3. Aire de répartition canadienne potentielle de la saxifrage à épis, avec indication des sous-populations existantes et des limites de l'Écorégion du plateau Klondike. Carte établie par Jenny Wu, Secrétariat du COSEPAC
• Figure 4. Saxifrage à épis avec capsules, au ruisseau Spicata, le 26 août 2010. Photo : Syd Cannings
• Figure 5. Habitat de la saxifrage à épis au mont Wellesley, en août 2013. Photo : Shannon Stotyn
• Figure 6. Travaux d'exploitation des placers au ruisseau Kate. Photo tirée de Yukon Placer Mining Industry 2003-2006, Commission géologique du Yukon

• Tableau 1. Cours d'eau qui pourraient héberger la saxifrage à épis
• Tableau 2. Historique de l'exploration botanique du bassin du fleuve Yukon, d'après Hultén (1940) et Cody (1996)
• Tableau 3. Effectif et information sur les relevés pour 12 sous-populations de saxifrage à épis

• Annexe 1. Tableau d'évaluation des menaces pesant sur la saxifrage à épis

Les rapports de situation du COSEPAC sont des documents de travail servant à déterminer le statut des espèces sauvages que l’on croit en péril. On peut citer le présent rapport de la façon suivante :

COSEPAC. 2015. Évaluation et Rapport de situation du COSEPAC sur lesaxifrage à épis (Micranthes spicata) au Canada. Comité sur la situation des espèces en péril au Canada. Ottawa. xii + 43 p.

COSEPAC. 2015. Évaluation et Rapport de situation du COSEPAC sur lesaxifrage à épis (Micranthes spicata) au Canada. Comité sur la situation des espèces en péril au Canada. Ottawa. xii + 43 p.

Le COSEPAC remercie Rhonda Rosie d’avoir rédigé le rapport de situation sur la saxifrage à épis (Micranthes spicata) au Canada, aux termes d’un marché conclu avec Environnement Canada. La supervision et la révision du rapport ont été assurées par Bruce Bennett, coprésident du Sous-comité de spécialistes des plantes vasculaires du COSEPAC.

Pour obtenir des exemplaires supplémentaires, s’adresser au :

Secrétariat du COSEPAC
a/s Service canadien de la faune
Environnement Canada
Ottawa (Ontario)
K1A 0H3

Tél. : 819-938-4125
Téléc. : 819-938-3984
Courriel : COSEPAC courriel
Site Web : COSEPAC

Also available English under the title COSEWIC Assessment and Status Report on the Spiked Saxifrage Micranthes spicata in Canada.

Saxifrage à épis -- Photo: Syd Cannings.

La saxifrage à épis est une plante herbacée vivace facile à repérer, qui pousse isolément ou en touffes à partir d’un rhizome court et épais. L’inflorescence est portée par une hampe mesurant 15 à 70 cm de hauteur.

La saxifrage à épis, endémique de l’est de la Béringie, appartient à un petit cortège d’espèces dont la répartition mondiale connue se limite aux régions d’Alaska et de l’ouest du Yukon ayant été épargnées par les glaciations. La population canadienne se trouve à la limite est de l’aire de répartition de l’espèce et présente des différences génétiques par rapport à la population d’Alaska. Au Yukon, la saxifrage à épis semble occuper une niche écologique restreinte, caractérisée par des conditions d’habitat très spécifiques et par une courte saison de végétation.

La saxifrage à épis est endémique au Yukon et à l’Alaska. En Alaska, elle se rencontre dans une bonne portion de la partie centrale de l’État. Au Canada, 12 sous-populations sont connues, toutes dans l’ouest du Yukon. Environ 10 % de l’aire de répartition mondiale de l’espèce se trouve au Canada.

Au Canada, la saxifrage à épis pousse dans deux types de milieux, tous deux caractérisés par des conditions fraîches et humides durant la saison de croissance : les berges fraîches et ombragées de ruisseaux, et les prés alpins rocheux humides. Sur les berges des ruisseaux, elle pousse sur des plates-formes rocheuses humides des affleurements voisins et dans l’étroite plaine inondable adjacente. Dans ces milieux, on la retrouve sur de petites accumulations de substrat recouvertes de limon et de mousses ainsi que sur le sol dénudé bordant les ruisseaux. L’espèce peut pousser isolément mais forme souvent des groupes denses pouvant réunir plusieurs douzaines d’individus. Dans les milieux alpins et la partie supérieure des milieux subalpins, elle pousse entre les blocs et les pierres ainsi que dans le gazon bordant les éboulis stabilisés.

Les ruisseaux du Yukon qui hébergent une sous-population de saxifrage à épis ont plusieurs caractéristiques communes : ruisseaux étroits et rocheux; débit ininterrompu d’eau claire et froide; présence d’aufeis (glace formée en hiver par l’apport constant d’eau de source sur le ruisseau gelé, pouvant persister jusqu’en juillet) ou de pergélisol, lesquels contribuent au maintien d’un microclimat froid et humide; présence d’affleurements rocheux en bordure du ruisseau; ombre abondante fournie par le bouleau d’Alaska ou l’épinette blanche ainsi que les saules et les aulnes.

On ne sait presque rien de la biologie de la saxifrage à épis. La plante se reproduit par son rhizome et par ses graines, dont on ne connaît pas les conditions de germination. L’autopollinisation est fréquente chez les Saxifragacées et pourrait exister chez la saxifrage à épis. On ne connaît pas la longévité de la plante, et on ne sait pas si elle maintient un réservoir de semences dans le sol.

On ne sait rien de la capacité de la plante à tolérer la perturbation et à repeupler le milieu par la suite. Elle semble pouvoir survivre à l’inondation, mais les fortes crues (comme les crues subites) peuvent provoquer un affouillement de la plaine inondable et ainsi éliminer les sous-populations existantes et leur réservoir de semences éventuel. Cependant, les individus poussant sur les affleurements rocheux au-dessus de la limite des crues pourraient fournir les graines nécessaires au rétablissement des populations, si les caractéristiques essentielles de l’habitat n’ont pas été altérées.

Les 12 sous-populations comptaient au total plus de 4680 individus en 2014, dont environ 3 244 étaient matures. On s’attend à ce que de nouveaux individus soient découverts, mais il est peu probable que l’effectif total dépasse les 10 000 individus.

Malgré plus d’un siècle d’herborisation dans la région, la saxifrage à épis a été signalée une seule fois au Canada (en 1899) jusqu’à ce qu’elle y soit redécouverte en 2009. Il semble donc qu’elle était déjà rare ou peu commune à l’époque de la ruée vers l’or, à la fin du 19^e siècle et au début du 20^e siècle. Les données disponibles ne permettent pas d’établir les tendances des populations, mais il est probable que, dans les basses terres, une bonne partie de l’habitat de l’espèce a été altérée ou détruite depuis la fin du 19^e siècle par l’exploitation des placers, la construction de routes et la coupe du bois. Ces activités se poursuivent aujourd’hui. Les occurrences alpines semblent être intactes.

Au Yukon, l’exploitation des placers constitue la plus étendue des menaces d’origine humaine auxquelles est exposé l’habitat de la saxifrage à épis. L’intensité et la portée de ce type d’exploitation varient en fonction du prix de l’or. Des sous-populations peuvent être décimées ou détruites par l’effet direct de l’exploitation des placers ou par les travaux réalisés en amont qui peuvent nuire à son habitat, en provoquant par exemple un envasement (accumulation de sédiments), la formation de barrages ou un réalignement du cours d’eau. En outre, le changement climatique dû aux activités humaines pourrait accroître la gravité et la fréquence de certains phénomènes naturels, comme les crues subites, les incendies et les glissements de terrain. Aucune menace imminente ne pèse sur les quatre sous-populations alpines; toutefois, leur habitat est limité à une petite région du sud-ouest du Yukon. Les effets du changement climatique et l’exploitation minière de pointe pourraient constituer des menaces pour ces sous-populations dans le futur.

NatureServe a attribué à la saxifrage à épis les cotes G3G4 (vulnérable à probablement non en péril) à l’échelle mondiale, N3N4 (vulnérable à probablement non en péril) à l’échelle des États-Unis, N2 (en péril) à l’échelle du Canada, S3S4 (vulnérable à probablement non en péril) à l’échelle de l’Alaska et S2 (en péril) à l’échelle du Yukon. Aux fins de la Situation générale des espèces, l’espèce est jugée « possiblement en péril » au Yukon et dans l’ensemble du Canada.

À l’heure actuelle, la saxifrage à épis ne jouit d’aucune protection juridique au Canada, et elle n’est pas visée par l’Endangered Species Act des États-Unis ni par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES).

Dans le cas de 7 des 12 sous-populations (environ 70 % de la population canadienne), des concessions actives d’exploitation des placers ou d’exploitation du quartz recoupent l’habitat de l’espèce ou les secteurs situés en amont. Il existe des restrictions quant aux travaux pouvant être effectués dans ces concessions, mais elles visent principalement à protéger l’habitat des poissons, et il n’existe aucune obligation juridique de protéger les sous-populations existantes de saxifrage à épis ainsi que leur habitat.

• Durée d’une génération. Cette durée est inconnue, mais l’espèce est vivace et ne fleurit probablement que plusieurs années après son établissement. L’habitat frais et ombragé et la courte saison de végétation donnent à penser que chaque individu vit très longtemps..

  3+ années

• Y a-t-il un déclin continu [observé, inféré ou prévu] du nombre total d’individus matures? On peut inférer un tel déclin en se fondant sur la destruction et la dégradation continues de l’habitat.

  Oui, inféré

• Pourcentage estimé de déclin continu du nombre total d’individus matures sur [cinq ans ou deux générations] (52-60 ans).
  
  Inconnu

• Pourcentage [observé, estimé, inféré ou présumé] [de réduction ou d’augmentation] du nombre total d’individus matures au cours des [dix dernières années ou trois dernières générations] (78-90 ans).

  Inconnu

• Pourcentage [prévu ou présumé] [de réduction ou d’augmentation] du nombre total d’individus matures au cours des [dix prochaines années ou trois prochaines générations] (78-90 ans).

  Inconnu

• Pourcentage [observé, estimé, inféré ou présumé] [de réduction ou d’augmentation] du nombre total d’individus matures au cours de toute période de [dix ans ou trois générations] commençant dans le passé et se terminant dans le futur.

  Inconnu

• Est-ce que les causes du déclin sont clairement réversibles et comprises et ont effectivement cessé? Les causes sont comprises et pourraient être réversibles, mais elles n’ont pas cessé.

  Non

• Y a-t-il des fluctuations extrêmes du nombre d’individus matures?
  
  Non

• Superficie estimée de la zone d’occurrence Tirée de COSEPAC (2004)

  9,622 km²

• Indice de zone d’occupation (IZO; valeurs d’une grille à carrés de 2 km de côté)

  56 km²

• La population totale est-elle gravement fragmentée?
  
  Non

• Nombre de localités
  
  12 (12 à 14)

• Y a-t-il un déclin continu observé de la zone d’occurrence?
  
  Non

• Y a-t-il un déclin continu observé de l’indice de zone d’occupation?(La zone d’occupation actuelle représente 65 % de la zone d’occupation historique; voir la figure 4.)
  
  Inconnu, mais probable

• Y a-t-il un déclin continu [observé, inféré ou prévu] du nombre de populations? La destruction des petites sous-populations par les activités minières pourrait causer un déclin continu.
  
  Oui

• Y a-t-il un déclin continu [observé, inféré ou prévu] du nombre de localités? La destruction des petites sous-populations par les activités minières pourrait causer un déclin continu.
  
  Oui

• Y a-t-il un déclin continu [observé, inféré ou prévu] de [la superficie, l’étendue ou la qualité] de l’habitat? Dans les basses terres, les activités minières causent un déclin de l’habitat; dans les terrains plus élevés, l’empiètement des arbustes pourrait causer un déclin lent.

  Oui

• Y a-t-il des fluctuations extrêmes du nombre de populations?
  
  Non

• Y a-t-il des fluctuations extrêmes du nombre de localités?
  
  Non

• Y a-t-il des fluctuations extrêmes de la zone d’occurrence?
  
  Non

• Y a-t-il des fluctuations extrêmes de l’indice de zone d’occupation?
  
  Non

• La probabilité de disparition de l’espèce à l’état sauvage est d’au moins [20 % sur 20 ans ou 5 générations, ou 10 % sur 100 ans].

  Aucune analyse effectuée.

• Exploitation actuelle et future des placers et du quartz et perturbations associées à ces activités.
• Effets indirects du changement climatique, y compris l’augmentation de la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes, qui risquent d’entraîner une hausse de la fréquence et/ou de la gravité des inondations, des glissements de terrain et des incendies et, à long terme, une modification de l’habitat dans les régions subalpines et alpines.
• Incendies d’origine humaine.

• Situation des populations de l’extérieur?
  
  Alaska S3S4 (vulnérable à apparemment non en péril)

• Une immigration a-t-elle été constatée ou est-elle possible?

  On ne sait pas, mais c’est peu probable.

• Des individus immigrants seraient-ils adaptés pour survivre au Canada?
  
  Probablement

• Y a-t-il suffisamment d’habitat disponible au Canada pour les individus immigrants dans l’estuaire du Saint-Laurent?

  Peut-être

• La possibilité d’une immigration depuis des populations externes existe-t-elle?
  
  Non

Espèce désignée « menacée » en mai 2013. Réexamen du statut : l’espèce a été désignée « préoccupante » en mai 2015.

La saxifrage à épis a d’abord été désignée « espèce menacée » par le COSEPAC en mai 2013. Au cours de l’été 2013, des sites supplémentaires ont été découverts, ce qui est venu accroître l’aire de répartition de l’espèce et le nombre total de sous-populations connues. Certains de ces nouveaux sites se trouvent en milieu alpin, type d’habitat où l’espèce n’avait encore jamais été signalée au Canada. Aux termes de l’article 24 de la Loi sur les espèces en péril (LEP), le COSEPAC doit réviser la classification d’une espèce en péril s’il a des motifs de croire que sa situation a changé de façon significative. Ainsi, en novembre 2013, le COSEPAC a déterminé qu’une réévaluation de la situation de la saxifrage à épis devrait être réalisée. Des relevés ciblés ont été réalisés à pied et par hélicoptère durant les étés 2013 et 2014; la superficie estimée de la zone d’occurrence est ainsi passée de 7 213 km² à 9 622 km², l’indice de zone d’occupation (IZO), de 24 km² à 56 km², le nombre de localités, de 6 à un nombre allant de 12 à 14, et le nombre d’individus matures, de ~2 500 à ~3 200. On croit que la majeure partie des milieux propices à l’espèce ont maintenant fait l’objet de relevés, mais l’effectif de la population est probablement plus élevé que ce qui a été signalé.

En 2014, NatureServe a réévalué les cotes de conservation attribuées à la saxifrage à épis, et celles-ci sont demeurées inchangées : en péril au Yukon (S2) et au Canada (N2). En outre, dans le cadre de cette réévaluation, un impact global des menaces moyen a été calculé pour l’espèce.

En outre, les codes-barres ADN ont révélé des variations génétiques entre la population canadienne et celle d’Alaska, ce qui signifie que la population du Yukon contribue à la diversité génétique de l’espèce.

Le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) a été créé en 1977, à la suite d’une recommandation faite en 1976 lors de la Conférence fédérale-provinciale sur la faune. Le Comité a été créé pour satisfaire au besoin d’une classification nationale des espèces sauvages en péril qui soit unique et officielle et qui repose sur un fondement scientifique solide. En 1978, le COSEPAC (alors appelé Comité sur le statut des espèces menacées de disparition au Canada) désignait ses premières espèces et produisait sa première liste des espèces en péril au Canada. En vertu de la Loi sur les espèces en péril (LEP) promulguée le 5 juin 2003, le COSEPAC est un comité consultatif qui doit faire en sorte que les espèces continuent d’être évaluées selon un processus scientifique rigoureux et indépendant.

Le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) évalue la situation, au niveau national, des espèces, des sous-espèces, des variétés ou d’autres unités désignables qui sont considérées comme étant en péril au Canada. Les désignations peuvent être attribuées aux espèces indigènes comprises dans les groupes taxinomiques suivants : mammifères, oiseaux, reptiles, amphibiens, poissons, arthropodes, mollusques, plantes vasculaires, mousses et lichens.

Le COSEPAC est composé de membres de chacun des organismes responsables des espèces sauvages des gouvernements provinciaux et territoriaux, de quatre organismes fédéraux (le Service canadien de la faune, l’Agence Parcs Canada, le ministère des Pêches et des Océans et le Partenariat fédéral d’information sur la biodiversité, lequel est présidé par le Musée canadien de la nature), de trois membres scientifiques non gouvernementaux et des coprésidents des sous-comités de spécialistes des espèces et du sous-comité des connaissances traditionnelles autochtones. Le Comité se réunit au moins une fois par année pour étudier les rapports de situation des espèces candidates.

Remarque : Catégorie « DSIDD » (données insuffisantes pour donner une désignation) jusqu’en 1994, puis « indéterminé » de 1994 à 1999. Définition de la catégorie (DI) révisée en 2006.

Le Service canadien de la faune d’Environnement Canada assure un appui administratif et financier complet au Secrétariat du COSEPAC.

Nom scientifique : Micranthes spicata (D. Don) Small

Synonymes :

• Saxifraga spicata D. Don
• Saxifraga galacifolia Small
• Micranthes galacifolia (Small) Small

Nom français: Saxifrage en épi

Nom anglais : Spiked Saxifrage

Famille : Saxifragacées

Grand groupe végétal : Angiospermes (Eudicotylédones)

La saxifrage à épis (figure 1) est une plante herbacée vivace facile à repérer, poussant isolément ou en touffes à partir d’un rhizome court et épais. Les feuilles sont principalement basilaires, longuement pétiolées, orbiculaires (rondes) à réniformes (en forme de rein), couvertes de poils fins et courts ou devenant glabres avec le temps, bordées de cils et de dents pointues. Les feuilles caulinaires, lorsque présentes, sont sessiles, petites et ovées à linéaires. L’inflorescence est une panicule mince, compacte et glanduleuse terminant une hampe haute de 15 à 70 cm. Les fruits sont des capsules connées à la base, vertes et teintées de violet, longues de 5 à 8 mm. Les graines sont petites, brunes, ornées de côtes longitudinales (Brouillet et Elvander, 2009).

La saxifrage à épis ressemble un peu à la saxifrage de Nelson (Micranthes nelsoniana), qui pousse dans des milieux semblables mais donne généralement une plus petite plante. Les deux espèces produisent des feuilles orbiculaires, mais celles de la saxifrage à épis comportent plus de dents que celles du M. nelsoniana. Chez le M. nelsoniana, les pétales sont blancs et longs de 2,5 à 4,5 mm, les panicules sont compactes ainsi que globuleuses ou corymbiformes et comportent chacune au moins 10 fleurs, et les capsules sont longues de 3 à 6 mm; chez la saxifrage à épis, les pétales sont crème à jaunâtres et longs de 4 à 7 mm, les panicules ont l’aspect d’épis et renferment chacune au moins 15 fleurs, et les capsules sont longues de 5 à 8 mm.

Le codage à barres génétique, qui fait appel à de courtes séquences d’ADN, permet de détecter les différences génétiques entre les espèces et les individus d’une même espèce (Saarela et al., 2013). La région ITS-2 (espaceur transcrit interne 2) a été analysée chez des individus provenant de l’ensemble de l’aire de répartition de la saxifrage à épis (n = 24), et les résultats ont été archivés dans la base de données Barcode of Life Systems (BOLD; Ratnasingham et Hebert, 2007). Une analyse selon la méthode du neighbourjoining, a révélé que les individus se séparaient entre deux groupes principaux : un groupe comprenait uniquement des individus provenant du Yukon, et l’autre, des individus provenant du Yukon et d’Alaska. Bien que ces éléments ne soient pas suffisants pour avoir une incidence sur la structure des unités désignables, ils indiquent que la population canadienne présente une variation génétique absente de la population d’Alaska, ce qui signifie que la population du Yukon contribue à la diversité génétique de l’espèce.

Toutes les sous-populations connues se trouvent dans la même aire écologique nationale du COSEPAC, celle des Montagnes du Nord, et les découvertes en ce qui a trait aux différences génétiques entre les sous-populations canadiennes sont au stade préliminaire, de sorte qu’une seule unité désignable est ici reconnue.

La saxifrage à épis, endémique à l’est de la Béringie, appartient à un petit cortège d’espèces dont la répartition mondiale se limite aux régions d’Alaska et du centre-ouest du Yukon (Écorégion du plateau du Klondike) qui ont été épargnées par les glaciations. Un groupe distinct sur le plan génétique a été découvert à l’intérieur de la population canadienne, grâce à l’analyse des codes-barres ADN, et ce groupe pourrait être important pour le maintien de la diversité génétique de l’espèce (Ratnasingham et Hebert, 2007).

Aucun usage traditionnel de la plante n’a été signalé par la Première Nation Tr’ondëk Hwëch’in, dans la partie du Yukon où se rencontre l’espèce (Olson, comm. pers., 2011). En Alaska, la plante est consommée comme aliment par certains peuples autochtones (Moerman, 1998).

La saxifrage à épis a été observée uniquement en Alaska et dans l’ouest du Yukon. En Alaska, elle se rencontre de manière dispersée dans une bonne partie du centre de l’État, depuis la frontière du Yukon jusqu’à la côte ouest (figure 2).

Au Canada, la saxifrage à épis a été signalée en bordure de 7 ruisseaux et sur 4 montagnes, dans l’ouest du Yukon, pour un total de 12 sous-populations connues (figure 3; tableau 3).

Quatre des ruisseaux sont des affluents du fleuve Yukon : le ruisseau Donahue –appelé « Donohue » dans le répertoire toponymique du Yukon, mais c’est le nom « Donahue » qui est actuellement employé localement et dans les communications gouvernementales (Yukon Tourism and Culture, 2011) –, le ruisseau Snow (non répertorié), le ruisseau Spicata (non répertorié) et un ruisseau sans nom, dit « ruisseau Fourth » dans le présent rapport. Les trois autres ruisseaux (Beaver, Dry et Sanpete), sont des affluents de la rivière White, qui est elle-même un des principaux affluents du fleuve Yukon.

L’Écorégion du plateau Klondike compte des milliers de ruisseaux de toutes les grandeurs, mais il est peu probable qu’un très grand nombre de ceux-ci abritent la saxifrage à épis, soit pour des raisons naturelles (niche écologique restreinte et faible capacité de dispersion de l’espèce), soit à cause de la perturbation due aux activités humaines. La plupart des 156 ruisseaux examinés à cet égard (voir la section « Activités de recherche » et la figure 5) le long du fleuve Yukon, de la rivière Stewart et du cours supérieur de la rivière White comportaient des milieux pouvant servir d’habitat à la saxifrage à épis, puisque leurs caractéristiques physiques et leur richesse en espèces étaient semblables (Kennedy, comm. pers., 2011), mais seulement 3,8 % des ruisseaux examinés abritaient la saxifrage à épis.

Les sept ruisseaux du bassin du Yukon où pousse la saxifrage à épis possèdent des caractéristiques physiques semblables : ce sont tous de petits ruisseaux étroits, bordés de collines de roche en place (figure 4).

Les quatre montagnes sur lesquelles la saxifrage à épis a été découverte se trouvent dans une région définie au sud du ruisseau Beaver, dans le sud-ouest du Yukon, où les étés sont considérablement plus humides que dans la portion centrale du Yukon (voir la section « Habitat »).

La zone d’occurrence, fondée sur le plus petit polygone convexe entourant toutes les populations existantes connues, est de 9 622 km². Selon une grille à mailles de 2 km de côté, l’indice de la zone d’occupation (IZO) est de 56 km².

La saxifrage à épis a été trouvée au Yukon pour la première fois en 1899, par le botaniste John Berry Tarleton, au cours d’une descente en canoë du fleuve Yukon, depuis ses eaux d’amont jusqu’à Dawson City (Tarleton, 1900). La plante poussait « le long de ruisseaux de montagne » se jetant dans le fleuve à proximité de la rivière Indian. Selon le journal de Tarleton, ce ruisseau (ou ces ruisseaux) se trouvait à faible distance en amont de la rivière Indian; il s’agit très probablement du ruisseau Spicata ou du ruisseau Fourth, qui se trouvent immédiatement en amont de l’embouchure de la rivière Indian (Bennett, comm. pers., 2011; Cannings, comm. pers., 2011).

Malgré un siècle d’herborisation au Yukon depuis la récolte faite par Tarleton, en 1899 (tableau 2), et malgré les tentatives répétées de repérer la plante (Bennett, comm. pers., 2011), cette espèce grande et facile à voir n’a plus été vue au Yukon jusqu’à ce qu’elle soit observée en 2009 au ruisseau Donahue (Bennett et Withers, 2010). Martha Black, qui demeurait à Dawson durant la ruée vers l’or et durant la période qui a suivi, a beaucoup herborisé dans la région et n’a jamais signalé la saxifrage à épis (Black, 1940).

À la suite de la redécouverte de l’espèce au ruisseau Donahue, Environnement Canada, le Service canadien de la faune (SCF), les biologistes d’Environnement Yukon, la Première Nation Tr’ondëk Hwech’in, la rédactrice du présent rapport et d’autres botanistes de la région ont entrepris de 2010 à 2014 des recherches intensives et ciblées pour trouver d’autres sites.

Afin d’estimer le nombre de sous-populations de saxifrage à épis pouvant théoriquement exister dans l’ouest du Yukon, les caractéristiques physiques des occurrences connues ainsi que des photos aériennes, des images satellite, des images Google Earth et des cartes des affleurements rocheux ont été utilisées pour essayer de déterminer quels ruisseaux de l’Écorégion du plateau Klondike pourraient renfermer des milieux propices à l’espèce. En tout, 211 ruisseaux, répartis entre 10 bassins versants (y compris celui du fleuve Yukon), respectaient ces critères approximatifs (tableau 1). Cependant, comme l’exploitation des placers (gisements de gemmes et autres minéraux disséminés dans des sables ou graviers alluvionnaires) a été pratiquée le long d’un grand nombre de ces ruisseaux et de leurs affluents, il est probable qu’une partie de l’habitat réel ou potentiel de l’espèce a été endommagée ou détruite.

De juillet à septembre 2013, des relevés ont été réalisés en vue de trouver de nouvelles sous-populations dans des milieux semblables à ceux déjà connus, dans les eaux d’amont de la rivière White (ruisseaux Dry et Sanpete). L’effectif des sous-populations de saxifrage à épis découvertes a été évalué, et les renseignements sur leur habitat ont été consignés. Au total, 24 sites ont été visités, et 6 nouvelles sous-populations ont été découvertes.

En juillet 2014, 4 employés du SCF ont mené des relevés de terrain en hélicoptère durant 4 jours, dans des sites de faible altitude et de haute altitude, dans les régions du ruisseau Beaver et de la rivière White. Deux sites supplémentaires ont été découverts durant ces relevés, et on croit que la majeure partie des milieux propices à l’espèce ont maintenant fait l’objet de relevés.

Dans tous les cas, des contraintes de temps et d’accès ont fait en sorte que : a) de nombreux ruisseaux n’ont pas été examinés parce que la présence de la saxifrage à épis y semblait improbable; b) certains ruisseaux n’ont pas été examinés parce qu’il aurait été difficile d’y avoir accès ou que cela aurait pris beaucoup de temps; c) la plupart des ruisseaux ont seulement été examinés, vers l’amont, jusqu’à un point à partir duquel aucun milieu ne semblait convenir à la saxifrage à épis.

Les populations alaskaines de saxifrage à épis occupent une plus grande diversité de milieux que les sous-populations canadiennes jusqu’à présent découvertes, si on en juge d’après les renseignements figurant sur les étiquettes de plus de 60 spécimens de référence provenant d’une quarantaine de localités et conservés à l’herbier ALA (University of Alaska Museum of the North, 2009). La plupart des spécimens alaskains proviennent de secteurs à climat froid et maritime, où la saxifrage à épis se rencontre depuis le niveau de la mer jusqu’à l’étage alpin, dans les milieux humides et la toundra à buttes de gazon, sur les corniches et dans les crevasses des affleurements, sur les talus d’éboulis, dans les champs de blocs, dans les milieux gazonnés alpins et subalpins et le long des ruisseaux. Dans les sites situés relativement près de la côte alaskaine, on note souvent la présence de buttes de gazon.

Un examen de l’information disponible sur l’habitat des spécimens de saxifrage à épis récoltés dans la partie intérieure de l’Alaska a permis d’en extraire les caractéristiques de l’habitat des individus poussant dans des conditions de terrain et de climat semblables à celles du plateau Klondike. Cinq spécimens ont été récoltés dans la partie intérieure de l’Alaska entre la frontière du Yukon et le 151e méridien, et cinq autres ont été récoltés dans la chaîne d’Alaska, située dans le sud de l’État.

Dans les montagnes de la chaîne d’Alaska, dans le sud de l’État, un seul site alpin de haute altitude (1 417 m) de saxifrage à épis a été signalé, l’habitat étant décrit dans les termes suivants (traduits de l’anglais) : « talus d’éboulis, pré de tache de neige, occasionnel sur talus d’éboulis graveleux ». L’espèce a également été récoltée dans ce qui semble être un site subalpin, à environ 1 008 m d’altitude, sur une autre montagne, où elle était « confinée à un secteur limité » dans un champ de blocs. Deux spécimens ont été récoltés dans la vallée de la rivière Toklat, entre 900 et 950 m d’altitude, sur un versant humide et en forêt.

Dans les monts Ray de l’intérieur de l’Alaska, un spécimen a été récolté à une altitude d’environ 950 m, parmi une végétation graminoïde alpine ou subalpine de combe à neige humide. Trois autres sites de l’intérieur, dans les « Yukon Tanana Uplands », se trouvent dans des milieux riverains, respectivement dans une « large zone de végétation graminoïde souvent inondée », dans le « lit partiellement asséché d’un cours d’eau parallèle au chenal actif du ruisseau Coal » et dans un « ravin moussu et humide, sous les saules, à une altitude de 1 070 à 1 220 m. Le site le plus près de la frontière du Yukon où ait été trouvée la saxifrage à épis se trouve le long d’un petit ruisseau à fort dénivelé se jetant dans le fleuve Yukon; ce site est très semblable à ceux où l’espèce se rencontre au Yukon.

D’après ces données, il semble que les principaux besoins en matière d’habitat de la saxifrage à épis soient un taux d’humidité élevé, combiné à des températures fraîches. Dans l’aire de répartition de l’espèce, ces caractéristiques sont associées à des cours d’eau ombragés et à des plaines inondables. En outre, à haute altitude, les combes à neige, les talus d’éboulis et les champs de blocs sont souvent des endroits où la neige tarde à fondre, ce qui laisse le substrat humide pendant la saison de végétation, et l’habitat alpin est limité en Alaska.

Dans une bonne partie de son aire de répartition canadienne, l’habitat de la saxifrage à épis se trouve principalement dans l’écozone boréale et est associé à des ruisseaux ombragés. Certaines chaînes de montagnes du plateau Klondike renferment des terrains alpins, mais ceux-ci sont beaucoup moins étendus que dans la chaîne d’Alaska, et leur climat est considérablement plus sec. Par conséquent, les milieux tels que les combes à neige tardives et les champs de blocs humides y sont moins communs et se limitent aux altitudes les plus élevées.

Dans la partie est de son aire de répartition de l’intérieur de l’Alaska et dans son aire de répartition canadienne, la saxifrage à épis se rencontre dans des forêts d’épinette blanche (Picea glauca) et de bouleau d’Alaska (au sens large : Betula neoalaskana et/ou B. kenaica), sous les saules (Salix spp.) et les aulnes (Alnus spp.). La saxifrage à épis a été trouvée sur les berges des ruisseaux, sur les plates-formes rocheuses bordant les ruisseaux, sur les corniches humides des affleurements voisins ainsi que dans l’étroite plaine inondable des ruisseaux. Elle a été observée sur de petites accumulations de substrat couvertes de limon et de mousses et sur le sol dénudé. La plante peut pousser isolément, mais l’espèce forme souvent des colonies denses pouvant réunir plusieurs douzaines d’individus, sur plus de 400 m à partir de l’endroit où le ruisseau se jette dans le fleuve Yukon ainsi que dans des milieux semblables bordant le cours supérieur des ruisseaux Dry et Sanpete.

Les ruisseaux Donahue, Snow, Dry, Sanpete et Spicata ont plusieurs caractéristiques communes : débit ininterrompu d’eau claire et froide; vallée étroite et rocheuse, généralement en forme de V; présence d’aufeis (glace formée en hiver par un apport constant d’eau de source sur le ruisseau gelé, pouvant persister jusqu’en juillet) ou de pergélisol, lesquels contribuent au maintien d’un microclimat froid et humide; présence d’affleurements rocheux en bordure du ruisseau; ombre abondante fournie par la forêt de bouleau d’Alaska ou d’épinette blanche ainsi que par les saules et les aulnes. Le reste de la végétation est constitué de diverses combinaisons d’arbustes bas, de mousses, de graminées et d’autres plantes herbacées, avec une abondante litière de feuilles. De petites superficies de sol dénudé et des accumulations de débris ligneux grossiers parsèment également le bord des ruisseaux (figure 4). De part et d’autre des ruisseaux, les versants sont escarpés et recouverts de forêts typiques des terrains élevés de la région; ces forêts sont remplacées par des prairies dans le cas des versants secs exposés au sud.

Comme le ruisseau Fourth a été perturbé par l’exploitation des placers, on ne connaît pas son état d’origine.

Dans la région du ruisseau Beaver, les étés sont beaucoup plus humides que dans le reste de la partie centrale du Yukon. À titre d’exemple, la ville de Beaver Creek reçoit en moyenne 230 mm de pluie en juin, juillet et août, alors que Dawson reçoit en moyenne seulement 130 mm durant la même période (Environment Canada, 2014). Dans cette petite région de l’ouest du Yukon, les prés alpins et subalpins sont relativement luxuriants, et l’eau est facilement accessible, particulièrement dans les crevasses rocheuses moussues. Sur les monts situés immédiatement au sud du ruisseau Beaver, la saxifrage à épis pousse dans le même type de milieux alpins et de milieux subalpins dégagés qui lui sont associés dans l’ouest de l’Alaska : pentes rocheuses humides d’orientations diverses, à des altitudes de 1 211 à 1656 m (figure 5). Les individus de l’espèce y poussent généralement dans les crevasses humides entre les blocs et les roches, dans le gazon bordant les éboulis stabilisés ainsi que sur les pentes humides où le substrat rocheux est couvert d’une végétation clairsemée (Dar, comm. pers., 2014).

En vue de mieux caractériser les besoins en matière d’habitat de la saxifrage à épis, on a placé des enregistreurs mesurant la température atmosphérique et le taux d’humidité relative au centre et en bordure de colonies de saxifrage à épis, aux ruisseaux Donahue et Spicata, au mont Wellesley et à la montagne Koidern (Cannings, comm. pers., 2015). Les résultats ne seront toutefois disponibles qu’à la fin de 2015, voire plus tard.

Depuis la ruée vers l’or survenue à la fin du 19e siècle et au début du 20e, la région du Klondike a subi un fort impact des activités humaines (voir également la section « Menaces et facteurs limitatifs »). L’exploitation des placers se pratique encore activement le long de nombreux ruisseaux et rivières, où elle s’accompagne de la construction de chemins, ce qui a grandement modifié de nombreux bassins versants. Les vastes concessions accordées pour l’extraction du quartz (cette roche dure est extraite pour l’or associé à ses veines) peuvent également avoir sur le paysage une action destructive qui ne se limite pas aux vallées. Il est probable qu’une bonne partie de l’habitat de la saxifrage à épis, au Canada, a été détruite ou dégradée par l’exploitation des placers au cours de la ruée vers l’or. Les sous-populations encore existantes continuent d’être menacées par cette activité.

Nous pouvons également inférer que les milieux propices à l’espèce (berges de ruisseau rocheuses, fraîches et ombragées) ont connu un fort déclin au cours de la période de développement intense des 115 dernières années. La plupart des ruisseaux de la grande région du Klondike ont au moins été sondés quant à la présence d’or, et des concessions ont été accordées pour plus de 400 ruisseaux de toutes les grandeurs (Yukon Archives, 1989). De grandes superficies de forêt bordant le fleuve Yukon ont été exploitées de manière intensive, comme source de bois de chauffage, de carburant pour les navires fluviaux et de bois pour la construction de cabanes et d’écluses. Les forêts bordant les rivières plus petites ont été « coupées, brûlées et consommées... à un rythme sans précédent » pour la construction, pour le chauffage et pour faire fondre le pergélisol dans les dépôts de graviers aurifères (Morse, 2003). Il semble donc probable qu’au moins une partie (sinon la plupart) des sous-populations qui existaient vers les débuts de l’exploration et de la colonisation européennes ont été touchées et que les sous-populations futures éventuelles seront limitées par le manque de milieux propices ou par la destruction ou la réduction de ces milieux.

Dans la région du Klondike, la destruction massive de la forêt pour la production de combustible et de matériaux de construction a cessé, mais les méthodes modernes d’exploitation mécanique des placers ont en soi un effet destructeur sur les ruisseaux et leur vallée (figure 6). L’exploitation des placers et les travaux d’exploration visant le quartz aurifère se poursuivent intensivement dans la région aujourd’hui. Nous pouvons donc en conclure que la superficie restante de milieux propices à la saxifrage à épis continuera de diminuer à moins que des mesures d’atténuation ne soient prises.

La saxifrage à épis compte 14 sites existants connus (tableau 3). Au ruisseau Donahue, les individus de l’espèce ont tous été observés à 2 m ou moins de l’eau (Cannings, 2010). Le ruisseau a conservé les traces d’une exploitation antérieure des placers, mais il semble que le travail a été fait à la main, et le ruisseau n’a peut-être pas été déplacé. Une ancienne fosse servant à l’exploitation des placers se trouve le long du ruisseau; en 2011, la saxifrage à épis a été observée en amont et en aval de cette fosse, mais l’espèce était remarquablement absente des rives au niveau de la fosse. Il est probable que l’espèce était présente à l’origine et a connu un déclin au cours de l’exploitation, mais qu’elle a réussi à persister dans le bassin du ruisseau.

Le ruisseau Spicata, beaucoup plus petit que le ruisseau Donahue, ne mesure qu’environ 2 km de longueur et environ 1 ou 2 m de largeur près de son embouchure (figure 4). Il parcourt un ravin étroit à versants relativement escarpés, et de nombreuses petites falaises rocheuses se trouvent le long de la rive sud du ruisseau. Aucune trace d’activité humaine n’était visible le long de la portion étudiée du ruisseau, sauf pour une petite fosse aménagée dans les sédiments rocheux bordant l’embouchure.

La portion aval du ruisseau Fourth a été fortement perturbée par des travaux récents d’exploitation des placers : la terre a été retournée, et un bassin ainsi qu’un barrage ont été aménagés. Des crues d’origine naturelle ou humaine ont provoqué un affouillement, les rives du ruisseau semblent avoir été tranchées, et des racines sont ainsi exposées. Le ruisseau est beaucoup moins riche en espèces que les trois autres (Kennedy, comm. pers., 2011). En 2012, le ruisseau a été examiné sur une longueur de 500 m, et deux touffes de l’espèce ont été trouvées. Ces deux touffes sont peut-être les restes d’une population plus étendue ayant été éliminée, directement ou indirectement, par l’exploitation des placers (Dar, comm. pers., 2012).

Le ruisseau Snow est long d’environ 5 km et parcourt une vallée rocheuse à versants escarpés. La saxifrage à épis a été trouvée le long du ruisseau et sur les affleurements voisins exposés à l’ouest. Il n’y avait aucun signe de perturbation humaine ou d’inondation récente (Jones, comm. pers., 2011).

Les ruisseaux Dry et Sanpete drainent les versants nord et ouest de plusieurs collines, la plus haute étant le mont Sanpete Hill, qui a une altitude de 1 538 m. Le cours supérieur des deux ruisseaux est bordé de versants escarpés (inclinaison de plus de 30°), tandis que leur cours inférieur forme des méandres dans des tourbières ombrotrophes à épinette noire (Picea mariana) et des tourbières minérotrophes à cypéracées. La saxifrage à épis a été trouvée dans une section de chacun des ruisseaux qui rappelle les sites précédemment décrits. Les deux sites sont relativement intacts, mais une très vieille cabane se trouve près de l’embouchure du ruisseau Sanpete.

Peu de signes de modification de l’habitat ont été observés dans les sous-populations alpines jusqu’à maintenant, mais les sous-populations du mont Wellesley et de la montagne Koidern se trouvent dans les régions faisant l’objet d’activités d’exploration minière.

On ne sait presque rien de la biologie de la saxifrage à épis. Les renseignements qui suivent reposent sur des rapports, des observations et le livre de Malcolm McGregor sur les saxifrages (McGregor, 2008).

La saxifrage à épis se reproduit par voie sexuée, au moyen de graines, et par voie asexuée, au moyen de rhizomes. En 2012, Dar (comm. pers., 2012) a observé « un rhizome écailleux très épais qui semblait avoir produit de multiples pousses », « un autre ramet prenant naissance sur le rhizome à une distance de 4 à 7 cm de la plante principale » et « des ramets qui semblaient issus du même rhizome, encore plus loin de la plante principale (~ 15 cm) ». Au ruisseau Sanpete, l’examen attentif de rhizomes a révélé la présence de racines sur leurs ramifications, ce qui donne à penser qu’un morceau de rhizome détaché du reste de la plante serait en mesure de produire une plante autonome. Les individus matures ont été définis comme l’ensemble formé par une rosette de feuilles et une tige florifère, mais beaucoup des individus matures sont en fait des ramets, et le nombre d’individus génétiquement distincts est donc probablement beaucoup plus petit que le nombre d’individus matures.

Les pollinisateurs de l’espèce sont inconnus, mais ils comprennent probablement une variété de diptères (muscidés, syrphidés, etc.; Carlson, comm. pers., 2011). Dar (comm. pers., 2012) a observé un syrphidé (probablement du genre Melangyna) et un bourdon (probablement le Bombus mixtus) sur les fleurs de la saxifrage à épis au ruisseau Spicata en 2012. Certains indices indirects et circonstanciels laissent croire que la plupart des espèces du genre Micranthes sont totalement ou partiellement autocompatibles et que quelques-unes s’autofécondent régulièrement (mais la production de graines est sans doute plus faible sans l’intervention de pollinisateurs; McGregor, 2008). On croit que la saxifrage à épis est apte à l’autofécondation.

Vu la distance qui sépare les sous-populations, il est peu probable que du pollen soit transporté entre elles, sauf peut-être entre les populations des ruisseaux Dry et Sanpete.

On ignore quelles conditions sont nécessaires à la germination des graines de l’espèce. En culture, selon McGregor (2008), il est généralement difficile de faire germer les graines de la plupart des espèces du genre Micranthes présentes en Alaska.

Au début juin, les plantes venaient tout juste de lever, de petites feuilles basilaires étaient présentes, et les tiges florifères étaient petites ou n’étaient pas encore apparues (Cannings, comm. pers., 2011). À la fin juin, dans la plupart sinon la totalité des cas, les boutons floraux n’avaient pas éclos, ou les tiges florifères n’avaient pas encore poussé. À la fin août, de nombreuses capsules bien formées ont été observées (Cannings, 2010). Des photos prises au ruisseau Snow le 14 septembre 2011 montrent que les plantes étaient alors en sénescence : de nombreuses feuilles étaient flasques et en train de brunir, et de nombreuses capsules étaient tombées (Jones, 2011).

On sait que la saxifrage à épis est une plante herbacée vivace, mais on ignore la longévité des individus. On estime que les individus mettent au moins trois années à atteindre la maturité, mais la durée d’une génération pourrait être beaucoup plus longue. Selon McGregor, qui a une grande expérience de la culture des Saxifragacées (bien qu’il n’ait jamais cultivé la saxifrage à épis), « on peut croire qu’une plante telle que le M. spicata vit probablement au moins une décennie » (McGregor, comm. pers., 2012). On ne dispose d’aucune information sur l’existence, la viabilité ou la longévité des réservoirs de semences de cette espèce. En ce qui concerne la longévité naturelle du réservoir de semences de l’espèce, McGregor estime que « les semences de l’arctique pourraient avoir une longue durée de vie, puisqu’elles sont probablement bien adaptées à de longues périodes naturelles de gel » (comm. pers., 2012).

Au Canada, la saxifrage à épis semble être adaptée à une niche écologique restreinte, caractérisée par un microclimat froid et humide, une faible intensité lumineuse, une saison de végétation courte et des substrats variés (sol humide, fissures dans la roche, corniches rocheuses, débris ligneux).

On ne sait pas dans quelle mesure l’espèce peut tolérer la perturbation et rétablir son peuplement par la suite. Elle semble pouvoir survivre à l’inondation dans une certaine mesure (voir la section « Menaces et facteurs limitatifs »), et les rhizomes et potentiellement les graines pourraient aider la plante à survivre aux perturbations du substrat.

La saxifrage à épis possède sans doute une capacité de disperser ses graines similaire à celle des autres saxifrages : les graines mûres tombent des capsules lorsque les tiges sont secouées par le vent (Webb et Gornall, 1989). Les graines et peut-être des fragments de rhizomes peuvent être dispersés sur de plus longues distances par l’eau courante, les humains ou d’autres animaux. Toutefois, les graines de l’espèce ne semblent posséder aucune adaptation favorisant la dispersion (crochets, réticulations, aigrette, etc.).

Une chenille qui appartenait probablement à la famille des Tortricidés a été observée en train de se nourrir des feuilles de la saxifrage à épis au ruisseau Spicata en 2012 (Dar, comm. pers., 2012). En outre, au mont Wellesley, les tiges florifères d’individus matures ont été consommées par un mammifère inconnu (Cannings, obs. pers., 2013).

Comme Tarleton avait effectué la première récolte canadienne le long du fleuve Yukon, entre les rivières Sixtymile et Indian, les premiers relevés ont ciblé les milieux propices se trouvant dans cette région. Ensuite à mesure que les milieux les plus propices se révélaient non occupés par l’espèce, d’autres bassins versants ont été examinés.

Les sous-populations des quatre ruisseaux se jetant directement dans le fleuve Yukon ont été évaluées par dénombrement des individus présents depuis l’embouchure jusqu’à une distance de 300 à 500 m vers l’amont. Les individus se concentraient dans les premiers 300 m, et aucun n’a été trouvé au-delà de 440 m.

Les sous-populations des ruisseaux Donahue, Fourth et Spicata ont été recensées en 2010 et 2011, mais les dénombrements de 2010 n’étaient que des estimations approximatives. La sous-population du ruisseau Snow a été recensée en 2011, au moment de sa découverte, puis à nouveau en 2012.

Les sous-populations des ruisseaux Sanpete et Dry ont été découvertes en 2012, dans le cadre de relevés ciblant la saxifrage à épis. Les deux ruisseaux ont été parcourus à pied, et tous les individus poussant le long des berges ont été dénombrés. Au ruisseau Dry, les individus florifères et non florifères ont été comptés séparément. Au ruisseau Sanpete, il se peut que de jeunes individus n’aient pas été comptés, car des gelées de fin de saison avaient provoqué le flétrissement et la sénescence de nombreux individus. Les environs des ruisseaux ont également été fouillés, y compris certains milieux apparemment non propices, mais aucun autre individu n’a été trouvé. Aucun individu n’a été trouvé en aval des populations recensées. Cependant, les secteurs situés en amont de ces populations n’ont pas été fouillés et pourraient abriter d’autres individus.

Les dimensions des zones occupées ont été mesurées sur le terrain à l’aide d’un GPS et au moyen d’estimations visuelles.

En 2010, on a estimé que la sous-population du ruisseau Donahue comptait 57 individus matures (rosette de feuilles possédant une tige florifère). En 2011, un relevé plus complet a permis d’estimer que cette population comptait entre 100 et 132 individus; le nombre de tiges florifères n’a toutefois pas été consigné.

En 2010, on a estimé que la sous-population du ruisseau Spicata comptait plus de 500 individus, dont 200 à 300 individus fructifères (et donc considérés comme matures). En 2011, un relevé plus intensif a donné un effectif total de 1 682 individus, dont 1 054 matures et 628 immatures.

En 2011, un seul individu a été observé au ruisseau Fourth, et il s’agissait d’un individu mature. En 2012, le ruisseau a été fouillé de manière plus approfondie, jusqu’à une distance de 500 m, ce qui a permis de trouver deux touffes qui étaient passées inaperçues; ces deux touffes réunissaient en tout 6 individus, dont 1 individu mature (Dar, comm. pers., 2012).

En 2011, on a estimé que la population du ruisseau Snow comptait plus de 479 individus, mais il a été impossible d’atteindre toutes les parties de l’affleurement occupé par la population et d’obtenir ainsi un dénombrement complet. De plus, de nombreux individus étaient en état de sénescence avancée, et il se peut que certains n’aient pas été comptés. Le nombre de tiges florifères n’a pas été consigné. En 2012, un dénombrement plus complet a été effectué plus tôt dans la saison, alors que les plantes étaient encore en bon état. De nombreux jeunes semis ont été inclus dans le dénombrement, qui a donné un effectif total de 652 individus. En 2012, le sommet de la falaise a été parcouru, ce qui a permis de mieux délimiter la sous-population.

En septembre 2012, deux nouvelles sous-populations ont été trouvées, au ruisseau Dry et au ruisseau Sanpete, qui drainent tous deux le même versant. Au ruisseau Dry, on a dénombré 502 individus, répartis en 3 colonies distinctes; 352 de ces individus étaient en fleurs et ont donc été jugés matures. La sous-population du ruisseau Sanpete comprenait une seule colonie; cette sous-population était continue (elle ne comportait aucune ouverture supérieure à 10 m) et réunissait en tout 700 individus (dénombrement exact, et non une estimation). Cependant, on considère que le nombre réel d’individus était plus élevé, car la sous-population n’avait pas été complètement délimitée, et la saison était trop avancée, ce qui a pu faire manquer de nombreux petits individus immatures.

En 2013-2014, 8 nouvelles sous-populations ont été découvertes durant des relevés ciblés; chacun de ces sites n’a été visité qu’une seule fois (tableau 3).

Pour l’ensemble du Canada, on estime que l’effectif connu de l’espèce, en 2014, était supérieur à 4 680 individus (tableau 3), dont environ 3 244 individus matures (portant des fleurs ou des fruits). On s’attend à ce que de nouveaux individus soient découverts, mais il est peu probable que l’effectif total dépasse les 10 000 individus.

Aucune fluctuation d’amplitude atteignant un ordre de grandeur n’a été signalée chez une saxifrage, et on ne s’attend pas à ce que telles fluctuations surviennent dans l’avenir chez la saxifrage à épis. On ignore les tendances des populations.

Il est impossible de déterminer combien de populations de saxifrage à épis ont déjà existé, mais l’espèce semble toujours avoir été rare ou peu commune, même à l’époque de la ruée vers l’or, au tournant du 20^e siècle.

Les deux plus proches sous-populations alaskaines connues de saxifrage à épis se trouvent respectivement à 161 et à 177 km (en ligne droite) au nord-ouest de la sous-population canadienne située le plus près de la frontière, celle du ruisseau Snow. Un repeuplement à partir des populations d’Alaska est improbable, car les graines ne peuvent sans doute pas être dispersées sur une si grande distance ou remonter le fleuve Yukon.

L’exploitation minière et les effets du changement climatique sont les principales menaces pesant sur la saxifrage à épis. Les activités minières peuvent avoir des effets directs sur les sous-populations et leur habitat. Les sous-populations des basses terres peuvent être touchées par les phénomènes naturels ou les activités humaines se déroulant ou prenant naissance en amont, comme les crues, les glissements de terrain, l’envasement, l’aménagement de barrages, le réalignement de cours d’eau et toute activité influant sur l’écoulement de l’eau. Les habitats alpins sont moins vulnérables aux inondations; toutefois, le changement climatique, qui pourrait modifier les régimes d’humidité et l’habitat, est considéré comme une menace à long terme. La valeur de l’impact global des menaces attribuée est moyen-faible (annexe 1).

Comme il a été mentionné dans la section « Tendances en matière d’habitat », c’est sans doute l’exploitation des placers qui a causé dans le passé les dommages les plus importants et les plus étendus à l’habitat de la saxifrage à épis, et cette action destructrice se poursuit aujourd’hui. Les ruisseaux hébergeant trois sous-populations font l’objet d’une exploitation active des placers. Cinq sous-populations se trouvent sur des terrains visés par une concession d’exploitation du quartz, mais ceux-ci ont fait l’objet de peu d’activités jusqu’à présent, et plusieurs en sont aux premiers stades d’exploration. Au total, 54,3 % des individus matures de la population canadienne se trouvent sur des terrains visés par une concession d’exploitation, et 19,2 % se trouvent sur des terrains adjacents (en aval) de concessions actives.

Les placers sont des graviers aurifères se trouvant le long des ruisseaux, dans les terrasses voisines et au bas des versants. L’exploitation des placers se pratique dans l’ouest du Yukon depuis le milieu du 19e siècle et a été particulièrement intensive à l’époque de la ruée vers l’or, survenue au tournant du siècle suivant. L’intensité et la portée de cette activité minière fluctuent avec le prix de l’or. Ainsi, au cours des dernières années, la forte augmentation du prix de l’or a provoqué une intensification et une expansion des travaux d’exploration et de jalonnement. Dans la région du Klondike, avec la découverte récente de grands dépôts aurifères dans les veines de quartz de la roche en place, de vastes secteurs ont été jalonnés aux fins d’exploration et d’exploitation (figure 3). En 2011 seulement, on a jalonné 110 000 concessions minières pour le quartz (de 20 ha, ou 51 acres, chacune), soit presque le double de l’année précédente, qui était déjà une année record. La majorité de ces concessions ne seront jamais exploitées, mais il en existe maintenant environ 250 000 au Yukon, dont un grand nombre sont concentrées dans la région du Klondike.

À ses débuts, l’exploitation des placers se pratiquait à l’aide d’outils manuels et de machines improvisées. Par la suite, on a fini par utiliser couramment des tuyaux hydrauliques, des dragues et des bulldozers (Gilbert, 1989). Ces grosses machines permettent de déplacer rapidement d’énormes quantités de matériel, et des vallées entières ont ainsi été creusées, souvent plus d’une fois, à mesure qu’on retravaillait les graviers pour en extraire encore de l’or. Ces pratiques entraînent une élimination complète de la végétation d’origine, le comblement ou le déplacement du cours d’eau ainsi que la formation de barrages (figure 6). De plus, on utilise le jet de puissants tuyaux hydrauliques pour dégeler et creuser les versants.

Dans le cas des ruisseaux où l’exploitation a cessé il y a plusieurs décennies, la végétation a fini par se rétablir dans la vallée à divers degrés, et le paysage peut paraître relativement intact, sauf pour l’apparition d’une forêt de seconde venue ainsi que la présence occasionnelle d’une cabane en train de pourrir, de chemins de charriage, de billes coupées, de pièces de machinerie et d’objets semblables. De nombreuses exploitations plus grandes et plus récentes sont encore en service, ou on les a abandonnées en laissant la végétation s’y rétablir naturellement. Dans certains cas, les amas de graviers ont été reconfigurés et recouverts de matériaux d’excavation, mais la végétation est encore à un stade peu avancé de la succession, étant composée de jeunes arbres, d’arbustes ainsi que de graminées et autres plantes herbacées, et aucun des milieux présents ne peut être considéré comme propice à la saxifrage à épis.

Par rapport à l’exploitation des placers, les travaux d’exploration et d’exploitation visant le quartz aurifère ne touchent pas autant les ruisseaux, mais un risque de dégradation des milieux riverains est lié à la construction de chemins, aux déversements de produits toxiques et à l’aménagement de bassins de stockage pour les résidus miniers (Yukon Chamber of Mines, 2010).

En 2011, l’habitat de la saxifrage à épis était visé par des concessions actives d’exploitation des placers et d’exploitation du quartz dans le cas des ruisseaux Donahue, Dry et Fourth. Dans le cas des ruisseaux Spicata et Snow, l’habitat de l’espèce était visé uniquement par des concessions actives d’exploitation du quartz. On peut observer les traces d’une petite fosse à placers abandonnée près de l’embouchure du ruisseau Spicata, en aval de la population de saxifrage à épis (Cannings, comm. pers., 2011). Il n’existe aucune concession active d’exploitation des placers ni aucun signe manifeste d’activité minière antérieure dans le cas des ruisseaux Snow (Jones, 2011) et Sanpete (Bennett, comm. pers., 2012). Pour ce qui est des quatre sous-populations se trouvant en terrain élevé, celle du mont Wellesley se trouve presque entièrement sur des terrains visés par des concessions minières actives, et celle de la montagne Koidern se trouve entièrement sur des terrains visés par des concessions minières actives, alors que le mont Sanpete Hill et la montagne Eikland ne font actuellement l’objet d’aucune concession. Toutefois, toutes ces sous-populations se trouvent dans des régions qui pourraient faire l’objet d’une exploitation minière (c’est-à-dire qu’elles ne sont visées par aucune interdiction à cet égard) et continuent de susciter beaucoup d’intérêt de la part de l’industrie minière.

Plusieurs facteurs naturels de perturbation peuvent également nuire à la saxifrage à épis, comme les crues, les incendies et les glissements de terrain. Les crues peuvent être de nature saisonnière ou survenir subitement à la suite d’une forte pluie, ce qui risque de déraciner des individus ou même d’éliminer toute une sous-population. Dans l’Écorégion du plateau Klondike, les crues subites ne sont probablement pas fréquentes (Lipovsky, comm. pers., 2012), mais on a observé dans certaines vallées des crues fortes et de longue durée provoquant un affouillement du lit des ruisseaux, probablement à la suite de gros orages d’été (Cannings, 2010). Les incendies sont communs dans l’Écorégion du plateau Klondike (Smith et al., 2004) et peuvent altérer le microclimat et d’autres facteurs critiques de l’habitat de la saxifrage à épis, si le feu atteint l’étage supérieur de la végétation bordant le ruisseau. On s’attend à ce que l’intensité et la fréquence des incendies augmentent dans les régions arctiques et boréales au cours des cent prochaines années, en raison de la prolongation de la saison des incendies causée par le changement climatique (Stocks et al., 1998; Higuera et al., 2009; Johnstone et al., 2010). L’élimination de la végétation des versants voisins par un incendie peut aussi accroître la fonte du pergélisol, ce qui risque d’entraîner des glissements de terrain (Lipovsky et al., 2006), lesquels peuvent causer une inondation, former des barrages, modifier l’écoulement du ruisseau, accélérer son envasement ou directement détruire une population de saxifrage à épis.

Selon les modèles de changement climatique, la température moyenne annuelle du centre-ouest du Yukon devrait augmenter de 2,5 à 3,5 °C entre 1990 et 2050, et les précipitations devraient augmenter de 20 à 30 % (Werner et al., 2009). Or, non seulement la saxifrage à épis est-elle associée à des micromilieux très frais qui seraient directement touchés par ces changements, mais l’élévation de la température risque d’accroître la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes et des incendies, qui peuvent constituer des menaces pour l’espèce. En outre, les milieux humides montagnards actuellement occupés par la saxifrage à épis sont menacés par le changement climatique, qui pourrait causer des déplacements d’habitat et graduellement transformer les communautés de plantes montagnardes (par exemple, Myers-Smith, 2011; Myers-Smith et al. 2011; Dullinger, 2012; Gottried et al., 2012) et risque ainsi, à long terme, de réduire la viabilité de cet habitat limité. On s’attend à ce que les modifications du climat et des régimes d’incendies entraînent des changements abrupts de la couverture forestière, particulièrement dans les sites où la disponibilité d’humidité est importante (Stocks et al., 1998; Higuera et al., 2009; Johnstone et al., 2010).

Comme les menaces décrites précédemment pourraient toucher rapidement tous les individus de chaque bassin versant mais qu’aucune de ces menaces ne risque vraiment de toucher plusieurs sous-populations à la fois, chaque sous-population est ici considérée comme une « localité » selon la définition de ce terme adoptée par le COSEPAC. Chacune des sous-populations alpines (mont Sanpete Hill, mont Wellesley, montagne Koidern, montagne Eikland) est considérée comme une localité distincte, d’après la menace exercée par l’exploitation minière. Les deux sous-populations de la montagne Koidern (10 et 12) sont considérées comme faisant partie de la même localité, puisqu’elles sont visées par le même groupe de concessions minières. Ainsi, l’espèce compte un total de 13 localités, dont une (ruisseau Sanpete) n’est pas considérée comme viable.

À l’heure actuelle, la saxifrage à épis ne jouit d’aucune protection juridique au Canada, et elle n’est pas visée par l’Endangered Species Act des États-Unis ni par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES).

Le 21 janvier 2000, NatureServe attribuait à la saxifrage à épis la cote G3G4 (vulnérable à probablement non en péril à l’échelle mondiale), en ajoutant cependant le commentaire suivant (ici traduit de l’anglais) : « signalé dans plus de soixante localités [sites] réparties sur un vaste territoire, dont un site dans l’extrême ouest du Yukon. On s’attend à des sites additionnels, qui feront sans doute passer la cote à G4 » (NatureServe, 2014). NatureServe a attribué à la saxifrage à épis les cotes N3N4 (vulnérable à probablement non en péril) à l’échelle des États-Unis, N2 (en péril) à l’échelle du Canada, S3S4 (vulnérable à probablement non en péril) à l’échelle de l’Alaska et S2 (en péril, dernière évaluation en août 2014) à l’échelle du Yukon.

Aux fins de la Situation générale des espèces, la cote 2 (possiblement en péril) a été attribuée à la saxifrage à épis, pour le Yukon et pour l’ensemble du Canada (Wild Species, 2010).

Toutes les sous-populations canadiennes connues de saxifrage à épis se trouvent sur des « terres du Commissaire » (terres de la Couronne) qui relèvent du gouvernement territorial du Yukon, comme la plus grande partie ou la totalité des concessions d’exploitation des placers ou d’exploitation du quartz. Certaines portions de deux sous-populations (ruisseaux Beaver et branche nord du ruisseau Sanpete) font l’objet de mesures de protection provisoires, en raison d’un possible règlement de la revendication territoriale de la Première Nation de White River.

Il existe des restrictions quant aux travaux pouvant être effectués dans ces concessions, mais elles visent principalement à protéger l’habitat des poissons en vertu de la Loi sur les pêches fédérale, et il n’existe aucune obligation juridique de protéger les sous-populations existantes de saxifrage à épis ainsi que leur habitat.

Au Yukon, pour demander une concession d’exploitation des placers, il faut présenter à un organisme quasi judiciaire, l’Office des eaux du Yukon, une demande décrivant l’exploitation minière proposée, et il faut obtenir un permis d’utilisation de l’eau (Yukon Placer Secretariat, 2010b).

Pêches et Océans Canada attribue à chaque ruisseau une désignation quant à sa capacité de fournir un habitat aux salmonidés, et le titulaire de concession doit respecter les restrictions imposées à cet égard aux travaux d’exploitation des placers et aux rejets de sédiments; selon la désignation attribuée au ruisseau, certaines restrictions visent les quantités de sédiments pouvant être rejetées (en termes de concentration par rapport au niveau naturel), et il faut un permis spécial pour effectuer des travaux dans le cours d’eau ou jusqu’à une distance de 30 mètres, à partir de la limite supérieure des hautes eaux, ou pour construire de nouveaux gués ou des canaux de dérivation (Yukon Placer Secretariat, 2010a).

Du point de vue de sa capacité de servir d’habitat aux salmonidés, les 500 m inférieurs du ruisseau Donahue ont été désignés « capacité modérée à élevée », tandis que la portion supérieure du ruisseau a été désignée « faible capacité ». Les dispositions visant à protéger l’habitat des salmonidés devraient également fournir une certaine protection à l’habitat de la saxifrage à épis. Dans le cadre du processus de délivrance des permis, Environnement Canada (2010) et le ministère de l’Environnement du Yukon (Yukon Environment, 2010) ont recommandé des mesures de protection pour la population de saxifrage à épis du ruisseau Donahue, mais ces conditions n’ont pas été incluses dans le permis finalement délivré par l’Office des eaux du Yukon.

La saxifrage à épis n’a jamais été signalée dans l’un ou l’autre des parcs ou autres zones protégées du Yukon.

La rédactrice du présent rapport souhaite particulièrement remercier Bruce Bennett, Syd Cannings et Saleem Dar pour leurs précieux conseils et pour leur contribution des plus utiles. Elle tient à remercier toutes les personnes de la liste ci-dessous pour l’information et les autres formes d’aide qu’elles ont fournies.

Bennett, B.A., comm. pers. 2011. Correspondance par courriel adressée à R. Rosie. Octobre-novembre 2011. Coordinator, Yukon Conservation Data Centre, Whitehorse, Yukon.

Bennett, B.A., comm. pers. 2012. Correspondance par courriel adressée à R. Rosie. Septembre-octobre 2012. Coordinator, Yukon Conservation Data Centre, Whitehorse, Yukon.

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Cannings, S., comm. pers. 2011. Correspondance par courriel adressée à R. Rosie. Septembre-novembre 2011. Biologiste, Programme des espèces en péril, Service canadien de la faune, Whitehorse, Yukon.

Cannings, S., comm. pers. 2015. Correspondance par courriel adressée à B. Bennett 29 janvier 2015. Biologiste, Programme des espèces en péril, Service canadien de la faune, Whitehorse, Yukon.

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Rhonda Rosie s’intéresse depuis toujours à la végétation et à l’écologie végétale. Au cours des années 1970, elle a commencé à récolter des plantes vasculaires, des bryophytes et des lichens dans le sud-est du Yukon. Par la suite, elle a herborisé et étudié la végétation dans plusieurs régions du Yukon, par intérêt personnel et dans le cadre de contrats conclus avec Environnement Canada, le gouvernement du Yukon et la Société pour la protection des parcs et des sites naturels du Canada. Enfin, à titre de consultante, elle a effectué plusieurs relevés des plantes rares, au Yukon et dans le nord de la Colombie-Britannique.

Des spécimens pressés provenant du ruisseau Donahue et d'Alaska ont été examinés à l'herbier B.A. Bennett (BABY), à Whitehorse, au Yukon. Les images et les données visant les spécimens déposés à l'herbier ALA (University of Alaska Museum of the North), à Fairbanks, en Alaska, ont été examinées à l'aide du site Web de la base de données Arctos (University of Alaska Museum of the North, 2009).

Nom scientifique de l'espèce ou de l'écosystème : Micranthes spicata

Identification de l’élément : 398726

Code de l’élément : PDSAX0U1M0

Date (Ctrl + ";" pour la date du jour) : 04/09/2014

Évaluateur(s) : B. Bennett; T. Jung; S. Stotyn; S. Dar; S. Cannings

Références : Rapport de situation du COSEPAC (6 mois)

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Valeur de l’impact global attribuée : CD = Moyen-faible

Justification de l’ajustement de l’impact :

Commentaires sur l’impact global des menaces : Certains sites sont menacés par l’exploitation du quartz et les risques de crues subites, associés à une modification de la fréquence, de la gravité et de l’immédiateté des phénomènes météorologiques extrêmes.

Classification des menaces d’après l’IUCN-CMP, Salafsky et al. (2008).