Programme de rétablissement du dard de sable au Canada, populations de l’Ontario [proposition] : Rétablissement

Le rétablissement du dard de sable est considéré comme faisable tant sur le plan biologique que technique. Les critères de faisabilité^{Note de bas de page 2} suivants sont respectés pour l'espèce.

1. Des individus capables de reproduction sont-ils actuellement disponibles pour améliorer le taux de croissance de la population ou son abondance?

2. Y a-t-il suffisamment d'habitats disponibles pour soutenir l'espèce ou encore pourrait-on rendre de tels habitats disponibles par l'application de mesures de gestion ou de restauration?

3. Les menaces importantes qui pèsent sur l'espèce ou son habitat peuvent-elles être évitées ou atténuées par des mesures de rétablissement?

4. Les techniques de rétablissement requises existent-elles et sait-on si elles sont efficaces?

Les critères ci-devant indiquent que le rétablissement est réalisable sur le plan biologique et technique pour les populations de l'Ontario. Le niveau d'effort exigé pour le rétablissement des populations des rivières Sydenham, Thames et Grand serait modéré en raison de l'accent mis sur la restauration et la protection de l'habitat (Dextrase et al., 2003). Lorsque le dard de sable est disparu de réseaux hydrographiques, ce qui est peut-être le cas dans trois bassins en Ontario, le niveau d'effort exigé serait élevé puisque le rétablissement de la population nécessiterait la restauration de l'habitat et la réintroduction de l'espèce (ERRA, 2005). La priorité, en matière de gestion, doit être accordée aux zones d'habitat de qualité élevée qui hébergent actuellement des populations de dards de sable.

Le but à long terme (>20 ans) du présent programme de rétablissement est de maintenir les populations autonomes actuelles et de rétablir des populations autonomes dans les habitats autrefois occupés, lorsque cela est possible. À certains endroits, des changements permanents dans les communautés de poissons découlant de l'établissement d'espèces exotiques peuvent avoir un impact sur la faisabilité du rétablissement de populations de dards de sable.

En 2000, le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) a désigné le dard de sable en tant qu'espèce menacée et a maintenu cette désignation au moment de l'examen de 2009 notamment en raison de la faible aire d'occurrence de l'espèce, du nombre d'emplacements où elle est présente et du déclin continu de la qualité de son habitat. On considère que le dard de sable est encore présent à six emplacements en Ontario, on ignore s'il se trouve encore à deux autres emplacements, et il est disparu de trois emplacements (Bouvier et Mandrak, 2010). Présentement, le nombre total d'emplacements où la présence du dard de sable a été confirmée, que des populations y soient encore présentes ou qu'elles en soient disparues, se chiffre à onze.

Le nombre de populations qui peuvent être présentes dans un emplacement donné est un facteur important à considérer pour l'établissement d'objectifs en matière de population et de répartition, puisqu'il est possible qu'un emplacement soutienne plus d'une population distincte. Dans ce contexte, le terme « emplacement » ne renvoie pas au lieu où la population distincte est présente, mais plutôt à une zone particulière du point de vue géographique ou écologique dans laquelle un seul phénomène menaçant peut affecter rapidement tous les individus de l'espèce présente (COSEPAC, 2010).

Pour que l'espèce corresponde à un niveau inférieur à celui de « menacée » en vertu des critères du COSEPAC, il faut au moins onze emplacements où celle-ci est encore présente et au moins une population autonome. Lorsqu'elles sont présentes, de multiples populations à un même emplacement doivent être maintenues. À l'heure actuelle, le nombre de populations présentes à chaque emplacement où le dard de sable a été observé au Canada demeure inconnu, c'est pourquoi il faut effectuer d'autres recherches sur cette question.

Les objectifs en matière de population et de répartition établis pour le dard de sable visent à assurer la survie de populations autonomes aux six emplacements où l'espèce est présente (rivière Sydenham, rivière Thames, lac Sainte-Claire, ruisseau Big, rivière Grand, lac Érié [baie Long Point]) et à rétablir des populations autonomes dans les emplacements suivants : la rivière Ausable, le lac Érié (baie Rondeau et île Pelée), le ruisseau Catfish et le ruisseau Big Otter, si cela est possible.

Selon les résultats des travaux de modélisation du potentiel de rétablissement effectués par Finch et al. (2011), la population minimale viable (PMV) estimée pour le dard de sable est de 52 822 adultes, avec une possibilité d'occurrence d'un événement catastrophique par génération de 10 %. Cependant, la mise en œuvre d'une telle cible est difficile si l'on ne dispose pas d'information sur l'effectif, les tendances et la répartition spatiale de la population ainsi que sur la qualité de l'habitat; or, il manque beaucoup d'information à cet égard pour la majorité des emplacements où vit le dard de sable en Ontario. Il faut donc effectuer d'autres recherches pour valider les résultats du modèle et obtenir l'information susmentionnée. Des objectifs plus quantifiables concernant la PMV pourront être élaborés une fois que l'on aura obtenu de l'information sur l'abondance. Cette information servira également à préciser le but du rétablissement.

Objectifs de rétablissement à court terme (5 – 10 ans)
Afin de soutenir le but à long terme, on tentera d'atteindre les objectifs de rétablissement à court terme suivants d'ici les cinq à dix prochaines années.

1. Préciser les objectifs en matière de population et de répartition.
2. Assurer la protection de l'habitat essentiel.
3. Déterminer les tendances à long terme concernant la population et l'habitat.
4. Évaluer et limiter les menaces pesant sur l'espèce et son habitat.
5. Examiner la faisabilité d'effectuer un ensemencement pour soutenir des populations ou de réintroduire des spécimens aux endroits où des populations sont disparues ou décimées.
6. Améliorer l'efficacité des efforts de rétablissement en assurant une coordination avec les équipes de rétablissement des écosystèmes aquatiques et terrestres et d'autres groupes/initiatives complémentaires ou concernés.
7. Sensibiliser davantage le public en général à l'égard du dard de sable, au rôle des écosystèmes aquatiques sains ainsi qu'à leur importance pour l'homme.

Les approches de rétablissement ont été organisées en trois catégories : « Recherche et surveillance » (tableau 5), « Gestion et protection de l'habitat » (tableau 7), et « Intendance, sensibilisation et approche communautaire » (tableau 8). Le tableau 6 indique les besoins en matière de relevés sur le dard de sable dans certains plans d'eau de l'Ontario. Ces relevés s'inscrivent dans le cadre d'une stratégie correspondant à la catégorie « recherche et surveillance ». Bien que les approches soient présentées en ordre de priorité, toutes sont importantes pour l'atteinte des buts et des objectifs du rétablissement. Des explications font suite, le cas échéant.

Relevés des conditions de base et surveillance (R.3)
Le dard de sable n'a été signalé que dans quelques sites au sein des bassins hydrographiques qui composent son aire de répartition. Dans certains cas, comme pour la rivière Ausable, on ne dispose que de données historiques. Cette espèce, parce qu'elle vit cachée dans le sable, affiche peut-être une aire de répartition un peu plus vaste que celle actuellement connue (Portt et al., 2007). Les besoins en matière de relevés sont indiqués au tableau 6. Il faut réaliser des relevés à proximité des sites d'observation actuels et historiques pour :

• confirmer la répartition spatiale des populations actuelles;
• confirmer la disparition de populations historiques;
• définir un habitat approprié (répartition, étendue et qualité des parcelles sableuses);
• obtenir un indice de l'abondance et des données sur les tendances temporelles;
• détecter la présence du gobie à taches noires.

On recommande que les populations des cours d'eau soient examinées en utilisant différentes méthodes pendant les périodes d'étiage (p. ex. été et début de l'automne). Les relevés sur le terrain doivent cibler les habitats peu profonds dont le lit est composé de sable ou d'un mélange de sable et de gravier.

Élevage en captivité et réintroduction (R6)
Les efforts de réintroduction doivent tenir compte des éléments suivants :

• On suppose que la dégradation de l'habitat est la cause de nombreuses disparitions. Le succès de la réintroduction reposera sur la compréhension des besoins liés à l'habitat de l'espèce et sur la présence d'un habitat adéquat suffisamment étendu au site de réintroduction. Il faut réaliser des relevés afin de caractériser les conditions actuelles de l'habitat et définir les mesures à prendre pour améliorer les habitats dégradés. En cas de méconnaissance des exigences liées à l'habitat, des études portant sur l'utilisation de l'habitat devront être entreprises.
• On ne doit pas envisager la réintroduction tant que les facteurs qui ont conduit à la disparition n'ont pas été compris et corrigés ou avant qu'un habitat approprié ne soit disponible pour soutenir une population viable.
• Il faut désigner des populations sources pour soutenir les besoins relatifs à la réintroduction. Idéalement, ces populations sont très diversifiées sur le plan génétique et leur composition génétique s'est développée dans des conditions historiques similaires à celles du site de réintroduction. En comparant les caractéristiques génétiques de ces populations à celles de populations occupant d'autres parties de l'aire de répartition nord-américaine de l'espèce, on pourra juger de l'à-propos de la réintroduction et orienter le choix des populations sources, le cas échéant. Dans la mesure du possible, on privilégiera les populations sources provenant du même bassin hydrographique.
• Le prélèvement d'individus ne doit pas avoir d'effets négatifs sur l'état des populations sources.
• Il faut déterminer quelle est la méthode d'introduction optimale (c.-à-d. qu'il faut choisir entre la relocalisation de sujets adultes ou l'élevage en captivité). Si la propagation en captivité est l'option privilégiée, des méthodes de propagation et d'élevage de même que des installations d'élevage en captivité adéquates doivent être désignées.
• Afin d'établir avec succès des populations autonomes et de préserver leur composition génétique, il faut déterminer le nombre d'individus à introduire, leur stade de développement de même que la fréquence et la durée des ensemencements supplémentaires. L'analyse de la viabilité des populations (AVP) ou toute autre méthode axée sur la modélisation de la population peut faciliter l'obtention de cette information. L'utilisation appropriée d'outils d'AVP peut toutefois exiger l'obtention de meilleures données concernant le cycle biologique et la démographie de l'espèce ciblée pour la réintroduction.
• Il faut effectuer une surveillance afin de s'assurer que les populations nouvellement établies sont viables, que le taux d'ensemencement est approprié et que les conditions de l'habitat sont toujours adéquates.
• Toute réintroduction proposée dans le cadre du présent programme supposera la préparation d'un plan de réintroduction où l'on étudiera les aspects logistiques et écologiques traités ci-devant ainsi que les enjeux touchant les intervenants.

La réintroduction doit respecter les lignes directrices sur l'introduction d'espèces de poissons menacées et en voie de disparition de l'American Fisheries Society (Williams et al., 1988) et le Code national sur l'introduction et le transfert d'organismes aquatiques (MPO, 2003).

*Approches mises en œuvre actuellement dans le cadre d'un ou plusieurs programmes de rétablissement écosystémiques.

Initiatives relatives à l'intendance et à l'habitat (S.1)
Des efforts devront être déployés à l'échelle de tous les bassins hydrographiques afin d'améliorer la qualité de l'habitat. Il s'agit d'une occasion importante pour les propriétaires fonciers, les communautés locales, les Premières nations et les conseils de gestion de prendre part aux initiatives concernant le rétablissement du dard de sable, la santé de l'écosystème et de l'environnement, la préservation d'une eau pure, la gestion des éléments nutritifs, les PGO, les projets d'intendance et les incitations financières connexes. Pour ce faire, les membres de l'équipe de rétablissement des poissons d'eau douce de l'Ontario collaboreront étroitement avec les diverses équipes de rétablissement des écosystèmes aquatiques, dont un grand nombre ont déjà établi des liens et des activités d'intendance qui bénéficieront au dard de sable.

Mise en œuvre de pratiques de gestion optimales (PGO) (S. 2)
Les membres de l'équipe de rétablissement des poissons d'eau douce de l'Ontario travailleront avec les groupes de mise en œuvre du rétablissement des bassins hydrographiques (axé sur l'intendance, la sensibilisation et l'approche communautaire) de même qu'avec des propriétaires fonciers, des Premières nations et des groupes d'intendance afin de mettre en œuvre des PGO. L'établissement de zones tampons riveraines réduit l'introduction d'éléments nutritifs (azote et phosphore) et de sédiments et les eaux de ruissellement. La restriction de l'accès du bétail aux cours d'eau, lorsque c'est faisable et approprié, permet une réduction de l'érosion et de la charge en sédiments et en éléments nutritifs. La gestion des éléments nutritifs et des fumiers réduit l'introduction de l'azote et du phosphore dans les plans d'eau adjacents et, par le fait même, améliore la qualité de l'eau, ce dont profitent le dard de sable et d'autres organismes aquatiques. Les groupes de mise en œuvre du rétablissement peuvent travailler avec les propriétaires fonciers afin d'atténuer les effets des drains agricoles, ce qui permet de réduire l'introduction de sédiments et d'éléments nutritifs. Les pratiques culturales sans travail du sol permettent de réduire l'érosion des sols et d'améliorer leur structure, tout en diminuant la charge en sédiments dans les cours d'eau adjacents. Les plans agro-environnementaux permettent d'établir un ordre de priorité pour la mise en œuvre de PGO dans des exploitations agricoles et sont parfois des conditions d'admissibilité aux programmes de financement. Les plans agro-environnementaux sont supervisés par l'Association pour l'amélioration des sols et récoltes de l'Ontario (AASRO). Pour de plus amples renseignements sur les PGO, consulter la série de fascicules « Les pratiques de gestion optimales » du ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Affaires rurales de l'Ontario.

Coordination avec d'autres équipes de rétablissement (S.4)
Nombre des menaces pesant sur le dard de sable découlent de la dégradation de l'habitat, un phénomène qui touche de nombreuses espèces aquatiques. Les programmes de rétablissement de l'écosystème et plurispécifiques, comme ceux des rivières Grand, Sydenham et Thames et du bassin hydrographique Essex-Érié, tiennent compte des exigences du dard de sable dans leurs stratégies à l'échelle des bassins. Outre les considérations propres à l'espèce, ces programmes axés sur l'écosystème utilisent des stratégies à l'échelle des bassins hydrographiques pour améliorer les conditions environnementales, comme la qualité de l'eau, ce qui profite au dard de sable et à d'autres espèces. Une approche coordonnée et cohésive entre l'ERPEDO et les équipes de rétablissement plurispécifiques qui maximisent les possibilités de partage des ressources et de l'information et qui combinent les forces est recommandée. Ils doivent également coordonner leurs efforts avec les équipes de rétablissement de la tortue-molle à épines (Apalone spinifera) et de l'obovarie ronde (Obovaria subrotunda).

On a défini des indicateurs de rendement mesurables pour chaque objectif de rétablissement (tableau 9). Ces indicateurs aideront à mesurer le succès obtenu dans l'atteinte des huit objectifs énumérés pour les cinq années.