Plan de gestion de la réserve nationale de faune de Wellers Bay : chapitre 4


3 Menaces et défis relatifs à la gestion

3.1 Risques et dangers liés aux munitions explosives non explosées (UXO)

Les UXO présentes dans la réserve nationale de faune (RNF) constituent un risque permanent pour les visiteurs. La fréquence du risque est faible, mais la gravité potentielle est très élevée. Les mesures visant à atténuer les risques associés aux UXO sont difficiles à prendre dans la RNF de Wellers Bay, en raison du caractère dynamique de la langue de sable attribuable à l’effet du vent et de l’eau, qui font constamment migrer les UXO à la surface et sous la surface de la plage. Une recherche exhaustive des UXO entraînerait de graves perturbations du milieu naturel et des systèmes écologiques de la RNF, y compris la destruction de l’habitat et la déstabilisation des systèmes dunaires. Même une recherche exhaustive n’éliminerait pas complètement le danger que présentent les UXO. Il faudra continuer à ratisser la surface pour repérer les UXO, les enlever et les surveiller de façon sécuritaire, et à mettre en œuvre des activités de sensibilisation du public et de communications. Les visiteurs autorisés (p. ex. personnel du Service canadien de la faune et Environnement et Changement climatique Canada [SCF-ECCC] et du Ministere de la defense nationale [MDN]) doivent suivre des séances d’information obligatoires sur les protocoles en matière de santé et de sécurité à respecter relativement aux UXO.

3.2 Restauration et gestion des habitats importants et de la langue de sable côtière de la baie Wellers

Le milieu physique de la RNF de Wellers Bay, son fragile écosystème dunaire et les UXO présentent des défis en matière de gestion, plus particulièrement pour la gestion et la remise en état des habitats utilisés par les espèces sauvages sur la plage et les dunes de la zone infralittorale (dont des espèces en péril). La plage de sable et les dunes sont des écosystèmes fragiles qui peuvent être dégradés ou détruits lorsqu’ils sont soumis aux activités humaines, sauf les très légères. Maintenir un équilibre entre la nécessité d’effectuer des visites sur les lieux (c.-à-d. surveillance et relevés biologiques, gestion du site, détection, surveillance et enlèvement des UXO, atténuation des risques pour la santé et la sécurité, et application de la loi) et la nécessité d’empêcher et de limiter les perturbations de la végétation, des espèces sauvages et des habitats par l’être humain constitue un défi. La fragilité de l’écosystème de dune et de plage, associée à la présence d’UXO, limite les options pouvant être retenues pour conserver, améliorer et protéger l’habitat des espèces sauvages. Cela comprend la capacité de surveiller les menaces dans l’ensemble du lac, comme les incidences du botulisme, des maladies, des espèces non indigènes et envahissantes (terrestres et aquatiques), des conditions météorologiques extrêmes, de la pollution de source non ponctuelle, et des produits chimiques toxiques sur les oiseaux migrateurs et leur habitat. Ces menaces auront des incidences sur les espèces sauvages et leur habitat à la RNF de Wellers Bay, comme c’est le cas dans l’ensemble des Grands Lacs en aval.

De plus, les panneaux dont on se sert pour indiquer les limites de la RNF, en interdire l’accès et mettre en garde contre les UXO sont exposés aux vents et aux intempéries et sont souvent perdus ou endommagés pendant les phénomènes météorologiques violents.

3.3 Accès non autorisé du public

L’accès et l’utilisation non autorisés par le public constituent un sujet de préoccupation important en matière de santé et sécurité, nuisent aux objectifs de conservation pour la RNF et créent des pressions supplémentaires sur les ressources nécessaires pour prévenir et atténuer les incidences des activités interdites. Cette situation fait augmenter le nombre de demandes présentées au SCF d’ECCC ainsi qu’à Direction de l’application de la loi sur la faune d’Environnement et Changement climatique Canada (DALF-ECCC).

Le public n’a jamais eu le droit d’accéder à la RNF de Wellers Bay en raison des risques associés à la présence d’UXO. Les conditions du transfert des terres du MDN au SCF indiquaient cette interdiction de l’accès. Cette condition est aussi appropriée pour la protection de l’écosystème fragile de plage et de dune et des espèces sauvages contre les perturbations, et conforme à la raison d’être des RNF aux termes de la LESC.

Depuis la création de la RNF, la population des centres urbains avoisinants et les activités récréatives du public dans le lac Ontario ont augmenté considérablement. Avec l’augmentation de la population dans le sud-est de l’Ontario, on s’attend à ce qu’il y ait accroissement des pressions de développement, du tourisme et des activités récréatives associées. Des intérêts extérieurs font souvent la promotion des aires protégées comme destinations, souvent sans la compréhension complète des risques en matière de santé et de sécurité pour les visiteurs, des vulnérabilités des espèces sauvages et des habitats aux perturbations d’origine humaine, des restrictions sur l’accès et l’utilisation par le public et de la réglementation qui protège ces aires. La visite des plages (p. ex., Baldhead Beach dans la RNF de Wellers Bay) compte parmi les attractions énumérées dans les documents promotionnels touristiques, notamment sur l’Internet. Ce type d’information peut par inadvertance promouvoir les activités et l’accès illégaux à la RNF. Les personnes qui visitent le lac Ontario et Wellers Bay viennent d’une vaste zone géographique, de sorte qu’il est difficile d’adapter et de communiquer l’information et le matériel de promotion de l’observation de la loi aux divers publics concernés. Des gens (sans autorisation, ni permis) pénètrent souvent illégalement dans la RNF et des activités interdites y ont lieu fréquemment, surtout en été. Entre autres exemples de l’accès illégal et des activités interdites dans la RNF de Wellers Bay, on compte l’accès à la plage et aux dunes soit à pied, par bateau ou en VTT, l’enlèvement et l’endommagement des panneaux, la randonnée pédestre, les pique-niques, le pâturage du bétail, l’équitation, les feux, les poteaux de filets de volley-ball plantés solidement dans le sol et le dépôt d’ordures. Les plages des deux côtés de la péninsule sont régulièrement utilisées par des baigneurs et des personnes qui prennent des bains de soleil, et l’utilisation non autorisée fréquente a créé des sentiers qui la traversent au milieu et vont de la terre ferme jusque dans la RNF. Les impacts de cette utilisation comprennent l’endommagement et la perte de végétation dunaire dus à l’accroissement de l’érosion.

Une partie du défi associé à la gestion à la RNF de Wellers Bay est la conception erronée du public que les risques associés aux UXO sont faibles. Le risque pour le public est faible dans la mesure où l’accès à ces terres est interdit et où il y a mise en œuvre des mesures de gestion du risque du MDN (DND, 2011). Cela est sans compter le taux et le nombre actuel d’intrusions. La gravité potentielle du risque pour le public découlant des UXO demeure très élevée. Par conséquent, l’accès du public demeurera interdit dans la RNF de Wellers Bay.

3.4 Espèces non indigènes et envahissantes

Un certain nombre d’espèces végétales non indigènes et envahissantes poussent dans la RNF (p. ex., le chèvrefeuille de Tartarie [Lonicera tatarica], le nerprun cathartique [Rhamnus cathartica], le peuplier blanc/argenté, le roseau commun d’Europe et la salicaire commune). La répartition et l’abondance des espèces non indigènes et envahissantes dans la RNF n’ont toutefois pas été étudiées.

Le roseau commun d’Europe et le peuplier blanc/argenté sont deux espèces particulièrement préoccupantes dans la RNF parce qu’elles se répandent rapidement, supplantent les espèces indigènes et réduisent la biodiversité, et qu’il peut être difficile de les enlever ou de les réprimer une fois qu’elles sont établies. Le roseau commun d’Europe est établi dans la RNF à l’extrémité nord de la péninsule Baldhead et semble se propager. Il faut procéder régulièrement à des activités de surveillance pour suivre et gérer la progression de ces espèces. Les mesures de gestion peuvent être fructueuses si elles sont mises en œuvre quand les peuplements sont encore de petite taille.

Notre connaissance limitée des espèces et la capacité de bon nombre d’entre elles de s’adapter aux conditions de croissance de l’Ontario nuisent souvent à l’élaboration et à la mise en œuvre d’options de gestion efficaces permettant de réduire les incidences des espèces végétales non indigènes et envahissantes.

3.5 Espèces sauvages non indigènes, envahissantes et surabondantes, et animaux domestiques et féraux

Parmi les espèces sauvages non indigènes, envahissantes et surabondantes et les animaux domestiques et féraux dont la gestion dans la RNF peut présenter des difficultés, se trouvent des oiseaux, comme le Cygne tuberculé et le Cormoran à aigrettes, et des animaux comme les moufettes, les ratons laveurs et les coyotes, les chiens et les chats féraux, ainsi que les chevaux et le bétail.

Bien que les animaux non indigènes, envahissants, féraux et domestiques soient vraisemblablement peu nombreux et rarement présents dans la RNF, ces animaux déstabilisent les habitats naturels en perturbant et en contaminant le sol, en piétinant la végétation des plages et des dunes, en augmentant l’érosion des dunes et en propageant des plantes non indigènes et envahissantes (p. ex., transport sur les sabots et dans le fumier du bétail et des chevaux). De plus, certains animaux (p. ex., ratons laveurs et chats féraux) peuvent exercer une pression de prédation importante sur des espèces sauvages indigènes en détruisant des nids et en se nourrisssant d’œufs et d’individus (oiseaux et tortues), et transmettre de s maladies et des organismes pathogènes aux animaux sauvages. Une surveillance constante et une gestion active peuvent être nécessaires.

3.6 Embarcations motorisées

Les eaux avoisinant la RNF de Wellers Bay sont prisées pour la navigation de plaisance, la pêche et la chasse à la sauvagine. Les incidences de la navigation sur l’écologie du littoral comprennent les effets du sillage des embarcations, la perturbation des espèces sauvages, le bruit et la pollution. De nombreux animaux réagissent aux perturbations d’origine humaine par la modification de leur comportement et en changeant de place. L’action des vagues et le bruit des bateaux et des motomarines, ainsi que la présence humaine sur la rive et dans la zone infralittorale (1,5 km de la rive) sont très préoccupants au printemps et en été, surtout pour les oiseaux et les tortues qui utilisent la plage de sable et les dunes pour nicher. Ces perturbations peuvent contraindre les oiseaux adultes à s’envoler de leur nid ou, dans certains cas, à abandonner le nid, les œufs et les oisillons, ce qui accroît la vulnérabilité à la prédation. Un sillage haut peut inonder des nids, d’où un endommagement ou une destruction de nids et d’œufs. La présence d’humains et de chiens domestiques peut faire en sorte que les tortues retardent la nidification ou abandonnent leur nid. Les tortues adultes et les jeunes tortues risquent aussi d’être blessées ou tuées par les hélices des bateaux.

3.7 Variabilité du climat et changements climatiques projetés

Les fluctuations du climat, au fil des saisons et des années, ont des incidences sur la croissance et la structure des communautés constitutives de l’habitat des espèces sauvages de la RNF. De plus, les modèles actuels de changements climatiques prédisent que le changement continu à long terme des conditions météorologiques moyennes se soldera par un accroissement de la température de l’air, un abaissement du niveau d’eau du lac Ontario et un accroissement de la température de l’eau en raison d’une diminution de la couverture de glace en hiver et de l’accroissement subséquent de l’évaporation. Bien que les impacts des changements climatiques sur les habitats et les espèces sauvages de la RNF ne soient pas connus, la distribution, l’aire de répartition et les comportements reproducteurs des oiseaux migrateurs et des espèces sauvages qui utilisent la RNF devraient changer.

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