Déclaration conjointe des dirigeants des gardes côtières du Canada et des États-Unis concernant la descente de Port Huron en 2024

L’activité annuelle de la descente de Port Huron est prévue le dimanche 18 août 2024, sur la rivière Sainte-Claire. Cet événement non autorisé présente des dangers importants pour les participants et les autres utilisateurs des voies navigables pendant le parcours de 7,5 milles/12 km.

Des facteurs de risque élevés tels que le courant qui se déplace rapidement, les conditions météorologiques, la température de l'eau, le grand nombre de participants, le manque de gilets de sauvetage, la consommation d'alcool, et les ressources de sauvetage limitées peuvent créer des scénarios d'intervention d'urgence difficiles, des cas de blessures graves ou des décès. Les risques sont réels.

Il s'agit d'une activité fondamentalement dangereuse. En tant que premiers intervenants, la Garde côtière des États-Unis et la Garde côtière canadienne recommandent que les gens ne participent pas à cet événement. Si vous choisissez de participer, nous vous encourageons fortement à prendre plusieurs précautions :

• Portez en tout temps un vêtement de flottaison individuel ou un gilet de sauvetage approuvé par la Garde côtière des États-Unis et Transports Canada. L’absence de gilet de sauvetage est l'une des principales causes de décès liés à la noyade au Canada et aux États-Unis.
• Apportez des sacs imperméables pour les articles personnels et l'identification légale.
• Apportez une pagaie. Le courant qui se déplace rapidement de la rivière Sainte-Claire ne convient pas aux embarcations incontrôlables. Les pagaies aideront à diriger et peuvent également être utilisées comme dispositif de signalisation.
• Déposez un « plan de descente » auprès d'une personne qui ne participe pas à l'événement et qui peut signaler vos intentions aux premiers intervenants dans le cas où vous ne vous enregistrez pas à l'heure prévue.
• N'y allez pas seul. Utilisez le système de jumelage, gardez un œil les uns sur les autres et signalez immédiatement toute détresse au représentant d'intervention d'urgence le plus proche.
• Ne consommez pas d'alcool.
• Habillez-vous de manière appropriée pour le temps et l'eau froide. Utilisez un radeau qui limite l'immersion dans l'eau.
• Restez près de la rive et restez à l'écart du chenal de navigation.
• Si vous êtes avec un enfant, envisagez d'utiliser un câble d’attache de baignade pour vous assurer que l'enfant reste à proximité.
• Marquez sur votre dispositif de flottaison à l’encre imperméable vos noms et coordonnées (c.-à-d. le numéro de téléphone cellulaire). Les dispositifs de flottaison vides signifient pour les premiers intervenants qu'une personne pourrait être portée disparue.
• Une fois le parcours terminé, prenez tous les engins de flottaison à la sortie de la rivière pour éviter toute recherche inutile.

Les températures de l'eau au cours des récentes descentes ont été en moyenne de 60-66ºF / 17-19ºC. L'immersion dans l'eau inférieure à 70 ºF/21 ºC peut entraîner une hypothermie qui nuit à la capacité d'une personne à nager ou à s'aider elle-même. Les premiers signes d'hypothermie comprennent des frissons, une perte de coordination, et un mauvais jugement.

De plus, l'environnement marin accélère les effets de la consommation d'alcool et peut augmenter la fatigue et la susceptibilité à l'hypothermie, ce qui nuit davantage au jugement, à la vision et au temps de réaction.

Les activités antérieures de descente ont entraîné des tragédies. En 2014, un nageur expérimenté de 19 ans s'est noyé pendant l'événement. La Garde côtière des États-Unis ainsi que des partenaires locaux, étatiques et fédéraux, y compris la Garde côtière canadienne, ont mis sur pied un important effort de recherche et sauvetage qui a été suspendu après 36 heures.

En 2016, à la suite de violents vents et de fortes pluies, environ 1 500 participants ont eu besoin d'aide lorsqu'ils ont atterri sur la côte canadienne à Sarnia et à Corunna, se retrouvant bloqués et soumis à la sécurité frontalière canadienne et américaine sans pièce d'identité, sans argent ou moyen de communication. Certains avaient des blessures et souffraient d'hypothermie.

Les gardes côtières des États-Unis et du Canada, appuyés par un grand nombre d'organismes fédéraux, étatiques, provinciaux et locaux, sont hautement qualifiés, mais ont des ressources limitées. Nous assumons cette responsabilité, mais nous ne pouvons pas être partout à la fois. Nous comptons sur les utilisateurs de l'environnement marin pour veiller les uns sur les autres, agir de manière responsable, porter des gilets de sauvetage, et s'abstenir de consommer de l'alcool sur l'eau, afin d'améliorer la probabilité de rentrer chez eux en toute sécurité.

Marc-André Meunier
Commissaire adjoint
Garde côtière canadienne
Région du Centre

Brad W. Kelly
Capitaine
Garde côtière des États-Unis
Chef du 9e district