Comment les médicaments sont examinés au Canada

Tout au long de ce processus, l'innocuité et le bien-être des Canadiens est une préoccupation primordiale.

Qu'est-ce que la Direction générale des produits de santé et des aliments?

La DGPSA de Santé Canada est l'autorité nationale qui réglemente, évalue et surveille l'innocuité, l'efficacité et la qualité des produits thérapeutiques et de diagnostique qui sont offerts aux Canadiens. Ces produits incluent les médicaments, les appareils médicaux, les désinfectants et les agents d'assainissement avec allégation de propriétés désinfectantes.

Quelles substances sont considérées comme des médicaments?

Les médicaments incluent les produits pharmaceutiques prescrits ou non prescrits, les produits d'origine biologique comme les vaccins, les produits dérivés du sang, et les produits obtenus grâce à la biotechnologie, les tissus et organes, les désinfectants et les produits radiopharmaceutiques. Conformément à la Loi sur les aliments et drogues, « un médicament comprend toute substance ou mélange de substances fabriquées, vendues ou destinées être utilisées pour :

1. le diagnostique, le traitement, l'atténuation des symptômes ou la prévention d'une maladie, d'un trouble physiologique ou d'une condition physique anormale, ou de leurs symptômes chez les humains ou chez les animaux;
2. la restauration, correction ou modification de fonctions organiques chez les humains ou chez les animaux; ou
3. la désinfection de locaux où des aliments sont fabriqués, préparés ou conservés ».

Les produits de santé naturels, comme les vitamines, suppléments minéraux et produits à base d'herbes médicinales, pour lesquels une allégation relative aux propriétés thérapeutiques est soumise, sont également considérés comme des médicaments dans le cadre de la Loi sur les aliments et drogues. Toutefois, ces produits sont réglementés en tant que produits de santé naturels en vertu du Règlement sur les produits de santé naturels et non en tant que médicaments en vertu du Règlement sur les aliments et drogues.

Comment les médicaments sont-ils développés?

La recherche d'un nouveau médicament commence lorsqu'un scientifique travaille au développement de diverses substances chimiques ou biologiques. Une fois que la substance est isolée et purifiée, elle est administrée à une culture de tissus ou à différents petits animaux pour vérifier si des changements majeurs se produisent ou non. Ces changements peuvent être de nature biochimique, physiologique ou comportementale.

Si on obtient des résultats prometteurs de ces études initiales, divers tests en laboratoire et chez les animaux sont exécutés pour étudier d'autres effets de la substance [par exemple (p. ex.) son action sur le système immunitaire ou reproductif] et pour déterminer à quelle dose la substance devrait être administrée pour produire un effet particulier.

Si ces essais précliniques indiquent que la substance produit l'effet recherché et qu'elle n'est pas toxique, le promoteur du médicament [c'est-à-dire (c.-à.-d.) la personne ou l'entreprise qui a la responsabilité de la demande d'autorisation de vente] peut déposer une demande auprès de la DGPSA pour obtenir l'autorisation de mener des essais cliniques au Canada.

Quel est l'objectif d'un essai clinique?

L'objectif d'un essai clinique est de faire des recherches et de recueillir l'information sur le dosage, l'efficacité et l'innocuité chez les humains d'un médicament. Les essais sont entrepris auprès de sujets humains informés et consentants en respectant les bonnes pratiques cliniques. Ces essais sont réalisés dans un environnement contrôlé où les procédures quant à l'administration du médicament et à l'évaluation des résultats sont étroitement surveillés.

La DGPSA fait-elle l'examen des essais cliniques?

Avant le début d'un essai clinique au Canada, la DGPSA examine l'information soumise dans la demande d'essai clinique. Selon cette demande, une permission est requise pour distribuer le médicament aux experts cliniques responsables dont le nom apparaît dans la demande. Parmi les renseignements inclus dans une demande d'essai clinique, on peut retrouver les résultats des essais précliniques, les méthodes de fabrication, la forme posologique et des renseignements sur les experts cliniques qui dirigeront l'étude.

À quoi servent les résultats des essais cliniques?

Si l'examen des essais cliniques prouve que le médicament a une valeur thérapeutique potentielle qui surpasse les risques associés à la prise du médicament (p. ex., effets secondaires, toxicité) le promoteur du médicament peut choisir de soumettre une Présentation de drogue nouvelle à la DGPSA.

Quelles sont les étapes du processus d'examen d'un médicament?

1. Lorsque le promoteur d'un médicament décide qu'il veut mettre en marché un médicament au Canada, il soumet une « Présentation de drogue nouvelle » à la DGPSA. Ce document inclut l'information et les données sur l'innocuité, l'efficacité et la qualité du médicament. Il comprend aussi les résultats des essais précliniques et cliniques (effectués au Canada ou ailleurs), les détails liés à la production du médicament, l'emballage et l'étiquetage; il renferme aussi des renseignements sur l'allégation relative aux propriétés thérapeutiques et sur les effets secondaires du produit.
2. La DGPSA fait un examen approfondi de l'information soumise, en faisant appel parfois à des consultants de l'extérieur et à des comités consultatifs.
3. La DGPSA examine les données liées à l'innocuité, l'efficacité et la qualité pour évaluer les avantages et risques potentiels du médicament.
4. La DGPSA révise l'information que le promoteur du médicament se propose de fournir aux praticiens dans le domaine de la santé et aux consommateurs à propos du médicament (p. ex., l'étiquette et la brochure du produit).
5. Si, après l'examen, la conclusion révèle que les avantages l'emportent sur les risques et que ces risques peuvent être atténués, on attribue pour ce médicament un Avis de conformité et une Identification numérique de drogue (DIN) qui permet au promoteur du médicament d'en faire la mise en marché au Canada et d'indiquer l'approbation officielle du Canada pour ce médicament.
6. De plus, les laboratoires de Santé Canada peuvent effectuer des tests sur certains produits biologiques avant et après que l'autorisation de vendre ce produit au Canada ait été émise. Ce travail est réalisé par le biais de son Processus d'autorisation de mise en circulation d'un lot pour surveiller l'innocuité, l'efficacité et la qualité du produit.

Pourquoi certains médicaments ne sont-ils pas approuvés?

S'il y a insuffisance de preuve quant à l'innocuité, l'efficacité et la qualité du produit, la DGPSA n'accordera pas d'autorisation de mise en marché pour ce médicament. Toutes les autorisations de mise en marché pour médicaments au Canada sont examinées pour s'assurer qu'elles répondent aux exigences de la Loi sur les aliments et drogues.

Qu'arrive-t-il lorsqu'un médicament n'est pas approuvé?

Si la DGPSA décide de ne pas accorder une autorisation de mise en marché, le promoteur du médicament a l'occasion de fournir des renseignements additionnels, de soumettre à nouveau sa demande à une date ultérieure avec de l'information additionnelle pour étayer sa demande, ou de demander à la DGPSA de réexaminer sa décision.

Combien de temps faut-il pour effectuer le processus d'examen d'un médicament?

La DGPSA a fixé des cibles de performance compétitives sur le plan international pour la conduite des examens de médicaments. La durée de l'examen dépend du produit qui est soumis et de l'importance et de la qualité de la soumission; elle est aussi influencée par la charge de travail du personnel de la DGPSA et des ressources humaines disponibles.

Certains médicaments sont- ils examinés plus rapidement?

La DGPSA a élaboré un Processus sur le traitement prioritaire des présentations de drogues qui permet l'examen plus rapide d'un médicament, afin de rendre disponibles des médicaments prometteurs dans le cas de maladies graves ou très débilitantes comme le cancer, le sida ou la maladie de Parkinson, pour lesquelles il existe peu de traitements efficaces actuellement sur le marché.

Comment est-ce que Santé Canada utilise les monographies au cours du processus d'examen?

Les monographies sont des normes scientifiques. Elles renferment des renseignements sur un ingrédient, un produit ou une classe de produits : tels que ses propriétés; ses utilisations ou ses fins acceptables; les doses; sa durée d'utilisation; ses risques; etc. Une monographie représente les connaissances et l'expérience de Santé Canada sur ce qui est nécessaire pour une utilisation sécuritaire et efficace de l'ingrédient, du produit ou de la classe de produits en question.

De nombreux produits de santé naturels et certains médicaments sans ordonnance et désinfectants disposent d'une monographie. Lorsqu'un demandeur souhaite commercialiser un produit qui suit à la lettre une monographie donnée, le processus d'autorisation est beaucoup plus rapide, car Santé Canada a déjà vérifié les renseignements qui s'y rapportent.

En vertu due système d'homologation des produits de la Direction des produits de santé naturels et sans ordonnance (DPSNSO), les demandeurs peuvent s'appuyer sur une monographie pour montrer l'innocuité et l'efficacité de certains médicaments sans ordonnance, ce qui permet d'accélérer l'examen de la demande d'homologation ou de DIN.

Est-il possible d'obtenir des traitements ou médicaments importants avant leur autorisation de mise en marché au Canada?

Le Programme d'accès spécial, géré par la DGPSA, permet aux médecins d'avoir accès à des médicaments qui ne sont pas généralement disponibles au Canada. À la suite de l'approbation du Programme d'accès spécial, un médecin peut prescrire un tel médicament à des patients spécifiques si, de l'avis du médecin, les traitements classiques n'ont pas donné de résultats ou ne conviennent pas. Le médicament ne deviendra disponible qu'après que la DGPSA aura déterminé qu'il y a un besoin légitime et que ce médicament sera administré par un médecin qualifié. Le fabricant du produit doit également accepter de fournir celui-ci au médecin qualifié.

Une fois que le médicament est approuvé, comment est ce que la surveillance est effectuée?

Une fois qu'un médicament est sur le marché, les contrôles réglementaires se poursuivent. Le distributeur du médicament doit communiquer tout nouveau renseignement touchant des effets secondaires importants, y compris tout cas inhabituel où le médicament ne produit pas l'effet prévu. Le distributeur doit aussi porter à l'attention de la DGPSA toute étude qui fournit des renseignements nouveaux sur l'innocuité et demander l'approbation de tout changement important apporté aux procédés de fabrication, au schéma posologique ou aux usages recommandés du médicament.

La DGPSA maintient une surveillance après approbation, surveille les déclarations des effets indésirables, enquête sur les plaintes et les rapports de problèmes et gère les rappels, si c'est nécessaire de le faire.

De plus, la DGPSA accorde un permis à la plupart des lieux de fabrication de médicaments et effectue des inspections sur une base régulière comme condition préalable à l'émission d'un permis.