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Les traces d’un système colonial : documents sur les externats à Bibliothèque et Archives Canada

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Projet sur les externats

Le projet sur les externats mené par Bibliothèque et Archives Canada (BAC) vise à numériser et à décrire environ six millions de pages de documents d’archives relatives au système fédéral des externats indiens et à son héritage afin d’en accroître la découvrabilité. 

Ce projet s’est déroulé de 2022 à 2026. Pendant cette période, son équipe a ciblé, numérisé et créé des descriptions au niveau des dossiers pour divers documents liés à différents aspects du système fédéral des externats, facilitant ainsi la recherche de renseignements dans la base de données publique de BAC pour les survivants, les membres de leur famille et les chercheurs.

Les descriptions améliorées au niveau des dossiers liés aux externats incluent maintenant, lorsqu’ils sont disponibles, des détails sur les types de documents contenus dans chaque dossier, l’emplacement des communautés autochtones et des écoles, ainsi que les noms des écoles et établissements connexes. De plus, une mention indique si le dossier contient des noms d’élèves ou de membres du personnel.

La plupart des dossiers sont restreints par la loi (code 32) parce qu’ils contiennent des renseignements personnels. Vous pouvez demander l’accès à des fichiers restreints en présentant une demande relative à l’accès à l’information et à la protection des renseignements personnels (AIPRP) sur le site Web de BAC.

Les dossiers ouverts au public (code 90) sont indiqués comme tels dans la base de données en ligne. S’il existe une copie numérique d’un fichier et qu’elle a été liée à la description au niveau du dossier, vous pouvez la consulter en ligne. S’il n’existe pas de copie numérique, vous pouvez commander et consulter le dossier en personne, commander des copies en ligne ou embaucher un chercheur pour vous aider. Consultez le site Web de BAC pour en savoir plus à ce sujet.

Pour plus de renseignements sur la façon d’accéder aux dossiers, consultez le Guide de recherche du projet sur les externats sur le site Web de BAC.

Système des externats : aperçu

Des systèmes coloniaux comme les pensionnats et les externats autochtones fédéraux (que nous appellerons à partir de maintenant les « externats ») ont été utilisés pour assimiler de force les enfants des Premières Nations, des Inuit et de la Nation Métisse dans la société dominante. Entre le milieu des années 1800 et les années 2000, les externats ont accueilli quelque 200 000 enfants autochtones dans toutes les provinces et tous les territoires, sauf à Terre-Neuve-et-Labrador. La fréquentation la plus marquée a été enregistrée entre les années 1950 et 1970.

Ces écoles étaient financées et exploitées par le gouvernement fédéral, souvent en partenariat avec des organisations religieuses. Comme les pensionnats, les externats ont été conçus pour imposer l’assimilation culturelle à la société eurocanadienne, en effaçant les langues, cultures et identités autochtones. Contrairement aux pensionnats, les enfants ne vivaient pas dans les externats; cependant, ils y subissaient les mêmes formes de maltraitance et de négligence. Beaucoup d’enfants ont vécu des traumatismes associés à des préjudices culturels et, dans certains cas, à de la maltraitance physique, émotionnelle et sexuelle, ainsi qu’au racisme systémique de la part du personnel.

Les archives conservées à BAC ont été créées par l’ancien ministère des Affaires indiennes et du Nord canadien, ainsi que par ses prédécesseurs, le Programme des affaires indiennes et inuit et le Programme des affaires du Nord. Elles couvrent la période s’étendant du XIXe siècle jusqu’aux années 2000. Initialement destinés à des fins administratives, ces documents textuels et non textuels comprennent des photographies, des cartes et plans architecturaux et techniques, ainsi que des illustrations.

À propos de ce livret

Le présent livret a pour but d’aider les survivants, leurs familles et le public à mieux comprendre et interpréter les documents d’archives conservés à BAC, y compris ceux qui ont été numérisés et décrits dans le cadre du projet sur les externats. Il complète l’Aperçu et le Guide de recherche du projet sur les externats, disponibles sur le site Web de BAC.

Le livret offre un aperçu des différents types de documents créés par l’ancien ministère des Affaires indiennes et du Nord canadien en lien avec le système des externats fédéraux. En raison de chevauchements administratifs, certains dossiers peuvent aussi concerner le système des pensionnats autochtones.

La terminologie utilisée dans le livret reprend celle des documents. Nous avons conservé cette terminologie pour aider les chercheurs à faire des recherches par mots-clés et à mieux comprendre les descriptions au niveau des dossiers. Par exemple, « repas du midi », « états nominatifs » et « blocs d’externat » sont les termes administratifs utilisés par le ministère.

Pour faciliter l’utilisation, l’information est organisée selon les thèmes suivants :

Les documents de ces dossiers soutiennent un large éventail d’objectifs de recherche, notamment, mais sans s’y limiter, les suivants :

En comprenant bien le contenu de ces dossiers, vous serez en mesure d’affiner vos recherches et de trouver des documents qui vous intéressent.

Éléments à garder en tête

Les documents gouvernementaux liés aux externats ont été créés et recueillis sur plusieurs décennies. Ainsi, ils reflètent les priorités administratives et les pratiques en matière de tenue de dossiers de l’époque plutôt que les expériences vécues des élèves, des familles ou des communautés.

Lorsque vous lirez ces documents, gardez à l’esprit qu’ils peuvent comporter des lacunes, des inexactitudes, des incohérences et une terminologie déplacée ou néfaste sur le plan culturel. Les notes suivantes ont pour but de vous aider à interpréter les documents :

Comprendre les thèmes

Les fichiers numérisés et décrits par le projet sur les externats sont principalement des documents textuels. Conformément à la portée du projet, ce livret porte sur les documents contenant des renseignements sur les élèves et les écoles.

Des renseignements supplémentaires sur les dossiers énumérés ci-dessous se trouvent dans l’Annexe 1. Certains des documents indiqués ci-dessous sont décrits à la section Examen approfondi de certains documents.

Élèves

Si vous cherchez des documents mentionnant des élèves ou contenant des noms d’élèves, comme des dossiers scolaires ou des listes de classes, les types de dossiers suivants pourraient vous être utiles : 

Voici quelques-uns des documents contenant des noms d’étudiants : 

Écoles

Si vous cherchez des documents qui parlent des écoles elles-mêmes, y compris l’administration, le fonctionnement, l’inscription et les bâtiments, les types de dossiers suivants pourraient vous être utiles :

Parmi les documents relatifs aux écoles elles-mêmes, on retrouve les suivants :

Personnel

Si vous cherchez des documents portant sur le personnel enseignant, les types de dossiers suivants pourraient vous être utiles :

Mobilisation communautaire

Si vous cherchez des documents portant sur la mobilisation des communautés autochtones dans l’éducation, y compris le développement des programmes scolaires, les types de dossiers suivants pourraient vous être utiles :

Financement

Si vous cherchez des documents traitant de financement ou de questions financières liées à l’éducation, les types de dossiers suivants pourraient vous être utiles :

Histoire et politique

Si vous cherchez des documents qui traitent de politiques plus larges ou de questions historiques liées aux externats, les types de dossiers suivants pourraient vous être utiles :

Dans votre recherche, vous pourriez également trouver utiles les autres types de documents suivants :

Examen approfondi de certains documents

Les exemples suivants fournissent une description plus détaillée de certains des documents énumérés à la section Comprendre les thèmes. Ils sont énumérés par ordre alphabétique.

Circulaires

La lettre circulaire est un énoncé écrit de politique gouvernementale. Les circulaires administratives fournissent de l’information, des instructions, des lignes directrices et des directives concernant les politiques et programmes ministériels, y compris l’éducation. Certaines circulaires ont une portée générale de haut niveau, tandis que d’autres concernent directement les externats. Les lettres circulaires sont produites dans un formulaire administratif normalisé, mais varient en longueur et peuvent inclure des pièces jointes.

Les lettres circulaires contiennent les éléments suivants :

Demandes d’aide à l’éducation

Une demande d’aide à l’éducation est un formulaire normalisé soumis au ministère des Affaires indiennes et du Nord canadien pour recevoir une aide financière permettant de compenser le coût de l’éducation. La demande peut concerner des élèves du primaire et du secondaire, des étudiants poursuivant des études postsecondaires ou des formations professionnelles ainsi que d’autres étudiants postscolaires. Elle indique les écoles déjà fréquentées, ce qui inclut souvent les externats. Une demande d’aide à l’éducation est un document de deux pages.

Ce formulaire contient les éléments suivants :

États nominatifs

Les états nominatifs contiennent des listes d’élèves par bande et école pour une année financière donnée.

Ce document contient les éléments suivants :

Faits et statistiques sur les externats fédéraux

Il s’agit d’un formulaire administratif qui inclut des renseignements de base sur une école pour une année scolaire donnée. Ce formulaire tient généralement sur une demi-page.

Ce formulaire contient les éléments suivants :

Fiches de recensement des écoles (conjointes) provinciales

Il s’agit d’un formulaire administratif qui inclut des renseignements sur une école provinciale ou conjointe pour le mois d’octobre d’une année donnée. Ce formulaire concerne les élèves inscrits à temps plein dans une école primaire ou secondaire et les élèves inscrits dans le volet professionnel d’une école secondaire. Il exclut les étudiants adultes inscrits à des cours spéciaux. Ce formulaire tient généralement sur une demi-page.

Ce formulaire contient les éléments suivants :

Formulaire de demande initiale de placement d’enfant et d’autorisation

Il s’agit d’un formulaire administratif de demande normalisé pour les enfants pris en charge. Bien que ce formulaire ne concerne pas précisément les externats, de nombreux enfants identifiés dans ces demandes sont d’âge scolaire, et des écoles peuvent être nommées. Ces formulaires indiquent si la demande concerne la garde d’enfants ou la délinquance juvénile. Ce formulaire de demande comporte généralement une page, à laquelle s’ajoute une deuxième page contenant uniquement des renseignements financiers pour les comptes ministériels :

Enfant ou enfants :

Parents :

Organismes d’aide à l’enfance ou tribunaux de protection de l’enfance :

Placement administratif :

Formulaires sur les changements affectant un élève

Les formulaires sur les changements affectant un élève sont utilisés pour suivre les changements clés dans la scolarité ou la situation de vie d’un élève. Ils accompagnent souvent les demandes d’aide à l’éducation. Il s’agit d’un document d’une page divisé en plusieurs sections.

Le formulaire mentionne la raison pour laquelle il a été présenté et l’un des éléments suivants :

Le formulaire contient aussi les éléments suivants :

Rapport de l’inspecteur sur l’installation et l’équipement de l’externat

Il existe plusieurs types de rapports d’inspection scolaire. La plupart contiennent des renseignements similaires, notamment, sans toutefois s’y limiter, l’état des installations scolaires, la santé et l’hygiène, l’apparence des enfants, le milieu d’apprentissage et les recommandations d’amélioration. Ce rapport est rédigé par un inspecteur d’école régional ou provincial et fait généralement une page.

Ce formulaire contient les éléments suivants :

Rapports mensuels de la direction

Ce rapport était rempli chaque mois par la direction afin de rendre compte du fonctionnement quotidien des écoles gérées par le gouvernement fédéral. Bien qu’il existe plusieurs versions de ce rapport, la plupart font une à deux pages et contiennent généralement les renseignements suivants :

Rapports sur l’organisation et l’administration de l’école

Il s’agit d’un formulaire administratif qui inclut des renseignements de base sur un pensionnat ou un externat pour une année scolaire donnée et, le cas échéant, des modifications proposées concernant l’école. Les modifications comprennent, sans toutefois s’y limiter, le nombre de postes d’enseignement, le nombre de salles de classe, le nom de l’école, ainsi que l’ouverture ou la fermeture de l’école. Ce formulaire tient généralement sur une seule page ou sur une fiche recto verso.

Ce formulaire contient les éléments suivants :

Registres quotidiens

Les registres quotidiens sont des formulaires administratifs qui indiquent les élèves qui ont fréquenté une école, les dates de fréquentation et les renseignements de base sur chaque élève. Les registres quotidiens couvrent généralement une période de trois mois, et leur longueur peut varier.

Ce formulaire contient les éléments suivants :

Chaque formulaire contient également un résumé préparé par l’enseignant :

Résolutions du conseil de bande (RCB)

Il s’agit d’un document formel rédigé et approuvé par une Première Nation pour autoriser une action particulière. Les RCB sont soumises au ministère des Affaires indiennes et du Nord canadien. La RCB est un formulaire normalisé d’une seule page, auquel des pages supplémentaires (généralement d’une à trois) sont ajoutées au besoin. Une RCB liée à un externat peut concerner des actions qui comprennent, sans toutefois s’y limiter, le personnel enseignant, les activités scolaires, les bâtiments scolaires, les fournitures scolaires, le programme scolaire, les repas du midi et le transport des élèves.

Les RCB contiennent les éléments suivants :

Spécifications (ingénierie et construction)

Il s’agit d’un document technique de plusieurs pages pour des projets d’ingénierie ou de construction dans des pensionnats ou des externats. Il peut inclure des descriptions de projets, des ententes, des listes de matériaux, des conditions de travail et des renseignements sur les assurances. Ce document peut aussi être accompagné de dessins architecturaux ou de plans de site.

Photographies, cartes, dessins architecturaux et techniques, illustrations et matériaux

Aussi appelés médias spécialisés, les dossiers contenant des renseignements sur les externats comprennent des documents non textuels tels que des photographies, des dessins architecturaux et techniques, des cartes et d’autres supports non textuels, y compris des photocopies de photographies.

Les photographies peuvent être en noir et blanc ou en couleur. La plupart représentent des bâtiments et sites scolaires, ou d’autres immeubles, comme des logements. Elles documentent les conditions du site, la construction, et l’état des bâtiments avant et après les travaux de réparation. 

Parfois, des notes écrites sur la photographie ou autour d’elle indiquent l’emplacement; sinon, l’emplacement est déduit à partir du contenu du dossier.

Il y a quelques photographies d’élèves et de membres du personnel, mais peu ont été recensées dans le cadre de ce projet.

Page gris clair avec des lignes bleues, sur laquelle figurent six photographies en noir et blanc avec des légendes manuscrites à l’encre noire sous chaque image.
Pensionnat de Fort George, Chisasibi (anciennement Fort George) (Québec), vers 1954, e011819142
Photographie en noir et blanc sur une page gris clair avec une légende manuscrite à l’encre bleue en dessous.
Externat The Pas, The Pas (Manitoba), 1947, e011078102_s3
Photographie en couleur présentant deux bâtiments préfabriqués transportés par deux camions.
Externat préfabriqué standard en voie de livraison à Forest (Ontario), vers 1967, e011794878

Les cartes comprennent des cartes publiées avec des notes écrites, qui indiquent généralement l’emplacement des communautés, des écoles, et des routes de transport existantes et proposées, ainsi que des cartes dessinées à la main. Il existe aussi des cartes aériennes, soit sur une seule feuille (image unique prise depuis l’avion), soit en format mosaïque (plusieurs images reliées pour former une carte plus grande).

Carte dessinée à la main sur papier gris clair indiquant les communautés des Premières Nations, l’emplacement de l’école, les routes et deux lacs.

Carte dessinée à la main indiquant les emplacements des externats et le pont proposé près des réserves de Fairford et de Little Saskatchewan (Manitoba), vers 1958-1968, e011828333

Plan d’une ville et de ses environs en vert avec quatre anneaux verts concentriques, le plus petit anneau indiquant la section du centre-ville.
Plan de la ville de Kenora, avec des notes manuscrites sur les fosses septiques de la ville et le raccordement au pensionnat St. Mary’s (Ontario), vers les années 1960, e011826465

Les plans architecturaux et techniques comprennent des plans de construction qui documentent à la fois les structures existantes et les conceptions proposées pour les bâtiments scolaires et les résidences du personnel. Ces plans peuvent contenir des détails sur les systèmes électriques et de plomberie, indiquer des modifications ou des rénovations, et préciser les matériaux ou méthodes de construction utilisés.

Deux dessins rectangulaires à l’encre bleue sur papier grisâtre avec des taches jaunes le long des plis. Le dessin du haut montre l’élévation extérieure d’une école, et le dessin inférieur montre les plans du sous-sol de la même école.
Deux dessins rectangulaires à l’encre bleue sur papier grisâtre avec des taches jaunes le long des plis. Le dessin du haut montre l’élévation extérieure d’une école, et le dessin inférieur montre les plans du sous-sol de la même école.

Dessin de l’élévation extérieure et plan du sous-sol du pensionnat St. Anne, Fort Albany (Ontario), vers 1954, e011814468

Les plans de site constituent une autre catégorie de documentation architecturale. Ils offrent un aperçu plus large des terrains utilisés dans les projets de construction ou les propositions d’aménagement immobilier. Les plans de site indiquent généralement l’emplacement des bâtiments scolaires et peuvent aussi indiquer des éléments connexes tels que les résidences, les églises, les cimetières, les routes, les fosses septiques et les systèmes d’approvisionnement en eau.

Plans en lignes blanches sur fond bleu foncé pour un système d’évacuation des eaux usées dans une école.
Plan de site pour un système d’évacuation des eaux usées proposé à la Roman Catholic Indian School, Kenora (Ontario), vers 1967, e011794868

De plus, les plans techniques des éléments individuels du bâtiment, y compris le chauffage, l’électricité, l’eau et les fosses septiques, indiquent les dimensions précises, les détails d’installation et les spécifications quant aux matériaux.

Dessin technique à l’encre noire sur papier gris montrant un réservoir d’eau pour une école.

Dessin technique d’un réservoir d’eau pour l’externat de Long Lac, réserve indienne de Long Lac no 58 (Ontario), vers 1967, e011794872

Les illustrations et les matériaux consistent principalement en des dessins créés par des élèves à l’aide de divers médias, y compris des crayons, des stylos et des marqueurs. Sont également incluses des reproductions de documents publiés, comme des cartes postales, ainsi que des échantillons physiques de matériel d’artisanat, comme des perles et des tissus, qui ont été demandés ou fournis. De plus, ils contiennent des éléments liés à des projets de construction scolaire, comme des échantillons de couleur de peinture, les couleurs retenues et des tableaux de matériaux.

Page tirée d’une brochure présentant un texte dactylographié et deux dessins d’installations scolaires sur le côté gauche, ainsi que 16 échantillons de couleurs de peinture à droite.

Brochure indiquant les couleurs choisies pour le bâtiment scolaire, Easterville (Manitoba), vers 1965, e011815466

Annexes

Comprendre les numéros de dossiers archivistiques et les systèmes de classification

Tout au long de son histoire, l’ancien ministère des Affaires indiennes et du Nord canadien (ainsi que ses prédécesseurs) a utilisé des systèmes de classification pour organiser ses archives. Chaque dossier se voyait attribuer une série de numéros pour indiquer son sujet et sa place dans la structure bureaucratique de classement du ministère, comme le montrent les exemples ci-dessous.

Ces systèmes de classification reflètent l’implication administrative du gouvernement fédéral dans presque tous les aspects de la vie des enfants des Premières Nations, des Inuit et de la Nation Métisse, de leurs familles et de leurs communautés. Les systèmes ont été créés selon une perspective coloniale, et leur structure reflète les priorités et la vision du monde de l’administration coloniale plutôt que les personnes et communautés représentées dans les archives.

Ces dossiers suivent des catégories, une terminologie et des perspectives gouvernementales qui obscurcissent ou dépersonnalisent souvent les expériences vécues qui les sous-tendent.

L’intention de ce livret – et du projet sur les externats plus largement – est d’aider à combler le fossé entre les dossiers créés par le gouvernement et les expériences humaines réelles qu’ils documentent. Bien que nous n’expliquions pas en détail les systèmes de classement du ministère, cette section aborde des types de dossiers issus de ces systèmes qui parlent de l’histoire et des séquelles des externats, aidant les survivants, les membres de leur famille, les communautés et les chercheurs à trouver les dossiers d’intérêt et à établir des liens avec ceux-ci.

Annexe 1 : Échantillons de dossiers relatifs au système des externats et aux séquelles qu’il a laissées :

Élèves

Écoles

Personnel

Mobilisation communautaire

Financement

Histoire et politique

Annexe 2 : Types d’écoles et d’établissements connexes

Le projet sur les externats portait principalement sur les documents relatifs aux externats. En plus d’un certain chevauchement avec les pensionnats, les dossiers contiennent aussi de l’information sur une variété d’établissements d’enseignement connexes fréquentés par des enfants des Premières Nations, des Inuit et des Métis, notamment :

Détails de la page

2026-03-04