L’épaulard migrateur (Orcinus orca) : rapport sur les progrès du programme de rétablissement, 2013 à 2018

Titre officiel : Rapport sur les progrès de la mise en œuvre du programme de rétablissement de l’épaulard migrateur (Orcinus orca) au Canada pour la période allant de 2013 à 2018

Loi sur les espèces en péril
Série de rapport sur les programmes de rétablissement

Préface

Les gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux signataires de l’Accord pour la protection des espèces en péril (1996) ont convenu d’adopter des lois, des règlements, des programmes et des politiques complémentaires afin d’assurer la protection des espèces en péril partout au Canada. L’article 46 de la Loi sur les espèces en péril (L.C. 2002, ch. 29) (LEP) impose au ministre compétent d’établir un rapport sur la mise en œuvre du programme de rétablissement d’une espèce en péril, et sur les progrès réalisés pour atteindre ses objectifs dans les cinq ans suivant son inclusion au Registre public des espèces en péril et tous les cinq ans par la suite jusqu’à ce que ses objectifs aient été atteints ou que le rétablissement de l’espèce ne soit plus réalisable.

Pour rendre compte des progrès de la mise en œuvre du programme de rétablissement, il faut présenter les efforts collectifs déployés par le ministre compétent, les gouvernements provinciaux et territoriaux et toutes les autres parties concernées qui mènent des activités contribuant au rétablissement de l’espèce. Les programmes de rétablissement établissent les démarches et des stratégies générales qui offrent la meilleure chance de rétablissement des espèces en péril. Quelques-unes des démarches et stratégies désignées font suite aux progrès réalisés ou à l’achèvement d’autres démarches ou stratégies; elles ne peuvent pas toutes être entreprises ou afficher des progrès importants au cours de la période visée par un rapport sur les progrès de la mise en œuvre du programme de rétablissement (rapport sur les progrès).

La ministre des Pêches et des Océans (MPO) et la ministre responsable de l’Agence Parcs Canada sont les ministres compétents en vertu de la LEP pour l’épaulard migrateur et ont préparé le présent rapport sur les progrès.

Conformément à ce qui est énoncé dans le préambule de la LEP, la réussite du rétablissement d’une espèce en péril sera fonction de l’engagement et de la collaboration d’un grand nombre d’intervenants qui participeront à la mise en œuvre des orientations formulées dans le programme de rétablissement et ne pourra reposer uniquement sur le MPO et l’Agence Parcs Canada ou sur toute autre instance. Les coûts de la conservation des espèces en péril sont partagés entre les différentes instances. Tous les Canadiens sont invités à appuyer ce programme de rétablissement et à le mettre en œuvre pour le bien de l’épaulard migrateur et de l’ensemble de la société canadienne.

Remerciements

Le présent rapport a été préparé par Alannah Biega (MPO). Dans la mesure du possible, le présent rapport sur les progrès a été préparé avec la contribution des secteurs des Sciences, de la Gestion des pêches et de la Conservation et de la Protection du MPO, de l’Agence Parcs Canada, d’Environnement et Changement climatique Canada, de Transports Canada, du ministère de l’Environnement de la Colombie-Britannique, de la Cetus Research and Conservation Society et l’Ocean Wise Conservation Association. Le MPO aimerait également exprimer sa reconnaissance à toutes les personnes et à tous les organismes qui ont contribué au rétablissement de l’épaulard migrateur.

Sommaire

L’épaulard migrateur (Orcinus orca) se distingue sur les plans acoustique, génétique et culturel des autres populations d’épaulards qui fréquentent les eaux au large des côtes de la Colombie-Britannique. Cette population a été désignée comme étant préoccupante par le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) en 1999 et, en novembre 2001, elle a fait l’objet d’un réexamen et a été désignée en tant que population menacée. La population a été inscrite à l’annexe 1 de la Loi sur les espèces en péril (LEP) au moment de l’entrée en vigueur de la Loi, en 2003. En 2008, la population a de nouveau été évaluée, et le statut de population menacée a été réaffirmé par le COSEPAC. Un Programme de rétablissement de l’épaulard migrateur (Orcinus orca) au Canada (MPO 2007) a été finalisé et publié dans le Registre public des espèces en péril en 2007, et les premiers progrès enregistrés à l’égard du rétablissement ont été soulignés dans le précédent Rapport sur les progrès de la mise en œuvredu programme de rétablissement de l’épaulard migrateur (Orcinus orca) au Canada pour la période 2007-2012 (MPO 2015).Un plan d’action et une stratégie de rétablissement modifiée pour l’épaulard migrateur sont actuellement en cours d’élaboration pour affichage dans le Registre public des espèces en péril. 

Les principales menaces auxquelles l’épaulard migrateur fait face comprennent : les contaminants, les perturbations acoustiques, les perturbations physiques causées par les bateaux et des aéronefs, les collisions avec les bateaux, les déversements de substances toxiques (y compris les déversements d’hydrocarbures et d’autres substances) et les changements dans la disponibilité ou la qualité des proies.

L’objectif de rétablissement pour l’épaulard migrateur tel que précisé dans le programme de rétablissement consiste à atteindre une viabilité à long terme de la population d’épaulards migrateurs de la côte Ouest en réunissant les conditions nécessaires à la préservation de son potentiel reproducteur, de sa variation génétique et de sa continuité culturelle. En l’absence de données historiques, le programme de rétablissement n’établit pas de cible numérique pour une population viable. Cependant, les objectifs indiqués pour ce qui est de la population, de la répartition et du rétablissement doivent servir de mesures provisoires pour évaluer la réussite du rétablissement.

Les objectifs relatifs à la population d’épaulards migrateurs sont les suivants :

• Maintenir la taille de la population, en moyenne sur les cinq prochaines années, au niveau actuel ou au-dessus;
• Maintenir le nombre de femelles reproductrices dans la population, en moyenne sur les cinq prochaines années, à des niveaux qui permettent d’atteindre un taux de croissance neutre ou positif;
• Entreprendre des études pour déterminer des objectifs quantitatifs et démographiques qui représentent la viabilité à long terme de cette population.

Les objectifs relatifs à la répartition de l’épaulard migrateur sont les suivants :

• Veiller à ce que l’épaulard migrateur continue d’utiliser son aire de répartition connue;
• Veiller à ce qu’il y ait des proies, et ce, en quantités adéquates pour appuyer le rétablissement dans toute l’aire de répartition de l’épaulard migrateur qui est actuellement connue;
• Réaliser des études visant à déterminer dans quelle mesure l’aire de répartition est utilisée à l’échelle de la population et des sous-populations.

Les objectifs relatifs au rétablissement de l’épaulard migrateur sont les suivants :

• Limiter l’exposition des épaulards migrateurs aux polluants hérités et nouveaux;
• Limiter le risque que représentent des réductions des populations de proies attribuables à des activités humaines, jusqu’à ce que l’on puisse déterminer leurs besoins précis;
• Maintenir les mesures actuelles visant à protéger l’épaulard migrateur contre la perturbation causée par des bateaux, ou les modifier si d’autres d’études en démontrent la nécessité;
• Réduire l’exposition de l’épaulard migrateur à des niveaux sonores aigus ou chroniques dépassant ceux que l’on considère responsables de troubles comportementaux ou physiques chez les cétacés;
• Déterminer la quantité, la qualité et la répartition des proies dont a besoin l’épaulard migrateur pour maintenir le niveau actuel de la population ou l’augmenter;
• Améliorer notre compréhension des effets qu’ont les contaminants et les autres polluants biologiques et non biologiques sur l’épaulard migrateur;
• Évaluer les effets de la perturbation causée par les bateaux sur l’épaulard migrateur;
• Améliorer notre compréhension des effets du bruit chronique et aigu sur l’épaulard migrateur.

Le présent rapport résume les progrès réalisés à l’égard du rétablissement de l’épaulard migrateur de 2013 à 2018, y compris les réalisations de Pêches et Océans Canada (MPO) et d’autres organismes fédéraux, et met en évidence certaines des réalisations connues de l’ensemble de la communauté de la conservation. Les progrès accomplis au cours de cette période comprennent :

• La poursuite d’efforts de recherche sur les cétacés pour recueillir des données sur certains épaulards migrateurs selon les saisons, les habitats et les années;
• La création d’un nouveau catalogue d’identification photographique fondé sur 61 années de données d’archives photographiques (de 1958 à 2018);
• La poursuite de l’amélioration des connaissances sur les répercussions qu’ont, à l’échelle de la population, les menaces pesant sur l’épaulard migrateur;
• La poursuite de l’amélioration des connaissances sur l’habitat d’alimentation et l’aire de répartition de l’épaulard migrateur et de ses proies grâce à des relevés spécialisés et opportunistes ainsi qu’à des réseaux d’observation;
• La modification du Règlement sur les mammifères marins afin d’accorder une protection supplémentaire à l’épaulard migrateur et aux mammifères marins dont il se nourrit;
• L’élargissement de l’effort de sensibilisation auprès des marins et de l’industrie du transport maritime afin de les sensibiliser à la présence des cétacés et de les amener à utiliser des mesures d’atténuation pour réduire les perturbations;
• L’augmentation de la surveillance et de l’échantillonnage de l’air, des sédiments et des proies afin de mesurer les concentrations de contaminants et d’évaluer les tendances;
• L’élaboration d’un plan d’action comprenant des mesures à mettre en application pour contrer les menaces et assurer un suivi du rétablissement de la population;
• L’élaboration d’une stratégie de rétablissement modifiée (en cours).

Bien que des progrès mesurables aient été réalisés pour atteindre le but et les objectifs de rétablissement présentés dans le programme de rétablissement, des travaux supplémentaires sont requis pour soutenir le rétablissement de l’épaulard migrateur dans les eaux canadiennes du Pacifique.

1. Introduction

Le présent rapport décrit les progrès réalisés à l’égard de l’atteinte des objectifs énumérés dans le Programme de rétablissement de l’épaulard migrateur (Orcinus orca) au Canada (MPO 2007) entre 2013 et 2018; ce rapport fait partie d’une série de documents qui doivent être pris en considération simultanément, y compris le Rapport de situation du Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) (COSEPAC 2008) et le Rapport sur les progrès de la mise en œuvre du programme de rétablissement de l’épaulard migrateur (Orcinus orca) au Canada pour la période 2007-2012 (MPO 2015). Un programme de rétablissement et un plan d’action sont actuellement en préparation. 

La section 2 du rapport sur les progrès reproduit ou résume les informations clés concernant les menaces pesant sur la population ainsi que les objectifs en matière de population, de répartition et de rétablissement à atteindre. Pour plus de détails, le lecteur est invité à consulter le programme de rétablissement. La section 3 rend compte de la mise en œuvre des démarches indiquées dans le programme de rétablissement (de 2013 à 2018 inclusivement) pour soutenir l’atteinte des objectifs en matière de population, de répartition et de rétablissement. Finalement, la section 4 résume les progrès accomplis à l’égard de l’atteinte de ces objectifs.

2. Contexte

2.1 Sommaire de l’évaluation du COSEPAC

L’inscription de l’épaulard migrateur en 2003 en vertu de la Loi sur les espèces en péril, qui a donné lieu à l’élaboration et à la publication du Programme de rétablissement de l’épaulard migrateur (Orcinus orca) au Canada en 2007, était fondée sur l’information contenue dans le Rapport de situation du COSEPAC (COSEPAC 2001). Cette information a également été incluse dans la section 1.1 du programme de rétablissement. En 2008, le COSEPAC a réexaminé la situation de l’épaulard migrateur et confirmé le statut de population menacée (COSEPAC 2008).

Nom commun : Épaulard, population migratrice

Nom scientifique : Orcinus orca

Inscription légale (LEP) : Menacée

Statut selon le COSEPAC : Menacée

Résumé de l’évaluation : Novembre 2008^{Note de bas de page 1}

Justification de la désignation : Cette population compte un très faible nombre d’individus matures (~122). Elle est sujette aux menaces posées par un taux élevé de contaminants, des perturbations acoustiques et physiques et des déversements d’hydrocarbures potentiels. Cependant, la population est en croissance depuis le milieu des années 1970 lorsque le suivi a débuté, et ses proies, les pinnipèdes et les cétacés, sont vraisemblablement stables ou en croissance.

Présence au Canada : Océan Pacifique

Historique du statut : Population désignée « préoccupante » en avril 1999. Réexamen du statut et désignation en tant que population menacée en novembre 2001 et en novembre 2008.

2.2 Menaces

La présente section résume l’information exposée en détail dans le programme de rétablissement concernant les menaces pesant sur la survie et le rétablissement de l’épaulard migrateur.

2.2.1 Menaces pesant sur l’épaulard migrateur

Le tableau 1 résume les menaces qui pèsent sur l’épaulard migrateur. Voir la section 1.5 du programme de rétablissement pour en savoir plus sur ces menaces.

2.2.2 Menaces pesant sur l’habitat essentiel

L’habitat essentiel de l’épaulard migrateur n’a pas encore été défini, bien qu’un habitat d’importance particulière ait été identifié (Ford 2013; MPO 2013). La section 2.8.1 du programme de rétablissement (MPO 2007) comprend un calendrier d’études qui décrit les recherches nécessaires pour définir l’habitat essentiel qui permettra d’atteindre les objectifs en matière de répartition, de population et de rétablissement. Les progrès réalisés au chapitre du calendrier des études sont présentés à la section 3.2 du présent document.

2.3 Rétablissement

La présente section résume les objectifs en matière de population, de répartition et de rétablissement de l’épaulard migrateur (MPO 2007).

2.3.1 Objectifs en matière de population, de répartition et de rétablissement

La section 2 du programme de rétablissement (MPO 2007) précise que les objectifs suivants sont nécessaires au rétablissement de l’espèce.

Objectifs en matière de population :

• Maintenir la taille de la population, en moyenne sur les cinq prochaines années, au niveau actuel ou au-dessus;
• Maintenir le nombre de femelles reproductrices dans la population, en moyenne sur les cinq prochaines années, à des niveaux qui permettent d’atteindre un taux de croissance neutre ou positif;
• Entreprendre des études pour déterminer des objectifs quantitatifs et démographiques qui représentent la viabilité à long terme de cette population.

Objectifs en matière de répartition :

• Veiller à ce que l’épaulard migrateur continue d’utiliser son aire de répartition connue;
• Veiller à ce qu’il y ait des proies, et ce, en quantités adéquates pour appuyer le rétablissement dans toute l’aire de répartition de l’épaulard migrateur qui est actuellement connue;
• Réaliser des études visant à déterminer dans quelle mesure l’aire de répartition est utilisée à l’échelle de la population et des sous-populations.

Objectifs en matière de rétablissement :

• Limiter l’exposition des épaulards migrateurs aux polluants hérités et nouveaux;
• Limiter le risque que représentent des réductions des populations de proies attribuables à des activités humaines, jusqu’à ce que l’on puisse déterminer leurs besoins précis;
• Maintenir les mesures actuelles visant à protéger l’épaulard migrateur contre la perturbation causée par des bateaux, ou les modifier si d’autres d’études en démontrent la nécessité;
• Réduire l’exposition de l’épaulard migrateur à des niveaux sonores aigus ou chroniques dépassant ceux que l’on considère responsables de troubles comportementaux ou physiques chez les cétacés;
• Déterminer la quantité, la qualité et la répartition des proies dont a besoin l’épaulard migrateur pour maintenir le niveau actuel de la population ou l’augmenter;
• Améliorer notre compréhension des effets qu’ont les contaminants et les autres polluants biologiques et non biologiques sur l’épaulard migrateur;
• Évaluer les effets de la perturbation causée par les bateaux sur l’épaulard migrateur;
• Améliorer notre compréhension des effets du bruit chronique et aigu sur l’épaulard migrateur.

2.3.2 Mesures du rendement

Les mesures du rendement sont énoncées de façon explicite dans les objectifs détaillés susmentionnés. Les progrès accomplis à l’égard de ces objectifs seront déterminés par les avancées réalisées dans le cadre des démarches décrites dans la section 3.1 ci-dessous.

3. Progrès réalisés en matière de rétablissement

Le programme de rétablissement de l’épaulard migrateur divise l’effort de rétablissement en des stratégies générales liées aux objectifs en matière de population, de répartition et de rétablissement indiqués à la section 2 (MPO 2007). Ces stratégies générales sont ensuite divisées en démarches recommandées pour l’atteinte des objectifs. Les progrès accomplis dans le cadre de ces démarches sont présentés dans la section 3.1. La section 3.2 rend compte des activités prescrites dans le calendrier des études visant à déterminer l’habitat essentiel. La section 3.3 fait état des progrès à l’égard des mesures de rendement et d’autres engagements (par exemple désignation de l’habitat essentiel) mentionnés dans le programme de rétablissement et de l’information obtenue grâce à la mise en œuvre du programme de rétablissement.

3.1 Activités à l’appui du rétablissement

Le tableau 2 contient de l’information sur la mise en œuvre des activités entreprises relativement aux démarches et aux stratégies générales indiquées dans le tableau de planification du rétablissement du Programme de rétablissement.

L’un des quatre états suivants a été attribué à chaque démarche :

1. Terminée : la démarche a été effectuée et est terminée
2. En cours : la démarche est en cours et n’est pas terminée^{Note de bas de page 2} 
3. Non commencée : la démarche est prévue, mais n’est pas encore commencée
4. Annulée : la démarche n’aura pas lieu ou ne sera pas achevée

3.2 Activités à l’appui de la désignation de l’habitat essentiel

Le tableau 3 fournit de l’information sur la mise en œuvre des études décrites dans le calendrier des études afin de désigner l’habitat essentiel associé au programme de rétablissement. L’un des quatre états d’avancement suivants a été attribué à chaque étude :

1. Terminée : l’activité a été réalisée et est terminée
2. En cours : l’activité est en cours et n’est pas terminée^{Note de bas de page 3} 
3. Pas commencée : l’activité est prévue, mais n’est pas encore commencée
4. Annulée : l’activité n’aura pas lieu ou ne sera pas achevée

3.3 Résumé des progrès réalisés en matière de rétablissement

3.3.1 État de la mise en œuvre du Programme de rétablissement

Le Programme de rétablissement de l’épaulard migrateur recommande 39 démarches pour atteindre les objectifs établis en matière de population, de répartition et de rétablissement. Les progrès réalisés au titre de ces démarches sont présentés dans le tableau 2. De ce nombre, 35 (90 %) sont en cours. Bien que des progrès importants aient été accomplis, bon nombre de ces activités sont en cours et sans résultat précis et ne sont donc pas indiquées comme étant terminées. Les activités à l’appui de trois démarches (8 %) n’ont pas encore commencé, et les activités à l’appui d’une démarche (~ 3 %) sont terminées pour l’épaulard migrateur dans les eaux canadiennes.

3.3.2 Réalisation du plan d’action

L’élaboration du plan d’action pour l’épaulard migrateur est en cours. Le plan d’action énonce également les mesures qui offrent les meilleures possibilités d’atteinte des objectifs liés à la population visée et à la répartition de l’espèce, y compris des mesures à mettre en œuvre pour contrer les menaces et assurer le suivi du rétablissement de l’espèce.

3.3.3 Désignation et protection de l’habitat essentiel

L’habitat essentiel de l’espèce n’a pas encore été désigné. Des détails sur les progrès accomplis au titre de la désignation de l’habitat essentiel sont présentés à la section 3.2.

3.3.4 Faisabilité du rétablissement

Comme il est indiqué dans le Programme de rétablissement, il est peu probable que la population d’épaulards migrateurs atteigne une abondance élevée en raison de la position écologique de ces animaux en tant que prédateurs de niveau trophique supérieur et de leur propension à vivre en petites populations (MPO 2007). La croissance démographique continue ne laisse pas encore sous-entendre que l’épaulard migrateur a atteint la capacité limite des eaux côtières (Towers et coll. 2019).

La forte charge en contaminants, les perturbations et la menace de modifications de la disponibilité des proies justifient la protection de l’espèce au titre de la LEPet la mise en œuvre de mesures de rétablissement qui permettront de lutter contre les menaces afin que la population d’épaulards migrateurs ne décline pas jusqu’au statut d’espèce en voie de disparition. Étant donné qu’il existe actuellement des technologies et des méthodologies pour réduire bon nombre des menaces qui pèsent sur l’épaulard migrateur, ses proies et son habitat, le rétablissement est considéré comme faisable (MPO 2007).

4. Conclusion

Des progrès mesurables ont été réalisés dans l’atteinte des objectifs présentés dans le Programme de rétablissement. Un nouveau catalogue de photos d’identification a été publié à partir de 61 années de données d’archives photographiques (de 1958 à 2018) (Towers et coll. 2019). Les efforts en cours pour documenter et surveiller l’épaulard migrateur grâce à des relevés ciblés des cétacés, à la surveillance acoustique passive, aux efforts opportunistes et aux réseaux d’observation fournissent des informations précieuses sur l’abondance et la répartition de l’épaulard migrateur dans les eaux de la Colombie-Britannique. Des modifications au Règlement sur les mammifères marins pris en vertu de la Loi sur les pêches ont été mises en œuvre en 2018 afin de limiter la perturbation de l’épaulard migrateur et des mammifères marins dont il se nourrit le long de la côte. Le Programme d’intervention auprès des mammifères marins continue d’intervenir de façon directe aux incidents impliquant du harcèlement ou un empêtrement, et les autopsies nous aident à mieux comprendre les répercussions qu’ont les menaces sur la santé des individus. Les partenariats conclus avec des groupes locaux par le biais du Programme d’intendance de l’habitat et du Fonds autochtone pour les espèces en péril ont contribué de façon importante aux efforts de recherche, de sensibilisation et d’éducation.

Grâce aux initiatives prévues par le Plan de protection des océans de 1,5 milliard de dollars, le gouvernement du Canada démontre son engagement à soutenir la santé économique, environnementale, sociale et culturelle des océans et des côtes du Canada. En 2018, le gouvernement du Canada a annoncé un montant supplémentaire de 167,4 millions de dollars dans le cadre de l’Initiative de protection des baleines pour contrer les principales menaces pesant sur les épaulards résidents du Sud, avec des conséquences positives directes sur l’épaulard migrateur (MPO, 2018). Dans le cadre de cette initiative, un groupe de travail sur les contaminants est venu accroître les efforts d’échantillonnage et de surveillance, et des progrès importants ont été réalisés dans la littérature universitaire sur les répercussions qu’ont les contaminants à l’échelle des populations d’épaulards. Les initiatives transfrontalières en cours telles que le Plan d’action pour la mer des Salish 2017 à 2020 renforcent les efforts consentis pour améliorer l’échange d’informations et développer une approche rationalisée afin de faire face aux menaces pesant sur un bassin versant commun (ECCC et EPA 2017).

Comme l’épaulard migrateur est une espèce longévive affichant de faibles taux de reproduction, les effets des efforts de rétablissement peuvent prendre plusieurs générations avant de se matérialiser. Depuis 2012, le sous-ensemble d’individus migrateurs les plus souvent observés dans les eaux côtières de la Colombie-Britannique a augmenté selon un taux annuel moyen observé de 4,1 % en raison d’une mortalité relativement faible et de la naissance de plus de 100 baleineaux au cours de cette période (Towers et coll. 2019). Des travaux continus, y compris des efforts de recherche et de conservation, sont requis pour contrer les menaces pesant sur les épaulards migrateurs. Pêches et Océans Canada et Parcs Canada maintiennent leur engagement envers le rétablissement de cette population.

5. Références

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