Suivi des impacts environnementaux des sables bitumineux, rapport sur les résultats de 2013 à 2014
2. Suivi des effets sur l'environnement
La surveillance conçue pour effectuer un suivi des effets sur l'environnement, y compris des effets cumulatifs de l'exploitation des sables bitumineux, vise à fournir des réponses à des questions scientifiques précises pertinentes sur le plan écologique. En répondant à ces questions, l'information devient intégrée et l'on obtient ainsi un portrait des effets environnementaux de l'exploitation des sables bitumineux. Le Plan de mise en œuvre sur trois ans n'est qu'un début, et le travail consistant à réunir les tendances, à les évaluer et à produire des rapports pourrait demander un certain temps, particulièrement dans les cas où les tendances et les incidences peuvent être subtiles.
Les principales substances préoccupantes dans le cadre du Plan de mise en œuvre dans la région des sables bitumineux comprennent les composés acidifiants (oxyde d'azote [NOX], oxyde de soufre [SOX]), et les substances liées à l'extraction et à la combustion du bitume, notamment les composés aromatiques monocycliques (BTEX : benzène, toluène, éthylbenzène, xylènes), les composés aromatiques polycycliques, les acides naphténiques, les métaux et les matières particulaires. La quantité de ces substances peut être estimée à l'aide des rapports de l'industrie sur les émissions liées à ses activités (conformément aux exigences réglementaires), à l'aide de mesures directes dans l'air, l'eau, l'eau souterraine, la neige, les sédiments, les sols et les organismes, ainsi qu'à l'aide de mesures indirectes effectuées grâce à des technologies de télédétection.
Une surveillance attentive est requise étant donné que les concentrations des émissions et l'exposition à celles-ci peuvent varier au fil du temps, que certaines substances peuvent exister à l'état naturel dans l'environnement et que les émissions peuvent être transformées en d'autres substances et peuvent pénétrer ou quitter la région, ou encore s'accumuler à l'échelle locale. À certains niveaux de concentration et d'exposition, certaines substances peuvent nuire au fonctionnement biologique d'un écosystème en changeant les plantes aquatiques et terrestres, les poissons, les amphibiens, les mammifères ou les oiseaux. La surveillance ainsi que les activités à l'appui définies dans le Plan de mise en œuvre sont conçues pour évaluer les changements biologiques aux échelles locale et régionale et à différents niveaux des réseaux trophiques aquatiques et terrestres. La surveillance régulière d'un ensemble d'indicateurs pour les espèces et les communautés biologiques contribuera à définir tout changement biologique, écologique ou toxicologique potentiel.
L'exploitation des sables bitumineux perturbe également l'habitat de façon physique (p. ex., forêts et terres humides) et a une incidence sur la biodiversité. Dans le volet du programme de surveillance portant sur la biodiversité, les activités de surveillance viseront un vaste ensemble de mammifères, d'oiseaux, d'amphibiens, d'invertébrés, de plantes vasculaires et non vasculaires ainsi que de lichens, et ce, dans des centaines de sites, selon un cycle de rotation quinquennal. Les changements à l'empreinte humaine et aux habitats causés par ces perturbations seront également évalués. En outre, des enquêtes complémentaires portant sur des espèces rares, en péril et chassées seront effectuées afin d'améliorer la capacité de détecter les tendances et de surveiller l'incidence de la perturbation de l'habitat. Ces données permettront de mieux comprendre l'état et les tendances des espèces dans la région des sables bitumineux et indiqueront les effets cumulatifs et individuels de l'exploitation sur la biodiversité, maintenant et à l'avenir.