Qualité des eaux récréatives et santé : Les cyanobactéries et leurs toxines

Renseignez-vous sur les risques liés aux cyanobactéries et à leurs toxines et les façons de vous protéger.

Sur cette page

• À propos des cyanobactéries
• Risques pour la santé
• Signes de prolifération cyanobactérienne (fleur d'eau)
• Vous protéger et protéger vos animaux de compagnie
• Gestion des zones d'eaux récréatives

À propos des cyanobactéries

Les cyanobactéries, également appelées algues bleu-vert, sont des bactéries qui sont présentes naturellement dans les étendues d'eau douce et d'eau salée. Il existe de nombreux types de cyanobactéries, et certains peuvent produire des toxines nocives appelées cyanotoxines.

Les cyanobactéries peuvent proliférer rapidement dans les lacs et les rivières d'eau douce dans des conditions favorables, notamment :

• les cours d'eau lents
• la température de l'eau élevée
• l'augmentation des éléments nutritifs dans l'eau, comme l'azote et le phosphore

Ces conditions peuvent parfois entraîner de grandes proliférations de cyanobactéries ou fleurs d'eau. Lorsqu'une fleur d'eau qui contient des cyanobactéries produisant des toxines se développe, ces toxines peuvent atteindre une concentration dangereuse.

Les eaux de mer ne présentent généralement pas de problèmes de prolifération cyanobactérienne.

Risques pour la santé

L'exposition aux cyanobactéries et à leurs toxines peut se produire des façons suivantes :

• Ingestion d'eau contaminée
• Contact de la peau avec une fleur d'eau
• Inhalation de gouttelettes d'eau qui contiennent des toxines

Si vous vous trouvez dans une zone de prolifération de cyanobactéries, l'exposition peut se produire lors des activités suivantes :

• Pataugeage
• Jeux dans l'eau
• Baignade
• Bouée tractable ou ski nautique

Les cyanobactéries et leurs toxines peuvent avoir des effets nocifs sur la santé. L'exposition à une fleur d'eau peut causer :

• une irritation de la peau, des yeux, du nez et de la gorge
• des maux d'estomac, de la diarrhée ou des vomissements
• des maux de tête, une faiblesse musculaire et de la fièvre
• des maladies graves pouvant entraîner la mort, telles que :
  • des lésions hépatiques ou rénales
  • une paralysie des muscles squelettiques et respiratoires

Le type et la gravité de l'infection dépendent :

• de la durée d'exposition
• du type et de la quantité de cyanobactéries ou de toxines présentes
• de la façon dont la personne a été exposée, par exemple par ingestion ou par contact avec la peau

Les enfants courent un risque accru, car ils sont plus susceptibles d'avaler accidentellement de l'eau et passent souvent plus de temps dans l'eau que les adultes.
Il est rare que les gens meurent d'une exposition à des cyanobactéries ou à leurs toxines. Seuls quelques décès ont été signalés dans le monde entier.
Il y a eu beaucoup plus de signalements d'animaux qui sont morts après avoir :

• bu de l'eau contenant des cyanotoxines
• léché ou mangé des substances de fleur d'eau se trouvant sur leur fourrure ou échouées sur la rive

Ces animaux comprennent le bétail, les animaux sauvages et les animaux de compagnie, en particulier les chiens. Les décès d'animaux résultent généralement de l'apparition rapide d'une insuffisance respiratoire.

Signes de prolifération cyanobactérienne (fleur d'eau)

Les fleurs d'eau ne sont pas toutes pareilles. Les proliférations de cyanobactéries à la surface de l'eau sont généralement de couleur verte ou bleu-vert et peuvent ressembler à de la peinture renversée ou à de fins résidus de tonte de gazon. Les proliférations de cyanobactéries en surface peuvent également avoir différentes couleurs, telles que le rouge ou le brun, qui ne sont pas aussi courantes.

Il peut être difficile de faire la différence entre une prolifération de cyanobactéries et d'autres fleurs d'eau en surface, comme les proliférations d'algues vertes.

Certaines fleurs d'eau peuvent se propager à travers l'eau, ce qui donne l'impression que l'eau change de couleur.

Les cyanobactéries benthiques poussent au fond de l'eau et forment des tapis denses de matériel cyanobactérien. Ces tapis benthiques peuvent être de couleur noire, brune ou verte. Ils peuvent se détacher du fond et s'accumuler le long des rives.

Voici d'autres signes de prolifération toxique :

• Odeur de terre ou de moisi
• Oiseaux aquatiques ou autres animaux sauvages morts le long du rivage

À l'œil, il est impossible de savoir si une prolifération de cyanobactéries ou un tapis benthique contient des toxines. Par précaution, considérer toute prolifération cyanobactérienne comme si elle était toxique.
Pour en savoir plus sur l'identification des fleurs d'eau :

• Guide d'identification des fleurs d'eau de cyanobactéries
• California Freshwater Harmful Algal Bloom Field Guide (en anglais seulement)

Vous protéger et protéger vos animaux de compagnie

Vérifiez en ligne ou dans la zone d'eaux récréatives s'il y a des avis d'interdiction de baignade et de contact en raison d'une prolifération de cyanobactéries. Suivez les conseils et les recommandations.

Informez-vous pour savoir ce à quoi ressemble une prolifération de cyanobactéries. Les zones d'eaux récréatives ne surveillent pas toutes la présence de fleurs d'eau, ainsi il est possible qu'aucun panneau d'avertissement ne soit affiché.

Évitez les activités dans les zones de prolifération de cyanobactéries. Cela comprend les zones où il y a du matériel cyanobactérien ou des tapis benthiques visibles.

Consultez un professionnel de la santé si vous êtes malade et soupçonnez que cela résulte d'une exposition à une fleur d'eau.

Si vous ou votre animal de compagnie touchez accidentellement une fleur d'eau, lavez-vous ou rincez-vous avec l'eau du robinet dès que possible.

Ne laissez pas les animaux de compagnie :

• manger du matériel cyanobactérien sur le rivage
• nager, jouer ou boire de l'eau dans les zones de prolifération cyanobactérienne
• lécher leur fourrure avant de les laver ou de les rincer, s'ils entrent en contact avec une fleur d'eau

Consultez un vétérinaire si l'animal montre un comportement anormal ou des signes de détresse et qu'une exposition à une fleur d'eau est soupçonnée.

Si la présence d'une fleur d'eau est soupçonnée, signalez-la et restez à l'extérieur de l'eau. Consultez les autorités régionales pour obtenir un formulaire de déclaration en ligne ou un numéro d'assistance sans frais. S'il n'y a aucune directive particulière, signalez la prolifération cyanobactérienne présumée aux services de santé publique locaux.

Lors de la déclaration d'une prolifération soupçonnée de cyanobactéries, incluez si possible une description ou une photo de la fleur d'eau. Signalez toute maladie chez des personnes ou des animaux qui vous soupçonnez être liée à un contact avec l'eau.

Gestion des zones d'eaux récréatives

Santé Canada publie des Recommandations au sujet de la qualité des eaux utilisées à des fins récréatives au Canada, qui contiennent des renseignements sur les cyanobactéries et leurs toxines, notamment :

• les façons de réduire le risque d'exposition
• des stratégies concernant les substances et les endroits devant faire l'objet d'une surveillance
• des lignes directrices pouvant être utilisées pour protéger la santé publique

Pour vérifier la présence de cyanobactéries et de toxines dans les zones d'eaux récréatives, les autorités peuvent :

• repérer la présence de fleurs d'eau à la surface
• tester la transparence ou l'altération de la couleur de l'eau
• repérer la présence de tapis denses au fond de l'eau (dans l'eau claire et peu profonde)
• prélever des échantillons pour vérifier la présence de cyanobactéries, de toxines ou d'autres indicateurs de prolifération cyanobactérienne

Les zones d'eaux récréatives du Canada n'ont pas toutes besoin d'être surveillées, car certaines sont peu susceptibles de développer des fleurs d'eau. Les zones présentant un risque accru de prolifération de cyanobactéries peuvent comprendre les endroits où :

• la concentration de nutriments est accrue
• des fleurs d'eau se sont développées dans le passé

Dans les eaux où une prolifération cyanobactérienne est visible, un avis d'interdiction de baignade ou de contact devrait être émis par mesure de précaution. Les avis devraient demeurer en place jusqu'à ce que les autorités confirment qu'il est à nouveau possible de pratiquer des activités récréatives dans la zone.