Qualité des eaux récréatives et santé : Dangers

Renseignez-vous sur les dangers qui peuvent être présents dans les eaux naturelles.

Sur cette page

• Microorganismes pathogènes
• Dermatite du baigneur
• Prolifération de cyanobactéries (fleurs d'eau)
• Vagues, courants, profondeurs et visibilité
• Détritus et débris
• Exposition au froid, à la chaleur et au soleil
• Contaminants chimiques

Microorganismes pathogènes

Les microorganismes pathogènes sont des organismes extrêmement petits qui peuvent causer des maladies. Ils comprennent notamment les :

• bactéries
• virus
• parasites

De nombreux types différents peuvent être présents dans l'eau et le sable des zones d'eaux récréatives. La plupart proviennent de déchets humains et animaux qui pénètrent dans les cours d'eau par l'intermédiaire :

• des baigneurs
• du ruissellement des terres agricoles
• de rejets d'eaux usées et d'eaux pluviales

Certains agents pathogènes vivent naturellement dans l'eau et peuvent devenir problématiques s'ils sont présents en nombre suffisant.
Les agents pathogènes peuvent causer des infections si de l'eau contaminée est avalée ou si elle pénètre dans les yeux, les oreilles, le nez ou une coupure ou une plaie ouverte.
Les types de maladies les plus courants associés à la baignade ou au jeu dans les eaux récréatives sont les suivants :

• Infections de la peau, des oreilles ou des yeux
• Maladies gastro-intestinales, telles que :
  • la diarrhée
  • les vomissements

Voici quelques-uns des agents pathogènes qui causent couramment des maladies :

• Norovirus
• Cryptosporidium
• Escherichia coli (également appelée E. coli) pathogène

Certains agents pathogènes peuvent causer des maladies graves. Par exemple, Naegleria fowleri cause une méningite extrêmement rare qui est presque toujours fatale. Cette infection se produit lorsqu'une personne inhale de l'eau contenant ce microorganisme. Ce dernier se trouve généralement dans les lacs et les étangs chauds des régions tropicales et subtropicales. La plupart des cas se produisent dans le sud des États-Unis, mais certains se sont produits dans les États du nord où la température de l'eau est semblable à celle observée dans certaines parties du Canada. À ce jour, aucun cas n'a été signalé au Canada.

Dermatite du baigneur

La dermatite du baigneur est causée par des parasites libérés dans l'eau par des escargots infectés. Ces parasites se trouvent principalement dans les eaux peu profondes près du rivage où il y a beaucoup de plantes aquatiques.

Le parasite à l'origine de la dermatite du baigneur ne peut pas survivre chez les humains. Lorsqu'il entre en contact avec un baigneur, il tente de pénétrer les couches extérieures de la peau, mais meurt rapidement. Cela provoque une réaction allergique et une éruption cutanée. La dermatite du baigneur n'est pas contagieuse et ne peut pas se propager d'une personne à une autre.

Les symptômes de la dermatite du baigneur sont des :

• démangeaisons, une sensation de brûlure ou des picotements sur la peau
• petits boutons rougeâtres qui peuvent se transformer en petites cloques ou en éruption cutanée

La gravité des symptômes varie d'une personne à l'autre. Comme la dermatite du baigneur est une réaction allergique, la rapidité d'apparition de la réaction et son intensité peuvent s'accroître lors de chaque exposition à de l'eau contaminée. Cette affection peut durer de quelques jours à 2 semaines.

Prolifération de cyanobactéries (fleurs d'eau)

Les cyanobactéries (également appelées algues bleu-vert) sont des bactéries présentes dans la nature qui peuvent contenir des toxines nocives pour les humains et les animaux.
Pour en savoir plus :

• Cyanobactéries

Vagues, courants, profondeurs et visibilité

Certaines caractéristiques de la plage peuvent augmenter le risque de blessure ou de noyade, notamment les :

• vagues fortes
• changement des marées
• eaux profondes près du rivage
• courants forts, y compris les courants d'arrachement
• eaux peu profondes dans les zones où les baigneurs peuvent essayer de plonger
• eaux troubles ou végétation épaisse qui empêchent de bien voir les dangers ou les baigneurs en détresse

Détritus et autres débris

Les détritus et les autres débris peuvent être dangereux sur la plage ou dans l'eau. Par exemple les suivants :

• Billots de bois
• Boîtes de conserve
• Roches
• Bouts de bois
• Bouteilles
• Verre cassé

Ils peuvent facilement provoquer des coupures ou des perforations, surtout sur les pieds et les jambes.

Exposition au froid, à la chaleur et au soleil

Au Canada, la température froide de l'eau est plus préoccupante que la température chaude de l'eau. Une exposition soudaine à une température de l'eau froide (15 °C ou moins) peut entraîner :

• l'halètement et un choc thermique
• une incapacité de continuer à nager
• de l'hypothermie

Même à une température de baignade confortable (20 à 30 °C), le corps perd de la chaleur au fil du temps. Un contact prolongé peut provoquer des symptômes d'exposition à l'eau froide.

Les eaux chaudes, comme celles qui se trouvent dans les sources chaudes naturelles, peuvent atteindre une température supérieure à 37 °C. Une exposition prolongée peut entraîner une hyperthermie, qui est associée à des symptômes tels que :

• des nausées
• des étourdissements
• une faiblesse
• des maux de tête
• une augmentation ou une diminution de la fréquence cardiaque

La pratique d'activités récréatives lorsque la température de l'air est élevée peut entraîner des maladies liées à la chaleur, et une surexposition aux rayons ultraviolets (UV) du soleil peut être dangereuse.

Les bases de la protection solaire

Fiche de renseignements : Demeurez en santé dans la chaleur

Contaminants chimiques

Les zones d'eaux récréatives peuvent parfois contenir des contaminants chimiques. Les sources comprennent les déchets provenant des industries et les eaux de ruissellement provenant des terres agricoles et des villes. En général, les risques pour la santé liés à l'exposition aux produits chimiques dans les eaux récréatives canadiennes sont faibles.