Page 3 : Recommandations pour la qualité de l'eau potable au Canada : document technique – le chlore

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Partie II. Science et considérations techniques

4.0 Propriétés physico-chimiques et utilisations

4.1 Présence et propriétés physiques

Le chlore est un élément chimique (symbole Cl) appartenant au groupe des halogènes et dont la masse atomique est de 35,457 (White, 1999). Dans la nature, on trouve le chlore uniquement sous forme d'ion chlorure (Cl^-), d'une valence de -1 (White, 1999). Le sel dissous des océans, qui constitue environ 1,9 % de la masse de l'eau de mer, est en grande partie composé de chlorures. La plupart des sels chlorés sont solubles dans l'eau; par conséquent, le chlorure solide n'abonde habituellement que sous les climats secs ou dans les grandes profondeurs du sol. L'ion chlorure est présent en grande quantité dans la nature et il est nécessaire à la majorité des formes de vie, dont la vie humaine. Le chlore à l'état moléculaire (Cl₂) n'est pas d'origine naturelle; il peut être produit industriellement soit par électrolyse du chlorure de sodium dissous dans l'eau, soit par l'oxydation du chlorure d'hydrogène (Connell, 1996; White, 1999). Une fois produit, il est extrait, purifié, comprimé et refroidi; il est ensuite entreposé et expédié sous forme de gaz comprimé liquéfié. Le Cl₂ se solidifie à -101,5 °C et bout à -34,0 °C, à la pression atmosphérique normale (Connell, 1996; White, 1999). À l'état gazeux, le chlore est jaune verdâtre; il est 2,5 fois plus lourd que l'air (masse volumique de 3,2 g/L, à 0 °C et à 101,3 kPa) et il est extrêmement irritant pour les muqueuses (White, 1999). Le chlore gazeux est peu soluble dans l'eau : sa solubilité est de 14,6 g/L à 0 °C (U.S. EPA, 1994c).

Les sels d'hypochlorite (surtout l'hypochlorite de sodium ou NaOCl) sont eux aussi utilisés couramment dans le traitement de l'eau potable. Le NaOCl, également appelé agent de blanchiment au chlore ou eau de Javel, est préparé commercialement par chloration de solutions aqueuses d'hydroxyde de sodium à basse température (CIRC, 1991). Pour des raisons de stabilité, la concentration des solutions commerciales varie de 5 à 15 %. L'hypochlorite de calcium (Ca(OCl)₂), aussi appelé chlorure de chaux ou poudre de blanchiment, est facile à utiliser et à transporter. Pour empêcher la détérioration de ces composés chlorés, il faut les entreposer avec soin : le Ca(OCl)₂ doit être mis à l'abri de la chaleur, des matières organiques et de l'humidité, tandis que le NaOCl doit être protégé de la chaleur, de la lumière, des baisses de pH et des cations de métaux lourds (Connell, 1996).

4.2 Utilisations

Le chlore est principalement utilisé dans la fabrication de produits chimiques organiques chlorés (par exemple le monomère de chlorure de vinyle, le tétrachlorométhane, le perchloroéthylène, le 1,1,1-trichloroéthane et les chlorobenzènes), de produits chimiques organiques non chlorés (par exemple l'oxyde de propylène et les glycols), et de produits chimiques inorganiques chlorés (par exemple l'hypochlorite de sodium, l'acide chlorhydrique et l'acide hypochloreux). Il est aussi abondamment employé comme agent de blanchiment dans la fabrication des pâtes et papiers, dans le blanchiment des textiles et des tissus, dans le fabrication de produits antiparasitaires, d'adhésifs et de produits pharmaceutiques, dans la désinfection de l'eau potable et de l'eau des piscines, dans l'assainissement des déchets industriels et des eaux usées, et dans le dégazage de l'aluminium métallique (Curlin et coll., 1991). Sous forme liquide et solide, le chlore est un puissant agent oxydant, décolorant et désinfectant. Sous forme gazeuse et liquide, le chlore est couramment utilisé pour inactiver les pathogènes microbiens dans les approvisionnements en eau potable.

De tout le chlore produit dans le monde entier, seul un faible pourcentage est employé dans le traitement de l'eau; aux États-Unis, c'est 6 % seulement de toute la production nationale de chlore qui est utilisée à cette fin (White, 1999). Le chlore est le désinfectant le plus couramment utilisé dans le monde pour traiter l'eau potable (OMS, 1997) en raison de ses propriétés germicides, de sa facilité d'utilisation, de mesure et de contrôle, de sa persistance et de son faible coût (CIRC, 1991; Connell, 1996; White, 1999). Il joue un rôle important dans le traitement de l'eau potable dans les pays développés en réduisant ou en éliminant presque les maladies d'origine hydrique comme la fièvre typhoïde, le choléra, la dysenterie et d'autres maladies gastro-intestinales (CIRC, 1991; Bull, 2000). On peut également l'ajouter dans les systèmes de traitement de l'eau potable pour empêcher la formation d'algues, de champignons et de bactéries, limiter la croissance des biofilms dans le réseau de distribution, assurer la propreté des matériaux filtrants à l'usine de traitement, rétablir et maintenir la capacité des canalisations, restaurer la capacité d'un puits, désinfecter les conduites maîtresses et éliminer les goûts et les odeurs (White, 1999; CCHST, 2004a). Dans le choix du type de chlore à utiliser pour traiter l'eau potable, il faut considérer un certain nombre de facteurs, dont le coût, la disponibilité, l'entretien du matériel et la facilité d'utilisation. Par exemple, le chlore gazeux est environ trois fois moins cher que les hypochlorites (White, 1999), mais il peut être plus difficile à utiliser que les sels d'hypochlorite. L'hypochlorite de calcium peut causer des problèmes d'entartrage pendant le traitement de l'eau, mais il est moins cher que l'hypochlorite de sodium. Bien que l'hypochlorite de sodium en solution soit difficile à transporter, il est souvent préféré aux autres parce qu'il est plus facile d'utilisation et qu'il cause le moins de problèmes d'entretien du matériel de pompage et des appareils de mesure (White, 1999). L'hypochlorite de calcium est le plus couramment utilisé pour désinfecter les approvisionnements d'eau potable des collectivités rurales et des petites agglomérations (OMS, 1997) et assainir l'eau des piscines (CCHST, 2004a; Wojtowicz, 2004).

Le chlore est employé comme additif alimentaire de manière réglementée, par exemple comme agent de blanchiment de la farine et de l'amidon; son utilisation dans les farines est régie par les Lignes directrices sur les bonnes pratiques de fabrication (Santé Canada, 1993). Le chlore et les sels d'hypochlorite sont aussi couramment utilisés dans la transformation des aliments pour désinfecter les sources d'approvisionnement en eau et pour lutter contre les agents microbiens. Par exemple, on emploie de l'eau chlorée dans le lavage et la transformation de la viande rouge, de la volaille, du poisson ainsi que des fruits et légumes frais (ACIA, 2004, 2005, 2007). L'équipement et les installations alimentaires sont également désinfectés à l'aide d'eau chlorée (OMS, 2003; ACIA, 2004). Même si l'usage du chlore est autorisé dans la transformation des aliments, le produit doit être évacué par rinçage ou par un autre moyen pour éviter le contact avec les aliments.

4.3 Terminologie

Cette section définit quelques termes pertinents utilisés dans le présent document; les définitions sont adaptées à partir de celles de l'American Water Works Association (AWWA, 1999; Symons et coll., 2000).

• Concentration résiduelle de chlore : concentration des espèces chimiques chlorées présentes dans l'eau après que la demande en oxydant a été satisfaite.
• Chlore libre : quantité de chlore présent dans l'eau sous forme de gaz dissous (Cl₂), d'acide hypochloreux (HOCl) et/ou d'ion hypochlorite (OCl^-) qui n'est pas lié à l'ammoniac ni à d'autres composés.
• Chlore combiné : somme des espèces chimiques produites par la réaction du chlore libre avec l'ammoniac (NH₃), dont la monochloramine (NH₂Cl), la dichloramine (NHCl₂) et la trichloramine (ou trichlorure d'azote, NCl₃).
• Chlore total : ensemble des espèces chimiques renfermant du chlore à l'état oxydé. Correspond habituellement à la somme du chlore libre et du chlore combiné présents dans l'eau.
• Désinfection primaire : utilisation d'un désinfectant à l'usine de traitement de l'eau potable visant principalement à inactiver les pathogènes microbiens.
• Désinfection secondaire : utilisation d'un désinfectant après la désinfection primaire, soit à la sortie de l'usine de traitement, soit dans le réseau de distribution, dans le but principalement de maintenir une concentration résiduelle de désinfectant dans l'ensemble du réseau.

4.4 Composition chimique en milieu aqueux

Lorsqu'on l'ajoute à l'eau, le chlore gazeux (Cl₂) se dissout rapidement et un équilibre s'établit avec l'acide hypochloreux (HOCl), selon l'équation chimique suivante (1) :

L'ajout de NaOCl et de Ca(OCl)2 à l'eau produit le même oxydant essentiel, le HOCl, d'après les réactions chimiques (2) et (3) ci-dessous (CIRC, 1991; Connell, 1996; White, 1999), mais avec des réactions secondaires et des produits différents :

Le HOCl se dissocie ensuite en anion hypochlorite (OCl^-), selon l'équation chimique (4) :

Toutes ces réactions chimiques, et donc l'efficacité de la désinfection, dépendent beaucoup du pH et de la température du milieu aqueux, conditions qui déterminent l'importance de la transformation en l'une ou l'autre des trois espèces chlorées libres, Cl₂, HOCl et OCl^-. À un pH faible, le HOCl est prédominant et est plus efficace pour inactiver les microbes. Par exemple, à des températures de 0 °C et 20 °C, une solution aqueuse de chlore à un pH de 6,5 renfermerait environ 95,5 et 92,4 % respectivement de HOCl (4,5 et 7,6 % d'ions OCl^-); à un pH de 8,5, l'équilibre est inversé et la solution ne renferme plus que 17,5 et 10,8 % de HOCl (82,5 et 91,2 % d'ions OCl^-), respectivement. Le pH de l'eau potable varie habituellement de 6,5 à 8,5. L'efficacité de désinfection est maximale lorsque la chloration est effectuée à un pH inférieur à 8 (White, 1999; PISC, 2000; OMS, 2004). Cependant, l'efficacité peut également être améliorée grâce à l'accroissement de la durée de contact, de la concentration ou de la température (U.S. EPA, 1999b, 2007).

4.5 Application au traitement de l'eau potable

Le présent document technique concerne les effets sur la santé de l'exposition au chlore dans les approvisionnements d'eau potable. Il ne constitue pas un examen des avantages de la chloration ou des procédés utilisés, ni une évaluation des risques pour la santé posés par l'exposition aux sous-produits formés lors de la chloration.

4.5.1 Utilisation du chlore dans le traitement de l'eau

Les sources d'eau potable sont souvent contaminées par divers organismes pathogènes, notamment les virus entériques, les bactéries et les protozoaires, qui pourraient causer l'éclosion de maladies d'origine hydrique (White, 1999). Le chlore peut être utilisé tant dans la désinfection primaire que dans la désinfection secondaire. La chloration de l'eau potable a pour but premier de la désinfecter par la destruction ou l'inactivation des organismes pathogènes présents (Connell, 1996). Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis (U.S. CDC, 1999) ont établi que le contrôle des maladies infectieuses par l'accès à de l'eau salubre et à l'amélioration des mesures d'assainissement était l'une des dix grandes réalisations du XXe siècle dans le domaine de la santé publique. L'instauration du traitement de l'eau potable au début du XXe siècle, y compris la désinfection au chlore, a permis de réduire considérablement les taux de morbidité et de mortalité attribuables aux pathogènes d'origine hydrique (Cutler et Miller, 2005).

Les mécanismes par lesquels le chlore inactive les organismes microbiens n'ont pas été entièrement élucidés. La perturbation de la membrane cellulaire semble être une étape décisive, menant à l'inactivation des organismes. Cette perturbation pourrait faire intervenir des éléments subtils comme le découplage de la chaîne électronique et l'accroissement de la perméabilité de la membrane à cause de différences de charge électrique entre le désinfectant et l'organisme. Cela entraînerait l'inactivation d'enzymes ou la libération de constituants cellulaires vitaux et, à terme, la mort cellulaire (Connell, 1996; White, 1999; Virto et coll., 2005).

D'autres réactions chimiques qui se produisent dans l'eau ont une incidence sur la quantité de chlore nécessaire pour la désinfection. Les composés inorganiques tels que l'ammoniac, le fer et le manganèse réagissent rapidement avec le chlore libre disponible, tandis que les composés organiques d'origine naturelle, comme les acides humiques et fulviques et les matières organiques d'origine algale, peuvent réagir lentement. Par conséquent, on ajoute généralement plus de chlore qu'il n'en faut pour satisfaire la demande de désinfection dans l'ensemble du réseau de distribution (PISC, 2000; Symons et coll., 2000).

4.5.2 Désinfection primaire

La désinfection primaire consiste à utiliser un désinfectant dans une usine de traitement de l'eau potable dans le but premier d'inactiver les pathogènes microbiens. Il est possible de prédire l'efficacité d'une désinfection au chlore d'après la concentration résiduelle de chlore libre, la température, le pH et le temps de contact. Cette relation est communément appelée le critère CT et les fournisseurs publics d'eau potable s'en servent pour assurer l'inactivation adéquate des organismes pendant la désinfection. Le CT correspond à la concentration résiduelle (C) de désinfectant, en mg/L, mesurée à la sortie du bassin de chloration, multipliée par le temps de contact (T) avec le désinfectant, en minutes. La valeur CT requise pour parvenir à l'inactivation nécessaire varie selon le microorganisme ciblé, le pH et la température. Pour en savoir davantage sur les valeurs CT habituellement requises pour inactiver E. coli (Santé Canada, 2006a), les virus entériques (Santé Canada, 2004a) et certains protozoaires (p. ex., Giardia) (Santé Canada, 2004b).

L'efficacité de la désinfection peut varier en fonction d'autres facteurs, notamment de la conception du bassin de chloration, de la qualité du mélange et de la présence de lumière solaire (U.S. EPA, 1999a; White, 1999).

4.5.3 Désinfection secondaire

L'eau traitée peut subir une désinfection secondaire au moment où elle quitte l'usine de traitement ou aux points de rechloration répartis sur l'ensemble du réseau de distribution. Cette désinfection sert à introduire et à maintenir une concentration résiduelle de chlore dans le réseau de distribution de l'eau potable. De manière générale, le maintien d'une concentration résiduelle de chlore présente deux grands avantages :

1. elle peut limiter la croissance des biofilms dans le réseau de distribution et les problèmes connexes de goût et d'odeur (LeChevallier, 1998; Trussell, 1999; White, 1999);
2. une chute rapide de la concentration résiduelle de chlore constitue une indication immédiate d'une défaillance du traitement ou d'une brèche dans l'intégrité du réseau de distribution (LeChevallier, 1998; Haas, 1999; Santé Canada, 2006a, 2006b).

Une concentration résiduelle de chlore peut également réduire le risque de contamination microbienne à grande échelle en cas d'intrusion dans le réseau de distribution. Cependant, cet effet de protection dépend en grande partie de l'ampleur de l'infiltration ainsi que de la vulnérabilité des microorganismes contaminants au chlore. Les pathogènes bactériens végétatifs comme E. coli O157:H7 sont facilement inactivés par les concentrations résiduelles de chlore, tandis que des organismes résistants au chlore comme les espèces des genres Giardia et Cryptosporidium sont susceptibles d'être insensibles à ces concentrations (Haas, 1999; Payment, 1999; AwwaRF, 2005). En général, il faut analyser l'eau tous les jours à la sortie de l'usine de traitement pour en déterminer la concentration résiduelle de chlore et la turbidité; il faut également l'analyser au moins une fois par semaine pour dénombrer les coliformes totaux à des fins de surveillance de l'efficacité opérationnelle, et les bactéries E. coli afin de confirmer l'innocuité microbiologique de l'approvisionnement d'eau (Santé Canada, 2006a, 2006b). Lors de la prise d'échantillons dans le réseau de distribution pour déceler les coliformes totaux et les bactéries E. coli, on devrait aussi confirmer la présence d'une concentration résiduelle de chlore adéquate.

Étant donné les avantages opérationnels de la désinfection secondaire, les opérateurs devraient maintenir une concentration résiduelle de chlore dans l'ensemble du réseau pour obtenir une indication de son intégrité et empêcher la recroissance bactérienne. Il peut être difficile de maintenir cette concentration résiduelle dans les sections du réseau de distribution où le débit est faible, comme dans les culs-de-sac ou les extrémités, ce qui peut entraîner la formation de sous-produits chlorés de désinfection en concentrations inacceptables et nécessiter la mise en oeuvre de stratégies d'élimination appropriées.

Au Canada, en 2005, les données obtenues de 3 590 installations de production d'eau potable situées dans neuf provinces et territoires indiquent que le désinfectant le plus utilisé pour la désinfection secondaire est l'hypochlorite de sodium dans 78 % des usines, tandis que dans 19 % des cas, c'est le chlore gazeux, dans 1,4 % des cas, l'hypochlorite de calcium, et dans moins de 0,5 % des cas, un autre désinfectant. Les données fournies par six provinces révèlent que les concentrations habituelles de chlore libre dans les systèmes d'approvisionnement en eau potable au Canada varient de 0,4 à 2,0 mg/L à la sortie de l'usine de traitement, de 0,4 à 1,2 mg/L aux points intermédiaires du réseau de distribution et de 0,04 à 0,8 mg/L à l'extrémité du réseau.

Les exigences en la matière sont fixées par l'autorité responsable et peuvent varier d'une province ou d'un territoire à l'autre. Dans la plupart des cas, la concentration résiduelle minimale de chlore libre qui doit être utilisée à l'usine de traitement et/ou qui doit être détectable dans le réseau de distribution est précisée. Dans la majorité des provinces et territoires, l'organisme de réglementation compétent peut permettre des concentrations plus élevées s'il l'estime nécessaire, en fonction de chaque cas. Le Surface Water Treatment Rule de la U.S. Environmental Protection Agency (EPA) exige que la concentration résiduelle de désinfectant soit d'au moins 0,2 mg/L dans l'eau qui entre dans le réseau de distribution et que le chlore soit décelable dans l'ensemble du réseau de distribution (U.S. EPA, 2002). Selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), dans les régions qui présentent peu de risques de choléra ou d'éclosions, une concentration résiduelle de chlore libre de 0,2 à 0,5 mg/L doit être maintenue en tous points du réseau (OMS, 1997). En général, on considère une concentration résiduelle de chlore libre de 0,2 mg/L comme la concentration minimale pour empêcher la recroissance bactérienne dans le réseau de distribution (LeChevallier et coll., 1996).

Dans certains systèmes d'alimentation en eau, le chlore est combiné à l'ammoniac dans le but de former de la monochloramine, substance utilisée comme désinfectant secondaire. Pour en savoir plus sur les chloramines, consulter le document technique correspondant (Santé Canada, 1996.

4.5.4 Formation de sous-produits chlorés de désinfection

Dans l'usine de traitement et le réseau de distribution de l'eau potable, certaines matières organiques naturelles présentes dans l'eau traitée peuvent réagir avec le chlore pour former des sous-produits chlorés de désinfection. Les types et structures de ces sous-produits sont complexes et varient en fonction de la qualité de l'eau et des conditions de traitement (PISC, 2000). Les sous-produits qu'on trouve le plus souvent dans les eaux chlorées sont les trihalométhanes (THM) et les acides haloacétiques (AHA). Comme les concentrations élevées de ces sous-produits peuvent avoir des effets nocifs sur la santé (OMS, 1995; U.S. EPA, 1999a; Santé Canada, 2000; PISC, 2000), il faut tout mettre en oeuvre pour les maintenir au niveau le plus bas qu'il soit raisonnablement possible d'atteindre sans compromettre l'efficacité de la désinfection. On peut y parvenir à l'aide de stratégies telles que la limitation de la formation de précurseurs et leur élimination, ou l'utilisation de procédés de désinfection autres ou modifiés (PISC, 2000), comme l'optimisation du traitement.

Le présent document n'aborde pas les effets de l'exposition aux divers sous-produits de désinfection sur la santé. D'autres documents ont été élaborés pour certains sous-produits chlorés de désinfection, notamment des documents techniques pour les trihalométhanes (Santé Canada, 2006c), les chloramines (Santé Canada, 1996), le chlorite et le chlorate (Santé Canada, 2008a) et les acides haloacétiques (Santé Canada, 2008b), ainsi qu'un document de conseils pour l'hydrate de chloral (Santé Canada, 2008c). De plus, des analyses approfondies sont présentées dans la littérature scientifique (Cantor, 1997; PISC, 2000; Villanueva et coll., 2003).

4.5.5 Goût et odeur

Bien que la chloration puisse aider à atténuer le goût et l'odeur grâce à la réaction du chlore avec les matières organiques et le fer (Connell, 1996), elle peut également produire des goûts et des odeurs de chlore dues à la présence du désinfectant en tant que tel ou d'autres sous-produits chlorés de désinfection formés par la réaction du chlore avec d'autres composés dans l'eau. Ainsi, la réaction du chlore avec certains composés azotés (p. ex., les acides aminés, l'ammonium, l'urée) présents dans l'eau de la source d'approvisionnement peut mener à la formation de composés très odorants comme les aldéhydes, les nitriles et certaines chloramines, qui peuvent donner un goût et une odeur de chlore très prononcés, parfois même à de très faibles concentrations. Les chlorophénols, issus de la réaction du chlore avec des composés phénoliques, peuvent se former dans l'usine de traitement ou le réseau de distribution et transmettre à l'eau leur goût et leur odeur.

Dans le cadre d'une étude du National Toxicology Program (NTP, 1992) réalisée sur des rongeurs, l'aversion pour le goût du chlore s'est révélée être liée à la dose (U.S. EPA, 1994a). L'OMS (1997) a signalé que cette aversion pourrait conduire les populations humaines à dédaigner une source d'eau qui est en fait salubre. Elle a également indiqué qu'une concentration résiduelle de chlore libre de 0,6 à 1,0 mg/L présentait un risque accru d'inacceptation (OMS, 2004). Selon l'Australian National Health and Medical Research Council (Australian NHMRC, 2004), le seuil d'acceptabilité de l'odeur du chlore dans l'eau potable serait de 0,6 mg/L, tandis que selon une étude de l'American Water Works Association Research Foundation (AwwaRF, 2004), ce seuil ne serait que de 0,05 à 0,1 mg/L. À l'évidence, les seuils d'acceptabilité du goût et de l'odeur varient considérablement dans la population, selon la sensibilité individuelle. Cependant, dans une enquête menée dans les usines de traitement de l'eau potable au Canada et aux États-Unis, on a constaté que le chlore était toujours la cause principale des plaintes reçues des consommateurs relativement à l'odeur et une cause importante de celles qui concernent le goût (Suffet et coll., 1996).

Dans une enquête récente menée à l'échelle des États-Unis, à laquelle ont participé 1 750 personnes, on a examiné la perception qu'a le public des flaveurs de chlore dans l'eau du robinet. On a constaté que la majorité des consommateurs était satisfaite de l'eau du robinet de source municipale. Cependant, le goût était souvent la cause de leur plus grande insatisfaction, et la flaveur atypique la plus souvent signalée était celle du chlore (15,5 % pour le goût, 14,8 % pour l'odeur) (AwwaRF, 2004). Dans cette étude, le seuil de sensibilité moyen pour le goût du chlore libre était de 0,82 mg/L; 46 % des participants ont été incapables de déceler le chlore libre aux concentrations résiduelles les plus élevées (~1 mg/L) dans l'eau du robinet de leur habitation.

Selon Suffet et coll. (1996), il se peut que les problèmes d'odeur soient dus à d'autres composés et ne résultent pas de la désinfection. Bien que les consommateurs puissent signaler un problème d'odeur ou de goût de chlore, ils peuvent avoir confondu le chlore avec les sous-produits chlorés de désinfection (AwwaRF, 2004). Par conséquent, dans bien des cas, il est difficile d'établir avec exactitude la cause des goûts et des odeurs relevés par les consommateurs à la seule description des propriétés organoleptiques qu'ils ont perçues.

5.0 Exposition

Comme le chlore n'est pas stable dans l'environnement, l'exposition à cet élément ne devrait pas être importante; il existe peu de données à ce sujet.

5.1 Air

Il n'existe aucune donnée sur la concentration de chlore dans l'air à l'intérieur des bâtiments; cependant, on estime que les concentrations de chlore gazeux dans l'air ambiant sont aussi basses que 1-3,7 mg/m³ (0,344-1,27 ppm) (U.S. EPA, 1994b; OMS, 2004).

5.2 Eau potable

L'exposition humaine au chlore découle principalement de l'ingestion de chlore libre présent dans l'eau potable traitée (U.S. EPA, 1994a; OMS, 2004). La vaporisation du chlore en faibles concentrations dans l'air à partir de l'eau potable n'est pas considérée comme une importante source d'exposition (U.S. EPA, 1994b; PISC, 2000). De même, la quantité de chlore que les solutions d'hypochlorite de sodium dilué libèrent dans l'air dans les conditions d'utilisation normales n'est pas considérée comme significative (CCHST, 2004c).

5.3 Aliments

Le chlore et les sels d'hypochlorite en solution sont couramment employés pour désinfecter l'eau et éliminer les agents microbiens pendant la transformation des aliments. Il est permis de laver les fruits et légumes frais avec de l'eau chlorée renfermant des concentrations résiduelles de chlore libre de 2 à 7 mg/L (ou de chlore total de 100 à 150 mg/L); l'eau de lavage en excès doit en être ultérieurement retirée (ACIA, 2005). L'eau chlorée est également utilisée dans la transformation des viandes rouges, de la volaille et du poisson. L'eau mise en contact avec les carcasses de boeuf peut renfermer une concentration maximale de chlore total disponible de 20 mg/L ou une teneur d'au plus 10 mg/L en chlore total disponible sous forme d'acide hypochloreux (ACIA, 2004). La viande de boeuf doit ensuite être rincée à l'eau potable ou faire l'objet d'une mesure appropriée semblable pour que la quantité résiduelle de chlore issue du traitement soit négligeable (ACIA, 2004). Le trempage, la vaporisation et le lavage des carcasses et des parties de volailles sont également autorisés avec de l'eau contenant de 20 à 50 mg/L de chlore total disponible (ACIA, 2004) ou jusqu'à 10 mg/L pour le chlore total disponible sous forme d'acide hypochloreux, pourvu que le traitement soit suivi d'un rinçage à l'eau potable. Dans la transformation du poisson, les concentrations résiduelles de chlore ne doivent pas dépasser 10 mg/L lorsque l'eau entre en contact direct avec le poisson; cependant, des concentrations plus élevées sont permises à des fins d'assainissement, à condition que l'eau ne touche pas directement le poisson (ACIA, 2007).

Il n'y a aucune donnée concernant la présence de résidus de chlore dans les aliments. Cependant, en raison de leur solubilité dans l'eau et de leur forte réactivité, le chlore et les sels d'hypochlorite ne devraient pas s'accumuler ou se concentrer dans la chaîne trophique (ATSDR, 2002, 2007; PNUE, 2003). Par conséquent, il n'y a aucune raison de croire que les concentrations de résidus dans les aliments pourraient être supérieures aux concentrations de fond d'origine naturelle (U.S. EPA, 1999a).

5.4 Piscines et cuves thermales

Le chlore et les sels d'hypochlorite sont également utilisés pour désinfecter les piscines et les cuves thermales. Les personnes qui fréquentent souvent les piscines ou les cuves thermales pourraient être davantage exposées au chlore et aux sous-produits chlorés de désinfection par absorption cutanée et peut-être par inhalation (U.S. EPA,1994a). Cependant, pour les besoins du présent document, l'exposition au chlore dans les piscines et les cuves thermales ne sera pas traitée.

6.0 Méthodes analytiques

La U.S. EPA a approuvé plusieurs méthodes d'analyse fondées sur la colorimétrie (à la DPD), l'ampérométrie, l'iodométrie et la syringaldazine, pour le dosage du chlore libre, du chlore combiné et du chlore total dans l'eau potable (tableau 1).

La méthode colorimétrique à la DPD visant à déterminer les concentrations résiduelles de chlore est la plus utilisée pour doser le chlore libre et le chlore total. Le titrage ampérométrique nécessite une plus grande habileté et davantage d'application que la colorimétrie. L'iodométrie est une méthode moins sensible que l'ampérométrie, mais elle est convenable pour mesurer les concentrations de chlore total supérieures à 1 mg/L. La méthode à la syringaldazine est une technique colorimétrique/spectrophotométrique spécifique au dosage du chlore libre.

Entre autres méthodes, il y a la Standard Method 4500-Cl B de l'American Public Health Association (APHA), dont la valeur de concentration minimale détectable est d'environ 0,04 mg/L. Dans cette méthode, le titrage en milieu acide (pH 4) est préférable parce que certaines formes de chlore combiné ne réagissent pas au pH normal de l'eau potable (APHA et coll., 2005). En outre, parmi les méthodes approuvées par l'Organisation internationale de normalisation (ISO, 2006) pour le dosage du chlore libre et du chlore total, on compte les méthodes ISO 7393-1 (1985) (titrimétrie), ISO 7393-2 (1985) (colorimétrie) et ISO 7393-3 (1990) (titrage iodométrique).

Comme le chlore n'est pas stable dans l'eau, la teneur en chlore des échantillons diminue avec le temps. Par conséquent, le dosage du chlore doit être réalisé tout de suite après l'échantillonnage (APHA et coll., 2005); pour les échantillons prélevés dans le réseau de distribution, il est préférable d'effectuer l'analyse sur place à l'aide d'une trousse d'analyse (Harp, 2002). Les trousses d'analyse portatives mesurent le chlore libre ou le chlore total dans l'eau en se fondant sur la méthode colorimétrique à la DPD. L'utilisation de spectrocolorimètres automatiques permet d'éliminer les erreurs humaines associées à l'appariement des couleurs. Les comparateurs visuels utilisés pour le chlore libre et le chlore total sont, entre autres, un prisme (échelle de 0,1 à 2,5 mg/L) et un disque colorimétrique (échelle de 0 à 3,5 mg/L). Les trousses colorimétriques permettent de doser le chlore libre (0,02-2,0 mg/L) ou le chlore total (0-4,5 mg/L), tandis que les spectrophotomètres peuvent mesurer le chlore dans la plage 0,1-10 mg/L, selon le modèle. On peut également utiliser un titrimètre numérique fondé sur la méthode de titrage à la DPD-sulfate d'ammonium-fer(II) pour le dosage sur le terrain du chlore dans la plage de concentrations de 0,01-3,0 mg/L.

Pour réguler en ligne la vitesse d'alimentation en chlore et les concentrations résiduelles de chlore, on utilise souvent ces analyseurs spéciaux. Ceux-ci reposent sur les méthodes de titrage ampérométrique ou colorimétrique ou de mesure du potentiel d'oxydo-réduction.

Les formes libre et combinée du chlore peuvent être présentes en même temps dans l'eau chlorée. Les chloramines sont du chlore combiné produit par la réaction du chlore avec de l'ammoniac d'origine naturelle ou de l'ammoniac ajouté pendant le traitement de l'eau. Le chlore total est l'ensemble du chlore libre et du chlore combiné.

7.0 Technologies de traitement

7.1 Échelle municipale

La quantité de chlore utilisée doit être coordonnée à l'optimisation globale du traitement de l'eau. L'élimination des contaminants qui accroissent la demande en chlore, notamment les précurseurs des sous-produits chlorés de désinfection, permet de diminuer la quantité de chlore ajoutée à l'eau et, par conséquent, la production de sous-produits chlorés de désinfection.

Pour contrôler le dosage du chlore dans l'eau potable, il faut une régulation efficace de la vitesse d'alimentation en chlore. On a mis au point des dispositifs de régulation en vue de déterminer la quantité de chlore nécessaire pour une eau donnée en fournissant à l'appareil une combinaison de plusieurs valeurs mesurées, notamment celles du débit et de la concentration résiduelle dans l'eau traitée. Cette régulation est habituellement appelée régulation en boucle composée (MWH, 2005). Une conception appropriée, l'optimisation opérationnelle et l'entretien du matériel sont les points déterminants d'une chloration efficace, tant à l'usine de traitement que dans le réseau de distribution de l'eau potable.

Dans certaines installations de traitement de l'eau qui procèdent à la surchloration, l'eau doit subir une déchloration jusqu'à la concentration propre au fonctionnement du système avant d'être distribuée (White, 1999). On effectue habituellement cette déchloration en ajoutant à l'eau des produits chimiques tels que le dioxyde de soufre ou le bisulfite de sodium.

Les produits chimiques utilisés pour la chloration et la déchloration doivent être certifiés conformes à la norme 60, Drinking Water Treatment Chemicals - Health Effects, de NSF International (NSF) et de l'American National Standards Institute (ANSI). Cette norme est la norme reconnue concernant les effets sur la santé des produits chimiques utilisés dans le traitement de l'eau potable et comporte des critères de certification pour le chlore, l'hypochlorite de calcium, l'hypochlorite de sodium et les produits chimiques de déchloration.

7.2 Échelle résidentielle

En général, il n'est pas nécessaire de traiter à domicile l'eau potable provenant d'une usine de traitement municipal. L'utilisation de dispositifs résidentiels de traitement est principalement un choix personnel. Dans le cas où l'eau potable d'un domicile provient d'un puits privé, certaines circonstances peuvent justifier le recours à la chloration de l'eau. Dans ces circonstances, on recommande également de surveiller la concentration résiduelle de chlore. Santé Canada recommande fortement que les produits chimiques employés pour la chloration soient certifiés conformes à la norme NSF/ANSI 60, Drinking Water Treatment Chemicals - Health Effects. Il s'agit de la norme reconnue en matière d'effets sur la santé associés aux produits chimiques utilisés pour le traitement de l'eau potable.

Un dispositif résidentiel de traitement de l'eau potable peut être une solution pour réduire les concentrations de chlore si le consommateur estime que l'eau du robinet a un goût désagréable. Pour désinfecter au chlore l'eau d'un puits dans les cas d'urgence ou lors de l'entretien régulier, il faut utiliser une concentration de chlore supérieure à celle prévue pour une désinfection régulière. Cependant, les dispositifs de traitement destinés à diminuer la concentration de chlore ne sont pas conçus pour les concentrations de chlore élevées.

À l'échelle résidentielle, la technique de traitement de l'eau utilisée pour réduire la concentration de chlore est l'adsorption sur charbon actif, et la norme applicable est la norme 42 NSF/ANSI, Drinking Water Treatment Units - Aesthetic Effects. Cette norme établit les exigences minimales relatives aux matériaux, à la conception et à la construction ainsi qu'à la performance des systèmes de traitement de l'eau potable qui sont destinés à éliminer certains contaminants liés aux aspects esthétiques (goût et odeur) de l'eau (NSF/ANSI, 2002). Pour être certifié conforme à la norme 42 NSF/ANSI, le dispositif doit réduire d'au moins 50 % la concentration de chlore dans l'eau à partir d'une concentration dans l'influent de 2 mg/L.

Comme ces dispositifs peuvent perdre leur capacité d'élimination avec l'usage et le temps, il faut les entretenir régulièrement ou les remplacer. Les consommateurs doivent procéder à la vérification de la longévité et à l'entretien des composantes de leur dispositif conformément aux recommandations du fabricant.

Santé Canada ne recommande pas de marques particulières de dispositifs de traitement de l'eau potable, mais conseille vivement aux consommateurs de n'utiliser que les dispositifs certifiés par un organisme de certification accrédité ou dont les composantes sont certifiées par un organisme de certification accrédité comme étant conformes aux normes NSF/ANSI régissant les produits liés à l'eau potable. Ces normes visent à préserver la qualité de l'eau potable en aidant à assurer l'innocuité des matériaux et l'efficacité des produits qui entrent en contact avec elle. Les organismes de certification garantissent qu'un produit est conforme aux normes applicables et doivent être accrédités par le Conseil canadien des normes (CCN). Au Canada, les organismes suivants ont été accrédités par le CCN pour la certification de la conformité aux normes NSF/ANSI des dispositifs de traitement de l'eau potable et des produits liés à l'eau potable :

• Canadian Standards Association International
• NSF International (en anglais seulement)
• Water Quality Association
• Underwriters Laboratories Inc.
• Quality Auditing Institute (en anglais seulement)
• Association of Plumbing & Mechanical Officials (en anglais seulement). On trouve sur le site Web du Conseil canadien des normes une liste à jour des organismes de certification accrédités.

8.0 Cinétique et métabolisme

Des études pharmacocinétiques sur le Cl₂, le HOCl et l'ion OCl^- (résumées plus bas) ont été réalisées chez les rats à l'aide de composés chlorés radiomarqués. Cependant, comme les molécules renfermant du chlore sont très réactives dans les systèmes biologiques, les résultats peuvent mieux révéler la présence de sous-produits de réaction métabolique et d'autres composés chlorés que la toxicocinétique spécifique du chlore libre en raison de la réactivité oxydative des divers composés (U.S. EPA, 1994a, 1994c).

8.1 Absorption

Dans un certain nombre d'études, on a prélevé des échantillons de sang de rats mâles auxquels on avait administré, par gavage, du HOCl radiomarqué (Abdel-Rahman et coll., 1982a, 1983, 1984). Ces études ont révélé que, à faibles doses, le HO³⁶Cl était rapidement absorbé dans l'ensemble de l'organisme. La constante de vitesse d'absorption du HO³⁶Cl calculée était de 0,157 ± 0,001/h, et la demi-vie d'absorption, de 4,42 ± 1,31 h (Abdel-Rahman et coll., 1982a). Dans une autre étude menée sur des rats Sprague-Dawley dont une partie était à jeun et l'autre pas, les constantes de vitesse d'absorption orale du HO³⁶Cl donnaient respectivement 0,322/h et 0,316/h, tandis que les demi-vies d'absorption étaient de 2,2 h dans les deux groupes (Abdel- Rahman et coll., 1983). On a supposé que les différences d'absorption du ³⁶Cl représentaient la tendance des dérivés chlorés à réagir avec les matières organiques présentes dans le sang ou le tube digestif des animaux non à jeun pour former divers composés chlorés (U.S. EPA, 1994c).

8.2 Métabolisme

Le pouvoir oxydant du chlore a été observé dans le tube digestif des rongeurs. Dans une expérience préliminaire présentée sans résultat quantitatif, on a administré par gavage 56 mg d'une solution de NaOCl (pH 7,9) équivalant à 140 mg/kg de poids corporel (p.c.) à six rats Sprague-Dawley mâles (Mink et coll., 1983). Une heure après, on a décelé soit de l'acide trichloroacétique (TCA), soit de l'acide dichloroacétique (DCA) dans l'estomac des six rats traités et dans l'échantillon de plasma de certains d'entre eux. Du chloroforme a été découvert dans l'estomac de tous les rats et dans le plasma d'un seul animal. On a également trouvé du dichloroacétonitrile dans le contenu intestinal de deux des trois rats non à jeun, mais pas dans les échantillons de plasma ni chez les rats à jeun. La présence d'acide trichloroacétique (limite de détection de 1,3 µg/mL) et d'acide dichloroacétique (limite de détection de 0,3 µg/mL) chez les deux groupes de rats (à jeun et non à jeun) a révélé que la formation in vivo de ces acides acétiques chlorés n'était pas seulement fonction des interactions du NaOCl avec les matières organiques étrangères dans le tube digestif (Mink et coll., 1983), bien que le mécanisme d'action pour la formation de ces composés n'ait pas été établi. On a supposé que la majeure partie des sous-produits chlorés synthétisés dans le tube digestif demeurait sous forme de produits de poids moléculaire supérieur, qui ont vraisemblablement peu d'importance sur le plan toxicologique (PISC, 2000).

8.3 Distribution et excrétion

On a constaté que, administré à faibles doses, le HO³⁶Cl était rapidement distribué dans l'ensemble de l'organisme. Soixante-douze heures après son administration, on a trouvé que les concentrations de ³⁶Cl étaient les plus élevées dans le plasma, à 0,77 % de la dose initiale, et qu'elles diminuaient graduellement vers l'estomac, les testicules, les poumons, les reins, le duodénum, la rate, le foie, la moelle osseuse, la carcasse et la peau. La concentration la plus faible a été observée dans l'iléon, à 0,14 % de la dose (Abdel-Rahman et coll., 1982a). Dans une autre étude sur le métabolisme du chlore chez des rats Sprague-Dawley à jeun et non à jeun, la concentration de ³⁶Cl, 96 heures après l'administration de chlore était la plus élevée dans le plasma, se situant à 1,92 µg/g, puis dans le sang total, où elle était égale à 1,59 µg/g; c'est dans le tissu adipeux qu'elle était la plus faible, avec un niveau de 0,09 µg/g (Abdel-Rahman et coll., 1983). Le plasma présentait une activité radioactive (³⁶Cl) équivalant à 1,24 % de la dose administrée; dans les concentrés globulaires, cette activité correspondait à 0,29 % de la dose initiale. La concentration plasmatique de ³⁶Cl a atteint un maximum de 10,7 µg/mL en 4 heures chez les rats non à jeun, tandis que chez les rats à jeun, elle a atteint un maximum de 7,9 µg/mL en 2 heures (Abdel-Rahman et coll., 1983).

Une étude sur la distribution cellulaire des composés renfermant du ³⁶Cl a révélé que 75 % du ³⁶Cl total se trouvait dans le cytosol (2,5 % dans les microsomes, 1,5 % dans le noyau et moins de 0,1 % dans les mitochondries). Il semble qu'un pourcentage élevé du ³⁶Cl total soit faiblement lié à la membrane des érythrocytes ou échangeable avec le chlorure de la solution saline (Abdel-Rahman et coll., 1983).

Les échantillons sanguins prélevés 72 h après l'administration, par gavage, de HO³⁶Cl à des rats ont révélé que la constante de vitesse calculée pour l'élimination de ce composé chloré dans le plasma était de 0,009 ± 0,001/h et que la demi-vie pour l'élimination était de 77,0 ± 8,8 h (Abdel-Rahman et coll., 1982a). Dans une étude ultérieure, on a calculé que les demi-vies d'élimination étaient de 44,1 et de 88,5 h chez les rats à jeun et les rats non à jeun, respectivement, tandis que les constantes de vitesse d'élimination étaient respectivement de 0,016/h et 0,008/h chez les rats à jeun et les rats non à jeun (Abdel-Rahman et coll., 1983).

Il semble que le HOCl radiomarqué administré à des rats à jeun ait été transformé en chlorure avant d'être entièrement éliminé. Il a été principalement excrété dans l'urine, puisqu'on y a retrouvé environ les trois quarts du HO³⁶Cl éliminé sous forme d'ions chlorures (21 % de la dose initiale), tandis que le quart (7 % de la dose initiale) a été récupéré dans les matières fécales (Abdel-Rahman et coll., 1982a). Dans une autre étude, pendant les 24 heures suivant l'administration, 7,05 % de la dose ingérée avait été excrétée dans l'urine et 7,45 % par la voie intestinale; 96 heures après l'administration, la proportion avait augmenté à 36 % dans l'urine et à 15 % dans les matières fécales (Abdel-Rahman et coll., 1983). Il ne semble pas que les composés renfermant du ³⁶Cl aient été éliminés par l'air expiré (Abdel-Rahman et coll., 1982a).

9.0 Effets sur la santé

9.1 Effets chez les êtres humains

L'ingestion accidentelle d'une solution commerciale d'agent de blanchiment à l'hypochlorite de sodium (5,25 % ou 52 500 mg/L) est l'une des causes d'empoisonnement les plus courantes chez les jeunes enfants. On a également fait souvent état de l'ingestion intentionnelle de cette solution chez les adultes. Les empoisonnements ont provoqué des effets toxiques de gravité variable, dont l'irritation des muqueuses, la nausée, les vomissements, la diarrhée, les brûlures de l'oesophage et du tube digestif, l'acidose et même la mort (PISC, 1997); ces effets semblent toutefois être dus principalement à la présence concomitante d'autres produits chimiques ou à l'extrême alcalinité de la solution (Howell, 1991; PISC, 1997). La dose létale d'hypochlorite de sodium chez les humains est d'environ 200 mL d'une solution contenant 31 500 à 63 000 mg/L du produit, même s'il a été signalé que certains patients ayant ingéré jusqu'à 1 L d'une solution à 5,25 % (soit 52 500 mg/L) et environ 500 mL d'une solution à 10 % (soit 100 000 mg/L) d'hypochlorite de sodium avaient survécu (Racioppi et coll., 1994). Même en cas de mauvaise utilisation, l'agent de blanchiment au chlore ne présente qu'une légère toxicité et un faible pouvoir irritant, le rétablissement est souvent rapide et les dommages réversibles (Racioppi et coll., 1994; Babl et coll., 1998).

La concentration de chlore libre dans l'eau potable est généralement inférieure à 1 mg/L; cependant, des humains ont consommé pendant de courtes périodes de l'eau hyperchlorée dont la concentration de chlore s'élevait jusqu'à 50 mg/L sans présenter d'effet nocif apparent (U.S. EPA, 1994c). Un premier rapport isolé a indiqué qu'aucun effet nocif sur la santé n'a été observé après que 150 militaires eurent bu de l'eau renfermant 50 mg de chlore par litre pendant la désinfection d'une conduite maîtresse (Muegge, 1956). Les militaires ont aussi ingéré pendant plusieurs mois de l'eau ayant une teneur de chlore allant jusqu'à 32 mg/L sans conséquence fâcheuse (Australia NHMRC, 2004). Muegge (1956) a également constaté que les membres du personnel de l'armée qui ont absorbé de l'eau dont la concentration de chlore était supérieure à 90 mg/L ont ressenti momentanément une constriction de la gorge ainsi qu'une irritation de la bouche et de la gorge (U.S. EPA, 1994c). La toxicité du chlore aux concentrations normales décelées dans l'eau potable semble être relativement faible (Cotruvo et Regelski, 1989; OMS, 1995) et les humains semblent tolérer l'eau de puits fortement chlorée (Muegge, 1956).

Dans une étude clinique, on a mesuré des paramètres physiques et biochimiques chez 10 sujets mâles en bonne santé après leur avoir fait boire pendant 18 jours de l'eau renfermant des concentrations croissantes de chlore allant de 0,1 à 24,0 mg/L. Aucun effet toxique ni effet sur la santé lié au traitement n'a été observé (Lubbers et coll., 1982). Dans une étude ultérieure portant sur 60 hommes, on a mis en évidence des changements mineurs mais statistiquement significatifs dans certains paramètres sanguins et biochimiques. Cependant, en raison de la courte durée de l'étude et de la tolérance aux doses croissantes, les variations n'étaient pas toujours importantes sur le plan clinique (Lubbers et Bianchine, 1984).

Dans une étude réalisée par Wones et coll. (1993), des groupes d'hommes et de femmes ont consommé 1,5 L d'eau (pH 8,0) chlorée (20 mg/L) quotidiennement pendant quatre semaines. Les légères diminutions de triiodothyronine (T3) et de thyroxine (T4) constatées dans le groupe traité avec de l'eau chlorée étaient à la limite du seuil de signification chez les hommes seulement, mais les auteurs les ont considérées comme peu importantes, car les concentrations de thyréostimuline n'avaient pas varié. D'une manière générale, les auteurs ont conclu que l'ingestion de 20 mg de chlore par litre d'eau potable n'avait pas de répercussion importante sur le métabolisme des lipides ou des hormones thyroïdiennes chez les adultes en bonne santé (Wones et coll., 1993).

Chez l'humain, les concentrations élevées de chlore, comme dans les solutions d'hypochlorite de sodium non diluées, seraient très irritantes pour la peau (Nixon et coll., 1975), mais cette irritation est grandement liée à la forte alcalinité de la solution (Hostynek et coll., 1990) plutôt qu'à la présence du chlore en tant que tel. Habets et coll. (1986) ont fait état de quelques cas de dermatite se manifestant par une peau sèche, rougie, prurigineuse et crevassée après exposition à un agent de blanchiment à usage domestique renfermant de l'hypochlorite de sodium. Quoique des cas d'hypersensibilité de contact allergique à l'hypochlorite aient été signalés (p. ex., Eun et coll., 1984; Salphale et Shenoi, 2003), il s'agissait de personnes hypersensibles souvent prédisposées aux allergies (Hostynek et coll., 1989; Racioppi et coll., 1994; Salphale et Shenoi, 2003; CCHST, 2004b, 2004c). Malgré l'utilisation fréquente d'hypochlorite de sodium dans les agents de blanchiment, la sensibilisation cutanée aux sels d'hypochlorite devrait être très rare, voire négligeable (Stotts, 1980; Habets et coll., 1986; Racioppi et coll., 1994).

La présence de faibles concentrations de chlore dans l'eau potable ne devrait pas provoquer spontanément d'allergies cutanées dans la population en général. Aucun rapport publié ne fait état d'irritation cutanée ou oculaire suite à une exposition à l'eau chlorée du robinet par le bain ou la douche. De plus, aucun effet cutané nocif consécutif à une exposition au chlore dans les piscines n'a été signalé; la concentration minimale recommandée dans les piscines est de 1 à 3 mg/L pour le chlore libre (ARLA, 1999; Queensland Health, 2004; U.S. CDC, 2005; OMS, 2006) et jusqu'à 10 mg/L pour le chlore total (Ville de Sydney, 1996). En outre, il n'existe pas de données sur d'éventuels effets toxiques généraux pouvant découler d'une exposition cutanée au chlore (PNUE, 2003).

Les effets nocifs sur la santé causés par l'inhalation de fortes concentrations de chlore gazeux, notamment le bronchospasme (respiration sifflante, irritation de la gorge et hypoxie), ont été bien décrits dans la littérature scientifique (PISC, 1982). Après de légères expositions, les symptômes cliniques disparaissent habituellement en moins de 6 heures (Deschamps et coll., 1994; Sexton et Pronchik, 1998; PNUE, 2003). À l'instar de l'hypersensibilité cutanée, les réactions indésirables suivant l'inhalation ou l'ingestion de petites quantités de chlore se produisent en général chez les personnes asthmatiques ou allergiques au chlore (Penny, 1983; Potts, 1996). Il n'existe aucune donnée sur l'humain ou les animaux de laboratoire concernant les effets sur la santé d'une exposition de courte ou de longue durée, par inhalation, aux vapeurs d'hypochlorite de sodium (CCHST, 2004c). Cependant, dans les conditions normales d'utilisation, l'inhalation de fines gouttelettes ou de vapeurs provenant de solutions de blanchiment ou d'autres solutions chlorées diluées ne devrait pas être significative ni entraîner d'effet sur la santé de la population en général (Racioppi et coll., 1994; CCHST, 2004c).

Dans des études épidémiologiques, on a constaté un lien entre l'utilisation du chlore comme désinfectant de l'eau potable et ses effets à long terme sur la santé, notamment l'augmentation des risques de cancer (AwwaRF, 1991; PISC, 2000; Arbuckle et coll., 2002). Cependant, ces études n'ont porté que sur l'exposition globale à l'eau chlorée, et les liens ont été établis en général entre les effets sur la santé et l'exposition aux sous-produits chlorés de désinfection plutôt qu'au chlore libre. Les effets sur la santé des sous-produits chlorés de désinfection sont souvent indirectement liés au chlore, puisque le chlore réagit avec des précurseurs organiques pour former ces sous-produits. Cependant, cela n'indique pas que le chlore libre soit directement responsable de quelque effet que ce soit sur la santé. Aucune étude épidémiologique n'a été consacrée en particulier aux effets à long terme de la présence de chlore libre dans l'eau sur la santé humaine (CCHST, 2004c).

9.2 Effets sur les animaux de laboratoire et les systèmes d'essai in vitro

9.2.1 Toxicité aiguë

Pour le chlore sous forme d'hypochlorite de calcium, la DL₅₀ orale est de 850 mg/kg p.c. chez le rat (NIOSH, 1984; OMS, 2003) et de 880 mg/kg p.c. chez la souris (U.S. EPA, 1994a).

On a administré par gavage à des rats Sprague-Dawley à jeun 4 mL d'une solution d'hypochlorite de sodium à une concentration de 200 mg/L ou de 1 000 mg/L (Scully et coll., 1984). L'analyse des sucs gastriques prélevés 10 minutes après que l'on a donné aux rats à la fois de l'eau chlorée et des composés aminés a révélé la production de dérivés de chloramines. En outre, on a découvert dans le plasma de très faibles concentrations de composés azotés chlorés seulement 30 minutes après l'administration de la solution chlorée. Dans une étude ultérieure de Scully et coll.(1986), on a traité in vitro les sucs gastriques des rats avec une solution de chlore à 100, 200, 400, 600, 800, 1 000 ou 1 200 mg/L. Avec les concentrations de 200 à 1 000 mg/L, on a décelé des n-chloramines organiques. Les auteurs ont toutefois précisé que les fortes doses administrées ont pu surcharger les mécanismes existants qui atténuent ou inhibent les effets du chlore et des chloramines présents en plus faibles concentrations dans l'estomac, en conditions in vivo.

On a administré par gavage à des rats Sprague-Dawley mâles une dose unique de 3 mL de solution d'acide hypochloreux à 0, 10, 20 ou 40 mg/L (équivalant à environ 0, 0,19, 0,38 ou 0,75 mg/kg p.c.) et on a prélevé des échantillons de sang après 15, 30, 60 et 120 minutes. Chez les rats ayant reçu 10 ou 40 mg/L, le glutathion sanguin a diminué 30 minutes après l'administration; dans tous les groupes de dose, la réduction du glutathion sanguin était maximale après 60 minutes, le glutathion sanguin revenant ensuite aux valeurs normales deux heures après le traitement. De même, l'hémolyse (fragilité osmotique) a augmenté de façon importante dans tous les groupes après 15 minutes, mais elle est revenue à la normale en moins d'une heure (Abdel-Rahman et coll., 1984).

Au bout de une semaine d'observation, on n'avait relevé aucun effet hormonal chez les rats Sprague-Dawley auxquels on avait administré par intubation de l'hypochlorite de sodium contenant l'équivalent de 1 % (10 000 mg/L) de chlore libre (Vogt et coll., 1982). On a observé des effets hépatiques réversibles chez des rats Sprague-Dawley mâles adultes auxquels on avait donné 5 mL d'une solution d'hypochlorite de sodium renfermant 10 000 mg/L de chlore libre (Chang et coll., 1981). Les acides gras polyinsaturés à longue chaîne ont augmenté dans le foie; après dix jours, aucune différence notable dans la concentration hépatique de triacylglycérol n'a été constatée entre le groupe traité et le groupe témoin.

9.2.2 Exposition à court terme

On a administré à des groupes de six souris C57BL/6 femelles des concentrations de 7,5, 15 ou 30 mg/L d'hypochlorite de sodium (soit environ 1,5, 2,9 ou 5,7 mg/kg p.c. par jour) dans leur eau pendant deux semaines (French et coll., 1998). Aucune différence systématique n'a été observée dans les ganglions mésentériques, dans la prolifération des lymphocytes, dans le poids de la rate ou du thymus, dans les titres d'anticorps ou dans le nombre de cellules formant des anticorps entre les souris traitées et celles du groupe témoin. Certaines augmentations irrégulières ont été observées dans la prolifération de base des lymphocytes spléniques et la réponse des lymphocytes T aux mitogènes, mais elles ne semblent pas liées à la dose. L'étude a été répétée pendant six semaines, et les résultats expérimentaux ont été identiques. Les auteurs ont conclu que ni le Cl! ni les sous-produits chlorés formés dans le tube digestif n'avaient d'effet nuisible sur la fonction immunitaire, et que le système immunitaire ne semblait pas être une cible sensible à la toxicité de l'ion Cl^-.

Condie et Bercz (1985) ont montré que les concentrations sériques de T4 n'avaient pas changé chez des singes abreuvés d'eau potable chlorée à 125 mg/L (soit 10 mg/kg p.c. par jour) pendant 6 semaines.

Dans une étude d'immunotoxicité, des rats Sprague-Dawley mâles ont été exposés par l'eau qu'ils ont consommée à des concentrations de 5, 15 ou 30 mg/L d'hypochlorite de sodium, depuis leur sevrage jusqu'à l'âge de 12 semaines. À la dose la plus forte, on a observé des changements statistiquement significatifs dans le poids de la rate et des réactions d'hypersensibilité retardée. Les rats ayant reçu les doses modérée et forte ont présenté un ralentissement du métabolisme oxydatif des macrophages, de même qu'une augmentation de la production de prostaglandine E. On a supposé que la cytotoxicité directe exercée sur les cellules du système immunitaire (par des mécanismes liés au stress oxydatif) pourrait être à l'origine des effets sur la fonction immunitaire. Les auteurs ont conclu que certaines fonctions des macrophages pourraient être touchées par une exposition subchronique aux désinfectants à base de chlore, mais seulement aux doses relativement élevées, et que ces désinfectants n'étaient pas, en général, des immunodépresseurs particulièrement puissants (Exon et coll., 1987).

On a administré de l'eau ayant un pH de 9,4 et contenant des concentrations de chlore de 0, 25, 100, 175 ou 250 mg/L à des rats Sprague-Dawley Crl:CDBR (10 rats de chacun des sexes par groupe) pendant 90 jours (Daniel et coll., 1990). On a observé une diminution statistiquement significative de la consommation d'eau liée à la dose, en raison probablement d'une aversion pour le goût. Bien que certains changements aient été constatés dans le poids des organes et les paramètres hématologiques et cliniques, il semble qu'ils soient sporadiques. Aucun effet lié au traitement n'a été décelé à l'observation macroscopique et microscopique. Les auteurs ont établi la dose sans effet nocif observé (NOAEL) à 250 mg/L (24,9 mg/kg p.c. par jour pour les femelles, 16,7 mg/kg p.c. par jour pour les mâles), la dose la plus élevée utilisée dans l'étude.

On a administré à des souris B6C3F1 du chlore à des concentrations de 12,5, 25, 50, 100 ou 200 mg/L dans l'eau pendant 90 jours (Daniel et coll., 1991). Une femelle du groupe ayant reçu la dose la plus élevée est morte vers la fin de l'étude; l'autopsie a révélé une légère congestion des poumons et des bronches qui ne pouvait être liée au traitement. On a observé une diminution de la consommation d'eau chez les deux sexes, cette diminution s'avérant statistiquement significative chez les femelles qui avaient reçu l'une des deux doses les plus élevées. Certains changements ont été constatés dans le poids des organes et dans les enzymes sériques, mais les auteurs les ont attribués à la diminution de la consommation d'eau et de nutriments et à la modification du bilan électrolytique, car il n'y avait aucun signe clinique patent de toxicité ni d'histopathologie décelable qui soit liée au traitement. Aucune lésion macroscopique ou microscopique n'a été observée. Les auteurs ont conclu que les désinfectants tels que le chlore présents dans l'eau potable produisaient un effet toxique léger, non spécifique, par des mécanismes indirects (p. ex., des carences nutritionnelles) plutôt que par des effets toxicologiques directs sur certains organes ou tissus. Une NOAEL de 50 mg/L (10-12 mg/kg p.c. par jour) a été établie d'après la diminution du poids du coeur chez les femelles et du poids d'autres organes chez les mâles, à la concentration de 100 mg/L (Daniel et coll., 1991).

Dans une étude préliminaire de toxicité subchronique (Hasegawa et coll., 1986), 120 rats F344 (10 rats de chacun des sexes par groupe) ont été exposés pendant 13 semaines à des concentrations d'hypochlorite de sodium de 0, 250, 500, 1 000, 2 000 ou 4 000 mg/L dans l'eau distillée. Le gain de poids corporel a diminué dans tous les groupes, mais cette diminution n'était statistiquement significative qu'aux deux doses les plus élevées chez les mâles et à la dose la plus élevée chez les femelles. Certains des rats ayant reçu la plus forte dose étaient émaciés. Aucune diminution de la consommation d'eau ni aversion pour le goût de l'eau n'a été signalée par les auteurs. Le poids absolu des poumons, du foie et de la rate chez les mâles, et celui des glandes salivaires, des poumons, du coeur et de l'encéphale chez les femelles, était significativement plus faible que dans les groupes témoins. Aucun changement évident n'a été constaté sur le plan histologique; par contre, l'analyse biochimique a révélé des signes de dommage léger au foie chez les rats des deux sexes ayant absorbé l'une des deux doses les plus élevées. Les résultats d'une expérience de suivi de longue durée n'ont révélé aucune différence notable par rapport à ceux obtenus précédemment. Les auteurs en ont conclu que, malgré l'absence de changements macroscopiques ou histopathologiques clairs dans les organes ou de variation évidente du taux de survie, une dose d'hypochlorite de sodium supérieure à 1 000 mg/L était indicatrice de toxicité subchronique chez le rat, d'après les diminutions du poids corporel.

Dans un essai de toxicité subchronique, des rats F344 ont ingéré du chlore à des concentrations de 500, 1 000, 2 000 ou 4 000 mg/L dans leur eau pendant 92 jours. On a constaté que la consommation d'eau tendait à diminuer avec l'augmentation de la dose de chlore chez les mâles et les femelles et que, à la dose la plus élevée, le poids corporel des femelles avait diminué par rapport au groupe témoin. À la dose la plus forte, le poids de quelques organes a diminué, notamment celui du thymus et des poumons chez les mâles et les femelles, du foie et de la rate chez les mâles, et du coeur, de l'encéphale et des glandes salivaires chez les femelles. Les auteurs ont signalé l'absence de changement pathologique notable (Furukawa et coll., 1980).

De l'eau potable renfermant des concentrations de chlore allant jusqu'à 30 mg/L a été administrée à 210 souris CR1:CD1 mâles pendant 120 jours. Après 48 heures, les souris auxquelles on avait inoculé au préalable des érythrocytes d'ovins et administré 30 mg/L de chlore dans l'eau potable ont affiché une légère augmentation, qui n'est pas statistiquement significative, de l'épaisseur des coussinets (épreuve pour le dépistage de l'hypersensibilité retardée) par rapport à d'autres groupes traités avec inoculation. Aucune autre différence dans la réponse immunitaire n'a été observée, et les auteurs ont conclu que l'eau potable hyperchlorée ne semblait pas avoir d'effet significatif in vivo sur la fonction immunitaire des souris (Hermann et coll., 1982).

Pendant trois mois, Revis et coll. (1986) ont exposé des lapins blancs à une concentration de chlore dans l'eau de 15 mg/L (pH 6,5 ou 8,5) et à une dose d'iodure de 300 µg/kg (suffisante) ou de 950 µg/kg (élevée) dans le cadre d'un régime à teneur réduite en calcium (des études antérieures avaient révélé que le calcium alimentaire augmentait l'effet des désinfectants présents dans l'eau potable sur le cholestérol, le T3 et le T4 dans le plasma). Aucun changement statistiquement significatif n'a été observé dans les concentrations plasmatiques d'iodure sous les formes libre et liée en conditions in vivo, et le chlore ne semble pas avoir modifié de façon importante les concentrations plasmatiques d'iodure dans les groupes traités ayant reçu la faible dose d'iodure (Revis et coll., 1986).

Dans une étude ultérieure, les mêmes chercheurs ont soumis des lapins néo-zélandais blancs à une exposition à des concentrations de chlore de 0, 0,5, 2, 6 ou 15 mg/L dans leur eau pendant neuf mois et, en même temps, à un régime normal ou à un régime pauvre en calcium. Les concentrations hépatiques de cholestérol ont augmenté dans les groupes ayant reçu l'une ou l'autre des deux doses les plus fortes et, à la dose la plus élevée, les triglycérides du foie se sont accrus de façon importante. À l'examen sous microscope, on a constaté une augmentation des gouttelettes de lipides dans les hépatocytes des lapins traités. La présence de calcium n'a pas modifié de façon significative l'effet du chlore sur le métabolisme lipidique. Selon les auteurs, le chlore influerait sur l'excrétion du cholestérol par le foie, bien que le mécanisme n'en soit pas connu (Revis et coll., 1990)

Les mêmes auteurs ont effectué une étude similaire, dans le cadre de laquelle des lapins ont été exposés à des concentrations de chlore de 0, 0,5, 2, 6 ou 15 mg/L dans leur eau pendant 9 mois; aucun effet statistiquement significatif n'a été observé sur les concentrations plasmatiques de cholestérol et de T4. En outre, les effets constatés ne semblaient pas liés à la dose. Selon les auteurs, il n'y aurait aucun élément de preuve solide d'un lien de causalité entre l'eau potable chlorée et l'augmentation des concentrations plasmatiques de cholestérol et de T4 (Holdsworth et coll., 1990).

9.2.3 Effets cutanés

On a vaporisé l'abdomen de cinq souris ICR femelles (lignée CD-1) rasées au préalable avec 0,8 mL d'une solution de blanchiment à 0,525 % (5 250 mg/L) d'hypochlorite de sodium, huit fois par jour pendant deux jours consécutifs. Après le traitement, la peau paraissait sèche et présentait des plaques de croûte brune dispersées. Sur le plan tissulaire, les changements étaient modérés, quelques endroits présentant toutefois des changements plus prononcés. Les auteurs ont supposé que le pH élevé pourrait être à l'origine de certains des effets observés (Hess et coll., 1991).

Robinson et coll.(1986) ont traité des souris Sencar en exposant leur organisme entier à une seule solution renfermant 1 000 mg/L d'acide hypochloreux (pH de 6,5) ou d'hypochlorite de sodium (pH de 8,5) et les ont examinées 1, 2, 3, 4, 5, 8, 10 et 12 jours après le traitement. La réponse a été maximale le huitième jour après le traitement à l'acide hypochloreux mais elle s'est atténuée avec le temps, bien qu'elle soit demeurée au-dessus du niveau de base jusqu'au dernier jour de l'examen. Le traitement à l'hypochlorite de sodium (ion OCl!) a également causé l'épaississement de la peau, mais c'est au dixième jour que l'augmentation maximale de 18,2 µm a été observée. Les résultats ont révélé que de brèves expositions à des concentrations élevées d'acide hypochloreux et d'hypochlorite de sodium entraînaient une hyperplasie cutanée chez les souris; cependant, l'épaississement de l'épiderme causé par l'hypochlorite de sodium n'a atteint que 40 % de celui provoqué par l'acide hypochloreux, ce qui indique que l'acide hypochloreux favorise davantage l'hyperplasie.

Robinson et coll. (1986) ont également traité par voie cutanée des souris Sencar femelles, en exposant leur organisme entier à des solutions d'acide hypochloreux à raison de 1, 10, 100, 300 ou 1 000 mg/L (pH de 6,5) durant 10 minutes par jour, pendant quatre jours. L'expérience a été réalisée également avec de l'hypochlorite de sodium à 1 000 mg/L (pH de 8,5). L'épaisseur de la peau a été évaluée le jour suivant le dernier traitement. L'épaississement de l'épiderme et l'allongement des cellules basales ont été les changements morphologiques observés. L'épaisseur de l'épiderme a atteint un maximum de 38,7 µm après le traitement à 1 000 mg/L d'acide hypochloreux, tandis qu'elle était de 13,8 µm dans le groupe témoin. On a établi un lien entre l'épaississement de l'épiderme et les doses élevées, bien que les résultats des souris traitées aux deux doses les plus faibles (1 et 10 mg/L) aient été semblables à ceux du groupe témoin. Cependant, pour ce qui est du traitement à l'hypochlorite de sodium (1 000 mg/L), l'épaisseur de l'épiderme n'a augmenté que jusqu'à 25 µm, même si la numération cellulaire correspondante (obtenue à partir des résultats d'autres traitements) indiquait que l'épiderme devrait être plus épais. L'acide hypochloreux semble avoir effectivement favorisé l'hyperplasie; toutefois, l'exposition répétée à une forte dose n'a pas paru particulièrement efficace pour maintenir une réponse maximale, ce qui peut indiquer soit une réponse adaptative se traduisant par la pénétration inefficace de la peau hyperplasiée, soit un effet toxique sur la couche superficielle de cellules, causant une perte cellulaire plus rapide avec les traitements suivants.

9.2.4 Exposition de longue durée et cancérogénicité

On a administré à des rats Sprague-Dawley mâles des concentrations d'acide hypochloreux de 0, 1, 10 ou 100 mg/L dans leur eau tous les jours pendant un an, et mesuré le glutathion sanguin et la fragilité osmotique après 2, 3, 4, 6, 10 et 12 mois (Abdel-Rahman et coll., 1984). Après 10 et 12 mois de traitement, le glutathion chez les rats ayant reçu les doses les plus élevées a diminué par rapport à celui du groupe témoin; on a supposé que cette diminution était due à des effets possibles du système dépendant du glutathion sur le cycle d'oxydoréduction. Un examen anticipé réalisé au troisième mois a révélé des diminutions statistiquement significatives du nombre de globules rouges et du taux d'hématocrite chez les rats ayant absorbé la plus forte dose, mais cet effet n'a pas été observé ultérieurement. Une diminution dans les valeurs de fragilité osmotique a été constatée après six mois de traitement, mais cette diminution peut être attribuable à une hémolyse inférieure à la normale décelée dans le groupe témoin. Aucune concentration significative de chloroforme n'a été détectée dans le sang pendant l'année de traitement; par conséquent, il ne semble pas que des trihalométhanes aient été formés par suite de réactions de l'eau chlorée avec des matières organiques dans l'organisme. Les résultats de l'étude ont révélé que les changements survenus dans les paramètres hématologiques n'étaient pas réguliers et ne présentaient pas de profil dose-réponse (IRIS, 1994).

Pendant deux ans, on a administré dans l'eau des concentrations d'hypochlorite de sodium de 0,05 ou 0,1 % (500 ou 1 000 mg/L) à des groupes de 50 rats mâles, et de 0,1 ou 0,2 % (1 000 ou 2 000 mg/L) à des groupes de 50 rats femelles (Hasegawa et coll., 1986; Kurokawa et coll., 1986). Les animaux ont été examinés quotidiennement; leurs poids corporel a été consigné chaque semaine pendant les six premières semaines, puis toutes les quatre semaines jusqu'à la fin de l'expérience. Les rats des deux sexes ont présenté une diminution du gain de poids corporel liée à la dose. Aucune diminution de la consommation d'eau n'a été observée. Le poids relatif du foie des rats traités était comparable à celui des rats du groupe témoin, mais en poids absolu, le foie était significativement plus léger dans les groupes de rats traités. Une diminution statistiquement significative du poids de l'encéphale et du coeur chez les mâles ayant reçu la dose élevée a été observée; chez les femelles, une diminution du poids des glandes salivaires a été constatée aux deux doses et une diminution du poids des reins a été relevée à la dose la plus forte. Des changements sporadiques dans les paramètres sanguins sont apparus, mais ils ne semblaient pas être liés à la dose. Aucune augmentation des lésions non néoplasiques liée au traitement n'a été observée; on a constaté au contraire une diminution de ces lésions. Des tumeurs se sont formées dans un certain nombre d'organes, mais il n'y a pas eu de différence statistiquement significative entre les groupes de rats traités et les groupes témoins, quel que soit le type de tumeur. La plupart des tumeurs décelées seraient celles qui apparaissent comme des tumeurs spontanées fréquentes chez les rats F344. Les auteurs ont conclu que l'hypochlorite de sodium n'était pas cancérogène chez les rats F344 et qu'aucune des doses utilisées n'avait eu d'effet cancérogène. Cependant, la diminution du poids corporel évoquait une toxicité chronique, car le poids des femelles ayant reçu la plus forte dose était jusqu'à 20 % inférieur à celui du groupe témoin après le traitement de deux ans (Hasegawa et coll., 1986).

On a administré à des groupes de 50 souris mâles et de 50 souris femelles de l'hypochlorite de sodium à des concentrations de 0, 500 ou 1 000 mg/L dans l'eau pendant deux ans (Kurokawa et coll., 1986). Le taux de survie a été identique chez les souris traitées et les souris des groupes témoins. On a constaté des diminutions du gain de poids corporel liées à la dose, notamment chez les animaux ayant reçu la dose la plus élevée. Dans un certain nombre d'organes, on a découvert des tumeurs, notamment des nodules hyperplasiques et des carcinomes hépatocellulaires dans le foie de tous les mâles. Cependant, comme chez les rats, la différence avec le groupe témoin n'était pas statistiquement significative et ne semblait pas liée à la dose. Les auteurs ont conclu que l'hypochlorite de sodium n'était pas cancérogène chez les souris.

On a donné de l'eau chlorée à des concentrations de 0, 70, 140 ou 275 mg/L à des rats F344/N pendant deux ans (NTP, 1992). Les doses correspondaient respectivement à 0, 4,2, 7,3 et 13,6 mg/kg p.c. par jour pour les mâles, et à 0, 4,2, 7,8 et 14,4 mg/kg p.c. par jour pour les femelles (IRIS, 1994). On a sacrifié les rats (réunis par groupes de 10) aux semaines 14, 66 et 104 de l'étude. Il y a eu une diminution probante de la consommation d'eau liée à la dose chez les deux sexes, mais on n'a observé aucune différence dans le taux de survie. Le poids corporel moyen a été de 5 à 8 % inférieur à celui des groupes témoins pendant toute la durée de l'étude (U.S. EPA, 1994c); sur le plan biologique toutefois, aucune différence importante n'a été constatée dans le poids des organes ou dans le rapport du poids des organes au poids corporel. Aucun changement attribuable au traitement n'a été décelé dans les paramètres hématologiques ou les résultats cliniques. D'après le test de la table de survie (p = 0,014), l'incidence de leucémie à cellules mononucléées chez les femelles ayant reçu une dose modérée était significativement supérieure à celle des groupes témoins, mais pas chez les femelles exposées à une dose élevée. L'incidence de cette maladie dans le groupe témoin (16 %) était toutefois inférieure à celle des groupes témoins antérieurs (25 %), ce qui semble indiquer que l'augmentation légère pourrait être fortuite et ne pas être due au traitement. De plus, il n'y avait pas de lien dose-réponse clair ni de réduction évidente du temps de latence chez les rats ayant reçu les doses les plus faibles. On a découvert d'autres lésions néoplasiques dans les reins, le pancréas, la cavité buccale et la rate, mais on a estimé qu'elles n'étaient pas liées à la consommation d'eau chlorée. Aucune lésion macroscopique ou microscopique n'était attribuable à l'ingestion d'eau chlorée. Dans l'ensemble, les auteurs ont indiqué que les données à l'appui d'un lien entre la leucémie à cellules mononucléées chez les rats femelles et la consommation d'eau chlorée étaient peu probantes.

On a également administré à des souris B6C3F1 de l'eau chlorée à des concentrations de 0, 70, 140 ou 275 mg/L (NTP, 1992) pendant deux ans. Les doses étaient équivalentes, respectivement, à 0, 8, 15 et 24 mg/kg p.c. par jour pour les souris mâles, et à 0, 1, 13 et 22 mg/kg p.c. par jour pour les souris femelles (OMS, 2003). On a sacrifié les souris (réunies par groupes de 10) aux semaines 15, 66 et 104 de l'étude. Le taux de survie des souris traitées n'était pas différent de celui des groupes témoins, mais la consommation d'eau avait diminué chez les deux sexes. Le poids corporel moyen a varié dans une limite de 10 % par rapport à celui des groupes témoins pendant toute la durée de l'étude; cependant, lors de l'évaluation anticipée réalisée à la 66^e semaine, le poids corporel des souris mâles ayant reçu la dose la plus élevée était inférieur à celui du groupe témoin, et cette différence était statistiquement significative. Sur le plan biologique, il n'y a eu aucune différence significative dans le poids des organes ou dans le rapport du poids des organes au poids corporel entre les souris traitées et les groupes témoins; on a pensé que le poids plus faible de l'encéphale et du foie était dû au poids corporel inférieur observé. Aucun changement n'a été constaté dans les paramètres hématologiques ou les données de chimie clinique et aucune lésion macroscopique ou microscopique n'a été attribuée à l'eau chlorée.

On a exposé des groupes de 50 rats Sprague-Dawley mâles et de 50 rats Sprague-Dawley femelles à des concentrations de 0, 100, 500 ou 750 mg/L d'hypochlorite de sodium dans leur eau (Soffritti et coll., 1997), pendant toute leur durée de vie. Le dernier animal est mort à 151 semaines. La consommation moyenne d'eau par jour a diminué en fonction de la dose chez les rats traités. Le poids corporel des animaux ayant reçu la dose la plus élevée de chlore a légèrement diminué; cette diminution était plus évidente chez les mâles. Le seuil de signification statistique n'est pas indiqué pour cette étude. Aucun changement autre que néoplasique n'a été observé lors de l'examen macroscopique ou histologique. La formation de tumeurs n'était pas liée à la dose et, aux doses les plus faibles, l'augmentation du nombre de tumeurs a été plus élevée que prévu. L'incidence de lymphomes et de leucémies a augmenté chez les rats femelles; cependant, cette augmentation n'était pas liée à la dose et l'incidence de leucémies était inhabituellement faible dans le groupe témoin. Chez les mâles ayant reçu la dose la plus élevée ou la dose la plus faible, l'incidence de tumeurs de l'estomac relativement rares (carcinomes pavimenteux de l'estomac antérieur et léiomyosarcomes) a augmenté; chez les femelles ayant reçu la dose la plus faible, on a découvert trois adénomes rares des poumons (Soffritti et coll., 1997). Bien que l'incidence de tumeurs n'ait pas été liée à la dose, les auteurs ont recommandé que d'autres études portant sur les risques oncogènes liés à la chloration de l'eau potable soient réalisées.

On a enduit la peau de souris ddN femelles d'une solution renfermant 10 % (100 000 mg/L) d'hypochlorite de sodium et de la 4-nitroquinoléine-1-oxyde. L'hypochlorite, appliqué 60 fois en 300 jours, n'a pas produit de tumeurs cutanées. Cependant, après 45 applications d'hypochlorite de sodium suivant l'administration de doses de 4-nitroquinoléine-1-oxyde n'entraînant pas d'effets observables, des tumeurs cutanées se sont formées chez 9 des 32 souris (tumeurs malignes dans 4 cas, bénignes dans 5 cas) et un cas de leucémie lymphoïde a été observé. Les auteurs ont toutefois indiqué qu'il semblait improbable que l'hypochlorite de sodium pose un risque réel de cancer (Hayatsu et coll., 1971).

Kurokawa et coll. (1984) ont examiné les propriétés de promoteur et de cancérogène complet de l'hypochlorite de sodium chez des souris Sencar femelles. Dans les études sur la promotion, on a rasé le dos de 20 souris avant l'application topique unique d'acétone (témoin) ou de 20 nmol de diméthylbenzanthracène (initiateur) dans 0,2 mL d'acétone. Une semaine plus tard, on a appliqué 0,2 mL d'une solution de 1 % (10 000 mg/L) d'hypochlorite de sodium dissous dans l'acétone; on a ensuite répété l'application deux fois par semaine pendant un an. On a consigné le nombre de tumeurs cutanées et leur diamètre chaque semaine, et le poids corporel, chaque mois. L'incidence de tumeurs cutanées n'était pas statistiquement différente de celle du groupe témoin. Dans les tests cutanés conçus pour déterminer si une substance est un cancérogène complet, l'hypochlorite de sodium (dissous dans l'acétone) a été administré seul, par application topique, pendant 51 semaines (Kurokawa et coll., 1984). Aucune tumeur ni hyperplasie de l'épiderme n'a été constatée chez les souris au cours de l'année. Dans l'ensemble, l'hypochlorite de sodium ne semblait être ni un promoteur ni un cancérogène complet.

9.2.5 Mutagénicité/génotoxicité

Les résultats d'un test d'Ames in vitro avec l'hypochlorite de sodium se sont révélés légèrement positifs en ce qui a trait à la mutation inverse. Le nombre de mutants était variable et non lié à la dose. Dans un test répété, cette même substance s'est avérée mutagène pour la souche TA 1530 de Salmonella typhimurium, mais pas pour la souche TA 1538 (Wlodkowski et Rosenkranz, 1975). Par ailleurs, dans une épreuve biologique portant sur l'inhibition de l'activité d'une souche d'E. coli déficiente en polymérase I, on a constaté que l'hypochlorite de sodium inhibait systématiquement la souche pol A1^- (Rosenkranz, 1973; Rosenkranz et coll., 1976) mais ne produisait pas de mutation dans le test d'Ames (Rosenkranz et coll., 1976).

Un système d'activation métabolique avec microsomes de foie de rat et cofacteurs (mélange S9) a été utilisé dans des essais d'aberration chromosomique in vitro. Les résultats de ces essais sur l'activation métabolique se sont avérés positifs pour l'hypochlorite de sodium (10-19,9 %) (Matsuoka et coll., 1979). Dans un autre test d'Ames, de même que dans des essais d'aberration chromosomique effectués avec des cellules de hamster chinois, les résultats obtenus avec l'hypochlorite de calcium et l'hypochlorite de sodium se sont révélés positifs (Ishidate et coll., 1984). Avec l'hypochlorite de calcium, une fréquence élevée de cellules présentant des anomalies chromosomiques du type échange (par dose unique, mg/mL) a été mise en évidence, anomalies indiquant habituellement un pouvoir cancérogène chez les animaux.

Les résultats d'un test du micronoyau chez six souris ddY ont été négatifs avec l'hypochlorite de sodium et l'hypochlorite de calcium (Hayashi et coll., 1988). Dans un autre test du micronoyau effectué avec une solution chlorée à pH de 6,5 ou 8,5, on n'a observé aucune différence significative sur le plan biologique ni sur le plan des anomalies chromosomiques (Meier et coll., 1985).

Le résultat du SOS chromotest, une épreuve in vitro mettant en évidence les principaux dommages causés chez E. coli, s'est avéré négatif avec l'hypochlorite de sodium. Le résultat du test de fluctuation d'Ames, une épreuve in vitro de détection des mutations ponctuelles chez S. typhimurium, était également négatif avec l'hypochlorite de sodium (Le Curieux et coll., 1993). D'après ces deux résultats, les auteurs ont conclu que l'hypochlorite de sodium n'a provoqué aucune mutation détectable. Le résultat d'un test du micronoyau sur triton, utilisé pour déceler les effets clastogènes in vivo de l'hypochlorite de sodium sur les érythrocytes du sang périphérique des larves de tritons (amphibiens) s'est révélé positif (Gauthier et coll., 1989). Cependant, les auteurs n'ont pas exclu la possibilité que les composés chlorés puissent être partiellement responsables des effets observés (Gauthier et coll., 1989).

À l'aide de cellules mammaliennes cultivées, on a effectué un test visant à déceler la synthèse d'ADN non programmée pour évaluer in vitro la génotoxicité d'une solution d'hypochlorite de sodium à 12,6 % sur des cellules embryonnaires de hamster syrien. L'hypochlorite de sodium ne semble pas déclencher de synthèse d'ADN non programmée (Hamaguchi et Tsutsui, 2000).

Les tests de mutagénicité sont souvent des tests de dépistage préliminaires et un résultat positif n'est pas toujours en corrélation avec la toxicité in vivo à long terme (Ishidate et coll., 1984). En général, les résultats des tests mentionnés précédemment indiquent que ni le chlore ni l'hypochlorite de sodium ne sont considérés comme étant génotoxiques.

9.2.6 Toxicité pour la reproduction et le développement

Plusieurs études ont révélé que le chlore avait peu d'effets sur la reproduction ou le développement chez les rongeurs. On a donné quotidiennement de l'eau renfermant une concentration de chlore libre de 100 mg/L à 236 rats BD II de sept générations successives, toute leur vie durant. Le chlore a été bien toléré et il n'y a eu aucun effet nocif sur la fécondité, la durée de vie, la croissance, l'hématologie ou l'histologie du foie, de la rate, des reins ou d'autres organes. L'incidence de tumeurs malignes dans le groupe expérimental était identique à celle du groupe témoin (Druckey, 1968).

On a utilisé deux lignées de souris, C3H/HeJ et C57BL/6J, pour observer les effets de l'eau chlorée acide sur la fonction de reproduction pendant 6 mois. L'eau traitée contenant des concentrations résiduelles de chlore de 10 à 13 mg/L a été acidifiée à un pH de 2,5, tandis que l'eau du robinet (concentration résiduelle de chlore non précisée), destinée au groupe témoin, avait un pH de 9,6. Il y a eu formation de 168 couples (1 mâle avec 1 femelle) chez les souris C3H/HeJ, et 168 unions de types différents (45 couples de 1 mâle avec 1 femelle, et 123 trios de 1 mâle avec 2 femelles) chez les souris C57BL/6J. Chez les souris C3H/HeJ traitées, le nombre de naissances et de souriceaux ayant été sevrés, au total et par femelle, était supérieur à celui du groupe témoin, et ces résultats étaient statistiquement significatifs. Chez les souris C57BL/6J, le pourcentage de souriceaux sevrés dans le groupe témoin était légèrement supérieur à celui du groupe traité si on ne tient compte que des unions de couples; cependant, si on ne tient pas compte du type d'union, le rendement sur le plan reproductif du groupe traité était plus élevé que celui du groupe témoin, pour tous les paramètres. Le nombre de souriceaux C3H/HeJ sevrés dans le groupe traité était de 5,7 % plus élevé que dans le groupe témoin; le nombre de souriceaux C57BL/6J sevrés dans le groupe traité était de 17,5 % supérieur à celui du groupe témoin. L'auteur signale par conséquent que le traitement de l'eau avec du chlore ou de l'acide chlorhydrique ne nuit pas à la reproduction des souris (Les, 1968).

Dans une étude réalisée par Chernoff et coll. (1979), on a permis à environ 500 souris CD-1 de consommer pendant au moins deux semaines (durant l'acclimatation) de l'eau distillée (groupe témoin) ou de l'eau traitée dans des installations municipales, puis on a procédé à leur accouplement à divers intervalles échelonnés sur une période de huit mois. Les concentrations de chlore de l'eau traitée n'ont pas été précisées. L'analyse des paramètres foetaux n'a révélé aucun effet significatif lié au traitement sur le nombre de nidations, la mortalité, le poids ou le degré d'ossification. Cependant, on a observé une augmentation de l'incidence de côtes surnuméraires chez les foetus des souris ayant ingéré de l'eau du robinet (p < 0,005). Les auteurs ont signalé que les variations considérables au niveau des paramètres étudiés chez le groupe témoin et le groupe traité à l'eau du robinet indiquaient qu'elles étaient aléatoires et non pas liées à la qualité de l'eau. Les analyses effectuées sur les viscères n'ont mis en évidence aucune différence dans le type ou l'incidence d'effets tératologiques. Aucune différence liée au type d'eau n'a été observée dans la mortalité foetale ou l'incidence de malformations (Chernoff et coll., 1979).

On a exposé des rats Sprague-Dawley femelles (groupes de six) à des concentrations d'acide hypochloreux de 0, 1, 10 ou 100 mg/L dans l'eau pendant 2,5 mois, avant leur insémination (jour 0). Le traitement a continué pendant la gestation jusqu'au jour 20, où on a sacrifié les rats et noté le nombre de foetus vivants et morts, de même que le nombre de résorptions foetales. On a consigné le poids de chaque foetus et recherché les malformations par un examen macroscopique. On a également examiné les foetus pour trouver des anomalies du squelette et des tissus mous. À l'examen externe, tous les foetus paraissaient viables et normaux, sans aucune anomalie macroscopique. On a découvert deux résorptions foetales précoces chez une femelle ayant reçu la dose la plus élevée, mais ce résultat n'était pas significativement différent de celui du groupe témoin. Aucun effet important sur le poids des foetus n'a été constaté. Bien que les animaux ayant reçu la dose la plus forte aient présenté un pourcentage supérieur d'anomalies du squelette et des tissus mous, aucune différence n'était statistiquement significative. Le nombre d'anomalies dans le groupe témoin était semblable à celui des rats femelles ayant reçu une dose faible ou modérée, le groupe traité à la dose la plus faible présentant, en fait, le pourcentage le moins élevé d'anomalies par rapport au groupe témoin. Les auteurs ont conclu que l'acide hypochloreux n'était pas embryotoxique ni tératogène et qu'aux concentrations indiquées, le chlore dans l'eau était relativement sans danger pour les rats lorsque les femelles en gestation en consommaient (Abdel-Rahman et coll., 1982b).

Dans un test de détection d'anomalies de la tête des spermatozoïdes chez des souris B6C3F1, réalisé après une période d'attente de 3 semaines suivant un traitement par gavage de 5 jours, on a observé une augmentation significative liée à la dose de ces anomalies aux doses de 100 et 200 mg/L (équivalant respectivement à 1,6 et 4,0 mg/kg p.c. par jour) d'hypochlorite de sodium (pH de 8,5; Meier et coll., 1985). À la dose la plus élevée de 400 mg/L (8,0 mg/kg p.c. par jour), l'incidence d'anomalies de la tête des spermatozoïdes a augmenté de façon importante par rapport au groupe témoin, mais pas davantage qu'à la dose de 200 mg/L. Cependant, aux périodes d'attente de 1 et de 5 semaines, aucune anomalie de la tête des spermatozoïdes n'a été constatée avec l'acide hypochloreux (pH de 6,5), quelle qu'en ait été la dose, et aucun résultat positif régulier n'a été obtenu avec l'hypochlorite de sodium. Les effets sur la reproduction et les dommages génétiques n'ont pas été évalués dans cette étude (CCHST, 2004c).

On a administré par gavage de l'acide hypochloreux à des concentrations de 0, 1, 2 ou 5 mg/kg p.c. à des rats Long-Evans, comme suit : pendant 56 jours précédant l'accouplement et pendant toute la période d'accouplement de 10 jours pour les mâles, et pendant 14 jours avant l'accouplement ainsi que pendant les périodes d'accouplement, de gestation et de lactation (jusqu'à ce que les souriceaux aient été sevrés, soit 21 jours après la parturition) pour les femelles. Après la période d'accouplement, on a fait l'autopsie macroscopique de tout l'appareil reproducteur des mâles et examiné la morphologie de leurs spermatozoïdes. On a évalué les mères en termes de fécondité, de durée de gestation, de gain de poids corporel, de comportement maternel et d'appareil reproducteur, et les petits en termes de viabilité, de nombre par portée, du premier jour d'ouverture des yeux, de gain de poids corporel et d'anomalies macroscopiques externes. Les résultats n'ont révélé ni signe clinique de toxicité, ni changement dans les paramètres hématologiques, ni diminution du poids corporel, même à la dose la plus élevée, jusqu'à 76 jours d'exposition. Le taux de fécondité et la perméabilité vaginale (maturation sexuelle) étaient normaux chez les femelles; chez les ratons, le premier jour d'ouverture des yeux, le taux de survie, le nombre par portée et le poids étaient également normaux. Chez les rats mâles, la motilité, le mouvement vers l'avant et les anomalies morphologiques des spermatozoïdes étaient comparables dans l'ensemble des groupes. Aucune lésion histopathologique n'a été constatée. Il a été indiqué que le chlore ne présentait aucun effet tératogène (Carlton et coll., 1986).

9.2.7 Mode d'action

On ne connaît pas bien la pharmacocinétique ni le mode d'action du chlore libre sur l'organisme humain. Les chercheurs ont supposé que les effets observés sur les systèmes biologiques n'étaient pas produits par le chlore libre en tant que tel, mais plutôt par les substances organochlorées créées dans l'organisme du fait de sa réactivité (Mink et coll., 1983; Meier et coll., 1985; Exon et coll., 1987; U.S. EPA, 1994a, 1994c). Ces composés chlorés semblent se former dans le tube digestif (Mink et coll., 1983); cependant, on n'en connaît pas le mécanisme. Bien qu'il semble que les sous-produits chlorés de désinfection soient formés dans le tube digestif, on a supposé que la plupart d'entre eux demeuraient sous forme de composés de poids moléculaire plus élevé, qui ont peu d'importance sur le plan toxicologique (PISC, 2000). D'après les études publiées à ce jour, la toxicité du chlore libre dans l'eau potable est faible, et les effets observés, le cas échéant, semblent être transitoires et réversibles.

10.0 Classification et évaluation

Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC, 1991) a classé les sels d'hypochlorite dans le Groupe 3 (inclassable quant à la cancérogénicité pour l'homme) en raison de l'insuffisance de données probantes chez les animaux de laboratoire et de l'absence de données chez l'humain. De même, la U.S. EPA (1994a) a classé le chlore dans le Groupe D (inclassable quant à la cancérogénicité pour l'humain). En se fondant sur les données à sa disposition, Santé Canada classe le chlore sous forme d'hypochlorite ou d'acide hypochloreux dans le Groupe IV D (peu susceptible d'être cancérogène pour l'être humain). Les données épidémiologiques sont insuffisantes aux fins de l'évaluation de la cancérogénicité; les épreuves biologiques bien conçues et convenablement réalisées avec deux espèces animales n'ont apporté aucun élément probant de cancérogénicité. Cette classification est basée sur les critères utilisés par Santé Canada (1994) pour définir les substances cancérogènes.

Dans l'étude du NTP effectuée en 1992 sur l'eau chlorée, on a conclu que les données probantes d'activité cancérogène étaient équivoques (mineures) chez les rats femelles (d'après l'augmentation de l'incidence de leucémie à cellules mononucléées) et qu'elles étaient inexistantes chez les rats mâles et chez les souris des deux sexes. Bien qu'une augmentation de l'incidence de cette maladie chez les rats femelles ait été observée, il n'y avait aucun lien doseréponse évident ni lien temporel clair entre l'augmentation de la dose et l'incidence des tumeurs. De plus, on a relevé que le taux d'incidence spontanée de leucémie à cellules mononucléées était élevé chez les rats F344 femelles et que les taux indiqués dans l'étude se situaient dans les limites des valeurs d'incidence antérieures dans les groupes témoins en fonction du sexe et de la lignée des rats (U.S. EPA, 1994a). La U.S. EPA (1994a) a mentionné que l'incidence de ce type de leucémie chez les rats femelles ne pouvait être attribuée uniquement à l'exposition au chlore dans l'eau potable, mais peut plutôt correspondre à la valeur de base élevée d'incidence de cette maladie chez les espèces examinées. Aucune autre étude de longue durée n'a permis de déceler d'effets nocifs découlant de l'ingestion de chlore par l'eau potable (Hasegawa et coll., 1986; Kurokawa et coll., 1986), ce qui corrobore donc les conclusions de l'étude du NTP (IRIS, 1994).

Une diminution du poids corporel des animaux, accompagnée parfois d'une diminution du poids de certains organes, a été constatée dans un certain nombre d'études. Selon certains auteurs, cette réponse serait liée à une diminution de la consommation d'eau par les rongeurs (Hasegawa et coll., 1986; Kurokawa et coll., 1986; Daniel et coll., 1991; NTP, 1992; Soffritti et coll., 1997), ce qui est très probablement dû à une aversion pour le goût du chlore en concentrations élevées dans l'eau potable (Daniel et coll., 1991; IRIS, 1994). Daniel et coll. (1991) ont fait observer qu'une consommation insuffisante d'eau entraînait une modification du bilan électrolytique et des carences nutritionnelles, qui peuvent se répercuter sur le poids du corps et des organes. Hasegawa et coll. (1986) ont mis en évidence le fait qu'une fois le traitement à l'eau potable chlorée terminé, les rongeurs ont présenté un gain de poids corporel rapide et important, ce qui semble indiquer que les effets sur le poids corporel sont en réalité transitoires et réversibles.

Chez l'humain, le chlore dans l'eau potable ne devrait pas produire d'effet sur la peau ni provoquer spontanément d'allergie cutanée dans la population en général, en particulier aux faibles concentrations observées. Aucun rapport publié n'a fait état d'irritation cutanée ou oculaire chez l'humain suite à une exposition à l'eau chlorée du robinet par le bain ou la douche. En outre, il n'existe pas de données sur d'éventuels effets toxiques généraux pouvant être causés par une exposition cutanée au chlore (PNUE, 2003).

10.1 Considérations d'ordre esthétique

Bien que la chloration puisse aider à atténuer le goût et l'odeur grâce à la réaction du chlore avec les matières organiques et le fer (Connell, 1996), elle peut également produire des goûts et des odeurs de chlore dues à la présence du désinfectant lui-même ou d'autres sous-produits chlorés de désinfection formés par la réaction du chlore avec d'autres composés dans l'eau. Dans une enquête menée dans les usines de traitement de l'eau potable au Canada et aux États-Unis, on a constaté que le chlore était toujours la cause principale des plaintes reçues des consommateurs relativement à l'odeur et une cause importante de celles qui concernent le goût (Suffet et coll., 1996).

L'OMS (1997) a signalé que l'aversion pour le goût du chlore dans l'eau potable pourrait conduire les populations humaines à dédaigner une source d'eau qui est en fait salubre. Les seuils d'inacceptation indiqués varient grandement, de 0,05-0,1 mg/L (AwwaRF, 2004) à 0,6- 1,0 mg/L (OMS, 2004). Par conséquent, l'acceptabilité de l'odeur et du goût de l'eau devrait être prise en compte dans l'approvisionnement en eau potable contenant du chlore libre.

11.0 Justification

Le chlore utilisé dans le traitement de l'eau potable a pratiquement éliminé les maladies d'origine hydrique car il peut tuer ou inactiver la plupart des microorganismes présents communément dans l'eau. La majorité des usines de traitement de l'eau potable au Canada utilisent une forme de chlore pour désinfecter l'eau potable, soit pour traiter l'eau directement dans l'usine, soit pour maintenir une concentration résiduelle de chlore dans le réseau de distribution afin d'y prévenir la recroissance bactérienne, soit les deux. Les risques que présentent les sous-produits de désinfection pour la santé sont moindres que ceux que comporte la consommation d'eau qui n'a pas été désinfectée de manière adéquate.

Dans d'autres pays ou dans des organismes internationaux, des valeurs sanitaires de référence ont été établies. L'OMS et l'Australie ont établi une norme ou une ligne directrice de 5 mg/L pour le chlore dans l'eau potable, tandis que la U.S. EPA a fixé la concentration résiduelle maximale de désinfectant à 4 mg/L. Ces valeurs sont toutes issues de la même étude du NTP (1992). Ces normes ou recommandations sont considérées comme étant prudentes étant donné qu'aucun effet sur la santé n'a été recensé dans le cadre de cette étude ou d'autres études, parmi celles dont on dispose. L'étude du NTP n'a pas permis d'établir une véritable NOAEL puisque des facteurs d'ordre esthétique limitaient la dose maximale d'essai chez les rongeurs.

Le Comité fédéral-provincial-territorial sur l'eau potable a estimé qu'il n'était pas nécessaire d'établir une recommandation pour le chlore dans l'eau potable, compte tenu de l'absence de toxicité observée dans les études sur les rongeurs. Le Comité a également établi qu'un objectif d'ordre esthétique n'était pas requis puisque les concentrations habituellement présentes dans l'eau potable se situent dans la gamme des concentrations acceptables, du point de vue de l'odeur et du goût, et que la protection des consommateurs passe avant tout. Dans les installations où le chlore est utilisé comme désinfectant de l'eau potable, il est recommandé de déterminer la concentration de ce produit propre à chaque réseau afin de garantir l'efficacité de la désinfection et le maintien d'une concentration résiduelle adéquate tout en réduisant le plus possible la formation de sous-produits et les inconvénients d'ordre esthétique.

12.0 Bibliographie

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Annexe A : Liste des sigles

ADN

acide désoxyribonucléique

AHA

acides haloacétiques

ANSI

American National Standards Institute

ASTM

American Society for Testing and Materials

AWWA

American Water Works Association

CCN

Conseil canadien des normes

CDC

Centers for Disease Control and Prevention (États-Unis)

CIRC

Centre international de recherche sur le cancer

CMD

concentration minimale détectable

DCA

acide dichloroacétique

DCAN

dichloroacétonitrile

DL ₅₀

dose létale moyenne

DPD

N,N-diéthyl-p-phénylènediamine

EPA

Environmental Protection Agency (États-Unis)

FACTS

test du chlore libre disponible

FAS

sulfate d'ammonium-fer(II)

GSH

glutathion

HOCl

acide hypochloreux

ISO

Organisation internationale de normalisation

MNC

cellule mononucléée

n.d.

non disponible

NOAEL

dose sans effet nocif observé

NSF

NSF International

NTP

National Toxicology Program (États-Unis)

OMS

Organisation mondiale de la Santé

p.c.

poids corporel

ppm

partie par million

SM

Standard Method

SPCD

sous-produits chlorés de désinfection

T3

triiodothyronine

T4

thyroxine

TCA

acide trichloroacétique

THM

trihalométhanes

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