Recommandations pour la qualité de l’eau potable au Canada – bore : Justification de la concentration maximale acceptable

Le bore peut être transporté dans les approvisionnements en eau potable sous l'effet de l'altération de roches et de sols contenant du bore et par les embruns marins et les volcans. Il peut aussi avoir des sources anthropiques, comme les processus de traitement des eaux usées municipales et industrielles, l'application de pesticides et d'autres activités humaines. Dans la plupart des approvisionnements en eau potable au Canada, les concentrations de bore sont inférieures à 0,1 mg/L. Des concentrations plus élevées (1 à 8 mg/L) peuvent être mesurées dans certaines régions du Canada, en particulier dans les eaux souterraines contenant du bore d'origine naturelle. Au Canada, les aliments constituent la principale source d'exposition au bore, bien que certains produits de consommation puissent aussi contribuer notablement à l'exposition. L'exposition par l'eau potable peut représenter jusqu'à 16 % de l'exposition totale au bore par le régime alimentaire.

Les effets sur la reproduction et le développement sont considérés comme les effets sur la santé les plus sensibles à la toxicité du bore. Des études réalisées chez l'humain ont établi des corrélations possibles entre le bore et des effets sur la reproduction et le développement; ces études présentent toutefois des limites sur le plan de la conception et ne peuvent être utilisées aux fins de l'évaluation des risques. Dans les études menées sur des animaux, on a systématiquement observé des effets néfastes sur le système reproducteur des mâles après ingestion de fortes doses de bore, ce qui vient étayer les effets observés dans les études chez l'humain. Les effets testiculaires observés chez le chien ont constitué l'effet le plus sensible et ont été utilisés pour établir la VBS de 0,1 mg/L.

Le processus d'élaboration de la recommandation tient compte de la capacité à mesurer un contaminant dans l'eau potable. Il existe plusieurs méthodes d'analyse permettant de mesurer le bore total dans l'eau potable à des concentrations bien inférieures à la VBS.

Le processus d'élaboration de la recommandation tient aussi compte de la possibilité d'atteindre la CMA à l'aide de technologies de traitement actuelles de l'eau potable. Dans le cas des stations de traitement municipales, les deux technologies les plus efficaces et les plus couramment utilisées pour l'enlèvement du bore sont l'OI et l'IX au moyen de résines sélectives pour le bore. Les données des stations de traitement indiquent que la plupart des systèmes ne permettent pas d'atteindre une concentration de 0,1 mg/L, soit la VBS, dans l'eau traitée. Bien que le processus d'IX au moyen d'une résine sélective pour le bore puisse théoriquement ramener les concentrations de bore dans l'eau potable à moins de 0,1 mg/L, les conditions opérationnelles qu'il faudrait mettre en place seraient extrêmement complexes et difficilement applicables. En général, lorsque les concentrations dans la source d'approvisionnement en eau sont de 8 mg/L ou moins, il est possible d'obtenir des concentrations inférieures à 5 mg/L dans l'eau traitée à l'aide de procédés d'OI et d'IX (avec résine sélective pour le bore) présentant une configuration et des conditions opérationnelles permettant l'enlèvement du bore.

Une CMA de 5 mg/L est établie pour le bore dans l'eau potable, en fonction des éléments suivants :

• La VBS pour le bore est de 0,1 mg/L, valeur qui a été calculée selon une approche prudente afin d'offrir une protection contre les effets potentiels sur la reproduction. Selon certaines études, le bore peut être bénéfique pour la santé humaine, et on estime que l'exposition de fond, découlant principalement de l'alimentation, est similaire à l'AQT utilisé pour calculer cette VBS.
• Une concentration dans l'eau traitée équivalente à la VBS de 0,1 mg/L ne peut être obtenue par la plupart des systèmes de traitement de l'eau potable.
• Une concentration dans l'eau traitée de 5 mg/L ou moins peut être atteinte par les stations municipales de traitement au moyen de procédés d'OI ou d'IX présentant une configuration et des conditions opérationnelles communes.
• La CMA offre aux petits systèmes de traitement de l'eau souterraine la souplesse nécessaire pour installer un système d'OI à passage unique, soit le processus de traitement le plus simple pour l'enlèvement du bore.
• Actuellement, le bore n'est pas pris en compte dans les normes NSF/ANSI pour les dispositifs de traitement résidentiel; cependant, les dispositifs de traitement par OI et distillation devraient être en mesure de ramener les concentrations de bore dans l'eau traitée à 5 mg/L ou moins.
• La CMA est soumise à une gestion des risques qui tient compte des difficultés de traitement liées à l'abaissement de la CMA (en particulier pour les puits privés et les petits systèmes).
• Compte tenu de la réalisabilité par les technologies de traitement et des risques pour la santé d'une exposition au bore dans l'eau potable, Santé Canada, en collaboration avec le Comité fédéral-provincial-territorial sur l'eau potable, a établi une CMA de 5 mg/L. Cette CMA concorde dans l'ensemble avec les limites établies dans d'autres pays. Comme cette valeur dépasse la VBS, on devrait s'efforcer, dans toute la mesure du possible, de ramener les concentrations de bore dans l'eau potable à moins de 5 mg/L. Des concentrations plus faibles peuvent être obtenues à l'aide de certains systèmes de traitement de l'eau potable, selon la qualité de la source d'approvisionnement en eau, le type de technologie de traitement utilisé et les conditions opérationnelles de la station de traitement.
• Santé Canada continuera, dans le cadre de son processus continu de révision des recommandations, à suivre les nouvelles recherches à ce sujet, et recommandera au besoin toute modification jugée appropriée.