Aperçu – Pollens, climat et allergies : initiatives menées au Québec

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Correspondance :

Isabelle Demers, Direction générale de la santé publique, Ministère de la Santé et des Services sociaux, 1075 chemin Ste-Foy, 12^e étage, Québec (Québec) G1S 2M1; tél. : 418-266-6717; courriel : isabelle.demers.dgsp@msss.gouv.qc.ca

Résumé

Les allergies aux pollens représentent une cause majeure de rhinite allergique saisonnière en Amérique du Nord. Cette rhinite, qui touche actuellement 17 % des adultes au Québec, est en augmentation marquée depuis 30 ans. Les pollens de l’herbe à poux (Ambrosia artemisiifolia L.) sont responsables de 50 à 90 % des rhinites. Les changements climatiques ont joué un rôle significatif dans l’augmentation de la prévalence de la rhinite allergique saisonnière dans les dernières décennies. La Stratégie québécoise de réduction de l’herbe à poux et des autres pollens allergènes a été mise en place en 2015 pour s’y attaquer. Basée sur des données probantes, la Stratégie privilégie la concertation entre les parties prenantes et l’intégration de mesures de contrôle dans les pratiques d’entretien des municipalités et autres grands propriétaires fonciers, publics comme privés. Cet article présente les données scientifiques qui appuient la Stratégie ainsi que les premiers succès des interventions menées dans ce cadre.

Mots-clés : allergène, ambroisie, changement climatique, herbe à poux, pollen, politique publique, prévention et contrôle, rhinite allergique saisonnière

Introduction

Parmi les différentes espèces de pollens allergènes, celui de l’herbe à poux, ou ambroisie (Ambrosia artemisiifolia L.), préoccupe beaucoup le réseau québécois de la santé publique depuis plus de 30 ans. Il constitue en effet une cause majeure de rhinite allergique saisonnière en Amérique du Nord^{Note de bas de page 1Note de bas de page 2Note de bas de page 3} et serait responsable d’environ 50 à 90 % des allergies aux pollens^{Note de bas de page 4}, touchant ainsi environ 1 Québécois sur 10^{Note de bas de page 5}. En 2005, les coûts de santé attribuables à l’herbe à poux ont été évalués entre 156,5 et 240 millions de dollars^{Note de bas de page 6}. Dans un contexte où la prévalence de la rhinite allergique saisonnière est en constante augmentation depuis 20 ans, en lien avec les changements climatiques à l’échelle mondiale, on a récemment considéré comme nécessaire d’accentuer les efforts de contrôle environnemental pour réduire les effets des pollens allergènes. C’est pourquoi la Stratégie québécoise de réduction de l’herbe à poux et des autres pollens allergènes (SQRPA), lancée en 2015 par le ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec (MSSS)^{Note de bas de page 7}, a été mise en place. Nous en présentons ici les bases scientifiques et les principales composantes.

Méthodologie et résultats

Le développement de la Stratégie s’est appuyé sur une recension narrative de la littérature scientifique^{Note de bas de page 8} réalisée en 2011, basée sur 142 articles. Les recherches ont été effectuées dans la littérature scientifique à l’aide de différentes bases de données (PubMed, CSA Illumina, EBSCOhost, OvidSP, etc.). Elles ont été complétées par des recherches dans la littérature grise afin de compiler les rapports d’études sur le sujet. La Stratégie s’est concrétisée par le financement et la réalisation de plusieurs projets de recherche appliquée sur le terrain au Québec. Nous en présentons ici les principaux éléments.

L’impact des changements climatiques

Pour expliquer l’augmentation de la prévalence de la rhinite allergique saisonnière, plusieurs études mettent en évidence l’impact des changements climatiques^{Note de bas de page 9Note de bas de page 10Note de bas de page 11Note de bas de page 12}. En effet, la combinaison de températures plus chaudes et de concentrations accrues de CO₂ stimule la croissance et la production de pollen chez les plantes allergènes^{Note de bas de page 11Note de bas de page 13}. Plus spécifiquement, on observe un allongement de la durée des saisons polliniques des plantes^{Note de bas de page 2}, qui entraîne une augmentation de l’exposition humaine aux aéroallergènes, augmentant ainsi le taux de sensibilisation allergique. De plus, d’après certaines études, il y aurait un déplacement des aires de distribution des plantes. De nouvelles zones, plus au nord, deviennent ainsi favorables à l’établissement de certaines espèces, ce qui fait que des populations humaines sont exposées à de nouveaux allergènes^{Note de bas de page 14}. La question des allergies aux pollens a été incluse dans le volet santé du Plan d’action contre les changements climatiques du Québec dès 2007.

Les données obtenues de la recherche appliquée

Au Québec, les 10 dernières années ont marqué une avancée importante des connaissances sur la gestion de l’herbe à poux^{Note de bas de page 15Note de bas de page 16Note de bas de page 17Note de bas de page 18Note de bas de page 19}. L’acquisition de données probantes prouvant l’effet positif du contrôle pollinique a permis de renforcer la pertinence de la gestion de la plante à l’échelle des municipalités.

On a ainsi pu démontrer, grâce au projet de recherche Herbe à poux 2007-2010, qu’il est tout à fait possible de conduire à peu de frais une gestion efficace de l’herbe à poux à l’échelle d’une municipalité tout en ayant une réelle incidence sur la santé de la population allergique^{Note de bas de page 16Note de bas de page 20}. Concrètement, le projet a consisté à mobiliser différents acteurs clés dans sept secteurs d’activités ciblés de la collectivité (secteurs agricole, commercial, industriel, institutionnel, municipal, résidentiel et des voies de transport) afin de synchroniser leurs actions de contrôle de l’herbe à poux^{Note de bas de page 20}. La tonte a été nettement privilégiée par les acteurs mobilisés : elle a été pratiquée par 60 % d’entre eux^{Note de bas de page 21}. Afin d’évaluer si les stratégies déployées étaient efficaces, deux approches ont été utilisées. D’une part, les concentrations de pollen et la densité de l’herbe à poux ont été mesurées en se basant sur un devis quasi expérimental de type pré-test, post-test avec groupe de comparaison non équivalent. D’autre part, les impacts sur la santé des personnes allergiques ont été évalués à l’aide d’un devis quasi expérimental de type série chronologique avec groupe de comparaison non équivalent. Au terme du projet, une diminution des concentrations de pollen d’herbe à poux a été observée dans le milieu expérimental en comparaison du milieu témoin, et une réduction statistiquement et cliniquement significative de l’intensité de certains symptômes a été mesurée chez une personne allergique sur deux résidant dans le milieu expérimental, de même qu’une amélioration de la qualité de vie^{Note de bas de page 16Note de bas de page 20}. Le mode d’intervention préconisé au cours de ce projet, à savoir la gestion concertée, a été jugé très efficient d’un point de vue économique par rapport au mode d’intervention minimal généralement appliqué au Québec^{Note de bas de page 20Note de bas de page 22}. Concrètement, cela a signifié mobiliser divers acteurs clés de la collectivité (ex. : municipalité, ministère des Transports et autres grands propriétaires et gestionnaires de terrains privés ou publics) pour mettre en œuvre une action commune et simultanée de contrôle de l’herbe à poux. L’intervention minimale consiste, quant à elle, en un entretien régulier des terrains, sans accent particulier sur l’herbe à poux et sans mobilisation de la collectivité.

Une étude, réalisée en 2008 sur les liens entre la prévalence des manifestations allergiques et le degré d’infestation locale par l’herbe à poux chez les enfants de 6 mois à 12 ans résidant sur l’île de Montréal^{Note de bas de page 17}, a montré une relation positive statistiquement significative entre le risque de manifestations allergiques et le niveau local d’exposition à l’herbe à poux (zone d’influence de 300 à 1 000 m). Elle a prouvé qu’il était pertinent d’agir localement dans le contrôle de l’herbe à poux pour réduire la fréquence des allergies dans la population, et ce, dans un contexte où l’adaptation aux augmentations de ces fréquences est indispensable, du fait des changements climatiques.

Un autre projet réalisé à Montréal a visé à évaluer une approche de contrôle du pollen de l’herbe à poux par diffusion d’information personnalisée aux gestionnaires de terrains infestés, expliquant les impacts sanitaires associés à l’herbe à poux et demandant que les terrains soient tondus deux fois pendant l’été^{Note de bas de page 19}. Les résultats suggèrent que les propriétaires fonciers, en particulier les propriétaires de terrains vacants, ont davantage tendance à contrôler l’herbe à poux sur leurs terrains lorsqu’ils reçoivent plusieurs avis et rappels. En effet, trois fois plus de propriétaires ont coupé l’herbe à poux sur leur terrain après avoir reçu quatre avis, en comparaison de ceux n’ayant reçu qu’un seul avis.

En réponse au besoin de surveiller la présence d’herbe à poux sur le territoire québécois et en prévision de son extension territoriale future, une méthode de prédiction de la probabilité de présence de l’herbe à poux a été élaborée en utilisant la télédétection^{Note de bas de page 23}. Une première phase du projet, réalisée entre 2011 et 2013, a permis d’atteindre un taux de prédiction de 60 à 80 % (selon la région). Une deuxième phase du projet, actuellement en cours, vise à améliorer l’efficacité de cette méthode pour une généralisation éventuelle, ce qui fournira des informations utiles aux municipalités afin de bonifier leurs stratégies d’adaptation aux changements climatiques.

Des travaux d’Agriculture et Agroalimentaire Canada ont prouvé l’efficacité de la coupe, qui est la méthode de contrôle la plus utilisée par les municipalités québécoises^{Note de bas de page 15}. Dans cette étude, réalisée en serre, des plants ayant 25 cm de hauteur ont été coupés juste avant l’apparition de fleurs, soit autour de la mi-juillet, et une deuxième coupe a été effectuée quand la repousse a atteint de nouveau 25 cm de hauteur, soit vers la mi-août (voir figure 1).

Source : Adapté de Simard et Benoît, 2011^{Note de bas de page 15}.

Description textuel

Figure 1

Type de terrains	Millions de grains de pollen par plant	Nombre de graines viables par plant
Terrains intacts	394,81	192
Terrains tondus	43,09 (~9x moins)	43 (~5x moins)

Enfin, une étude réalisée par le consortium de recherche sur les changements climatiques Ouranos a évalué les coûts engendrés par les impacts des changements climatiques sur la santé. Cette étude révèle que la portion des coûts des allergies à l’herbe à poux attribuables uniquement aux conséquences des changements climatiques, pour la période 2015-2065, est évaluée à près de 360 M$ pour l’État et à 475 M$ pour la société^{Note de bas de page 24}. Ces montants s’ajoutent aux coûts de base associés à l’allergie à l’herbe à poux indépendamment de l’impact des changements climatiques, qui sont estimés à 3,4 G$ pour la même période^{Note de bas de page 24}. Tout effort d’adaptation aura pour effet de diminuer les impacts de ce problème et donc de réduire les coûts pour l’État et pour la société.

Gestion et contrôle de l’herbe à poux

La majeure partie du pollen de l’herbe à poux se dépose à proximité de sa source, dans un rayon de 1 km^{Note de bas de page 17Note de bas de page 25}. Les municipalités sont les organismes les plus habilités à agir en raison de leurs rôles et responsabilités. En effet, les municipalités gèrent 50 % du réseau routier québécois (environ 92 000 km de routes et de rues), dont les emprises abondent en herbe à poux^{Note de bas de page 26}. Elles sont en outre gestionnaires de nombreux terrains propices à l’établissement de l’herbe à poux (dépôts à neige, terrains récréatifs, terrains vagues...) et ont également le pouvoir de réglementer les nuisances. Ces instances possèdent en outre une connaissance fine du territoire, ont une influence sur leurs partenaires locaux et détiennent l’équipement nécessaire pour entretenir les terrains visés, ce qui les rend incontournables. Les municipalités jouent ainsi un rôle essentiel dans la gestion et le contrôle de l’herbe à poux ainsi que dans sa présence accrue en contexte de changements climatiques.

Méthodes de contrôle

Diverses méthodes existent afin de contrôler l’herbe à poux. De façon générale, deux grandes catégories sont utilisables^{Note de bas de page 27Note de bas de page 28} : les méthodes prévenant l’infestation par l’herbe à poux (recouvrement du sol par des matériaux inertes, implantation d’un couvert végétal compétitif, etc.) et les méthodes permettant de contrôler l’herbe à poux déjà présente (arrachage, coupe, application d’herbicides à faible impact, etc.).

Les méthodes préventives sont celles qui contrôlent le plus efficacement l’herbe à poux, en l’empêchant de s’établir sur un terrain. En revanche, elles exigent un entretien rigoureux et entraînent des coûts élevés^{Note de bas de page 27Note de bas de page 29}. Parmi les méthodes qui visent à détruire complètement ou partiellement la plante, l’arrachage est un excellent moyen à utiliser sur de petits terrains, mais inadéquat pour les grandes surfaces^{Note de bas de page 27Note de bas de page 29}. La méthode thermique (eau bouillante ou vapeur d’eau) présente un intérêt certain, mais, outre son coût élevé, son application présente un risque pour les autres végétaux à proximité^{Note de bas de page 27Note de bas de page 29}. C’est une technique particulièrement appropriée pour lutter contre l’herbe à poux se trouvant à la jonction entre l’asphalte et les bordures de ciment, le long des rues^{Note de bas de page 29}. La méthode mécanique, qui consiste à utiliser une brosse à broches métalliques rigides sur le balai mécanique municipal, est une bonne alternative à la méthode thermique car elle peut se révéler très efficace dans certains endroits difficilement atteignables (comme les bordures de trottoirs), mais elle mobilise une machinerie normalement dédiée au nettoyage^{Note de bas de page 8}. Enfin, l’application d’herbicides à faible impact environnemental (solution saline) est une solution efficace dans les endroits à forte densité de plants, mais coûteuse : elle nécessite un équipement spécialisé, du personnel qualifié et un suivi rigoureux^{Note de bas de page 27Note de bas de page 30}. La tonte est une méthode de contrôle simple, efficace et peu coûteuse^{Note de bas de page 20Note de bas de page 27Note de bas de page 30}, particulièrement appropriée lorsqu’elle est effectuée à un stade précis du développement de l’herbe à poux^{Note de bas de page 15}.

Analyse

La SQRPA a été mise en place en 2015. Elle est dirigée par un comité directeur interministériel présidé par le MSSS. Un représentant de la Société québécoise des infrastructures, l’organisation qui gère le portefeuille immobilier des ministères et organismes publics québécois, siège également au comité directeur.

S’appuyant sur les données probantes issues de la recherche, la Stratégie est fondée sur la concertation entre les différentes parties prenantes et vise à favoriser l’intégration de mesures de contrôle des pollens allergènes dans les pratiques courantes d’entretien des municipalités, des ministères et des organismes gouvernementaux québécois. Dans un contexte de changements climatiques, il devient incontournable d’adapter des politiques et des modes d’intervention visant à mieux contrôler les pollens allergènes. C’est pourquoi la Stratégie a été intégrée au volet adaptation du Plan d’action 2013-2020 sur les changements climatiques du Québec (PACC 2013-2020). L’objectif ultime de cette initiative est de réduire les impacts sanitaires associés aux pollens allergènes et d’améliorer la qualité de vie des personnes allergiques.

La Stratégie inclut plusieurs composantes :

• un programme d’aide financière afin d’inciter les municipalités à mettre en place des mesures de contrôle des pollens allergènes sur leur territoire (15 municipalités ont participé en deux ans);
• l’évaluation des interventions financées par la SQRPA par la mesure des concentrations de pollens avant et après les interventions;
• un guide de gestion et de contrôle de l’herbe à poux et des autres pollens allergènes^{Note de bas de page 27};
• un guide d’entretien des terrains institutionnels des ministères et des organismes gouvernementaux;
• un partenariat avec l’Association pulmonaire du Québec afin de promouvoir sa campagne annuelle d’arrachage d’herbe à poux auprès des municipalités québécoises.

La figure 2 présente un exemple de résultats initiaux obtenus à Granby, l’une des municipalités financées par la SQRPA. Les concentrations de pollens ont été mesurées sur deux sites, soit un site témoin, où aucune intervention de contrôle de l’herbe à poux n’était effectuée, et un site où des interventions de contrôle de l’herbe à poux ont été réalisées^{Note de bas de page 31}.

Source : Adapté de l’Association pulmonaire du Québec, 2016^{Note de bas de page 31}.

Description textuel

Figure 1

Type de site	Concentration de pollen (grains/m3)
Site témoin	2194
Site d'intervention	993,4

Forces et limites

La SQRPA constitue, à notre connaissance, une démarche en la matière très innovante sur la scène internationale, et son approche terre-à-terre et efficace quant aux résultats la rend très abordable financièrement pour les administrations publiques. Il faut bien sûr demeurer modeste quant à l’évaluation de l’efficacité de cette stratégie sur le long terme, vu qu’elle n’en est qu’à ses débuts et que plusieurs municipalités québécoises ne disposent pas des ressources nécessaires pour mettre en place des actions concertées de contrôle des pollens allergènes. Le recrutement des municipalités dans le programme pourrait s’avérer moins facile ultérieurement et pourrait également ne pas être pérenne, étant donné que les budgets octroyés aux municipalités ne sont pas récurrents et qu’une incertitude demeure quant au financement de la Stratégie au-delà de 2020. D’autres priorités sanitaires sont ainsi susceptibles de venir modifier les décisions municipales. Cependant, la forte croissance de ces allergies devrait garantir l’appui citoyen à cette mobilisation pour un meilleur contrôle environnemental, si les efforts de sensibilisation sont maintenus – condition indispensable et qui touche toutes les actions d’adaptation aux changements climatiques. La SQRPA vise donc à faciliter la prise de décisions par les gestionnaires du monde municipal, offrant un contexte favorable à son implantation et un soutien sur le long terme des demandes des citoyens auprès des élus, sachant que ces derniers changent souvent lors des élections^{Note de bas de page 32}.

Conclusion

L’implantation de la SQRPA constitue une initiative novatrice en matière de contrôle des pollens allergènes. Compte tenu de l’accroissement important des allergies respiratoires attribuables aux pollens au cours des dernières décennies et de l’importance grandissante qui y est accordée, la mise en place de la Stratégie est pertinente et répond à des besoins exprimés depuis plusieurs années par le milieu de la santé et le milieu municipal. De plus, avec les changements climatiques en cours, il faut s’attendre à une accentuation de ce problème dans les prochaines décennies. Ainsi, la mise en place de cette mesure, qui constitue une stratégie d’adaptation aux changements climatiques, va permettre de réduire les impacts sanitaires et ses coûts pour l’État et pour la société. En effet, si les mesures de contrôle sont appliquées adéquatement, le contrôle des pollens allergènes va entraîner une diminution de la concentration pollinique dans l’air et donc une diminution de l’exposition des personnes atteintes de rhinite allergique saisonnière, ce qui va entraîner une diminution de la gravité des symptômes chez ces personnes et, par le fait même, une amélioration de leur qualité de vie.

L’implantation d’un tel programme nécessite toutefois un engagement ferme et concret de la part des décideurs gouvernementaux des paliers provincial et local. La communication est également un facteur primordial, surtout avec la clientèle ciblée, soit les municipalités. L’initiative doit donc reposer sur les canaux de communication directs qui existent avec ces organismes. Bien que la SQRPA ait permis la mise en place de projets innovateurs et couronnés de succès, peu de municipalités réussissent pour l’instant à prioriser de tels projets, malgré leur volonté bien réelle de réduire les impacts sanitaires des pollens allergènes. Il est donc primordial de poursuivre et d’accentuer les efforts de sensibilisation pour convaincre les décideurs de s’attaquer à ce problème et de fournir les ressources nécessaires afin de renforcer l’adaptation aux changements climatiques au Québec.

Remerciements

Le financement de cette stratégie a été rendu possible par le Fonds vert du gouvernement du Québec.

Conflits d’intérêts

Les auteurs déclarent n’avoir aucun conflit d’intérêts.

Contribution des auteurs et avis

Les deux auteurs ont contribué à toutes les phases de la rédaction de l’article, ont lu et approuvé la version finale. ID est responsable de la mise sur pied de la stratégie décrite, ce qui fait que certaines collectes de données ont été réalisées sous sa responsabilité.

Le contenu de cet article et les opinions qui y sont exprimées n’engagent que les auteurs et ne sont pas forcément représentatifs de la position du gouvernement du Canada et des organismes impliqués.

Références

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