Commentaire – Changements climatiques, santé et avantages connexes des espaces verts

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Correspondance :

Marianne Kingsley, spécialiste des politiques en matière de santé, Healthy Public Policy, Toronto Public Health, Ville de Toronto, 277, rue Victoria, 7^e étage, Toronto (Ontario) M5B 1W2; tél. : 416-338-5150; courriel : marianne.kingsley@toronto.ca.

Résumé

Nous avons examiné deux des défis actuels de l’humanité, soit les changements climatiques et les maladies chroniques, en fonction des avantages connexes que les espaces verts procurent à la santé humaine et à l’environnement. La réduction de plusieurs maladies chroniques et des symptômes qui les accompagnent, dont l’anxiété, l’obésité et les maladies cardiovasculaires, a été associée à la présence d’espaces verts et à l’accès à ceux-ci. Les espaces verts offrent également à un certain nombre d’avantages pour la santé environnementale : ils réduisent le risque d’inondation, améliorent la qualité de l’air, rafraîchissent la température et créent de l’ombre. Ces avantages touchent à la fois les symptômes de plusieurs maladies chroniques ainsi que les facteurs de risque associés et les effets des changements climatiques sur l’environnement et la santé. Notre article porte sur les façons d’optimiser les avantages connexes des espaces verts, au moyen de deux exemples de collaborations multisectorielles. À l’aide de ces deux exemples, nous avons conçu un modèle de collaboration collective visant à régler simultanément des problèmes complexes, comme les changements climatiques et les maladies chroniques, grâce à l’intervention sur les espaces verts.

Mots-clés : maladie chronique, espace vert, changement climatique, écosanté, santé publique, avantages connexes.

Introduction

À l’échelle locale comme à l’échelle mondiale, l’humanité est confrontée à deux problèmes de fond qui ont une incidence sur la santé humaine : les maladies chroniques^{Note de bas de page 1} et les changements climatiques^{Note de bas de page 2}. Les principales maladies chroniques, dont le cancer, les maladies cardiaques et le diabète, sont responsables chaque année de 65 % de tous les décès au Canada^{Note de bas de page 1}. Les impacts des changements climatiques, en particulier l’augmentation de phénomènes météorologiques extrêmes comme des épisodes de chaleur extrême, des périodes de sécheresse, des feux de forêt et des inondations, se font sentir sur l’ensemble du territoire^{Note de bas de page 2}. Les effets indirects des changements climatiques se révèlent aussi de plus en plus importants, surtout si on tient compte de l’aggravation des problèmes de santé publique et de la menace qui pèse sur les gains en santé des populations^{Note de bas de page 3Note de bas de page 4}. Bien que ces effets touchent l’ensemble de la population, les groupes vulnérables sont affectés de façon disproportionnée^{Note de bas de page 5}.

Les espaces verts (encadré 1) constituent une intervention unique qui offre des avantages connexes sur le plan de l’atténuation des effets des changements climatiques, de l’adaptation à ces effets et de la santé humaine. La présence d’espaces verts urbains et l’accès à ceux-ci réduisent le taux et l’incidence des maladies chroniques^{Note de bas de page 6Note de bas de page 7}. Les espaces verts peuvent à la fois contribuer à atténuer les changements climatiques et leurs effets et améliorer la résilience à ces changements^{Note de bas de page 8}.

Encadré 1. Le terme « espace vert » désigne un vaste éventail d’espaces

Comme le résume l’encadré 2, les espaces verts favorisent l’activité physique, contribuent à l’interaction et à la cohésion sociales, accroissent l’accès à une alimentation saine et favorisent la réduction du stress et le rétablissement des fonctions cognitives^{Note de bas de page 6Note de bas de page 7Note de bas de page 8}. Ils améliorent également la qualité de l’air, créent de l’ombre, réduisent les températures de l’air extérieur et diminuent le risque d’inondation^{Note de bas de page 9Note de bas de page 10Note de bas de page 11}.

Encadré 2. Avantages connexes des espaces verts et impact sur les changements climatiques et la santé humaine

Cet article décrit les défis actuels en matière de santé et les menaces liées aux changements climatiques auxquels font face les Canadiens et explique comment les espaces verts, par leurs avantages connexes, offrent une occasion irremplaçable d’atténuer les effets de ces changements climatiques. Il présente également deux exemples de collaboration, EcoHealth Ontario au Canada et Climate Change Parks en Écosse (Royaume-Uni), qui visent à s’attaquer à plusieurs enjeux transversaux, en l’occurrence les changements climatiques, la santé publique et l’environnement, en encourageant le recours aux espaces verts en tant qu’intervention efficace en matière de lutte contre les changements climatiques.

Maladies chroniques et espaces verts

On compte quatre grandes maladies chroniques, et environ 20 % des Canadiens vivent avec au moins l’une d’entre elles^{Note de bas de page 1}. Le cancer, les maladies cardiovasculaires, le diabète et les maladies respiratoires sont responsables d’environ 65 % de tous les décès au Canada^{Note de bas de page 1}. De plus, les troubles de santé mentale, dont la dépression et l’anxiété, sont la principale cause d’invalidité au travail au Canada^{Note de bas de page 1}. Qui plus est, un tiers des dépenses directes en soins de santé au Canada sont attribuables aux troubles des appareils circulatoire et respiratoire, aux troubles musculosquelettiques et aux troubles de santé mentale^{Note de bas de page 19}. Plusieurs facteurs de risque sont associés au risque de maladie chronique d’une personne, notamment son niveau d’activité physique, son exposition à la fumée de tabac et ses habitudes alimentaires^{Note de bas de page 1}. Par exemple, neuf enfants canadiens sur dix ne respectent pas le niveau d’activité physique recommandé^{Note de bas de page 1}. Toutefois, ces facteurs de risque sont modifiables, et la présence d’espaces verts et l’accès à ceux-ci peuvent réduire certains facteurs de risque menant à des maladies chroniques^{Note de bas de page 7}.

Il existe un vaste corpus de données probantes à propos des effets positifs sur la santé de la présence d’espaces verts et de l’accès à ceux-ci^{Note de bas de page 7}. D’après ces études, les bienfaits des espaces verts pour la santé se concrétisent de diverses façons (encadré 2). Les espaces verts ont plusieurs effets positifs sur l’environnement urbain favorisant la santé des populations, en particulier la réduction du bruit, la création d’ombre et de fraîcheur et la diminution des risques d’inondation et de pollution atmosphérique^{Note de bas de page 9Note de bas de page 10Note de bas de page 11}. De plus, ils peuvent favoriser la santé et le bien-être en permettant la réduction du stress et la relaxation, l’activité physique, l’amélioration des interactions sociales et la cohésion sociale^{Note de bas de page 6Note de bas de page 7Note de bas de page 8}. Les principaux bienfaits pour la santé associés à la présence d’espaces verts et à l’accès à ceux-ci sont de meilleurs niveaux en santé mentale, une meilleure condition physique, de meilleures fonctions cognitives et immunitaires ainsi que des taux de mortalité inférieurs^{Note de bas de page 12Note de bas de page 13}.

Les bienfaits des espaces verts sur la santé sont particulièrement importants chez ceux qui subissent des inégalités en matière de santé^{Note de bas de page 16}. Par exemple, une étude menée en Angleterre a révélé que la mortalité toutes causes confondues, la mortalité due aux maladies circulatoires et les inégalités de revenu entre le groupe de défavorisation minimale et le groupe de défavorisation maximale étaient nettement inférieures chez ceux vivant dans un quartier où le nombre d’espaces verts était plus élevé^{Note de bas de page 16}.

Une constatation similaire est ressortie d’une étude menée à Toronto et consacrée à la densité des arbres en lien avec les états de santé et les maladies cardiométaboliques autodéclarés : la présence d’arbres améliorait considérablement la perception de la santé, la rapprochant de celle associée à un quartier où le revenu médian était supérieur de 10 000 dollars ou au fait d’avoir 7 ans de moins^{Note de bas de page 20}.

Les espaces verts peuvent améliorer la résilience aux changements climatiques

Comme l’illustrent les encadrés 2 et 3, la présence d’espaces verts aide à atténuer les changements climatiques et à améliorer la santé humaine en réduisant les facteurs de risque de maladies chroniques. Les espaces verts offrent également les avantages connexes d’améliorer la résilience aux changements climatiques et le rétablissement à la suite de l’exposition aux effets des changements climatiques (encadré 3)^{Note de bas de page 21Note de bas de page 22}.

Encadré 3. Effets des changements climatiques sur la santé humaine et avantages connexes des espaces verts

Effets des changements climatiques sur la santé	Avantages connexes des espaces verts ou atténuation
Maladies et décès prématurés attribuables à l’exposition à la chaleur extrêmeNote de bas de page 2Note de bas de page 5	Création d’ombreNote de bas de page 11 Réduction de l’effet d’îlot de chaleurNote de bas de page 11
Maladies, stress et décès prématurés attribuables à l’exposition aux inondationsNote de bas de page 2Note de bas de page 10	Réduction du risque d’inondation par la diminution du ruissellementNote de bas de page 21
Stress psychologique causé par les effets des conditions météorologiques extrêmesNote de bas de page 2	Réduction du stress, de l’anxiété et de la dépression (symptômes courants après une inondation)Note de bas de page 23
Insécurité alimentaireNote de bas de page 5	Accès à une source alimentaire locale grâce aux jardins communautairesNote de bas de page 7
Maladies cardiovasculaires et respiratoires attribuables à la détérioration de la qualité de l’airNote de bas de page 3	Amélioration de la qualité de l’airNote de bas de page 9 Réduction du taux de maladies cardiovasculairesNote de bas de page 8

Les inondations illustrent la façon dont la présence d’espaces verts et l’accès à ceux-ci procurent des avantages connexes. Alors que les inondations sont à la hausse en lien avec les changements climatiques, la présence d’espaces verts peut en réduire le risque de dommages et l’étendue. En effet, les espaces verts (parcs, rigoles biologiques, jardins pluviaux, milieux humides aménagés et prés en plaine inondable) peuvent stocker temporairement les eaux pluviales et réduire le ruissellement^{Note de bas de page 2}. De plus, et parallèlement, la présence d’espaces verts et l’accès à ceux-ci peuvent contribuer à réduire les symptômes associés à la santé mentale, tels que le stress et l’anxiété^{Note de bas de page 6}, qui peuvent être exacerbés par une inondation^{Note de bas de page 23}. Selon le Centre Intact d’adaptation au climat, trois ans après l’inondation de leur maison, 48 % des répondants des ménages ayant subi une inondation étaient inquiets en cas de pluie, contre 3 % des répondants des ménages n’en ayant pas subi^{Note de bas de page 23}.

Mettre en pratique les données probantes sur les espaces verts grâce à des collaborations multisectorielles

La protection, la promotion et l’augmentation des espaces verts peuvent être bénéfiques pour la santé des populations grâce à : 1) la réduction de certaines maladies chroniques et des facteurs de risque connexes, 2) l’atténuation des effets des changements climatiques et 3) l’augmentation de la résilience à la suite d’une exposition aux effets des changements climatiques^{Note de bas de page 9Note de bas de page 10Note de bas de page 11}. Ces enjeux relèvent de nombreux secteurs, allant des responsables de la santé publique aux urbanistes en passant par les défenseurs de l’environnement. Ainsi, divers secteurs peuvent se réunir, collaborer et agir davantage collectivement autour de la protection, de la promotion et de l’augmentation des espaces verts. Ils peuvent se réunir et collaborer dans le cadre d’une intervention commune et optimiser ainsi les avantages connexes que procurent les espaces verts. EcoHealth Ontario au Canada et Climate Change Parks [Parcs pour contrer les changements climatiques] en Écosse offrent deux exemples de collaboration fructueuse pour la promotion des espaces verts.

EcoHealth Ontario est un groupe multisectoriel collaboratif qui tire parti d’activités de renforcement mutuel et qui considère que la protection, la promotion et l’augmentation des espaces verts sont bénéfiques pour la santé des populations. Cette collaboration a donné lieu à plusieurs ateliers multisectoriels dans le cadre desquels des planificateurs, des responsables de la santé publique et des écologistes, entre autres intervenants, discutant des méthodes, des outils et des stratégies susceptibles d’aider les spécialistes à mettre en œuvre les interventions liées aux espaces verts. Elle permet également de produire des rapports, des trousses à outils et du matériel éducatif destinés à promouvoir les bienfaits des espaces verts sur l’environnement, la santé et le bien-être, en insistant sur l’atténuation des effets des changements climatiques, l’adaptation à ces effets et la réduction des maladies chroniques.

L’aménagement novateur de Climate Change Parks en Écosse relève aussi d’une collaboration multisectorielle axée sur les avantages connexes des espaces verts. Cette initiative vise à rénover les espaces verts urbains déjà en place pour fournir des solutions devant les changements climatiques^{Note de bas de page 24}. Elle consiste à définir la façon dont les divers éléments d’un parc peuvent être modifiés de manière à avoir une faible empreinte carbone, à s’adapter aux effets des changements climatiques (par exemple en assurant la gestion des inondations et en créant de l’ombre) et à rendre les espaces verts agréables dans diverses situations^{Note de bas de page 24}.

Conclusion

Protéger, promouvoir, augmenter et améliorer les espaces verts procure plusieurs avantages connexes touchant certains des grands enjeux auxquels font face les collectivités aujourd’hui. Le fait de mettre l’accent sur les espaces verts offre une occasion irremplaçable de créer une intervention unique comportant de multiples avantages pour de multiples intervenants. Reconnaître les bénéfices qu’ils procurent permet de protéger et de promouvoir ces espaces, particulièrement dans les centres-villes.

Il est impératif que gouvernements, associations, organismes et entreprises unissent leurs efforts pour atteindre un objectif commun, surtout face à ces défis complexes. La collaboration multisectorielle constitue un moyen précieux d’optimiser les avantages connexes que procurent les espaces verts. Collaborer pour faire des espaces verts une priorité pour les collectivités et à l’échelle locale va contribuer à résorber les problèmes associés aux maladies chroniques et aux changements climatiques.

Conflits d’intérêts

Les auteurs déclarent n’avoir aucun conflit d’intérêts.

Contributions des auteurs et avis

MK a contribué à la conception de l’étude ainsi qu’à la rédaction du manuscrit. Les membres d’EcoHealth Ontario ont pris part à la conception de l’étude, à la révision critique du manuscrit et à l’approbation de la version soumise pour évaluation.

Le contenu de l’article et les points de vue qui y sont exprimés n’engagent que les auteurs; ils ne correspondent pas nécessairement à ceux du gouvernement du Canada.

Références

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