Le système correctionnel canadien : un travail d’équipe : module

Nous nous sommes tous déjà retrouvés devant une tâche ou un problème trop complexe pour que nous puissions le résoudre seuls. La consultation et le travail d’équipe sont alors des façons de nous assurer d’atteindre notre objectif, de respecter les échéances et autres contraintes, et de ne rien oublier. Il en va de même pour le système de justice pénale : un seul organisme ne peut arriver à tout faire et c’est en collaboration avec ses partenaires que le Service correctionnel du Canada (SCC) remplit son mandat.

Le système de justice pénale compte donc quatre composantes distinctes qui dépendent l’une de l’autre et doivent travailler en constante collaboration :

La police est l’intervenant de première ligne puisque son mandat est d’appréhender les délinquants et de porter des accusations contre eux en vertu du Code criminel. Il y a plusieurs niveaux de corps policiers au Canada : au fédéral, c’est la Gendarmerie royale du Canada (GRC) qui s’occupe de l’administration de la loi; l’Ontario et le Québec ont leur propre corps policier (Police provinciale de l’Ontario et Sûreté du Québec), alors que les autres provinces et territoires bénéficient des services de la GRC; enfin, au niveau municipal, un service de police local est responsable de l’application de la loi. C’est à la police que revient la tâche de faire connaître ses droits au délinquant appréhendé et de lui offrir de communiquer avec un avocat le plus rapidement possible.

Une fois que des accusations ont été portées contre un délinquant, les tribunaux entrent en jeu, car tout délinquant a droit à un procès juste et équitable, peu importe la nature de son crime. C’est au procureur de la Couronne de décider des accusations qui pourront faire l’objet de poursuites. S’il y a un procès, c’est le juge ou, dans un nombre limité de cas, le jury, qui décide si l’accusé est coupable des accusations portées contre lui. Quand un jury rend un verdict de culpabilité, c’est quand même au juge de décider de la peine à imposer. Pour déterminer la peine, le juge doit tenir compte des peines maximales et minimales établies par le Code criminel, mais l’emprisonnement est considéré comme un dernier recours, à utiliser pour les crimes les plus graves; s’il existe une solution de rechange qui serait aussi efficace, on devrait opter pour cette solution.

L’administration de la peine imposée, qu’il s’agisse d’emprisonnement ou de probation, est la responsabilité des services correctionnels. Après avoir été déclaré coupable, le délinquant peut être condamné, selon la nature de l’infraction, à une peine d’emprisonnement dans un établissement fédéral, provincial ou territorial (le module Le processus correctionnel, explique en détail le processus suivi par les services correctionnels ainsi que le quotidien des détenus).

Enfin, lorsqu’un délinquant a purgé une partie de sa peine dans un établissement, il peut bénéficier d’une liberté surveillée, au sein de la collectivité, pour le reste de sa peine. La décision de libérer ou non un délinquant revient à la commission des libérations conditionnelles fédérale ou provinciale et est fondée sur un examen du cas. La commission des libérations conditionnelles impose aussi les conditions de cette libération – comme ne pas consommer de drogue ou d’alcool et se présenter régulièrement à un agent de libération conditionnelle. Les délinquants qui ne respectent pas ces conditions peuvent retourner en prison pour purger le reste de leur peine. (Le module La mise en liberté sous condition traite de ce sujet.)

On peut donc comprendre que, à partir du crime jusqu’à la mise en liberté d’un détenu, les différents organismes visés doivent travailler ensemble : les policiers procèdent à des arrestations et doivent produire des rapports qui auront une influence sur la peine imposée par les tribunaux; cette peine aura des répercussions sur les conditions de détention gérées par les services correctionnels et les rapports et évaluations du personnel correctionnel auront un impact sur la décision que prendra l’organisme de libération conditionnelle. Mais, en plus de ces intervenants, d’autres personnes participent aussi au processus correctionnel.

Dans l’exercice de son mandat, le SCC travaille en constante collaboration avec les trois partenaires suivants : la police, les tribunaux et les commissions des libérations conditionnelles, mais il doit également entretenir des liens très étroits avec d’autres organismes comme l’Agence des services frontaliers du Canada, le ministère de la Justice, le Service canadien du renseignement de sécurité et bien d’autres. Tous ces organismes lui permettent de contribuer à la sécurité publique tout en aidant les délinquants à devenir des citoyens respectueux des lois.

Mais en plus de ces organismes gouvernementaux, il y a aussi la collectivité qui joue un rôle-clé dans le bon fonctionnement de notre système correctionnel. Et ce rôle, elle le jouait avant même qu’il y ait un véritable système de justice pénale. En effet, tout au long de l’histoire, nous pouvons voir que les groupes communautaires ont souvent été des moteurs de changement; il suffit de penser aux quakers qui sont à l’origine des premiers pénitenciers ou à l’Armée du Salut qui travaille auprès des détenus depuis 1882.

Encore aujourd’hui, des milliers de bénévoles participent à divers programmes en établissement, comme l’aumônerie, les activités récréatives et culturelles, la formation en classe et en atelier et les activités sociales. À titre d’exemple, des groupes font réparer par les délinquants des bicyclettes données par des centres communautaires locaux; ces bicyclettes sont ensuite remises à des enfants défavorisés. C’est là une façon de permettre aux délinquants de participer activement à la vie de la collectivité dans laquelle ils se trouvent.

D’autres bénévoles sont actifs au sein de comités consultatifs de citoyens qui sont des groupes indépendants composés de citoyens locaux qui veulent améliorer la qualité des services correctionnels fédéraux. Leur mission est de contribuer à la protection de la société en établissant un dialogue entre le personnel du SCC, les délinquants et la collectivité; ils fournissent des avis et des recommandations sur les services, les programmes et les politiques. Il existe plus d’une centaine de comités consultatifs de citoyens.

La protection et la sécurité du public, la justice, l’équité, ainsi que les droits, les libertés et les responsabilités de chacun des Canadiens et Canadiennes, sont des valeurs sociales fondamentales qui doivent être défendues dans toutes nos institutions gouvernementales. Le travail du SCC et de ses nombreux partenaires contribue à la promotion de ces valeurs.