Le gouvernement du Canada annonce des mesures de protection pour les épaulards résidents du Sud

26 avril 2023         Ottawa (Ontario)          

Les épaulards résidents du Sud sont des emblèmes de la côte pacifique du Canada et revêtent une grande importance culturelle pour les peuples autochtones et les communautés côtières de la Colombie-Britannique. Le gouvernement du Canada continue de prendre des mesures fermes pour protéger et restaurer leur population. Pour la cinquième année consécutive, le Canada met en œuvre des mesures pour protéger ces baleines.

Aujourd’hui, le ministre des Transports, l’honorable Omar Alghabra, la ministre des Pêches, des Océans et de la Garde côtière canadienne, l’honorable Joyce Murray et le ministre de l’Environnement et du Changement climatique et ministre responsable de Parcs Canada, l’honorable Steven Guilbeault, ont annoncé des mesures visant à protéger les épaulards résidents du Sud sur la côte Ouest.

Les mesures de 2023 comprennent :

• Deux zones obligatoires de restriction de la vitesse près du banc Swiftsure, où la vitesse maximale de tous les navires sera limitée à 10 nœuds, du 1^er juin au 30 novembre 2023. Cette mesure a d’abord été élaborée en collaboration avec la Première nation Pacheedaht et tient compte des derniers conseils scientifiques sur l’utilisation de l’habitat.
•  L’obligation pour tous les navires de demeurer à une distance minimale de 400 mètres de tous les épaulards dans les eaux côtières du sud de la Colombie-Britannique entre Campbell River et Ucluelet, y compris Barkley et Howe Sound. Cette mesure est maintenant en vigueur jusqu’au 31 mai 2024. Si des épaulards s’approchent d’un navire, les plaisanciers doivent mettre le moteur de leur embarcation au point mort et attendre que les animaux passent.
• Un accord avec les partenaires locaux de l’industrie de l’observation des baleines et de l’écotourisme afin qu’ils s’abstiennent de proposer ou de promouvoir des excursions pour  observer les épaulards résidents du Sud.
• L’établissement de deux zones de refuge provisoires au large de l’île Pender et de l’île Saturna, du 1^er juin au 30 novembre 2023. Aucun trafic maritime ne sera autorisé dans ces zones pendant cette période, sous réserve de certaines exceptions pour les situations d’urgence et les navires autochtones.
• Pour la saison 2023, le rétablissement par Transports Canada des exigences relatives à la distance d’évitement.
• La fermeture de la pêche commerciale et récréative du saumon dans le sud des îles Gulf, dans le détroit de Juan de Fuca et à l’embouchure du fleuve Fraser en 2023. Les fermetures seront étendues autour du banc Swiftsure cette année afin de mieux protéger les baleines. Ces mesures contribueront à protéger l’accès des épaulards au saumon et à réduire les perturbations dans leurs principales aires d’alimentation. Les rectifications apportées aux périodes de fermeture de la pêche sont basées sur les meilleurs renseignements disponibles concernant la présence des épaulards, leurs aires d’alimentation et les répercussions des perturbations causées par les navires.
• L’application d’une nouvelle mesure en 2023 : le protocole de fermeture du secteur sud des îles Gulf pour la pêche commerciale et récréative du saumon sera en vigueur à partir de la première présence confirmée d’épaulards résidents du Sud dans la zone et il se poursuivra jusqu’au 30 novembre 2023. Cette mesure reconnaît qu’un plus grand nombre d’épaulards résidents du Sud sont signalés dans la mer des Salish plus tard à l’automne.
• La poursuite des efforts visant à réduire les contaminants dans l’environnement qui nuisent aux baleines et à leurs proies. Les mesures à long terme ciblent le renforcement des contrôles réglementaires, la surveillance et la recherche, la communication des renseignements et des données, et l’intensification de la sensibilisation et de l’éducation. Les progrès récents comprennent des mises à jour de l’outil d’inventaire des polluants affectant les baleines et leurs proies, des propositions de modifications du Règlement sur certaines substances toxiques interdites (2012) et l’élaboration de lignes directrices sur la qualité de l’environnement.
• Le programme ECHO (Enhancing Cetacean Habitat and Observation) qui coordonnera des initiatives volontaires de réduction du bruit sous-marin incitant les exploitants de navires à ralentir ou à rester à distance lorsqu’ils traversent des zones clés de l’habitat essentiel des épaulards résidents du Sud dans le détroit de Haro, le passage Boundary, le banc Swiftsure et le détroit de Juan de Fuca. En 2022, ces initiatives ont permis de réduire l’intensité des bruits sous-marins d’environ 50 % dans les principales aires d’alimentation des épaulards résidents du Sud.
• Des analyses plus poussées par le gouvernement du Canada sur la mise en œuvre de mesures de protection pour les épaulards en Colombie-Britannique conformément aux commentaires reçus et au Règlement sur les mammifères marins. Au cours de l’année à venir, Pêches et Océans Canada lancera un processus de consultation pour se pencher sur les modifications qui pourraient être apportées aux distances d’approche des épaulards sur la côte du Pacifique en vertu du Règlement sur les mammifères marins de la Loi sur les pêches. D’éventuelles modifications au Règlement sur les mammifères marins seront fondées sur les commentaires des partenaires et des parties prenantes, dans le cadre d’un processus de consultation à venir ainsi que sur des conseils scientifiques.

La protection et le rétablissement efficaces de l’épaulard résident du Sud nécessitent un engagement collectif à long terme de la part du gouvernement du Canada et d’autres partenaires. Le gouvernement fédéral continuera à travailler en collaboration avec ses partenaires, les parties prenantes et l’industrie maritime et touristique afin de poursuivre ses efforts visant à protéger les épaulards résidents du Sud et à favoriser le rétablissement de leur population.