Exposition de la population aux polluants atmosphériques extérieurs

Aperçu des résultats

• Lors de la plus récente période (2020 à 2023), 74 % de la population canadienne vivait dans des régions où les concentrations des polluants atmosphériques extérieurs étaient inférieures ou égales aux normes.
  • Ce résultat est identique à celui établi pour la période antérieure (2020 à 2022);
  • Ce résultat est essentiellement dû aux dépassements des normes pour l’ozone troposphérique dans le sud de l’Ontario, ainsi qu’à l'impact généralisé des feux de forêt de 2022 et 2023 qui ont provoqué des dépassements des normes pour les particules fines, particulièrement dans les Prairies et en Colombie‑Britannique.^{Note de bas de page 4} 

Pourcentage de la population canadienne vivant dans des régions où les concentrations des polluants atmosphériques extérieurs étaient inférieures ou égales aux Normes canadiennes de qualité de l'air ambiant, Canada, 2005 à 2023

Comment cet indicateur est calculé

Remarque : Hormis les normes annuelles pour le dioxyde d'azote et le dioxyde de soufre, les Normes canadiennes de qualité de l'air ambiant pour 2020 sont basées sur des moyennes triennales des concentrations moyennes. C'est pour cette raison que le graphique à barres affiche des valeurs pour des périodes de 3 ans. Pour le dioxyde d'azote et le dioxyde de soufre, la norme annuelle utilise les concentrations de la dernière année de la période de référence. Par exemple, les concentrations annuelles de 2023 ont été utilisées pour la période de référence de 2021 à 2023.
Source : Environnement et Changement climatique Canada (2025) Division de la recherche sur la qualité de l'air. Santé Canada (2025) Division de la qualité de l’air et de l’évaluation des risques.

L'indicateur utilise un total de 7 normes^{Note de bas de page 5}  en lien avec 4 polluants atmosphériques (soit les particules fines, l'ozone troposphérique, le dioxyde d'azote et le dioxyde de soufre). Afin qu’une zone géographique soit considérée comme ayant des concentrations en polluants atmosphériques inférieures ou égales aux normes, chacune des 7 normes doit être respectées.

Durant la période de 2021 à 2023, un total de 66 collectivités a connu des dépassements d'une ou plusieurs normes. La Colombie-Britannique, l’Alberta et l’Ontario ont enregistré le plus grand nombre de communautés avec des dépassements, avec respectivement 17, 16 et 15 communautés. L’Île‑du‑Prince‑Édouard, la Nouvelle-Écosse, le Yukon et le Nunavut n’avaient aucune communauté présentant un dépassement d’une des normes. Ces différences provinciales et territoriales peuvent être influencées par le nombre, la densité et l'emplacement des stations de surveillance.^{Note de bas de page 6}  Pour plus d’information sur les zones géographiques où des dépassements ont été enregistrés, veuillez consulter l'annexe A.

Au cours de la période de référence de 2021 à 2023, le dépassement de la norme de 8 heures pour l'ozone a affecté le plus grand pourcentage de la population canadienne, avec 15 %. Parmi les 19 communautés qui ont enregistré un dépassement de cette norme, 15 sont situées au sud de l’Ontario où la qualité de l'air est influencée par les flux de polluants atmosphériques qui proviennent des États-Unis ainsi que les émissions locales et régionales provenant des activités de transport et industrielles.

Malgré les répercussions sans précédent des feux de forêt de 2023 à travers le pays, la proportion de la population vivant dans des zones dépassant les normes pour la période de 2021 à 2023 est demeurée inchangée à 74 %, comparativement à la période de 2020 à 2022. Bien qu'un plus grand nombre de communautés aient été touchées (66 au cours de cette période, comparativement à 43 lors de la précédente), cette augmentation a été compensée par des zones urbaines densément peuplées comme Toronto (Ontario), ainsi que des villes comme Oshawa (Ontario) et Abbotsford (Colombie-Britannique), qui n'ont pas dépassé les normes pour 2020. Par conséquent, la proportion de la population touchée par ces dépassements est demeurée inchangée.

Résultats à long terme par polluant

• Ozone troposphérique (8 heures) : Entre la période de 2005 à 2007 et celle de 2021 à 2023, le dépassement de la norme relative à l'ozone sur 8 heures a touché la plus grande partie de la population au cours de la plupart des années de référence. Cependant, la proportion de la population vivant dans des zones avec des dépassements des NCQAA a diminué de façon significative, passant de 34 % pour la période de 2005 à 2007 à 15 % pour la période de 2021 à 2023.^{Note de bas de page 7} 
• Particules fines - PM_2,5 (annuelle) : La proportion de la population vivant dans des régions où il y a des dépassements de la norme annuelle pour les PM_2,5 a fluctué au fil du temps, avec des proportions plus faibles entre 2014-2016 et 2020-2022. Pour la période de 2021 à 2023, cette proportion a augmenté, avec 14 % de la population vivant dans des zones dépassant les normes pour 2020, principalement en raison de l'influence importante de la fumée des feux de forêt sur la qualité de l'air. Durant cette période, des dépassements ont été enregistrés dans d'importants centres urbains comme Hamilton et Windsor (Ontario), Regina (Saskatchewan), Edmonton et Calgary (Alberta) et Kelowna (Colombie-Britannique).
• Particules fines - PM_2,5 (24 heures) : Au cours des périodes présentées, la proportion de dépassements de la norme sur 24 heures pour les PM_2,5 a varié. La forte proportion de la population touchée par des dépassements durant les périodes de 2016 à 2018 (13 %), 2017 à 2019 (12 %) et 2018 à 2020 (20 %) peut être attribuée à l’influence de la fumée provenant des importants feux de forêt de l’ouest des États-Unis et du nord et de l’ouest du Canada. La proportion de la population touchée par ces dépassements a atteint 15 % durant la période de 2021 à 2023, principalement en raison des graves feux de forêt de 2023 qui ont affecté de vastes régions du pays. Les répercussions de la fumée des feux de forêt sur des communautés comme Regina (Saskatchewan), Calgary, Edmonton et Red Deer (Alberta), et Winnipeg (Manitoba) ont joué un rôle important dans l’augmentation de ce pourcentage entre les périodes.
• Dioxyde d’azote - NO₂ (1 heure et annuelle) : Entre la période de 2005 à 2007 et la période de 2021 à 2023, la proportion de la population vivant dans des régions enregistrant un dépassement de l’une des normes pour le NO₂ a significativement diminué, passant de 13 % à 0 %.
• Dioxyde de soufre - SO₂ (1 heure et annuelle) : Entre la période de 2005 à 2007 et la période de 2021 à 2023, les dépassements des normes pour le SO₂ ont eu un impact minime sur l’indicateur. Pour la période de 2021 à 2023, des dépassements de la norme de 1 heure ont été enregistrés dans 2 communautés du Québec et du Nouveau-Brunswick, et dans 1 communauté de l’Ontario, de la Saskatchewan et de la Colombie-Britannique; ces dépassements représentaient 0,3 % de la population canadienne. Un dépassement de la norme annuelle a également été enregistré dans une communauté du Québec. Malgré une influence relativement faible sur l'indicateur global, les dépassements des normes pour le SO₂ (en particulier la norme de 1 heure) restent préoccupants pour certaines communautés à proximité des installations émettrices de SO₂ en raison de ses impacts sur l'environnement et la santé humaine.

Pourcentage de la population canadienne vivant dans des régions où les concentrations des polluants atmosphériques extérieurs étaient supérieures aux Normes canadiennes de qualité de l'air ambiant, Canada, 2005 à 2023

Comment cet indicateur est calculé

Remarque : Hormis les normes annuelles pour le dioxyde d'azote et le dioxyde de soufre, les Normes canadiennes de qualité de l'air ambiant pour 2020 sont basées sur des moyennes triennales des concentrations moyennes. C'est pour cette raison que le graphique affiche des valeurs pour des périodes de 3 ans. Pour le dioxyde d'azote et le dioxyde de soufre, la norme annuelle utilise les concentrations de la dernière année de la période de référence. Par exemple, les concentrations annuelles de 2023 ont été utilisées pour la période de référence de 2021 à 2023.
Source : Environnement et Changement climatique Canada (2025) Division de la recherche sur la qualité de l'air. Santé Canada (2025) Division de la qualité de l’air et de l’évaluation des risques.

La population peut être exposée simultanément à des concentrations de plusieurs polluants atmosphériques supérieures aux normes pour 2020. Parmi les 66 communautés ayant connu des dépassements des NCQAA au cours de la période de 2021 à 2023, 31 ont dépassé plus d’une norme. Ces communautés étaient situées dans les Territoires du Nord-Ouest (1), au Québec (2), en Ontario (2), en Saskatchewan (5), en Alberta (10) et en Colombie-Britannique (11). Par conséquent, la somme des pourcentages de la population exposée à tous les polluants pour une période de référence donnée peut différer des résultats présentés à la première figure.

À propos de l'indicateur

Ce que mesure l'indicateur

Cet indicateur mesure la proportion de la population canadienne qui vit dans des régions où les concentrations de polluants atmosphériques extérieurs étaient inférieures ou égales aux normes canadiennes de qualité de l'air ambiant (NCQAA, les normes) pour 2020^{Note de bas de page 3}  présentées dans le tableau 1). Il s'agit de :

• particules fines (PM_2,5) : sur 24 heures et annuelle;
• ozone troposphérique (ozone) : sur 8 heures;
• dioxyde d'azote (NO₂) : sur 1 heure et annuelle;
• dioxyde de soufre (SO₂) : sur 1 heure et annuelle.

Pourquoi cet indicateur est important

Impacts sur la santé humaine

La population canadienne est exposée quotidiennement à différents polluants atmosphériques, et cette exposition peut entraîner des effets néfastes aigus et chroniques sur la santé. Il a été établi que l'exposition à certains polluants atmosphériques, même à de faibles concentrations, est liée à l'augmentation des problèmes cardiaques et respiratoires, entraînant plus d’hospitalisations, de consultations au service des urgences et de décès prématurés. Le gouvernement du Canada estime qu’en 2018, la pollution de l’air était responsable de 47 décès prématurés pour 100 000 Canadiens, pour un total de 17 400 décès prématurés.^{Note de bas de page 8}

La plupart des polluants atmosphériques concernés par les NCQAA (PM_2,5, ozone et NO₂) sont considérés comme des polluants sans seuil. Cela signifie qu’il n’existe aucun niveau connu d’exposition à ces polluants qui soit considéré comme sûr et que ces polluants peuvent avoir des effets néfastes sur la santé même à de faibles concentrations.^{Note de bas de page 8}  Ainsi, même si la plus grande proportion de la population canadienne respecte les NCQAA et devrait courir moins de risques pour la santé que les populations exposées à des concentrations plus élevées, un certain niveau de risque persiste. Le risque pour la santé augmente progressivement avec l’exposition, même à de faibles niveaux, et peut aussi être influencé par d’autres facteurs, comme des problèmes de santé sous-jacents.

L’exposition aux PM_2,5 peut avoir un impact négatif sur le cœur et les poumons et peut entraîner des problèmes de santé tels que des symptômes d’asthme, une bronchite chronique, des maladies cardiaques et peut contribuer au développement du cancer du poumon.

L’exposition à l’ozone peut provoquer des irritations au niveau de la gorge, de la toux, de l’essoufflement et une diminution de la fonction pulmonaire, et peut aggraver d’autres problèmes de santé préexistants comme l’asthme. Au fil du temps, cette exposition peut aussi causer l’asthme, une réduction de la fonction pulmonaire et d’autres troubles pulmonaires.

L'exposition au SO₂ et au NO₂ peut irriter les poumons, diminuer les fonctions pulmonaires et aggraver les affections respiratoires, en particulier chez les personnes asthmatiques. L'exposition à long terme au NO₂ peut contribuer au développement d'allergies et de l'asthme.

L'amélioration de la qualité de l'air a réduit les incidences de crises cardiaques chez les adultes, les allergies et les crises d'asthme chez les enfants, tout en permettant de réduire les visites à l'hôpital et les absences dans les établissements d'enseignement et au travail.^{Note de bas de page 8}

Impacts sur l’environnement

Les polluants visés par les NCQAA ont également des effets négatifs sur l’environnement. Le NO₂ contribue à la formation de l’ozone troposphérique et des PM_2,5, Le NO₂ contribue également aux dépôts acides (« pluies acides ») et à l'eutrophisation (excès de nutriments dans un plan d’eau, entraînant la prolifération d'algues et un manque d'oxygène qui ont un impact sur l’habitat aquatique). De même, le SO₂ contribue grandement à la formation de dépôts acides et contribue également à la formation de PM_2,5 et de smog. L'exposition directe au SO₂ peut également nuire aux plantes, en réduisant potentiellement leur croissance et leurs rendements. L'ozone troposphérique et les PM_2,5 sont des composants essentiels du smog, qui peut également contribuer à une visibilité réduite. Une fois déposées dans l’environnement, les PM_2,5 aussi peuvent endommager la végétation et les infrastructures d’origine humaine. L'ozone troposphérique peut avoir un impact sur la végétation, diminuer la productivité de certaines cultures et contribuer au déclin des forêts. Il peut également endommager les matériaux synthétiques et les textiles, provoquer des fissures dans le caoutchouc, accélérer la décoloration des teintures et accélérer la détérioration de certaines peintures et revêtements.

Impacts économiques

La pollution atmosphérique a également des répercussions importantes sur l'économie. Santé Canada estime que le coût économique total de l'exposition à la pollution atmosphérique au Canada en 2018 s'élevait à 146 milliards de dollars (en dollars de 2020), tous impacts sur la santé confondus.^{Note de bas de page 8}  À l'échelle mondiale, on estime que le coût de la pollution atmosphérique ambiante par les particules fines PM_2,5 sur la santé atteint 6 430 milliards de dollars, soit l'équivalent de 4,8 % du produit intérieur brut mondial.^{Note de bas de page 9}  Ce coût est attribuable à des effets tels que la surcharge du système de santé, la baisse de la productivité (par exemple, en raison des journées de travail perdues) et les dommages causés par la pollution dans des secteurs économiques clés. La mauvaise qualité de l'air a également des conséquences économiques pour l'agriculture et la foresterie. Par exemple, les effets de l'ozone sur l'agriculture coûtent chaque année des millions de dollars aux agriculteurs canadiens en pertes de production. La réduction de la visibilité due à la pollution atmosphérique a également des répercussions sur le bien-être, et le coût socioéconomique associé était estimé à 438 millions de dollars en 2015.^{Note de bas de page 10}

Initiatives connexes

Cet indicateur permet de suivre le progrès de la Stratégie fédérale de développement durable 2022 à 2026 par rapport à la cible : Augmenter le pourcentage de la population à travers le Canada vivant dans des zones où les concentrations de polluants atmosphériques sont inférieures ou égales aux normes canadiennes de qualité de l'air ambiant, le faisant passer de 60 %^{Note de bas de page 11}  en 2005 à 85 % en 2030. Les données les plus récentes disponibles montrent qu'entre la période de référence de base (2005 à 2007) et la période la plus récente (2021 à 2023), le pourcentage de la population canadienne vivant dans des régions où les concentrations extérieures de polluants atmosphériques étaient inférieures ou égales aux NCQAA pour 2020 a augmenté de 63 % à 74 %.

De plus, l'indicateur contribue aux Objectifs de développement durable du Programme de développement durable à l'horizon 2030. Il est lié à l’objectif 3, Bonne santé et bien-être, et à la cible 3.9, « D’ici à 2030, réduire nettement le nombre de décès et de maladies dus à des substances chimiques dangereuses, à la pollution et à la contamination de l’air, de l’eau et du sol » ainsi qu’à l'objectif 11, Villes et communautés durables, et à la cible 11.6, « D'ici à 2030, réduire l'impact environnemental négatif des villes par habitant, en accordant une attention particulière à la qualité de l'air et à la gestion, notamment municipale, des déchets ».

Indicateurs connexes

L'indicateur sur les Tendances air-santé présente un aperçu de l’évolution des risques pour la santé associés à une exposition à court terme à la pollution atmosphérique au Canada.

Les indicateurs sur la Qualité de l'air permettent de suivre les concentrations ambiantes de PM_2,5, d'O₃, de SO₂, de NO₂ et de composés organiques volatils (COV) à l'échelle nationale et régionale ainsi qu'aux stations de suivi locales.

Les indicateurs sur l'Exposition humaine à des substances nocives suivent les concentrations de quatre substances (mercure, plomb, cadmium et bisphénol A) chez les Canadiens.

Les indicateurs sur les Émissions de polluants atmosphériques du Canada portent sur les émissions de 6 principaux polluants atmosphériques générées par l'activité humaine : les oxydes de soufre (SO_X), les oxydes d'azote (NO_X), les composés organiques volatils (COV), l'ammoniac (NH₃), le monoxyde de carbone (CO) et les particules fines (PM_2,5). Le carbone noir, qui est une composante des PM_2,5, fait également l'objet d'un suivi. Pour chaque polluant atmosphérique, les indicateurs sont fournis à l'échelle nationale, provinciale/territoriale, des installations et par sources principales.

Sources des données et méthodes

Sources des données

L'indicateur est calculé à partir des données sur les concentrations de polluants atmosphériques et des statistiques démographiques.

Les données sur les concentrations de polluants atmosphériques proviennent de la base de données pancanadienne sur la qualité de l'air d'Environnement et Changement climatique Canada. Les données démographiques ont été extraites des statistiques démographiques de Statistique Canada.

Méthodes

L'indicateur est calculé en comparant la concentration moyenne des polluants pour chaque zone géographique avec les Normes canadiennes de qualité de l'air ambiant (NCQAA, les normes) de 2020 correspondantes. Les données relatives à la population totale de toutes les zones géographiques où les concentrations moyennes de tous les polluants sont inférieures ou égales aux normes correspondantes sont comparées à celles de la population nationale. Pour les zones géographiques où il n'existe pas de station de surveillance, il est présumé que les concentrations sont inférieures ou égales aux normes pour 2020.

Mises en garde et limites

De 2021 à 2023, environ 65 % de la population vivait dans des zones couvertes par des stations de surveillance de la qualité de l'air désignée qui répondent aux critères d'exhaustivité des données. Ce pourcentage est resté relativement stable, passant d'environ 60 % à 65 % de la population au cours de la période considérée, soit de 2005 à 2023. Voir l'annexe A pour la liste des zones géographiques utilisées dans le calcul de l'indicateur. L'indicateur se fonde sur l'hypothèse que le reste de la population vit dans des zones où les concentrations d'ozone, de particules fines, de dioxyde de soufre et de dioxyde d'azote dans l'air extérieur sont inférieures ou égales aux normes pour 2020 qui les régissent. Cette hypothèse conduit à une surestimation de la population exposée à des concentrations inférieures aux normes pour 2020. De plus, les concentrations d'ozone troposphérique sont généralement plus élevées à l'extérieur des centres urbains, où il n'existe pas nécessairement de système de surveillance de la qualité de l'air. Par exemple, pour une région comme le Sud-Ouest de l'Ontario, il est probable que l'ensemble de la région dépasse les normes de 2020 pour l'ozone. Il convient de noter que la couverture est moindre pour le SO₂, puisque seulement 7 à 8 % de la population vit à moins de 2 km d'une station de surveillance des concentrations de SO₂. Il est présumé que le reste de la population canadienne était exposé à des concentrations de SO₂ inférieures aux NCQAA.

Les populations des régions rurales et du Nord disposent d'une couverture de surveillance de la qualité de l’air relativement moins importante, car les stations de surveillance ont tendance à être situées à proximité de zones urbaines qui ont une densité de population plus élevée. Cette différence de répartition spatiale est de plus en plus importante à prendre en compte, la fumée ayant affecté les communautés rurales et nordiques lors des récentes saisons d'incendies de forêt. Comme ces régions sont généralement peu peuplées, l'impact sur le pourcentage de la population exposée aux dépassements de seuil pourrait être faible ; toutefois, les conséquences pour les communautés touchées pourraient être importantes.

Chaque mise à jour annuelle de l’indicateur intègre une année supplémentaire de données sur la pollution atmosphérique, et l'indicateur présente le résultat calculé pour la période de 3 ans la plus récente. Les résultats antérieurs ne sont pas recalculés et ne tiennent donc pas compte des mises à jour ultérieures des données historiques.

En raison de la variabilité imprévisible des phénomènes climatiques extrêmes, comme les feux de forêt, les résultats peuvent fluctuer considérablement d’une période à l’autre.

Ressources

Références

Conseil canadien des ministres de l'environnement (2012) Guide pour la vérification de la conformité aux Normes canadiennes de qualité de l'air ambiant relatives aux particules et à l'ozone (PDF; 264 ko). Consulté le 4 novembre 2025.

Conseil canadien des ministres de l'environnement (2014) Le Système de gestion de la qualité de l'air. Consulté le 4 novembre 2025.

Conseil canadien des ministres de l'environnement (2019) Guide de gestion pour les zones atmosphériques de gestions (PDF; 233 ko). Consulté le 4 novembre 2025.

Conseil canadien des ministres de l'environnement (2020) Guide pour la vérification de la conformité aux Normes canadiennes de qualité de l'air ambiant relatives au dioxyde d'azote (PDF; 602 ko). Consulté le 4 novembre 2025.

Conseil canadien des ministres de l'environnement (2020) Guide pour la vérification de la conformité aux Normes canadiennes de qualité de l'air ambiant relatives au dioxyde de soufre (PDF; 574 ko). Consulté le 4 novembre 2025.

Conseil canadien des ministres de l'environnement (2025) L'Air au Canada. Consulté le 4 novembre 2025.

Environnement et Changement climatique Canada (2022) Programme du Réseau national de surveillance de la pollution atmosphérique. Consulté le 4 novembre 2025.

Gouvernement du Canada (2023) Pollution atmosphérique et santé : Aperçu. Consulté le 4 novembre 2025.

Santé Canada (2016) Évaluation des risques pour la santé humaine du dioxyde d'azote ambiant. Consulté le 4 novembre 2025.

Santé Canada (2016) Évaluation des risques pour la santé humaine du dioxyde de soufre : analyse de l'exposition au dioxyde de soufre dans l'air ambiant et ses effets sur la santé de la population canadienne. Consulté le 4 novembre 2025.

Santé Canada (2022) Évaluation scientifique canadienne des effets sur la santé des particules fines (PM_2.5). Consulté le 4 novembre 2025.

Renseignements connexes

Évaluation scientifique du smog au Canada : faits saillants et messages clés

Smog : causes et effets

Format alternatif

Télécharger le format alternatif de l'indicateur sur l'Exposition de la popoluation aux polluants atmosphériques extérieurs (PDF; 896 ko).

Annexe A. Zones géographiques utilisées pour calculer l'indicateur

Annexe B. Zones géographiques présentant des dépassements des normes, 2021 à 2023

Annexe A. Zones géographiques utilisées pour calculer l'indicateur

Annexe B. Zones géographiques présentant des dépassements des normes, 2021 à 2023