Soins de base – Peintures

Types de dommages

Généralement, les dommages ou la détérioration des peintures conservées par des particuliers se présentent comme suit : craquelures dans la peinture, affaiblissement ou déformation de la toile, déchirures de la toile, fendillement ou craquage du bois, éclats de peinture détachés ou manquants ou altération de la surface (assombrissement ou décoloration). Ces dommages ont maintes causes, dont la manipulation maladroite des œuvres ou les accidents, l'exposition à des températures ou à des degrés d'humidité relative inappropriés (ou à des variations rapides ou fréquentes de ceux-ci), l'exposition directe à la lumière solaire, l'effet cumulatif de l'exposition à la lumière naturelle ou artificielle ou un encadrement mal exécuté ou qui ne convient pas à l'œuvre. Dans certains cas, l'altération de la peinture peut être due à l'emploi par l'artiste d'un matériau particulier ou d'une certaine combinaison de matériaux.

Comment prévenir les dommages

Des mesures peuvent être prises pour protéger les peintures d'éventuels dommages ou pour en minimiser les effets.

Manipulation et déplacement

La manipulation est l'une des principales causes des dommages subis par les œuvres d'art. Avant de manipuler une peinture, il faut à tout le moins en faire un examen rapide pour vérifier si on peut la déplacer sans l'endommager. Le risque d'accidents augmente avec le nombre de manipulations. De plus, le fait de déplacer une peinture et de l'installer à un nouvel endroit peut avoir des effets nuisibles, attribuables au changement de milieu ambiant. Les peintures sont particulièrement sensibles à la formation de craquelures quand elles se trouvent dans un milieu sec (par exemple, un grenier sec ou une maison chauffée, dans un climat d'hiver boréal) ou quand elles sont exposées à de l'air frais ou froid. Il ne faut pas transporter une peinture dans un véhicule non chauffé par temps froid. Il est préférable de le faire lorsque la température et le degré d'humidité relative sont moyens, habituellement au printemps et à l'automne dans un climat nordique.

Lorsqu'il faut absolument manipuler ou déplacer une peinture, il faut éviter de toucher la surface de la couche picturale ou le dos de la toile. Il ne faut pas exercer de pression (même du bout des doigts) sur cette dernière, car la moindre pression risque de causer des craquelures dans la peinture. Peu importe la période de l'année à laquelle une peinture est déplacée ou l'expérience de la personne qui le fait, l'emballage doit être :

• résistant à l'eau et à l'humidité;
• hermétique pour protéger de tout changement du degré d'humidité relative;
• résistant à la perforation et à la dépression, à l'avant comme à l'arrière;
• rembourré pour protéger des chocs dus aux secousses et aux chutes pendant la manipulation et le transport;
• isolé contre le froid, les températures très élevées et les changements rapides de température.

Dos protecteur

Après avoir fait l'acquisition d'une peinture sur toile, l'une des premières mesures à prendre pour la protéger consiste à y fixer un dos protecteur rigide, par exemple une feuille de plastique ondulé ou cannelé. Pour ce faire, il faut visser le matériau protecteur à l'arrière du châssis à clés. Le dos protecteur compte parmi les meilleures mesures de protection.

Le dos protecteur atténue les effets des variations rapides du degré d'humidité relative autour de la peinture, tout en la protégeant de la pression et du contact direct qui peuvent s'exercer sur l'arrière de la toile. De plus, il absorbe en partie les vibrations survenant pendant la manipulation ou le déplacement de l'œuvre. Par contre, si le dos protecteur est incorrectement fixé, on risque d'endommager la surface de la peinture. S'adresser à l'Institut canadien de conservation (ICC) pour obtenir des instructions et des conseils à cet égard. La Note de l’ICC 10/10, Dos protecteurs pour les peintures sur toile contient des précisions sur les dos protecteurs et sur la façon de les poser.

Encadrement

Le cadre, en plus de souligner la beauté d'une œuvre, a aussi pour fonction d'en protéger les parties plus fragiles qui ne doivent pas être manipulées directement. De plus, il rend l'ensemble plus rigide, ce qui protège quelque peu la peinture en cas de chute. Le cadre d'origine peut présenter une valeur intrinsèque, d'où l'importance de l'examiner soigneusement avant de décider de le modifier ou de le remplacer.

En général, les peintures que l'on trouve chez des particuliers sont encadrées. Si elles ne le sont pas, mais qu'elles sont censées l'être, il faut se procurer un cadre qui convient à l'œuvre, qui la soutient fermement, mais sans trop la serrer. En effet, l'œuvre encadrée doit présenter un peu de jeu pour accommoder les légères variations de son volume causées par les changements qui se produisent dans le milieu ambiant. On ne doit jamais clouer une peinture à son cadre, mais on peut utiliser des plaques de renforcement métalliques dont la taille correspond à l'écart entre la peinture et le cadre. Ces plaques ne doivent pas être vissées sur le châssis à clés ou le châssis simple, mais sur le cadre.

Si l'œuvre encadrée est protégée par une vitre en verre ou en acrylique, celle-ci ne doit pas toucher la surface de la peinture. Il faut donc introduire des cales dans le montage pour empêcher ce contact. La feuillure du cadre, soit l'entaille en L sur laquelle repose la peinture, doit être matelassée pour prévenir l'usure de cette dernière. La Note de l'ICC 10/8, L'encadrement des peintures, contient des précisions sur l'encadrement des peintures, y compris des directives. Les peintures non encadrées (et qui ne doivent pas l'être) sont encore plus susceptibles d’être endommagées. Il faut les manipuler avec un soin extrême et s’assurer d’avoir les mains très propres pour éviter de laisser des traces de doigt ou des huiles cutanées naturelles sur les bords de l'œuvre.

Présentation et entreposage

Au moment de choisir l'endroit où présenter une œuvre d'art, il faut songer aux dangers auxquels elle pourrait être exposée. La peinture risque-t-elle de subir des dommages matériels? Est-ce un couloir très passant? Les gens ont-ils l'habitude de toucher le mur ou de s'y appuyer? La zone du mur où la peinture sera suspendue peut-elle être accidentellement éclaboussée de gouttes de boisson ou de particules d'aliments, ou aspergée lors de l'entretien des plantes par arrosage ou par vaporisation d'eau ou d'autres liquides?

Nettoyage et réparations

Il faut laisser aux restaurateurs professionnels le soin de nettoyer la surface d'une peinture ou de réparer les dommages ou la détérioration subis par une œuvre. Selon l'état de la peinture et les matériaux qui la composent, les méthodes de restauration requises peuvent être très complexes et éventuellement causer des dommages ultérieurs si elles sont inappropriées. On peut toujours remettre à plus tard le nettoyage d'une peinture; cependant, les déchirures de la toile doivent être réparées assez rapidement, sinon celle-ci peut se décentrer et il est alors difficile, voire impossible, d'aligner de nouveau les fils cassés.