Soldat George Alfred Newburn

En 2017, des restes humains ont été trouvés au cours de la réalisation d’un projet de construction, à Vendin-le-Vieil, en France. Les Forces armées canadiennes ont confirmé que ces restes humains étaient ceux du soldat George Alfred Newburn.

Photos: Défense nationale / Direction - Histoire et patrimoine — Avis de décès du soldat George Newburn dans le Victoria Times Colonist (Mention de sources : The British Columbia Regiment (Duke of Connaught’s Own))
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Un jeune résidant de Victoria tué en France Le Sdt George Newburn, qui a quitté Victoria au sein du 88e Bataillon, a été tué en août 1916. Il n’avait que 18 ans, mais il avait déjà passé 12 mois dans les tranchées. Le Sdt Newburn est né à Londres. Sa mère est décédée il y a six ans, soit quatre ans seulement avant son père. La famille était arrivée à Victoria en 1913, et les trois sœurs du soldat vivent ici. Le Sdt Newburn s’était installé avec son oncle, M. A. Gilson, au 740, avenue Hillside, et, jusqu’au moment de son enrôlement, il travaillait pour la Canadian Pacific Telegraph Co. comme messager. Son oncle, M. Walter Newburn, d’Esquimalt Road, sert actuellement dans la Marine canadienne.

Né le 7 avril 1899 à Londres, en Angleterre (Royaume-Uni)
Mort le 15 août 1917, à l’âge de 18 ans
Mort alors qu’il servait au sein du 7e Bataillon d’infanterie canadien (British Columbia), CEC
Inhumé au cimetière britannique de Loos géré par la Commonwealth War Graves Commission, lot XVIII, rangée H, tombe 1 (en anglais seulement)

George Alfred Newburn naît le 7 avril 1899 à Londres, en Angleterre (Royaume-Uni). Il est le fils d’Alfred Newburn et de Mary Newburn, née McCarthy. Après la mort de son épouse, Mary, Alfred Newburn, ainsi que ses enfants, George, Ethel, Kathleen (Kate) et Florence (Florrie), immigrent au Canada à bord du S.S. Lake Manitoba. Ils arrivent au port de Québec en juin 1912. La famille a comme destination la ville d’Esquimalt, en Colombie-Britannique. Avant de s’enrôler, George travail comme messager pour la Canadian Pacific Telegraph Company.

George s’enrôle dans le Corps expéditionnaire canadien (CEC) et, le 6 novembre 1915, il se joint au 88th « Overseas » Battalion, CEF (Victoria Fusiliers), bataillon appelé au service actif le 22 décembre 1915. George n’avait que 16 ans lorsqu’il s’est enrôlé. Il avait menti au sujet de son âge en indiquant 1897 comme année de naissance afin qu’on croie qu’il avait 18 ans et qu’on lui permette de s’enrôler. Il s’embarque pour l’Angleterre le 1er juin 1916 et arrive à Liverpool le 8 juin 1916. Le 18 juillet 1916, le soldat Newburn est muté au 30e Bataillon de réserve à East Sandling, en Angleterre. Le 12 août 1916, il est affecté au 7e Bataillon d’infanterie canadien (British Columbia), CEC, qui fait partie du Corps canadien, envoyé en France.

Photo: Défense nationale- Histoire et patrimoine — Cuillère trouvée avec les restes humains du soldat Newburn. (Mention de sources : DHP)

Photo: Défense nationale/Bibliothèque et Archives Canada — Des soldats de la 2e Brigade d’infanterie canadienne reçoivent de la soupe chaude et du thé à une cuisine située à moins d’un quart de mille de la ligne de front, la veille de l’attaque contre la cote 70. Le 7e Batallion d’infanterie canadien (British Columbia) était l’un des bataillons de la 2e Brigade. (Mention de sources : Canada. Min. de la Défense nationale / Bibliothèque et Archives Canada / (MIKAN 3395498))

Photo: Défense nationale/ Direction - Histoire et patrimoine — Insigne de col C7 endommagé qui a été trouvé avec les restes humains du soldat Newburn. (Mention de sources : DHP)

Le soldat Newburn et le 7e bataillon participent à l’assaut de la cote 70, lancé le 15 août 1917. Le 7e bataillon se trouve sur le flanc gauche de la 2e Brigade d’infanterie canadienne et il prend part à la deuxième vague de l’attaque entre les objectifs de la ligne bleue et de la ligne rouge. Le combat pour la prise de la ligne rouge est difficile, car les Allemands maintiennent cette position avec force. Cette attaque entraîne de lourdes pertes. Le 7e bataillon pousse ensuite l’attaque vers l’objectif de la ligne verte, mais il doit se replier dans le secteur de la ligne rouge, car son flanc gauche est exposé. Le 10e bataillon est envoyé vers l’avant dans l’après-midi du 15 août pour aider à tenir la ligne malgré les contre-attaques allemandes. Une deuxième attaque menée par le 10e bataillon contre la ligne verte le 16 août est couronnée de succès. Entre le 15 et le 18 août 1917, suite à l’assaut de la cote 70, on dénombre - 118 membres du 7e bataillon qui ont perdu la vie sans avoir de sépulture connue. Le 15 août, alors qu’il se bat au cours de la deuxième vague de l’assaut, le soldat Newburn est tué au combat à l’âge de 18 ans.

Après la guerre, le nom du soldat Newburn a été gravé sur le Mémorial national du Canada à Vimy, érigé en mémoire des militaires canadiens qui ont été tués en France au cours de la Première Guerre mondiale et qui n’ont pas de sépulture connue.

Défense nationale- Histoire et patrimoine — Photo de la Compagnie no 1 du 7e Bataillon en août 1916, à peu près à l’époque où le soldat Newburn a été affecté au bataillon. Il aurait servi au sein de la Compagnie no 1. (Mention de sources : The British Columbia Regiment (Duke of Connaught’s Own))

En juillet 2017, un projet de construction à Vendin-le-Vieil a mis au jour les restes de squelette humain de cinq soldats. Auprès des restes humains se trouvaient un certain nombre d’artéfacts, dont des chaussures, des fusils Lee Enfield et un insigne de col endommagé du 7th Canadian Infantry Battalion (British Columbia).

Au moyen d’une analyse historique, généalogique, anthropologique, archéologique et génétique (ADN) et avec l’aide de l’Équipe d’intervention en odontologie médico-légale des Forces canadiennes et du Musée canadien de l’histoire, le comité d’examen du Programme d’identification des pertes militaires a été en mesure de confirmer, en février 2019, que les restes humains retrouvés étaient bien ceux du soldat George Alfred Newburn.

L’inhumation du soldat George Alfred Newburn a eu lieu le 12 juin 2019 au cimetière britannique de Loos (en anglais seulement), géré par la Commonwealth War Graves Commission, à Loos-en-Gohelle, en France. Il a été inhumé par des membres du British Columbia Regiment (Duke of Connaught’s Own), de Vancouver, en Colombie-Britannique. Le neveu et autres membres de la famille du soldat Newburn, ainsi que des représentants du gouvernement du Canada, du gouvernement français local et des Forces armées canadiennes ont assisté à la cérémonie.

Pour obtenir de plus amples renseignements sur le soldat George Alfred Newburn, vous pouvez consulter son dossier de service à Bibliothèque et Archives Canada.

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