L'aspartame

Édulcorant artificiel hypocalorique, l'aspartame peut être utilisé comme additif alimentaire au Canada depuis 1981 dans de nombreux aliments, y compris les boissons gazeuses, les desserts, les céréales de petit déjeuner et la gomme à mâcher. Il est aussi disponible comme édulcorant de table. L'aspartame est le produit de la liaison de l'acide aspartique et de la phénylalanine, acides aminés qui sont des éléments constituants normaux des protéines. Ils forment un dipeptide qui est ensuite estérifié avec du méthanol.

Au Canada, les additifs alimentaires comme l'aspartame sont assujettis à des contrôles rigoureux en vertu de la Loi sur les aliments et drogues et de son règlement d'application. Avant qu'on autorise l'utilisation d'un additif alimentaire, les fabricants doivent présenter une demande à Santé Canada conformément à l'article B.16.002 du Règlement. Une demande doit contenir des renseignements détaillés, y compris les résultats d'épreuves d'innocuité, ainsi que des renseignements sur l'utilité de l'additif en question.

Avant d'envisager d'autoriser l'utilisation de l'aspartame dans les aliments au Canada, des représentants de Santé Canada ont évalué un éventail détaillé d'épreuves toxicologiques auxquelles on avait soumis des animaux de laboratoire. Depuis que l'utilisation en est autorisée, ils ont analysé les résultats de nombreuses études cliniques effectuées sur des sujets humains. Rien n'indique que la consommation d'aliments contenant cet édulcorant, conformément aux dispositions du Règlement sur les aliments et drogues et dans le contexte d'une alimentation équilibrée, poserait un risque pour la santé des consommateurs. D'autres organismes consultatifs scientifiques comme le Comité scientifique de l'alimentation humaine de la Communauté européenne et le Comité mixte d'experts des additifs alimentaires (CMEAA) de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture et de l'Organisation mondiale de la santé ont passé en revue toutes les études d'innocuité disponibles et constaté que l'aspartame est sans danger. Plus de 90 pays, dont les États-Unis ^{Note de bas de page 1}, des pays de l'Union européenne ^{Note de bas de page 2}, ainsi que l'Australie et la Nouvelle-Zélande ^{Note de bas de page 3} , ont aussi étudié l'aspartame et l'ont jugé sans danger pour la consommation humaine. Ils en autorisent l'utilisation dans divers aliments.

Même si la plupart des personnes en bonne santé peuvent consommer de l'aspartame sans danger, on reconnaît depuis longtemps que l'absorption excessive de phénylalanine, un des acides aminés constituants de l'aspartame, peut poser un danger pour les personnes qui sont atteintes de phénylcétonurie, trouble héréditaire du métabolisme. C'est pourquoi tous les aliments édulcorés à l'aspartame comportent une mention en caractères gras à la fin de la liste des ingrédients indiquant que l'aspartame contient de la phénylalanine.

Une dose journalière admissible (DJA) de 40 milligrammes par kilogramme de poids corporel par jour (40 mg/kg pc par jour) a été établie par Santé Canada avant que l'aspartame ne soit autorisé comme additif alimentaire au Canada. La DJA est une estimation de la quantité d'une substance présente dans les aliments qui peut être consommée quotidiennement tout au long de la vie sans présenter de risque appréciable pour la santé. La même DJA de 40 mg/kg pc par jour avait également été établie pour l'aspartame par le Comité mixte FAO/OMS d'experts sur les additifs alimentaires (JECFA).

Santé Canada a examiné les rapports sommaires des évaluations de l'aspartame réalisées par le JECFA et le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) de l'OMS, publiés le 13 juillet 2023. L'OMS a qualifié ces deux évaluations de complémentaires et a indiqué que leur séquence et l'étroite collaboration entre les deux secrétariats ont permis une évaluation complète des effets sur la santé de la consommation d'aspartame sur la base des données disponibles les plus récentes^{Note de bas de page 4}. Le JECFA a réaffirmé la DJA de 40 mg/kg pc par jour et n'a pas soulevé de préoccupations pour l’innocuité de l'aspartame aux limites de tolérance actuelles. Par conséquent, Santé Canada ne prendra aucune mesure supplémentaire concernant l'aspartame pour le moment.

Si de nouvelles informations scientifiques deviennent disponibles, le ministère déterminera si des mesures concernant l'aspartame sont nécessaires pour protéger la population canadienne. Les mesures que Santé Canada pourrait prendre, si nécessaire, comprennent la réduction d'une ou plusieurs limites de tolérance de l'aspartame, la restriction supplémentaire des aliments dans lesquels il peut être utilisé ou l'interdiction de son utilisation comme additif alimentaire.

Santé Canada dispose d'informations complémentaires sur les substituts du sucre et l'alimentation saine.