Prérogative royal de clémence - Directives ministérielles

Dispositions législatives habilitantes

Loi sur le système correctionnel et la mise en liberté sous condition, article 110, les Lettres patentes, le Code criminel, articles 748, 748.1 et 749.

Objet

Le présent document constitue les directives ministérielles à la Commission des libérations conditionnelles du Canada. Il a pour objet d’aider la Commission à évaluer le bien-fondé des demandes de clémence et à déterminer si elle doit recommander au Ministre de la Sécurité publique et de la Protection civile du Canada l’exercice de la prérogative royale.

Généralités

La prérogative royale de clémence tire son origine de l’ancien pouvoir absolu des monarques britanniques de gracier leurs sujets. Au Canada, des pouvoirs analogues ont été conférés au gouverneur général qui, en sa qualité de représentant de la Reine, peut exercer la prérogative royale de clémence. Celle-ci est essentiellement un pouvoir discrétionnaire absolu qui permet, dans des circonstances exceptionnelles, d’appliquer des mesures exceptionnelles à des personnes qui le méritent.

Pouvoirs

Gouverneur général du Canada – Lettres patentes

Les Lettres patentes, qui constituent la charge de gouverneur général du Canada, investissent ce dernier du pouvoir d’exercer la prérogative royale de clémence à l’égard des infractions aux lois fédérales. Dans la pratique, le gouverneur général n’exerce la prérogative royale de clémence qu’après avoir reçu l’avis du Ministre de la Sécurité publique et de la Protection civile du Canada ou d’au moins un autre ministre.

Le gouverneur général peut octroyer deux genres de pardon, soit le pardon absolu et le pardon conditionnel, et peut ordonner de surseoir à l’exécution d’une peine. De plus, les peines, les amendes, les peines pécuniaires et les confiscations « exigibles et payables à la Reine du chef du Canada » peuvent être remises par le gouverneur général.

Gouverneur en conseil – Code criminel

Les articles 748 et 748.1 du Code criminel autorisent le gouverneur en conseil à octroyer le pardon absolu ou conditionnel et à ordonner la remise d’une amende ou d’une confiscation infligée en vertu d’une loi fédérale. Le Cabinet exerce ces pouvoirs sur le conseil du Ministre de la Sécurité publique et de la Protection civile du Canada ou d’au moins un autre ministre.

Dans la pratique, les demandes de clémence sont accueillies en vertu des Lettres patentes qui constituent la charge de gouverneur général du Canada seulement lorsqu’il n’est pas légalement possible de se prévaloir des dispositions du Code criminel. Ainsi, à l’exception des sursis, de la levée d’interdictions et des remises de peine, toutes les recommandations positives sont acheminées au Cabinet, aux fins de décision en vertu des dispositions du Code criminel, plutôt qu’au gouverneur général du Canada.

Principes directeurs à l’égard de l’exercice de la prérogative royale de clémence

La prérogative royale de clémence est exercée selon des principes généraux qui visent à assurer une démarche juste et équitable tout en garantissant que les mesures de clémence ne sont octroyées que dans des cas exceptionnels et seulement à des personnes qui le méritent vraiment.

Lorsqu’elle examine les demandes de clémence, mène des enquêtes et formule des recommandations, la Commission des libérations conditionnelles du Canada respecte les principes directeurs suivants.

L’injustice ou la trop grande sévérité du châtiment doit être établie

Ni le gouverneur général ni le gouverneur en conseil n’intervient pour des questions de procédure.  Ainsi, pour obtenir la clémence en raison d’une injustice, il faut que celle-ci soit clairement établie.

De même, la sévérité du châtiment, qui s’entend d’un préjudice d’ordre moral, physique ou financier, doit être disproportionnée par rapport à la nature et à la gravité de l’infraction et doit être plus importante que pour d’autres personnes se trouvant dans une situation semblable.

De façon générale, les notions d’injustice et de sévérité excessive du châtiment sous-entendent que le tribunal n’était pas en mesure de prévoir, au moment de l’imposition de la peine, les souffrances que la personne éprouverait. De plus, les éléments de preuve doivent indiquer clairement que l’injustice ou la sévérité sont plus importantes que les conséquences normales d’une condamnation ou d’une peine.

L’exercice de la prérogative royale de clémence n’a rapport qu’avec le demandeur

Le bien-fondé de chaque demande est étudié, compte tenu de la situation personnelle du demandeur. On ne prend pas en considération les difficultés de quiconque peut être touché par la situation du demandeur, et on n’octroie pas la clémence à titre posthume.

L’exercice de la prérogative royale de clémence n’a pas pour objet de contourner d’autres dispositions législatives

Pour pouvoir présenter une demande d’exercice de la prérogative royale de clémence, le demandeur doit avoir utilisé tous les autres recours prévus par le Code criminel ou d’autres textes législatifs.

De plus, la prérogative royale ne peut être exercée si les difficultés du demandeur résultent des conséquences normales de l’application de la loi.

La prérogative royale de clémence ne sert pas non plus de mécanisme d’étude du bien-fondé d’une loi existante ou du système de justice en général.

L’indépendance du pouvoir judiciaire doit être respectée

La prérogative royale de clémence ne doit pas être exercée à l’encontre de la décision d’un tribunal si cela n’a pour effet que de substituer la compétence du gouverneur général, ou du gouverneur en conseil, à celle des tribunaux. Ainsi, il doit être prouvé clairement et sans équivoque qu’il y a eu une erreur de droit, un châtiment trop sévère ou une injustice d’une ampleur impossible à prévoir au moment de la condamnation et de l’imposition de la peine.

La prérogative royale de clémence ne doit être exercée que dans des cas exceptionnels

La prérogative royale de clémence s’applique seulement aux rares situations dans lesquelles des raisons d’équité et des considérations humanitaires l’emportent sur l’administration normale de la justice. Elle ne doit être exercée que s’il n’existe aucun autre recours, que s’il est légalement impossible de se prévaloir des recours dans un cas particulier ou que si le fait de s’en prévaloir accroîtrait la sévérité du châtiment.

L’exercice de la prérogative royale de clémence, de par sa nature, ne doit pas aggraver la peine

La décision prise après l’étude du bien-fondé d’une demande ne doit pas avoir comme résultat d’aggraver la peine du demandeur de quelque façon que ce soit.

Genres de recours et critères applicables

Outre les principes généraux qui guident la Commission des libérations conditionnelles du Canada dans l’évaluation du bien-fondé des demandes de clémence, tous les recours sont étudiés selon des critères particuliers.

Pardon absolu

Définition

Le pardon absolu est la reconnaissance formelle qu’une personne a été à tort condamnée pour une infraction. Toutes les conséquences de la condamnation, telles une amende, une interdiction ou une confiscation, sont annulées dès l’octroi du pardon. De plus, toute mention de la condamnation est effacée des dossiers de la police et des tribunaux ainsi que de toutes les banques de données officielles.

Critères

Le seul critère d’octroi du pardon absolu est l’innocence de la personne condamnée.

Pour pouvoir présenter une demande de pardon absolu, le demandeur doit avoir eu recours à tous les autres mécanismes d’appel prévus par le Code criminel ou par les autres textes législatifs pertinents. De plus, le demandeur est tenu, pour prouver son innocence de façon non équivoque, de présenter de nouveaux éléments de preuve dont le tribunal ne disposait pas au moment de la condamnation ou au cours de la procédure d’appel.

Autorité

Gouverneur en conseil et gouverneur général.

Pardon conditionnel - avant l’admissibilité aux termes de la Loi sur le système correctionnel et la mise en liberté sous condition (LSCMLC)

Définition

Le pardon conditionnel, avant l’admissibilité à libération sous condition aux termes de la LSCMLC, consiste à mettre un détenu en liberté dans la collectivité, sous surveillance et sous réserve de certaines conditions, jusqu’au terme de la peine imposée par le tribunal.

Critères

La sévérité du châtiment est directement liée à la peine d’incarcération. Celle-ci constitue une punition pour le condamné et sert de moyen de dissuasion à l’égard des délinquants éventuels. Les restrictions à la liberté et au droit d’être membre à part entière de la collectivité, l’éloignement et, souvent, l’isolement par rapport à la famille et aux amis sont les conséquences directes d’une peine d’incarcération et du crime qui a entraîné l’imposition de cette peine.

Le SCC est responsable de la prise en charge et de la garde des détenus, comme le prévoit l’alinéa 5a) de la LSCMLC. Cette responsabilité inclut notamment les soins à assurer à tous les délinquants ayant des problèmes de santé, quelle que soit la gravité de ces problèmes. Bien que la maladie et la détérioration de la santé puissent causer un préjudice, elles ne constituent pas en elles-mêmes une raison suffisante pour octroyer un pardon conditionnel avant l’admissibilité à la libération sous condition prévue par la LSCMLC. Pour l’octroi de cette mesure exceptionnelle, on tient compte, parmi de nombreux autres facteurs, des problèmes graves de santé.

Pour pouvoir obtenir un pardon conditionnel avant l’admissibilité prévue par la LSCMLC, le détenu ne doit être admissible à aucune autre forme de mise en liberté aux termes de cette loi. En outre, la mise en liberté ne doit pas, d’aucune façon, faire courir à la collectivité le risque d’une récidive du délinquant. Enfin, il faut qu’il existe une preuve substantielle d’une grave injustice ou d’une sévérité excessive du châtiment qui serait disproportionnée par rapport à la nature et à la gravité de l’infraction et serait plus importante que pour d’autres personnes dans une situation semblable.

Autorité

Gouverneur en conseil et gouverneur général.

Pardon conditionnel - avant l’admissibilité aux termes de la Loi sur le casier judiciaire (LCJ)

Définition

Un pardon conditionnel octroyé avant l’admissibilité à une réhabilitation aux termes de la LCJ est synonyme d’une réhabilitation octroyée en vertu de cette loi et a les mêmes effets.

Critères

Le fait de posséder un casier judiciaire est la conséquence normale du fait d’avoir été reconnu coupable d’une infraction criminelle. Un casier judiciaire peut restreindre l’accès à certaines carrières, à certains emplois, il peut interdire des voyages et peut en soi constituer un certain châtiment.

Pour pouvoir obtenir un pardon conditionnel avant l’admissibilité aux termes de la LCJ, le détenu ne doit pas être admissible à une réhabilitation en vertu de cette loi au moment de la demande. Un tel pardon peut être octroyé seulement en cas de bonne conduite, au sens de la LCJ, et conformément aux politiques de la Commission des libérations conditionnelles du Canada à cet égard. De plus, il doit exister une preuve substantielle d’un châtiment trop sévère qui serait disproportionné par rapport à la nature et à la gravité de l’infraction et serait plus sévère que pour d’autres personnes dans une situation semblable.

Autorité

Gouverneur en conseil et gouverneur général.

Remise de peine

Définition

Une remise de peine annule, intégralement ou en partie, une peine imposée par un tribunal.

Critères

Conformément au principe selon lequel l’indépendance du pouvoir judiciaire doit être respectée, une remise de peine ne peut être octroyée que s’il est prouvé qu’il y a eu une erreur de droit, une grande injustice (par exemple, la modification d’une loi qui aurait des conséquences accidentelles et inattendues sur une personne reconnue coupable et qui s’est vu imposer une peine) ou un châtiment trop sévère qui serait disproportionné par rapport à la nature et à la gravité de l’infraction et serait plus sévère que pour d’autres personnes dans une situation semblable.

Autorité

Gouverneur général

Remise d’amendes, de biens ou de cautionnements confisqués et de peines pécuniaires

Définition

La remise d’une amende, d’un bien ou d’un cautionnement confisqué ou d’une peine pécuniaire annule en totalité ou en partie la peine imposée par le tribunal.

Critères

Pour qu’une remise de ce genre de peine soit possible, il faut qu’il existe une preuve substantielle que le châtiment était trop sévère, en raison de circonstances ou de facteurs dont le tribunal qui a imposé la peine n’avait pas connaissance ou qui se sont produits ultérieurement au prononcé de la peine. De plus, il faut déterminer si une remise de peine porterait préjudice à une autre personne.

Autorité

Gouverneur en conseil et gouverneur général.

Sursis

Définition

Le sursis est l’ajournement de l’exécution d’une peine.

Critères

On peut envisager de surseoir à l’exécution d’une peine s’il existe une preuve substantielle que le refus d’accorder ce sursis constituerait un châtiment trop sévère ou causerait une injustice. De plus, le sursis ne devrait pas faire courir à la collectivité le risque d’une récidive du délinquant.

Autorité

Gouverneur général

Levée d’interdictions

Définition

La levée d'une interdiction consiste à annuler ou à modifier une interdiction imposée par le tribunal par suite d'une condamnation.

Critères

Pour qu’une interdiction puisse être annulée ou modifiée, il faut qu’il existe une preuve substantielle que l’interdiction constitue un châtiment trop sévère pour le demandeur et que le fait de modifier ou d’annuler l’interdiction ne ferait pas courir à la collectivité le risque d’une récidive de ce dernier.

Autorité

Gouverneur général

Nota

Aux termes de l’article 109 de la Loi sur le système correctionnel et la mise en liberté sous condition, la Commission des libérations conditionnelles du Canada peut, dans certaines circonstances, annuler ou modifier en cours d’exécution toute ordonnance d’interdiction de conduire rendue en vertu du paragraphe 259(1) ou (2) du Code criminel. Conformément au principe selon lequel la prérogative royale de clémence n’a pas pour objet de contourner les lois existantes, ce recours n’est accessible que si le demandeur n’est pas admissible aux recours prévus par la Loi sur le système correctionnel et la mise en liberté sous condition.

Annulation d’une mesure de clémence

Toutes les mesures de clémence décrites ci-dessus sont susceptibles d’être annulées si la demande a été approuvée sur la foi de renseignements qui se révèlent par la suite frauduleux.

Toutes les mesures de clémence, à l’exception des pardons absolus, peuvent être annulées si l’une quelconque des conditions auxquelles elles ont été octroyées n’est pas respectée.